Bab Lima Puluh Sembilan: Kota Kecil Jiangnan【Bagian Satu! Mohon Favoritkan! Mohon Suara Rekomendasi!】

Sang Kaisar memberlakukan sebuah dekret dengan kata-kata yang sangat tegas, mendesak Sun Chuanting untuk keluar dari perbatasan, mencari peluang, dan bertempur habis-habisan melawan aliansi pasukan pemberontak, dengan tujuan melenyapkan kekuatan perampok yang dipimpin oleh Li Zicheng dalam satu kali gebrakan.

Setelah membuat surat perintah bagi Sun Chuanting, sang kaisar mulai menangani tumpukan laporan yang menumpuk beberapa hari terakhir. Wang Cheng'en tetap setia mendampingi di sisinya, menundukkan kepala, sesekali melirik laporan-laporan itu dengan tatapan tegang.

Sang kaisar, seperti kebiasaannya, mengambil laporan yang terletak paling kanan dan paling atas, lalu membacanya. Laporan itu sangat panjang, berisi lebih dari sepuluh ribu kata. Semakin ia membacanya, raut wajahnya berubah-ubah antara cerah dan suram.

“Berani sekali!” serunya, tidak jelas apakah ia sedang senang atau marah. “Anak dari keluarga kerajaan Tang ini benar-benar membuat orang tak tenang.” Ingatannya melayang pada tahun kesembilan pemerintahannya, ketika pangeran Tang yang sangat berani itu membuat ulah, dan kini keponakan Zhu Yujian kembali membuat masalah. Keluarga itu sepertinya memang gemar menimbulkan keributan.

Ia melangkah ke depan peta besar yang membentang lebih dari sepuluh meter, dan langsung menemukan pulau yang disebut Zhu Linze dalam laporannya.

“Itu Pulau Formosa?” Sang kaisar menatap pulau di tenggara kerajaan, terpisah laut dari Fujian, matanya tampak ragu dan penuh pertimbangan.

***

Sudah lebih dari setengah bulan sejak Zhu Linze dan Shen Ying menikah. Upacara pernikahan di zaman ini jauh lebih rumit dari yang ia bayangkan. Setelah pesta usai, Zhu Linze hanya beristirahat dua hari sebelum mengajak Shen Ying berkeliling dari satu kota ke kota lain di wilayah Jiangnan.

Namun, tujuannya bukan untuk menikmati suasana kota, melainkan untuk membeli berbagai barang di pasar-pasar besar. Pada masa Dinasti Ming, istilah “kota” dan “pasar” memiliki makna berbeda. Umumnya, “pasar” lebih kecil daripada “kota”. Sebuah pasar biasanya dihuni antara seratus hingga tiga ratus keluarga, sedangkan sebuah kota bisa dihuni seribu hingga beberapa ribu keluarga.

Saat ini mereka berada di Kota Wuqing, kota terbesar di wilayah Jiangnan. Meskipun hanya berstatus kota, Wuqing sudah seperti kota prefektur, dengan pasar yang membentang hingga delapan belas li, sementara kota-kota seperti Huzhou dan Jiaxing pada masa itu hanya melingkari dua belas li saja.

“Kalau mau beli benang sutra Danau, pergilah ke Kota Nanxun. Seperti kata pepatah, ‘benang sutra Danau tersebar ke seluruh dunia’ dan ‘tak ada yang mengungguli keahlian menyusur benang di Nanxun’.”

Beberapa hari ini, Shen Ying selalu menemani Zhu Linze membeli sutra. Ia sangat mengenal pasar-pasar di sekitar Danau Taihu. Dengan bantuannya, urusan pembelian sutra dan kain katun menjadi jauh lebih mudah.

Sudah setengah bulan berlalu, tapi permohonan Zhu Linze untuk membuka pelabuhan di Formosa belum juga memperoleh jawaban dari sang kaisar. Semakin lama menunggu, hatinya makin gelisah.

Dalam laporannya, selain permohonan membuka pelabuhan, ia juga mengusulkan pembukaan pelabuhan di Zhuxian, sekaligus merinci betapa menguntungkannya perdagangan dengan bangsa Portugis dan Belanda, bahkan menyertakan data pasti yang ia ambil dari makalahnya di masa depan, lalu ia modifikasi sesuai kebutuhan.

Ia juga tidak lupa menyindir Zheng Zhiyong, dengan mengatakan bahwa keluarga Zheng memperoleh keuntungan tidak kurang dari lima juta tael per tahun, semuanya masuk ke kantong pribadi dan digunakan memelihara tentara bayaran, tanpa memberikan satu sen pun untuk istana. Ia tidak tahu apa reaksi sang kaisar setelah membaca bagian itu. Meskipun Zheng Zhiyong di Fujian tak tersentuh oleh sang kaisar, setidaknya teguran keras pasti akan dilayangkan.

Tentu saja, senjata pamungkas dalam laporan Zhu Linze adalah janji, setelah tahun kedua pelabuhan Zhuxian dibuka, setiap tahun akan mengirimkan satu juta tael perak ke istana untuk kepentingan negara—meski hanya janji di atas kertas.

Ia sedang bertaruh, berharap sang kaisar yang sedang menghadapi krisis keuangan akan mengambil keputusan nekat dan mengizinkannya membuka pelabuhan di Formosa. Kalaupun tidak diizinkan, ia tetap akan melakukannya secara diam-diam. Namun, jika mendapat dukungan resmi, bahkan hanya secara tertulis atau lisan, langkahnya akan jadi lebih mudah.

