Bab Sembilan Puluh Tujuh: Mencapai Kerja Sama

Para petugas pengadilan yang berdiri di kedua sisi hanya bisa menggerutu dalam hati, “Barusan siapa yang pamer kekuasaan? Sekarang malah menyalahkan kami.” Mereka buru-buru maju, dengan gerakan canggung dan tergesa-gesa, melepaskan belenggu dari tubuh Su Qi’an dan kedua rekannya.

Bupati Zhou Qi mengibaskan tangannya, memerintahkan para petugas untuk beranjak pergi. Tie Niu dan Shuisheng yang berdiri di belakang pun berbalik dan keluar. Kini, di aula besar hanya tersisa Zhou Qi dan Su Qi’an.

Zhou Qi menampilkan senyum penuh kepura-puraan, menyambut Su Qi’an naik ke kursi tamu kehormatan, sikapnya amat merendah. “Ini semua kesalahan saya karena tidak mengatur bawahannya dengan baik sehingga terjadi kesalahpahaman ini. Semoga Tuan Su yang berhati lapang tidak mempermasalahkannya.”

Su Qi’an duduk tenang di kursi utama, sama sekali tak tergerak oleh permintaan maaf dan penjelasan Zhou Qi, wajahnya tetap datar tanpa ekspresi.

Adegan itu membuat hati Zhou Qi terasa dingin. Bila tamu hari ini adalah seorang sarjana dari daerah lain, Zhou Qi merasa sikapnya sudah sangat menghormati. Meskipun seorang sarjana setara dengan bupati, status itu masih sebatas calon pejabat yang belum diangkat istana. Jika bertemu bupati setempat, kedua pihak biasanya saling menjaga muka, tak akan bersikap tinggi hati, dan jika diberi jalan turun, pasti akan menerimanya.

Namun, Su Qi’an dari Lingbei ini bukan sarjana biasa. Ia terkenal cerdas dan berbakat, memiliki keunggulan baik dalam ilmu pengetahuan maupun strategi—seorang yang unggul dalam bidang sastra dan bela diri. Siapa tahu selama enam bulan menghilang, pengalaman apa saja yang telah ia lalui? Zhou Qi sama sekali tak percaya ia sekadar membuang waktu percuma.

Zhou Qi menghela napas getir dan berkata pada Su Qi’an, “Tuan Su, saya menyebut Anda Tuan karena hormat. Saya memang salah hari ini, wajar jika Tuan Su marah. Asal Tuan Su bisa memaafkan, saya rela menerima hukuman, baik dipukul maupun dimaki.”

Untuk membuat seorang bupati berkata demikian, sikapnya sudah serendah mungkin.

Ekspresi Su Qi’an tetap dingin, meski muncul sedikit keheranan. Ia berkata, “Bupati Zhou, Anda terlalu berlebihan. Saya hanya lewat di Lingdong, kebetulan terlibat dalam kejadian hari ini sehingga terpaksa ikut campur. Mana mungkin saya menyalahkan Anda, Tuan Zhou?”

Zhou Qi mengangguk cepat, wajahnya sopan namun dalam hati tetap menggerutu, “Ini yang kamu sebut kebetulan lewat? Kalau saja aku tidak segera mengalah, entah apa jadinya hari ini.”

“Yang penting, semuanya sudah jelas, kesalahpahaman pun sudah selesai, kita lupakan saja,” kata Su Qi’an.

“Benar, benar, memang hanya salah paham. Kalau sudah dibicarakan, ya selesai,” Zhou Qi segera menimpali.

Saat Zhou Qi merasa sedikit lega, tiba-tiba suara Su Qi’an terdengar lembut namun menusuk, “Masalah hari ini memang selesai, tapi apa yang saya lihat di Lingdong hari ini benar-benar membuka mata saya. Keluarga Song di Lingdong ini begitu angkuh? Berani melakukan kekerasan di jalanan, bahkan Anda pun tak berani menanganinya?”

Zhou Qi langsung tegang. Ia tahu sejak awal, kedatangan Su Qi’an ke sini pasti bukan perkara sepele. Yang harus datang tetap akan datang.

Zhou Qi tak berniat menutupi, ia menghela napas dan berkata terus terang, “Tuan Su barangkali belum tahu, keluarga Song memang penguasa sejati di Lingdong. Tak perlu bicara hal lain, mereka sudah ada jauh lebih lama dari saya menjabat di sini.”

“Mereka telah menghasilkan begitu banyak pelajar dan sarjana, bahkan jumlah sarjana saja sudah lebih dari dua, dan mereka juga punya hubungan keluarga dengan keluarga Wei dari Chuanzhong. Dengan dukungan keluarga Wei di belakang, jika Anda ingin menumbangkan keluarga Song, saya sarankan sebaiknya jangan ikut campur, agar tidak menimbulkan bencana.”

