Bab Sembilan Puluh Satu: Mengatasi Masalah di Kabupaten Lingbei

Orang yang paling terkejut adalah Zhao Da. Ia memandang Su Qi'an dengan tatapan penuh keterkejutan, tertegun di tempatnya. Dalam benaknya, seakan badai berkecamuk, sementara suara Su Qi'an yang tenang dan ringan masih terngiang di telinganya.

Para perampok di Gunung Dongzi benar-benar telah dimusnahkan begitu saja? Tak satu pun dari mereka yang gugur, hanya delapan orang yang terluka? Kepala perampok Gunung Dongzi berhasil ditangkap begitu saja?

Setiap kalimat itu membuat orang sulit percaya. Perlu diketahui, setengah tahun lalu, untuk memberantas perampok Gunung Dongzi, dibutuhkan banyak petugas dan prajurit dari kota kabupaten, serta upaya besar hingga akhirnya berhasil. Kali ini, meski perampok di Gunung Dongzi hanya berjumlah sekitar dua ratus orang, namun untuk bisa membasmi mereka secepat itu tanpa usaha berarti, Zhao Da benar-benar sulit mempercayainya.

Namun sekeras apa pun ia tidak percaya, semua ini benar-benar terjadi. Di telinga Zhao Da, suara Su Qi'an kembali terdengar, “Zhao Da, kenapa melamun? Sini lihat, apakah orang ini kepala perampok Gunung Dongzi?”

Zhao Da tersadar, saling berpandangan dengan Li Hu, lalu bergegas maju. Sebagai pemburu berpengalaman yang telah lama berurusan dengan binatang buas, darah dan kekerasan sudah jadi santapan sehari-hari bagi mereka. Mereka membuka sedikit kain penutup kantong, pupil mata keduanya menyusut—di dalamnya memang ada kepala manusia, dan benar, itu adalah kepala si kepala perampok Gunung Dongzi.

Melihat reaksi keduanya yang kembali terkejut, Su Qi'an mengangguk, lalu berkata, “Karena sudah dipastikan benar, mari kita berangkat.”

“Berangkat? Ke mana?” tanya mereka.

“Tentu saja ke kantor kabupaten Lingbei. Kurasa saat ini, Tuan Fang pasti sedang pusing kepala,” jawab Su Qi'an.

Li Hu membungkus kantong kepala itu rapat-rapat dengan beberapa lapis jerami, lalu memasukkannya ke dalam karung besar dan menyerahkannya pada Zhao Da. Ia melangkah maju, sedikit gugup bertanya, “Boleh tahu, Tuan, siapa sebenarnya orang-orang tadi itu?”

Su Qi'an tidak bermaksud menyembunyikan sesuatu. Ia melambaikan tangan, Zhao Da mendekat, lalu ia berkata pelan, “Mereka adalah para prajurit yang kubawa pulang dari medan perang Ningzhou. Kalian juga sudah melihat sendiri kemampuannya. Mereka tidak akan tinggal di desa, akan ada penempatan khusus.”

“Ingat, jangan sebarkan hal ini ke luar. Jika sampai bocor, akibatnya...”

“Kami mengerti,” Li Hu dan Zhao Da mengangguk berulang kali. Dengan sigap, mereka memerintahkan anak buah agar bersiap berangkat.

Keduanya sibuk, namun di sela-sela itu, mereka menatap punggung Su Qi'an yang duduk di atas pedati dengan wajah penuh suka cita. Mereka sudah lama tahu kemampuan Su Qi'an. Sejak memutuskan mengikutinya, para pemburu di tim mereka sangat senang dan merasa beruntung bisa bergabung, yakin suatu hari akan mendapat kehidupan yang lebih baik jika sungguh-sungguh berjuang.

Dalam peperangan di perbatasan kali ini, Tuan Su mereka bukan hanya kembali dengan selamat, bahkan membawa pulang sekelompok prajurit tangguh yang amat menakutkan. Ini ibarat menambah taring bagi Desa Dongshan. Namun mereka juga sadar, dengan masuknya darah segar, tim penjaga desa seperti mereka tidak boleh lengah.

“Sepulang nanti, latihan harus lebih ditingkatkan, kemampuan bertarung anggota tim harus terus diasah. Jangan sampai mengecewakan Tuan,” pikir mereka. Dalam sorot mata mereka sudah tampak rencana untuk pelatihan lebih lanjut.

Mereka memang orang sederhana, tidak pandai berputar-putar kata, tapi tahu satu hal: agar Tuan tidak kecewa, mereka harus berlatih sekuat tenaga. Kali ini Tuan pulang, mereka harus berkontribusi sebisanya untuk melindungi beliau.

Sebenarnya, kali ini yang bertugas mengawal Su Qi'an ke kota hanya tim Li Hu saja, tapi setelah melihat kejadian ini, Zhao Da pun menyerahkan urusan desa ke wakilnya dan ikut serta.

