Bab Sembilan Puluh Sembilan: Menyelamatkan Korban Bencana【Bagian Empat】

Sebentuk kilat membelah langit malam, diikuti suara guntur yang menggelegar. Hujan deras tak henti-hentinya mengguyur bumi, seolah hendak menelan seluruh daratan ini tanpa sisa.

Keadaan lebih parah dari yang dibayangkan Zhu Linze; air sudah setinggi lutut, sawah-sawah dekat sungai telah porak-poranda dihantam arus deras, bibit padi tercerai-berai tergeletak tak beraturan. Jika kedua sungai itu tak segera dibelokkan alirannya, sebagian besar sawah akan rusak dan jerih payah para pendatang selama beberapa bulan terakhir akan sia-sia.

Para pendatang dari utara baru pertama kali menyaksikan bencana seperti ini. Mereka hanya bisa menatap sawah yang hancur dengan hati hancur, tak tahu harus berbuat apa. Dengan bimbingan para pendatang dari selatan, mereka mulai mencari batu di mana-mana, sementara orang-orang selatan cepat-cepat menganyam keranjang bambu, memasukkan batu ke dalamnya lalu melemparkannya ke sungai.

Namun arus terlalu deras, keranjang-keranjang batu yang baru dilempar langsung terseret air. “Arus terlalu kencang, tak mungkin dibelokkan. Untuk membelokkan air, harus ada penahan sementara di hulu agar arus melambat,” kata Shen Tie sambil menatap para pendatang yang panik.

Zhu Linze pun cemas bukan main. Sebulan lagi sawah-sawah ini akan bisa dipanen, siapa sangka langit murka, hujan deras dan banjir datang di saat genting seperti ini. Andai ia tak menerima dua-tiga puluh ribu pengungsi dari Nanjing, ia bisa saja meninggalkan sawah-sawah ini dan membeli beras dari daratan, menunggu hingga panen padi awal tahun depan.

Tapi ia sudah berjanji menerima para pengungsi dari Nanjing. Ladang di Fujian dan Zhejiang memang terbatas, hasil panen tak banyak, belum tentu ia bisa membeli cukup beras untuk menghidupi dua-tiga puluh ribu orang selama setengah tahun. Bagaimanapun juga, sawah-sawah ini harus dipertahankan.

“Paduka, hamba punya cara,” kata Li Dingguo, entah dari mana ia mendapatkan tambang rami yang besar. Ia dan seratusan prajurit mengikat tubuh mereka jadi satu dengan tambang itu. Li Dingguo mengencangkan ikat pinggangnya lalu berkata, “Sungai ini memang deras, tapi tidak dalam. Hamba akan memimpin para saudara terjun ke sungai sambil memeluk keranjang batu. Dengan begitu, arus pasti melambat!”

“Li Lianzheng, cara ini memang mungkin, tapi sangat berbahaya. Arus sungai itu kejam,” ujar Shen Tie memperingatkan.

Zhu Linze tercekat, tak berkata apa-apa. Ia hanya melangkah ke depan para prajurit, mengepalkan tangan dan membungkuk dalam-dalam, “Saudara-saudara, kumohon bantuan kalian!”

Li Dingguo yang berada di barisan depan, mengikat erat keranjang batu pada tubuhnya, lalu melompat ke sungai yang deras. Melihat Li Dingguo menjadi yang pertama, para prajurit di belakangnya pun tanpa ragu satu per satu menyusul masuk ke sungai.

Arus sungai akhirnya tertahan tubuh-tubuh mereka yang membentuk bendungan hidup. Para pendatang di tepi sungai menatap penuh air mata, menyaksikan para prajurit yang mempertaruhkan nyawa demi menahan arus. Di antara prajurit itu ada yang tak mereka kenal, ada pula yang merupakan anak atau suami mereka.

“Cepat gali saluran!” seru Shen Tie sambil mengangkat cangkul, memimpin warga menggali parit untuk mengalirkan air.