Soal janji mengirim sejumput perak itu, Zhu Linze berpikir, biarlah sang kaisar bertahan hidup dulu sampai tahun ketujuh belas pemerintahannya. Kalau bukan takut jumlahnya terlalu besar dan tak dipercaya, ia ingin saja menulis delapan hingga sepuluh juta tael per tahun.

“Kalau mau beli kain katun, pergilah ke Kota Zhujing. Kain yang dijual di sana terkenal di seluruh negeri. Kota Fengjing juga bagus untuk kain katun, kapas, dan benang. Lagi pula, para pengrajin pewarna di Fengjing lebih terampil. Kedua kota ini punya keunggulan masing-masing,” ujar Shen Ying, yang masih berusia tujuh belas tahun. Ia begitu ceria, melompat-lompat memperkenalkan tempat-tempat itu pada Zhu Linze.

Zhu Linze sedang sibuk memikirkan soal permohonan membuka pelabuhan, sehingga hanya menanggapi Shen Ying dengan anggukan dan gumaman, seolah mereka berbicara dalam dua dunia yang berbeda.

“Kau sebenarnya mendengarkan aku tidak, sih?” protes Shen Ying, merasa kesal, sambil menarik-narik lengan baju Zhu Linze.

“Aku dengar, aku dengar.” Di hadapan Shen Ying, Zhu Linze belum terbiasa menyebut dirinya pangeran. Ia mengulang, “Istriku bilang, benang sutra Danau terbaik di Nanxun. Kalau mau beli, ke sana saja. Kalau kain katun, ke Zhujing dan Fengjing.”

“Baru begitu,” ujar Shen Ying yang kini tersenyum senang. “Memang aku belum sepenuhnya paham aturan keluarga kerajaan, tapi setahuku, pada masa Kaisar Wanli membuka kesempatan bagi keluarga kerajaan untuk berdagang dan ikut ujian negara, itu hanya sampai tingkat jenderal penguasa kota saja. Kau sebagai pangeran tidak termasuk.”

Shen Ying tampak agak khawatir. Beberapa hari ini, Zhu Linze membeli begitu banyak sutra dan kain katun, jelas bukan untuk dipakai sendiri, melainkan untuk berniaga, yang sebenarnya melanggar aturan leluhur.

“Zaman sudah berubah. Dulu memang begitu, tapi sekarang sudah masa Kaisar saat ini, harus ada perubahan.” Zhu Linze tersenyum. “Aku memang pangeran Nanyang, tapi semua warisan keluargaku di sana sudah diambil alih Li Zicheng. Kalau tidak berdagang sedikit, bagaimana aku bisa membangun istana untukmu, dan menghidupi anak cucu kita kelak?”

Para pangeran memang tidak berdagang, tapi mereka semua memiliki puluhan ribu hektar tanah subur, gunung, tambang, dan perkebunan, jadi tanpa bekerja pun bisa hidup bermewah-mewah di istana.

Shen Ying memeluk lengan Zhu Linze. “Aku merasa hidup seperti ini sudah sangat baik. Di kediaman keluargaku saja aku sering merasa bosan, apalagi di istana kerajaan pasti lebih banyak aturan. Tinggal di istana pasti tidak nyaman.”

Sejak menikah, Zhu Linze dan Shen Ying seperti sedang bulan madu, berkeliling di kota-kota sekitar Danau Taihu sambil bersenang-senang dan membeli barang, menjalani hari-hari yang sangat membahagiakan. Bagi Shen Ying, ini adalah masa paling bebas dan bahagia yang pernah ia rasakan.

Zhu Linze merangkul pinggang ramping Shen Ying, melangkah di jalan berbatu Kota Wuqing, berjalan bersama ke depan.

“Aku ini istrimu, dan kau suamiku. Apa pun yang kau lakukan, aku akan mendukungmu. Tapi di zaman sekarang, berdagang bukan perkara mudah. Ambil contoh kain katun Songjiang, dulu banyak dijual ke Beijing, Liaodong, Shaanxi, dan Shanxi, keluarga Shen juga ikut berdagang itu. Tapi sekarang banyak tempat sudah dikuasai perampok, jadi kain katun Songjiang menumpuk tak laku,” kata Shen Ying, mengingatkan Zhu Linze.

Dalam urusan bisnis keluarga, Shen Ying juga sering membantu. Selain usaha tambak dan kapal pasir, bisnis utama keluarga Shen adalah kain katun dan sutra, jadi ia cukup paham dua jenis usaha ini.

“Tenang saja, aku tidak akan berdagang yang merugi.”

Zhu Linze menenangkan Shen Ying. Semua kain itu memang tidak akan ia jual di dalam negeri, melainkan untuk ekspor. Ia hanya membeli dan menyimpannya dulu.

Karena peperangan di utara dan Huguang, industri tenun dan pemintalan katun di Jiangnan juga terkena dampak berat.

Dulu, sehelai kain katun Songjiang terbaik bisa seharga tujuh tael perak, tapi kini Shen Ying berhasil menawarnya hingga empat tael saja. Harga sutra yang biasanya satu tael empat lima qian perak per helai, kini bisa didapat satu tael saja. Dengan demikian, biaya pembelian Zhu Linze sangat rendah.

Baik kain katun maupun sutra ini, dijual ke Jepang, Spanyol, Portugal, atau Belanda, semua pasti menguntungkan tanpa risiko rugi.