Bab Lima Puluh Enam: Pertama Kali Menginjakkan Kaki di Chongming

Tidak pantas rasanya mengunjungi Tuan Tua Shen tanpa membawa apa-apa. Dengan berat hati, Zhu Linze mengeluarkan tiga ribu tael untuk membeli sejumlah hadiah di Kota Nanjing dan menaikkannya ke kapal. Setelah semua hadiah dimuat, Zhu Linze merasa masih ada yang kurang. Maka ia membeli sepuluh gulung kain merah, menghias kapal Lipan dan dua kapal pasir dengan meriah, lalu memerintahkan para pelaut di kapalnya menabuh genderang dan gong sebelum mengangkat layar berlayar pergi.

Keberangkatan Zhu Linze yang begitu meriah segera menarik perhatian seluruh Kota Nanjing. Namun saat itu, warga dan tentara di Nanjing belum mengetahui bahwa Zhu Linze telah diangkat menjadi Adipati Nanyang. Mereka hanya mendengar kabar bahwa putra mahkota Wangsa Tang akan meminang putri tercinta Tuan Shen sebagai calon istri.

"Adikku, jangan bermimpi. Ia itu keturunan keluarga kekaisaran, darah biru sejati. Mana mungkin orang sepertimu, seorang gadis dari lingkungan rendahan, bisa menarik perhatiannya," kata Dong Xiaowan saat menjenguk Cheng Ruifang yang sedang melamun di dekat jendela, mendengar samar-samar suara gong dan genderang dari kejauhan, serta bisik-bisik orang-orang di lorong dan gang.

Sebagai sesama perempuan, Dong Xiaowan tahu persis apa yang sedang dipikirkan Cheng Ruifang.

"Kabarnya putra mahkota Wangsa Tang akan meminang putri Tuan Shen. Apa itu benar?" tanya Cheng Ruifang sambil menuangkan secangkir teh untuk Dong Xiaowan.

"Adik sebenarnya sudah tahu jawabannya, mengapa masih bertanya padaku?" Dong Xiaowan menerima teh itu, menyeruput perlahan dan berkata, "Andai saja kita bisa seperti Kakak Rusih, menikah dengan pria baik yang memperlakukan kita dengan baik, itu adalah takdir terbaik bagi kita."

Itulah harapan Dong Xiaowan yang terdalam. Kini, ia menggantungkan harapannya pada Mao Xiang. Betapa ia ingin orang yang meramaikan luar kota dengan genderang dan gong, hingga seluruh Nanjing mengetahuinya, adalah Mao Xiang.

Mereka berasal dari kalangan rendah. Meski berjodoh dengan keluarga baik, paling jauh hanya bisa menjadi istri kedua seperti Liu Rusih, hidup selamanya dalam bayang-bayang istri utama. Meski begitu pun, ia tetap menerima nasib.

"Terima kasih atas nasihatmu, Kakak. Aku tahu apa yang harus kulakukan," kata Cheng Ruifang sambil mengangguk tegas. Ia lalu berkata, "Tahun lalu Tuan Muda Mao berjanji akan menebusmu dari tempat ini. Aku benar-benar iri, Kakak akan segera lepas dari derita."

"Itu hanya janji kosong. Omongan laki-laki mana bisa dipercaya," Dong Xiaowan menghela napas pilu. "Dua tahun lalu, hanya perlu tiga ribu tael untuk menebusku, tapi ia tak sampai hati mengeluarkan uang itu. Sekarang meski ia memberi lima ribu tael, ibu pemilik rumah pun belum tentu mau melepas."

Dari pelabuhan Dao Chongmin menuju Chongming, perjalanan Zhu Linze berjalan mulus dengan angin mendukung. Hanya dalam waktu sehari lebih, ia sudah tiba di Chongming.

Chongming di masa Dinasti Ming sangat berbeda dengan masa mendatang. Pulau ini terdiri dari empat delta pasir: Chongming, Changsha, Sansha, dan Nansha, yang tersebar di delta Sungai Yangtze. Setelah lebih dari tiga ratus tahun, endapan lumpur yang dibawa arus sungai akhirnya menyatukan keempat pulau itu menjadi satu daratan besar, membentuk Pulau Chongming yang bahkan melampaui luas Zhoushan, menjadi pulau terbesar ketiga setelah Pulau Taiwan dan Pulau Hainan.

Kapal Lipan milik Zhu Linze memiliki lunas dalam sehingga butuh perairan dalam, sedangkan di sekitar Pulau Chongming banyak lumpur dan pasir. Jika kapal tetap melaju, pasti kandas. Ia pun memerintahkan kapal untuk berlabuh dan berpindah ke kapal pasir yang lebih dangkal untuk mendarat.

Belum juga menjejakkan kaki di Pulau Chongming, rombongan Zhu Linze sudah menarik perhatian banyak orang yang ingin tahu. Zhao Xiangyun, perwira seribu Chongminsha, membawa sejumlah tentara untuk berjaga di tepi pantai. Dari kejauhan ia berseru lantang, "Siapa kalian?"

Begitu kapal pasir merapat, rombongan Zhu Linze menjawab dengan suara lantang, "Adipati Nanyang datang mengunjungi Tuan Tua Shen!"

Melihat para pelaut di belakang Zhu Linze bertampang garang dan tidak berpenampilan seperti orang baik-baik, Zhao Xiangyun waspada dan tidak membiarkan Zhu Linze turun, "Saya Zhao Xiangyun, perwira seribu Chongminsha. Mohon maaf, saya belum pernah mendengar tentang Adipati Nanyang. Apakah Tuan membawa tanda pengenal untuk membuktikan identitas?"