Permukaan air sungai makin tinggi, hingga mencapai leher para prajurit. Beberapa prajurit yang bertubuh pendek mulai kemasukan air di mulut dan hidung, rekan-rekan mereka segera mengangkat tubuh mereka agar tidak tenggelam. Ada beberapa prajurit yang kehilangan pijakan dan terseret arus, untungnya mereka terikat tambang sehingga segera bisa ditarik kembali oleh rekan-rekannya.

...

Setelah bekerja keras siang dan malam, akhirnya sebagian besar sawah berhasil diselamatkan, kecuali sawah yang dekat tepi. Namun delapan prajurit yang menahan arus di sungai tewas tenggelam. Zhu Linze sangat menyesal; andai saja ia lebih cepat membangun prasarana pengendali banjir, delapan prajurit itu mungkin takkan kehilangan nyawa.

Delapan prajurit yang gugur itu dihormati setara dengan pahlawan perang. Zhu Linze memutuskan, setelah panen musim gugur nanti, ia akan segera membangun irigasi agar kejadian seperti ini tak terulang. Namun di musim panen nanti, ia juga harus waspada pada serangan mendadak kelompok Zheng.

Saat ini Zhu Linze hanya punya tujuh kapal perang kelas Hiu Laut. Dengan kapal sebanyak itu, mustahil baginya menahan seluruh armada kelompok Zheng di luar pelabuhan. Tembok Kota Zhuqian pun masih berupa kayu, sebagian belum rampung, ia tak boleh membiarkan pasukan Zheng masuk ke Zhuqian.

Jika bertempur di darat, musuh harus dihabisi di pantai! Karena itu, ia memindahkan barak infanteri ke pelabuhan, agar bisa segera merespons jika musuh muncul. Meriam pantai pun belum ada, ia hanya bisa mengangkut beberapa meriam besar dari gudang ke tepi pelabuhan sebagai pengganti sementara.

Sebulan kemudian, belasan kapal dagang Jepang berbagai warna yang membawa lambang salib bulat, atau tepatnya kapal layar Jepang milik Araki dan Motsuji, diam-diam berkumpul di Pelabuhan Anping, kawasan Tainan.

Para kapten bajak laut Jepang, yang kepala mereka dicukur aneh dan memakai celana balon, satu per satu turun dari kapal dan membungkuk hormat pada perwira Angkatan Laut Ming yang berdiri di pelabuhan.

“Shimazu Jushiro menyapa Jenderal Zheng, tuanku menitip salam untuk Jenderal,” kata sang pemimpin bajak laut dari keluarga Shimazu, mewakili rombongan.

“Kali ini kalian bawa berapa orang?” tanya Zheng Zhibao tanpa basa-basi.

“Ada delapan belas kapal, dua ribu seratus orang awak,” jawab Shimazu Jushiro dengan penuh percaya diri.

“Di Zhuqian sana hanya ada tiga kapal Fuchuan, tapi dari kabar yang dibawa kapal dagang Jepang yang baru lewat, mereka menambah beberapa kapal aneh,” ujar Zheng Zhibao, “kalian punya lebih dari dua puluh kapal, menghadapi kapal mereka yang bobrok itu takkan jadi soal.”

“Jenderal, setelah kita menaklukkan Zhuqian, bagaimana nasib para wanita Ming di sana?” tatapan Shimazu Jushiro penuh nafsu.

“Terserah kalian,” jawab Zheng Zhibao acuh tak acuh, “keluarga kami hanya menginginkan padi hasil panen mereka, selain itu, barang dan orangnya jadi milik kalian.”

Zheng Zhibao sangat murah hati; yang ia butuhkan bukan uang, melainkan pangan. Selama para bajak laut Jepang itu bisa menyingkirkan Zhu Linze, ia rela menyerahkan harta dan manusia Zhuqian pada mereka.

“Kudengar di Zhuqian ada seorang permaisuri muda dan cantik?” tanya Shimazu Jushiro lagi.

