Bab Tujuh Puluh Empat: Angin Badai yang Mengamuk [Bagian Kedua!]

Armada pembuka pelayaran keluar dari Delta Sungai Panjang, melewati Laut Suzhou, dan singgah di Kepulauan Zhoushan untuk mengisi perbekalan makanan segar.

Mantan komandan Ning-Shao-Tai, kini Panglima Besar Zhoushan, Huang Binqing, telah lama menerima kabar bahwa armada pembuka pelayaran Raja Nanyang akan singgah di Zhoushan untuk mengambil perbekalan. Namun, Huang Binqing benar-benar setengah hati, hanya menugaskan kepala seribu dari markas tengah Dinghai untuk menyambut mereka. Perbekalan yang disediakan pun hanya berupa beras tua yang sudah rusak dan sedikit sayur mayur segar, sementara daging segar sama sekali tidak ada.

Zhu Linze sangat marah, namun ia tak punya waktu untuk berdebat dengan Huang Binqing. Akhirnya, ia harus mengeluarkan lebih dari tiga ratus tael perak untuk membeli sendiri sayuran segar, daging, dan ikan segar di daerah setempat.

Di dalam armadanya, Zhu Linze memang membawa ayam, bebek, angsa, babi, dan kambing hidup, tetapi hewan-hewan itu akan dibawa ke Taiwan untuk diternakkan. Karena itu, mereka berusaha sebisa mungkin untuk tidak mengonsumsinya selama pelayaran.

Setelah meninggalkan Kepulauan Zhoushan dan terus berlayar ke selatan, mereka akan memasuki Laut Batu Karang dan Laut Jiushan, wilayah yang penuh dengan karang. Di sini, mereka tidak bisa berlayar dekat garis pantai yang landai seperti di pesisir Suzhou, melainkan harus mengambil jarak yang cukup jauh dari daratan agar lebih aman.

“Yang Mulia, sudah ada enam pengungsi dari Zhongzhou yang tak tahan dengan guncangan di laut. Tubuh mereka lemah dan tak bisa bertahan hidup,” lapor Wu Youke dengan cemas kepada Zhu Linze.

“Para pengungsi ini sebelumnya tak pernah naik kapal laut. Beberapa hari ini pun cuaca masih terbilang tenang, namun sudah ada yang meninggal karena guncangan. Aku dengar dari para pelaut, ketika sampai di perairan Fujian nanti arus menjadi lebih kacau dan angin lebih kencang. Aku khawatir akan lebih banyak pengungsi yang tewas di tengah perjalanan melintasi laut,” ujar Zhu Linze sambil meneguk sedikit arak beras untuk menghilangkan dahaga. Bukan karena ia suka minum, melainkan karena air tawar yang diambil dari Zhoushan sudah berubah rasa setelah lima hari perjalanan, membuatnya mual setiap kali mencium baunya. Setelah beberapa teguk, ia tak tahan lagi dan memilih minum arak untuk mengatasi haus.

Ini pun masih tergolong pelayaran dekat pantai, yang relatif mudah mendapat perbekalan. Zhu Linze menatap Sol yang tampak santai, bersenandung kecil sambil berteriak-teriak pada burung-burung laut, lalu teringat para pelaut Eropa yang sering kali harus berlayar berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun di lautan yang belum dikenal, tanpa perbekalan sama sekali. Ia tidak bisa menahan rasa kagum dalam hatinya.

Memang, para perompak berkulit putih itu kerap melakukan hal-hal biadab, tetapi semangat petualangan dan keberanian mereka patut diakui.

Zhu Linze menahan dada, bangkit dari tempat tidur gantungnya, dan berlari ke tepi kapal untuk muntah sepuasnya ke laut.

Di masa kini ia pun pernah naik kapal, namun kebanyakan kapal masa kini adalah kapal raksasa bermuatan puluhan ribu ton. Selama tidak menghadapi badai, berjalan di atas kapal pun terasa seperti di darat, dan di kapal tersedia alat penyuling air serta makanan segar yang lezat. Ini sungguh tak bisa dibandingkan dengan kapal di zamannya sekarang.

Selesai muntah, Zhu Linze mengambil sapu tangan dan mengelap mulutnya, lalu berkata, “Tenangkan keluarga korban, bungkus mayat dengan kain, catat nama dan asalnya, lalu lakukan pemakaman laut di tempat. Jangan sampai mayat membusuk di kapal dan memicu wabah.”

Di pelayaran laut, kematian memang tak terhindarkan, apalagi bagi para penduduk pedalaman utara yang seumur hidupnya tak pernah naik kapal. Semua ini sudah diperhitungkan Zhu Linze.

“Hanya saja keluarga para korban sangat emosional, mereka ingin menunggu sampai tiba di darat untuk menguburkan jasadnya,” keluh Lu Wenda pada Zhu Linze.

“Darat apanya! Masih jauh dari Taiwan!” jawab Zhu Linze dengan kesal. “Siapa pun yang membuat keributan, lempar saja ke laut. Jika tak dimakamkan di laut, akan lebih banyak lagi yang mati. Lu Wenda, kau kan sudah lama ikut aku, masa urusan begini saja tak bisa membedakan mana yang penting?”

“Hamba akan segera mengurusnya.”

Lu Wenda pun mundur dengan menerima perintah. Ia masih teringat jelas pada wabah di Nanjing. Di darat saja wabah bisa begitu mengerikan, masih ada tempat untuk lari. Jika wabah pecah di atas kapal, tak ada tempat untuk bersembunyi sama sekali.

“Yang Mulia, kapan kita akan bisa menepi lagi?” tanya Shen Ying sambil mengeluh pelan, “Sudah beberapa hari aku tak bisa mandi, tubuhku terasa lengket dan bau.”