"Kurang ajar! Mengaku-aku darah kerajaan adalah kejahatan berat, apa kami ini sudah bosan hidup berani-beraninya menipu?" seru He Fang, namun Zhu Linze segera menahan dengan isyarat tangan.

Jarang ada perwira sewaspada dan setanggung jawab ini. Zhu Linze tidak ingin mempersulit Zhao Xiangyun. Ia mengeluarkan cap pengenal dan menunjukkannya pada Zhao Xiangyun.

Namun Zhao Xiangyun tidak mengenal cap darah kerajaan itu. Ia tidak berani menerima perhiasan emas atau perak dari tangan Zhu Linze, hanya meminta Zhu Linze memegangnya sendiri, lalu ia mengamati cap itu dengan saksama.

Cap giok hijau itu tampak dibuat dengan sangat indah dan asli, Zhao Xiangyun mengangguk pelan lalu meminta maaf pada Zhu Linze, "Mohon maaf, Adipati Nanyang. Akhir-akhir ini sering muncul perompak laut, jadi saya harus waspada. Ini memang tugas saya, mohon maklum."

Zhu Linze menyimpan kembali capnya dan berkata, "Itu bukan salahmu. Gelar Adipati Nanyang ini baru saja diberikan Kaisar padaku beberapa waktu lalu. Jika tidak tahu, itu bukan salah. Di Dinasti Ming ini, tidak banyak pejabat militer yang setia tugas seperti Zhao Qianhu."

"Saya tidak pantas dipuji. Boleh tahu, Adipati ingin bertemu Tuan Shen yang mana? Banyak keluarga Shen di Chongming ini," tanya Zhao Xiangyun dengan sopan.

"Shen Yong, Tuan Tua Shen," jawab Zhu Linze.

"Jadi Anda tamu terhormat keluarga Shen. Mohon maaf atas perlakuan tadi. Silakan Adipati ikut saya, saya akan mengantar ke kediaman Shen," kata Zhao Xiangyun.

Zhu Linze meminta Li Qi membawa kursi roda kayu buatan Lin Song, lalu bersama-sama menuju kediaman keluarga Shen. Zhao Xiangyun membubarkan kerumunan dan membuka jalan untuk Zhu Linze.

"Aku lihat bulan lalu putri sulung keluarga Shen pulang ke Chongming. Jangan-jangan Tuan Muda Zhang datang menjemput calon istrinya? Bukankah Nona Shen dan Tuan Muda Zhang sudah dijodohkan sejak kecil?"

"Bukan Tuan Muda Zhang, aku pernah bertemu dia saat membeli barang di Jiangning, orangnya lemah sekali. Sedangkan Tuan Muda yang ini gagah perkasa, tubuhnya besar seperti anak sapi, jelas bukan Tuan Muda Zhang."

"Aku dengar dari suamiku, putri sulung keluarga Shen di Nanjing dinodai oleh darah kerajaan, makanya keluarga Zhang marah dan membatalkan pertunangan!"

"Eh, Nona, hati-hati bicara. Keluargamu masih menggarap sepuluh hektar sawah milik keluarga Shen. Kalau kata-katamu sampai ke telinga mereka, lalu sawah itu ditarik, bagaimana keluargamu hidup?"

"Benar! Jangan sembarangan bicara!"

Orang-orang Chongming berbisik-bisik, menebak-nebak asal muasal rombongan tersebut.

Setibanya di kediaman keluarga Shen, Zhao Xiangyun mengetuk pintu utama yang berwarna merah tua dengan gagang tembaga. Seorang pengurus rumah membuka pintu, melihat Zhao Xiangyun, lalu membungkuk memberi salam dan bertanya, "Oh, Tuan Zhao, ada keperluan apa?"

"Pengurus Shen, mohon sampaikan pada Tuan Tua Shen, ada tamu agung datang berkunjung," jawab Zhao Xiangyun sambil membalas salam.

"Tuan kami sudah lama sakit dan tidak dapat menemui tamu. Silakan kembali saja," jawab Shen Gang dengan tegas. Ia adalah kerabat jauh keluarga Shen, sudah lama bertugas di sana. Semua kerabat dan sahabat Tuan Tua Shen dikenalnya, sedangkan pemuda di hadapannya sama sekali asing baginya.

"Kalau ada keperluan pada Tuan Shen, silakan langsung ke Nanjing menemui beliau. Tuan kami tidak bisa ditemui di sini," ujar Shen Gang sambil mengerutkan dahi. Sejak Shen Tingyang naik jabatan, banyak orang datang ke rumah meminta bantuan. Shen Gang sudah terbiasa dan ingin segera menyuruh Zhu Linze pergi.

"Kalau Tuan Tua Shen tidak bisa keluar menemui, bolehkah aku meminta Nona Shen Ying keluar barang sebentar?" tanya Zhu Linze.

"Perempuan di rumah kami tidak bisa menemui tamu, mohon tuan..."

Shen Gang masih mengingat pesan Shen Tingyang untuk mengurung Shen Ying di rumah dan tidak mempertemukannya dengan siapapun. Namun sebelum menyelesaikan kalimatnya, Zhu Linze sudah memperlihatkan cap giok hijau miliknya.

Shen Gang memicingkan mata, lalu melihat jelas ukiran di bawah cap itu: Stempel Adipati Nanyang.

"Keluarga kami tidak punya hubungan dengan Adipati Nanyang, juga tak mengenal cap seperti itu. Silakan Tuan pergi saja," jawab Shen Gang dengan sungguh-sungguh setelah melihat cap itu dengan jelas.