Seharusnya, sebagai seorang pemegang gelar sarjana, Su Qi'an layak menggunakan kereta kuda, namun ia memang kurang menyukai kendaraan itu.

Memang kereta kuda nyaman, tapi justru terlalu nyaman hingga bisa menurunkan kewaspadaan. Sedangkan naik pedati, meski agak tidak nyaman, ia bisa memantau keadaan sekitar dengan jelas.

Di perjalanan menuju Kota Kabupaten Lingbei, Su Qi'an tidak menemui kendala apa pun. Apalagi, ia membawa sekitar dua puluh orang pengawal. Kini, para perampok Gunung Dongzi yang paling terkenal pun telah dimusnahkan oleh Su Qi'an, sehingga saat ini, berbagai kelompok perampok di gunung pasti sedang kacau balau. Jika ada yang berani mencari masalah, Su Qi'an tak segan menghabisi mereka.

Rombongan itu berjalan perlahan. Perjalanan kali ini sangat lancar, hanya butuh sekitar satu jam untuk sampai ke Lingbei. Masuk kota pun tak ada hambatan, gelar sarjana Su Qi'an bukan sekadar nama, dan banyak yang mengenalnya.

Jika sampai ada pejabat di Kabupaten Lingbei yang tidak mengenal Sarjana Su, lebih baik berhenti saja bekerja di kantor pemerintahan. Tanpa perlu Su Qi'an bicara, dari kejauhan para penjaga gerbang kota sudah berlari tergopoh-gopoh menyambutnya.

Dengan wajah penuh senyum menjilat, mereka mengantar Su Qi'an masuk kota. Jika bukan karena Su Qi'an menolak, mungkin mereka akan mengantarnya langsung ke kantor kabupaten.

Kedatangan Su Qi'an ke kota segera menghebohkan. Para prajurit patroli pun ikut mengawal, dan para pedagang di sekitar jalan seolah mengejar idola, berkerumun hanya untuk melihat Su Qi'an sekilas. Kerumunan itu nyaris memblokir jalan utama. Su Qi'an sendiri tak menyangka kedatangannya menimbulkan reaksi sebesar itu.

Akhirnya, ia terpaksa berbelok ke gang kecil, memakai jubah dan tudung hitam yang dibeli Li Hu, lalu menyelinap keluar dari ujung gang, baru berhasil menghindari kerumunan warga yang histeris itu.

Su Qi'an sebenarnya sedikit bingung. Setengah tahun lalu, saat ujian kabupaten di Lingbei, memang ia mencuri perhatian dan namanya dikenal semua orang. Tapi, waktu sudah berlalu enam bulan, seharusnya kehebohan itu sudah reda. Kenyataannya, justru semakin menjadi-jadi.

Apa sebenarnya yang terjadi? Ia bertanya pada Li Hu dan Zhao Da, namun keduanya pun tak tahu.

Su Qi'an menggeleng, menyimpan rasa ingin tahunya. Yang penting sekarang adalah menemui Fang Jingzhi.

Tak lama, Su Qi'an dan rombongan meninggalkan gang kecil dengan diam-diam.

Di saat Su Qi'an baru saja pergi, di dalam kantor kabupaten Lingbei, Fang Jingzhi menunjukkan kemarahannya yang jarang terjadi. Ia memaki-maki anak buahnya, melempar beberapa cangkir teh hingga pecah, bahkan hampir saja main tangan.

“Mau aku bilang apa kalian ini, biasanya semuanya licik dan cerdik, tapi hari ini? Orang hidup segede itu saja tidak ada yang bisa lihat!”

“Sungguh sekumpulan tidak berguna, masih bengong? Cepat keluar cari! Jika tidak menemukan Tuan Su, jangan kembali, lepas sendiri seragam kalian!”

Para petugas pun langsung panik dan berpencar.

Fang Jingzhi sangat gusar, napasnya terengah-engah, duduk di kursi dengan wajah tegang. Di sampingnya, Liu Shiye mencoba menenangkan.

“Jangan terlalu gusar, Tuan. Akhirnya ada juga kabar tentang Tuan Su. Beliau sudah masuk kota, pasti tujuannya membantu Tuan menyelesaikan masalah.”

“Setengah tahun tidak bertemu, tak perlu terlalu tergesa. Mohon Tuan bersabar.”

“Aku tahu kau benar, tapi sekarang sudah genting. Susah payah ada kabar tentang beliau, mana mungkin aku tidak gelisah.”

“Haha, baru setengah tahun tak bertemu, Tuan Fang sudah begitu rindu pada Su ini. Sungguh membuat Su merasa tersanjung. Untung Tuan Liu tetap tenang. Lihat, Su sudah datang.”

Begitu suara Fang Jingzhi selesai, suara Su Qi'an terdengar di aula utama. Tiga sosok berjubah hitam mendadak masuk ke aula. Jika bukan karena Fang Jingzhi mengenali suara Su Qi'an, melihat tiga orang berjubah hitam langsung masuk ke aula, pasti sudah diperintahkan tangkap.