“Haha, jadi begitulah. Kalau Bupati Zhou sudah bicara terus terang, saya pun tak akan menutup-nutupi. Keluarga Song di Lingdong ini, saya memang berniat menyingkirkan mereka.”

Ucapan Su Qi’an membuat Zhou Qi sangat terkejut. Ia memang pernah mendengar keberanian Su Qi’an, tapi tak menyangka tujuan Su Qi’an kali ini begitu besar.

Menumbangkan keluarga Song? Bukankah itu cari mati?

Zhou Qi buru-buru menasehati, “Saya tahu Tuan Su berbakat luar biasa, di setiap daerah pasti dihormati. Tapi ini bukan Lingbei. Jika ingin menyingkirkan keluarga Song, saya sarankan lupakan saja.”

“Keluarga Song bisa bertahan enam puluh hingga tujuh puluh tahun di Lingdong, tentu ada alasannya. Begitu mereka digoyang, saya tidak bercanda, seluruh Lingdong akan kacau balau.”

Su Qi’an tersenyum, “Kacau balau? Tak mengapa, memang sudah waktunya Lingdong berubah. Dan untuk itu, saya butuh dukungan penuh dari Anda, Bupati Zhou.”

Zhou Qi benar-benar ketakutan. Su Qi’an dari Lingbei ini tidak hanya berani, tapi juga ingin menyeretnya ikut terlibat.

Zhou Qi langsung menggeleng tegas, menolak tanpa ragu, “Tuan ingin bertindak terhadap keluarga Song, saya sudah bicara sejujurnya, tak bisa mengubah keputusan Tuan. Namun untuk mendukung, itu sama sekali tidak mungkin.”

“Meskipun saya kadang bodoh, saya tahu urusan ini sangat berbahaya. Jika Tuan tetap ingin melakukannya, itu urusan Tuan, saya tidak akan campur. Sampai di sini saja, silakan Tuan pergi.”

Sikap Zhou Qi begitu tegas, bahkan sudah menunjukkan tanda mempersilakan tamu keluar. Jika bukan karena menghormati status dan kekuatan Su Qi’an, Zhou Qi tak akan seramah ini. Semua sudah ia sampaikan, Su Qi’an tetap bersikeras, maka semua di luar tanggung jawabnya.

Ketegasan Zhou Qi sudah diduga oleh Su Qi’an, namun ia tidak segera beranjak. Ia menatap Zhou Qi dan setelah diam beberapa saat, tiba-tiba berkata, “Bagaimana jika saya tidak meminta dengan status sebagai sarjana, tapi dengan perintah sebagai Adipati Dongshan?”

Nada suara Su Qi’an ringan, namun wajah Zhou Qi langsung berubah drastis. Ia menatap Su Qi’an dengan penuh ketidakpercayaan, seolah tak yakin dengan apa yang didengarnya.

Setelah beberapa saat terdiam, ia bertanya dengan suara terbata-bata, “Apa… Tuan bilang apa? Tuan adalah Adipati Dongshan yang baru diangkat itu?”

Su Qi’an tidak berkata apa-apa. Ia langsung mengeluarkan sebuah lencana dari dadanya, di atasnya tertulis jelas: “Adipati Dongshan”.

Zhou Qi hampir saja terjatuh dari kursinya. Setelah memastikan keaslian lencana itu, ia segera berlutut, wajahnya penuh ketegangan.

“Hamba telah lancang pada Yang Mulia, mohon ampun, Tuan.”

Kata “Tuan” kali ini benar-benar keluar dari hati Zhou Qi. Status adipati di Daliang memang tidak terlalu tinggi, tapi juga tidak rendah. Memang tidak memiliki wilayah, kekuasaan militer, atau hak memungut pajak, namun kedudukan resmi tetap seorang bangsawan sejati.

Di tingkat kota provinsi, seorang adipati memang tak bisa berkuasa sewenang-wenang, tapi di wilayah kabupaten, ia bisa berjalan dengan kepala tegak. Status dan kedudukannya jelas lebih tinggi dari bupati.

Terlebih lagi, gelar Adipati Dongshan sangat istimewa. Para pejabat daerah seperti Zhou Qi memang tidak tahu detail pertempuran di Ningzhou, yang mereka tahu hanyalah, demi gelar Adipati Dongshan ini, para bangsawan tinggi negara sampai berdebat sengit di istana.

Akhirnya, Kaisar sendiri yang turun tangan menetapkan gelar itu. Hanya karena alasan itu saja, bobot gelar Adipati Dongshan jauh melampaui adipati lain.

