Bab Empat Puluh Enam: Kemenangan Perdana dalam Pertempuran Pertama

"Lebih cepat! Cepat! Semua bergerak yang gesit! Angkat dulu keempat meriam dan bubuk mesiu serta peluru ini dari kapal!"
Seekor Penyu mengelus laras meriam besar beratnya ribuan kati, penuh rasa cinta, seraya mendesak anak buahnya agar segera menurunkan meriam dari kapal.
Empat meriam besar itu sangat berat, para perampok itu harus bersusah payah sebelum akhirnya semua meriam berhasil diturunkan.
Saat empat meriam besar itu sudah dipindahkan, langit mulai beranjak terang.
Penyu sangat mementingkan keempat meriam besar itu. Ia berencana mengangkutnya lebih dulu ke sarangnya, hanya meninggalkan kurang lebih tiga puluh anak buah untuk menjaga kapal, sedangkan yang lain akan kembali ke sarang dan menjemput lebih banyak orang untuk mengangkut barang rampasan lainnya.
Zhu Linze memerintahkan He Fang menunggang kuda mengikuti para perampok yang membawa meriam, agar dapat menemukan markas mereka.
He Fang melirik sekilas Li Qi di sisi Zhu Linze, lalu dengan enggan berkata, "Tuan Muda, aku adalah pengawal pribadimu, harus selalu berada di sisimu untuk menjamin keselamatanmu."
"Patuhi perintah militer! Di sisiku ada Li Qi, apa kurang aman?"
Zhu Linze membentak; setelah beberapa hari diperlakukan baik, He Fang mulai berani membantah.
Setelah matahari terbit, pemandangan di permukaan sungai perlahan menjadi jelas.
Para perampok sudah menjatuhkan jangkar dari kapal Ulat, kapal itu berdiri diam di tengah sungai, tampak sangat mencolok.
"Xiao Qihu! Aku akan memerintahkan pemanah dan penembak senapan untuk memberi perlindungan. Kau pimpin pasukan merebut kelompok kecil perampok yang masih bertahan di kapal Ulat itu!"
Walaupun kali ini adalah operasi gabungan antara pasukan istana Zhu Linze dan pasukan garnisun Xiao Qi, namun komando tetap di tangan Zhu Linze. Dengan nada memerintah, ia memberikan instruksi kepada Xiao Qi.
Perampok di kapal hanya sekitar tiga puluh orang, dan Zhu Linze sudah menjanjikan perlindungan dengan pemanah dan penembak senapan. Jika tiga puluh perampok saja tak mampu ditaklukkan, ia merasa lebih baik Xiao Qi mundur saja dari jabatannya.
Keunggulan di pihak mereka begitu besar, ini adalah kesempatan emas untuk melatih pasukan. Xiao Qi pun tak punya alasan untuk menolak.
Xiao Qi memilih belasan pengawal dan sekitar seratus tentara garnisun, membagi mereka dalam dua kapal pasir untuk menyerbu kapal Ulat.
Zhu Linze memerintahkan kapal pasir di sisinya mengikuti dari belakang, menuju kapal Ulat.
Para pemanah di kapal sudah sejak lama menyiapkan anak panah pada busur, siap setiap saat memberi dukungan tembakan jarak jauh untuk Xiao Qi. Para penembak juga sudah mengisi peluru dan menyiapkan sumbu api, siap sedia menunggu perintah.
"Prajurit pemerintah datang kembali!"
Harus diakui, para perampok ini lebih waspada dan sigap daripada tentara garnisun Xiao Qi.