“Itu pun terserah kalian. Tapi satu syarat: jangan ada yang dibiarkan hidup di Zhuqian!” tegas Zheng Zhibao.

“Tenang saja, Jenderal. Itulah keahlian para samurai kami. Tunggulah kabar baik dari kami.”

Selesai berkata, para kapten bajak laut Jepang yang pendek dan berwajah garang itu membungkuk pada Zheng Zhibao, lalu naik ke kapal. Setelah seluruh persediaan dan amunisi dimuat, mereka segera mengangkat sauh dan berlayar ke utara dengan layar khas mereka.

“Jenderal, bajak laut Jepang itu tak bisa dipercaya, hamba khawatir mereka justru akan merusak rencana kita,” kata Shi Daxuan, mengingatkan Zheng Zhibao.

“Kakak sudah memperhitungkan itu. Aku akan membawa beberapa kapal dan pasukan mengikuti di belakang mereka. Jika bajak laut Jepang berhasil menang, kita akan masuk ke Zhuqian setelah mereka pergi. Jika mereka gagal, aku sendiri akan memimpin kapal bertempur,” Zheng Zhibao sudah menyiapkan segalanya.

Untuk berjaga-jaga, Zheng Zhiyong memerintahkannya mendampingi bajak laut Jepang. Baik mereka menang atau kalah, angkatan laut Zheng tetap mendapat untung.

Jika bajak laut Jepang menang, mereka hanya perlu menunggu para bajak laut itu menguras harta lalu masuk ke Zhuqian untuk mengambil hasil. Jika gagal, maka bajak laut Jepang dan seluruh penduduk Zhuqian akan dibantai. Kepala bajak laut akan dikirim ke istana sebagai tanda kemenangan, sekaligus menutup mulut mereka dan mendapat nama baik sebagai penyelamat Zhuqian.

Shi Daxuan mengangguk. Dengan cara ini, memang tak ada celah gagal. Kakak tertua memang selalu teliti.

Dua ribu tiga ratus bajak laut Jepang, meski mungkin tak bisa menaklukkan pasukan Raja Nanyang, setidaknya bisa melukai kekuatan mereka dan merusak kapal-kapalnya. Ketika kedua pihak sama-sama terluka, armada Zheng baru turun tangan untuk meminimalkan kerugian.

“Jenderal, berapa kapal perang yang kita bawa ke utara kali ini?” tanya Shi Daxuan.

“Zhu Linze hanya punya tiga kapal Fuchuan bobrok, tiga kapal kita sudah lebih dari cukup!” mata Zheng Zhibao memancarkan rasa meremehkan, “Aku akan tunjukkan padanya apa itu kekuatan angkatan laut sejati!”

Zheng Zhibao memang tak pernah memandang Zhu Linze sebagai lawan di laut. Kini dengan bantuan bajak laut Jepang, menghabisi Zhu Linze yang baru belajar perang laut adalah hal mudah. Di perairan Fujian, sejak kematian Liu Xiang, belum ada yang sanggup menandingi keluarga Zheng.

“Tiga kapal Fuchuan, bukankah terlalu sedikit?” Shi Daxuan merasa Zheng Zhibao terlalu percaya diri. Tiga kapal berarti hanya membawa tujuh delapan ratus orang. Demi keamanan, ia ingin Zheng Zhibao membawa lebih banyak kapal dan awak.

“Tiga kapal cukup,” jawab Zheng Zhibao yakin. “Laut Fujian ramai oleh kapal dagang. Jika kita bawa terlalu banyak kapal, rencana bisa bocor.”

Melihat kepercayaan diri Zheng Zhibao, Shi Daxuan tak membantah lagi. Zhu Linze bukanlah lawan yang kuat, pertempuran ini takkan sulit. Lagi pula, meski bajak laut Jepang itu rakus dan bejat, mereka cukup ganas dan jumlahnya lebih dari dua ribu. Untuk melawan Zhu Linze yang masih hijau di laut, mungkin mereka saja sudah cukup tanpa perlu campur tangan armada Zheng.