Ditambah lagi, identitas Adipati Dongshan sangat misterius—segala rahasia dijaga dengan baik. Tak hanya mereka, bahkan gubernur tingkat provinsi pun tak tahu siapa pemilik gelar ini. Yang mereka tahu, setelah perang besar di perbatasan Ningzhou, tiba-tiba muncul seorang Adipati Dongshan yang diangkat langsung oleh Kaisar, menambah aura misterius.

Zhou Qi tak pernah membayangkan bahwa Adipati Dongshan yang penuh teka-teki itu adalah Su Qi’an. Dan kini, orang itu berdiri di hadapannya, membuatnya merasa seperti sedang bermimpi.

Namun, jika dipikir-pikir, lenyapnya Su Qi’an selama enam bulan memang pas dengan waktu itu. Tak disangka, Su Qi’an benar-benar pergi ke medan perang paling berbahaya di perbatasan. Bukan hanya selamat, malah kembali sebagai adipati.

Dalam hati Zhou Qi, beribu makian bercampur kekaguman pada rekannya di Lingbei. Sebagai pejabat di Lingbei, ia jelas tahu identitas Su Qi’an, mungkin bahkan hanya ia sendiri yang tahu.

“Sialan, bertetangga belasan tahun, kabar sepenting ini pun tak diberitahu, Fang tua, kau memang tak berguna,” umpatnya dalam hati.

Apa yang dipikirkan Zhou Qi tentu tidak diketahui Su Qi’an. Melihat Zhou Qi yang tampak gemetar, ia meraih tangan Zhou Qi dan membantunya berdiri.

“Tak perlu terlalu sungkan, Bupati Zhou. Saya hanya beruntung saja. Kini Anda sudah tahu identitas saya, saya kira Anda sudah tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya.”

Zhou Qi tak lagi sekeras tadi, namun ekspresinya tetap berat. Status Su Qi’an sebagai adipati memang mengejutkannya, tapi melawan keluarga Song bisa membuat nyawanya melayang. Bukan hanya gelar adipati, bahkan marquis sekalipun, Zhou Qi mungkin tetap tak akan mau.

Su Qi’an memahami kekhawatirannya, lalu berkata, “Saya mengerti kekhawatiran Anda, tenang saja, saya tidak akan meminta Anda maju di barisan depan. Hanya di saat-saat yang tepat, berikan sedikit bantuan. Jika pun ada bahaya, saya jamin nyawa Anda tak akan terancam.”

“Anda lebih tahu daripada saya bagaimana watak keluarga Song di Lingdong. Anda sudah bertahun-tahun menjadi pejabat di sini, pasti tidak ingin terus-menerus dikendalikan oleh kaum bangsawan lokal. Jika ada kesempatan di depan mata—“

“Seperti kata pepatah, kekayaan dan kehormatan didapat dengan mengambil risiko. Kalau ingin berbuat sesuatu yang berarti, mana mungkin tanpa mengambil risiko? Apakah Anda ingin seumur hidup menjadi bawahan, atau berjuang mendapatkan tempat Anda sendiri? Silakan dipertimbangkan baik-baik.”

Tatapan Zhou Qi berubah-ubah. Segala yang dikatakan Su Qi’an memang menyentuh hatinya. Tatapannya akhirnya mengeras, seolah telah mengambil keputusan besar, lalu ia menggertakkan gigi.

“Jika Tuan Adipati sudah bicara seperti ini, saya bukan orang yang tidak tahu diri. Mulai sekarang, saya siap menerima perintah Tuan atas segalanya.”

Su Qi’an tersenyum, “Selamat, Bupati Zhou. Anda telah mengambil keputusan yang tepat.”

Zhou Qi mengangguk, lalu ragu sejenak sebelum bertanya, “Maafkan saya bertanya, Tuan Adipati. Bukankah keluarga Song tak pernah punya dendam dengan Tuan? Bahkan jika karena ujian kabupaten setengah tahun lalu, sepertinya tak sampai harus memusnahkan mereka.”

“Ujian kabupaten waktu itu hanya masalah kecil. Bukan soal keluarga Song itu sendiri, melainkan mereka menangkap seseorang yang ada hubungannya dengan saya. Orang itu berbuat gegabah, maka harus menerima akibatnya.”

Kata-kata Su Qi’an diucapkan dengan ringan, tanpa sedikit pun menunjukkan kemarahan. Namun justru ketenangan itulah yang membuat punggung Zhou Qi merinding.

Ia hanya bisa mengelus dada, merasa keluarga Song salah besar telah menyinggung Su Qi’an, dan bersyukur dirinya tidak pernah bermusuhan dengan Su Qi’an. Kalau tidak…

Zhou Qi punya firasat, Lingdong akan segera mengalami perubahan besar.