Xiao Qi berdiri di haluan kapal pasir, memberi semangat. Sementara para perampok di kapal Ulat menembakkan anak panah dan peluru dengan kacau balau ke arah kapal yang mendekat.
Di pihak Zhu Linze, semuanya tetap tenang. Pasukan istana yang dibawanya adalah prajurit berpengalaman, tahu bahwa pada jarak ini, bahkan senapan tiga laras pun hanya membisingkan telinga lawan.
Anak panah yang meluncur pun tak berbahaya, karena semua sudah mengenakan zirah. Selama tidak mengenai wajah, anak panah itu tak akan melukai mereka.
Zhu Linze membiarkan perampok di kapal Ulat menembak semaunya. Xiao Qi sudah mendekat hingga jaraknya hanya sekitar empat puluh langkah dari kapal Ulat. Pemanah musuh kini sudah bisa menembak ke arah mereka.
Beberapa pengawal di sisi Xiao Qi buru-buru mengangkat perisai, menangkis anak panah yang meluncur deras.
Xiao Qi menoleh ke belakang, bertanya-tanya mengapa Zhu Linze masih belum memerintahkan tembakan. Jika bukan karena kapal pasir Zhu Linze masih mengikutinya, ia pasti mengira Zhu Linze sudah kabur.
Anak panah dari kapal pasir mulai melemah, suara senapan tiga laras juga makin jarang terdengar.
Setelah delapan atau sembilan gelombang tembakan panah, para pemanah lawan kelelahan, sementara penembak sibuk mengisi ulang senjata.
Memanfaatkan celah ini, Zhu Linze akhirnya memerintahkan untuk menembak.
Empat puluh hingga lima puluh anak panah kuat melesat deras dari kapal pasir, menghujani perampok di kapal Ulat.
Para pemanah perampok menembak sendiri-sendiri, sementara di pihak Zhu Linze, pasukan membentuk formasi dan menembak serentak atas perintah, memberi efek tekanan dan daya rusak yang jauh lebih besar.
Empat atau lima perampok terkena hujan panah, tapi mereka semua mengenakan zirah. Hanya satu orang yang tewas seketika, matanya tertembus dua anak panah. Sisanya ada yang terluka di lengan atau paha, kehilangan kemampuan bertarung sementara.
Belum sempat para perampok itu bereaksi, hujan panah berikutnya datang, disusul oleh tembakan salvo senapan burung.
Tiga puluh perampok di kapal itu menjadi sasaran mudah bagi para penembak. Setelah satu gelombang tembakan serempak, para penembak mundur ke belakang pemanah untuk mengisi ulang senjata.
"Sialan! Kenapa tentara pemerintah ganas sekali! Saudara-saudara, lari saja!"
Setelah beberapa kali serangan jarak jauh, empat perampok tewas di tempat, dua belas atau tiga belas lainnya terluka. Para perampok itu pun kehilangan semangat bertempur dan melompat ke sungai untuk menyelamatkan diri.
Tentara garnisun Xiao Qi memang tak jago dalam pertempuran keras, tapi untuk mengejar musuh yang kabur mereka cukup terampil. Dengan jumlah yang jauh lebih banyak, mereka bersemangat melompat ke sungai mengejar dan menangkap para perampok yang melarikan diri.
Ini adalah peluang meraih prestasi!
Pada masa pemerintahan Chongzhen, perampok dan bandit bertebaran, sehingga harga kepala mereka menurun. Sampai tahun keenam belas, satu kepala perampok hanya dihargai empat tael perak, namun jumlah itu tetap berarti banyak bagi mereka.
"Tiga puluh tiga kepala dipenggal! Tiga perampok tertangkap hidup-hidup! Kemenangan besar! Kemenangan besar, Tuan Muda!"

Jumlah perampok memang tak banyak, pertempuran berakhir dengan cepat. Xiao Qi menghitung hasilnya, menggosok-gosokkan tangan dengan girang.
Meraih hasil “gemilang” seperti itu, ia hanya kehilangan lima tentara. Rasio kerugian menurut Xiao Qi sudah sangat bagus.
Awalnya ketika Kementerian Perang Nanjing mengutusnya memberantas perampok, ia menolak. Sebab, garnisun tetangganya yang dikirim ke Tangtu untuk menumpas perampok malah kehilangan empat sampai lima puluh orang tanpa hasil, ia menyaksikannya sendiri.
Xiao Qi tak yakin pasukannya lebih baik dari garnisun sebelah, tapi kini ia sangat bersyukur telah bekerjasama dengan Zhu Linze.
Tiga puluh enam perampok bersenjata lengkap, bahkan memiliki pemanah; dengan prestasi seperti ini, pasti akan mendapat kenaikan pangkat atau hadiah.
Apalagi, sebelumnya ada perbandingan dengan kelompok lain, jadi keberhasilannya tampak lebih berharga.
Tak seperti Xiao Qi dan pasukannya yang bersorak gembira, Zhu Linze dan pasukan istana justru tak menganggap hasil ini sebagai kemenangan berarti.
Kemenangan kecil seperti ini saja sudah disebut kemenangan besar?
Bagi mereka, kemenangan sesungguhnya adalah menghancurkan markas perampok, membunuh ratusan musuh, barulah layak disebut kemenangan besar.
“Tuan Muda, bagaimana pembagian kepala-kepala ini?”
Xiao Qi berlari kecil mendekati Zhu Linze, bertanya soal pembagian kepala perampok.
Tanpa perlindungan tembakan dari pasukan Zhu Linze, mereka tak mungkin memperoleh hasil ini dengan mudah.
“Semua kepala itu milikmu, Komandan Xiao. Saudara-saudara dari Istana Raja Tang, nanti akan kuhadiahi secara terpisah.”
Zhu Linze dengan murah hati menyerahkan semua kepala hasil pertempuran kepada Xiao Qi.
Meski hanya kemenangan kecil, namun menjadi awal yang baik, setidaknya dapat mengangkat semangat para tentara garnisun.
Wajah para tentara yang baru saja menang itu penuh suka cita dan kebanggaan, tak lagi seperti sebelumnya yang takut mendengar nama perampok.
Jika pertempuran selanjutnya, selama pasukan Xiao Qi tak goyah, Zhu Linze yakin kemenangan akan berpihak padanya.