“Kemarilah, biar aku cium,” kata Zhu Linze sambil merangkul Shen Ying. “Nanti kalau hujan turun, anggap saja itu mandi. Kalau sudah sampai di Bamboo Barrier, aku akan buatkan bak mandi besar untukmu, mau mandi sepuasnya pun boleh.”

Saat itu langit mulai meredup, beberapa awan gelap melayang perlahan.

Sol merasa udara semakin menekan. Ia menatap langit, lalu memandang burung-burung laut yang terbang makin rendah, hampir menyentuh permukaan laut. Ia segera bergegas ke hadapan Zhu Linze, “Paduka Raja, sebaiknya kita segera mencari pelabuhan terdekat dan menepi, badai besar akan segera datang!”

Sol memang tidak tahu beda antara kaisar dan pangeran di Dinasti Ming. Ia hanya tahu bahwa Zhu Linze adalah seorang raja di Nanyang, jadi ia selalu memanggil Zhu Linze sebagai Paduka Raja.

Begitu mendengar badai akan datang, wajah Zhu Linze langsung berubah semakin muram dari awan di langit.

Beberapa kapal besar jenis Fu masih bisa bertahan menghadapi badai, tetapi yang membuat Zhu Linze khawatir adalah kapal pasir. Kapal-kapal itu memang tidak dirancang untuk pelayaran lepas pantai, kekuatan lambungnya pun diragukan.

“Bunyikan lonceng, beri peringatan ke semua kapal!” Zhu Linze segera membawa Shen Ying ke dalam kabin, lalu bersama beberapa orang kepercayaannya menuju ruang kerjanya, membentangkan peta laut hasil karya Lin Yong.

“Kita ada di sini sekarang,” kata Li Guozhi sambil menunjuk satu titik di peta.

Zhu Linze memperhatikan dengan saksama, mereka kini berada di perairan dekat Pulau Yushan.

“Berapa lama untuk sampai ke Pulau Yushan dari sini?” tanya Zhu Linze.

“Sulit dipastikan,” jawab Li Guozhi menggeleng, “Arah angin sekarang sulit diprediksi. Namun menurut pengalamanku, paling lambat sembilan jam kita bisa tiba.”

“Segera ubah haluan, kita menuju Pulau Yushan untuk berlindung dari badai!” Zhu Linze segera mengambil keputusan.

Namun semuanya sudah terlambat. Di luar kabin, kilat mulai menyambar, petir menggelegar, angin kencang berembus, gelombang laut semakin tinggi dan ganas, kapal semakin berguncang hebat.

Para pengungsi yang baru pertama kali melihat lautan, apalagi dalam kondisi seperti ini, tak kuasa menahan kepanikan. Suara jeritan, tangisan, dan teriakan memenuhi seluruh kapal.

Banyak pengungsi menutup mata sambil berdoa, berharap keberuntungan dari langit menyertai mereka. Itulah satu-satunya yang bisa mereka lakukan saat ini.

“Ya Tuhan, selamatkan kami!” Sol berdoa meminta perlindungan.

“Semoga Dewi Laut memberkati!” Li Guozhi juga berdoa memohon keselamatan.

“Li Guozhi, Sol, semua urusan di kapal kuserahkan pada kalian!” Zhu Linze menyerahkan kendali armada pada Li Guozhi dan Sol. Dalam urusan bertahan hidup melawan badai di laut, kedua mantan perompak itu jelas lebih berpengalaman daripada dirinya.

Urusan profesional harus diserahkan pada ahlinya.

Sementara itu, ia sendiri mengambil seutas tali dan mencari Shen Ying, lalu mengikat dirinya dan Shen Ying bersama pada tiang kayu yang kokoh.

Beberapa kilat menyambar langit yang kelam, diiringi bunyi petir yang menggelegar.

Hujan lebat pun turun dengan derasnya.

Li Guozhi dan Sol di bawah hujan deras memimpin para pelaut, menggulung tali, memutar kemudi, selalu memantau arah angin, berusaha mengarahkan kapal mengikuti gelombang.

Hujan semakin deras, ombak semakin tinggi dan ganas menerjang tanpa ampun.

Sebuah kapal pasir terombang-ambing di antara gelombang ganas. Saat ombak jatuh, kapal itu dihantam karang dan langsung hancur berkeping-keping. Para pengungsi dan pelaut terlempar ke laut, barang-barang mereka pun hanyut terbawa arus.

“Ada kapal karam! Cepat selamatkan mereka!” teriak Wu Youke sambil menunjuk para pengungsi yang terlempar ke laut.

Li Guozhi pun melihat kejadian itu, namun ia hanya menasihati, “Dokter Wu, cepatlah masuk ke kabin, sekarang bukan waktunya menolong orang!”

Tapi Wu Youke hanya memikirkan keselamatan orang lain, tak bisa menerima nasihat itu. Sol yang tegas langsung mengambil tali dan mengikat Wu Youke erat-erat pada tiang layar, sambil berkata dengan bahasa Han yang terpatah-patah.

“Dokter Wu, saya tahu Anda tabib yang hebat dan berhati mulia, tetapi sekarang bukan waktunya menolong orang. Jika kita turunkan sekoci, banyak pelaut terbaik kita yang akan hilang. Kita pasti akan menolong mereka, tapi setidaknya tunggulah sampai badai reda!”

Hujan dan angin deras, yang terdengar di telinga Wu Youke hanyalah suara angin dan hujan yang meraung-raung. Apa yang dikatakan si bule yang mengikatnya itu pun tak terlalu jelas ia tangkap.

Wu Youke hanya bisa menatap tak berdaya pada para pengungsi yang terapung-apung di atas ombak, berjuang sekuat tenaga hingga akhirnya ditelan oleh lautan ...