Su Qi'an melepas jubahnya, tersenyum pada Fang Jingzhi yang tampak muram.

“Tuan Fang, Tuan Liu, lama tak jumpa, semoga sehat selalu.”

Begitu mendengar itu, Fang Jingzhi segera berdiri dan menggenggam tangan Su Qi'an erat-erat, wajah bahagia seperti menemukan penyelamat.

Namun tak lama, Fang Jingzhi tampak menyadari sesuatu, lalu tiba-tiba berlutut di hadapan Su Qi'an.

Su Qi'an sendiri sempat tertegun melihat ini. Ia segera membantu Fang Jingzhi berdiri, “Tuan Fang, apa maksudnya ini? Saya sungguh tak pantas menerima penghormatan sebesar ini.”

“Ah, Tuan sungguh merendah. Tuan baru saja mendapat gelar kehormatan atas jasa dalam perang di Ningzhou. Saya sudah menerima kabarnya.”

“Sesuai hukum negara, pejabat kabupaten harus berlutut bila bertemu dengan seorang bangsawan. Jadi, Yang Mulia Baron Dongshan, mohon jangan menolak penghormatan ini.”

Su Qi'an hanya bisa pasrah, tapi tetap membantu Fang Jingzhi berdiri.

Su Qi'an adalah orang yang tahu berterima kasih. Jika orang lain menolongnya, ia pasti membalas lebih. Terlebih Fang Jingzhi, saat Su Qi'an jatuh, ia tetap peduli, meski awalnya demi mendekat pada Xie Cang. Namun setelah bergaul lebih lama, Fang Jingzhi membantunya memperoleh gelar sarjana, dan itu sangat diingat Su Qi'an.

Tak perlu alasan lain, hanya karena itu saja, Su Qi'an sudah sangat menghormati Fang Jingzhi.

Sikap Su Qi'an membuat Fang Jingzhi sangat terharu. Bertahun-tahun jadi pejabat, ia sudah bertemu banyak orang. Sekalipun Su Qi'an naik pangkat dan tak mengakuinya lagi, Fang Jingzhi tak akan marah.

Namun Su Qi'an, meski muda, sudah diangkat jadi baron, tetap rendah hati dan tahu balas budi. Ini meyakinkan Fang Jingzhi bahwa ia tidak salah menilai orang.

Fang Jingzhi mempersilakan Su Qi'an duduk di kursi kehormatan. Sementara Li Hu dan Zhao Da di belakangnya, terlihat benar-benar terkejut, mulut mereka membentuk huruf “o”.

Baron? Baron Dongshan? Ini...

Identitas dan kemampuan Su Qi'an yang tak sengaja terungkap, seperti gelombang demi gelombang yang membanjiri mereka, dari jasad hingga batin.

“Mereka kenapa begitu?” tanya Liu Shiye sambil tertawa.

“Mungkin karena kabarnya datang terlalu mendadak, tak apa, biarkan mereka mencerna dulu.”

Lalu Su Qi'an menoleh pada Fang Jingzhi, “Tuan Fang, boleh diceritakan, masalah berat apa yang sedang menimpa Anda? Apakah berkaitan dengan gerombolan perampok Gunung Dongzi?”

“Anda sudah tahu, Tuan? Ah, memang, dengan kecerdasan Tuan, baru kembali ke Lingbei saja pasti bisa melihat situasi.”

“Benar sekali. Jika bukan karena Anda mengalami kesulitan, mungkin tak akan sampai mengerahkan warga mencari saya. Warga sangat antusias, sampai saya sendiri kewalahan.”

“Mohon maaf, Tuan. Jika bukan terdesak, saya pun tak ingin. Para perampok baru ini sungguh keterlaluan. Mereka tak hanya menguasai Gunung Dongzi, tapi juga memperluas wilayah hingga dua puluh hingga tiga puluh li, bahkan terang-terangan menyerang kantor kabupaten. Andai saya punya cukup prajurit, mana mungkin membiarkan mereka bertindak semena-mena. Sungguh membuat saya geram.”

“Syukurlah Tuan sudah kembali. Dengan kecerdasan Tuan, beri saya waktu, saya akan meminjam pasukan dari kota kabupaten, saat itu kita pasti bisa menumpas Gunung Dongzi sampai tuntas.”

“Sebelum para perampok di Lingbei dibasmi, saya tak akan beristirahat.”

Melihat Fang Jingzhi yang tampak berapi-api, Su Qi'an menyesap teh, lalu berkata datar, “Jika yang Anda maksud adalah memberantas perampok, saat saya pulang, sudah saya bereskan sekalian. Hari ini saya datang hanya untuk memberi kabar. Jika saya tidak salah, saat ini kelompok perampok di gunung-gunung pasti sudah kacau balau.”

Begitu selesai bicara, Li Hu yang sudah mengerti langsung maju, mengambil kantong kain berlumur darah dari balik jubah hitam. Kini giliran Fang Jingzhi yang ternganga, menatap Su Qi'an dengan wajah penuh keterkejutan.