Bab Seratus: Menelan Kekalahan

Para bandit yang selama ini semena-mena itu sama sekali tak mengira bahwa rakyat Kabupaten Lingtong akan berani melawan, apalagi melawan dengan keganasan seperti ini. Ketika para petugas yang semula pergi memanggil bantuan kembali mempertahankan kota, kedua belah pihak bertempur, akhirnya para bandit yang mengepung itu tercerai-berai dan melarikan diri ke segala arah.

Dari atas benteng kota, rakyat yang tak terhitung banyaknya menyaksikan pemandangan ini, semuanya melambaikan tangan dan bersorak penuh semangat.

“Luar biasa! Kita menang! Kita menang!”

Kabar tentang kekalahan bandit di Kabupaten Lingtong segera sampai ke kediaman keluarga Song.

Song Wen, yang sudah bisa bangun dan duduk, langsung tertegun, menatap bawahannya dan terus-menerus bertanya.

Wajahnya yang sangat bersemangat itu justru membuat bawahannya merasa takut, tapi tak punya pilihan selain memberanikan diri mengulang penjelasan yang tadi telah disampaikan.

“Sial! Sungguh sial! Bagaimana mungkin ini terjadi? Ribuan orang bahkan tak mampu menaklukkan rakyat jelata, benar-benar sekelompok sampah tak berguna.”

Semarah apa pun Song Wen, tetap saja tak dapat mengubah kenyataan yang telah terjadi.

Jika dibandingkan kemarahan Song Wen, Song Qing justru lebih tenang. Ia mengerutkan kening, terdiam beberapa saat, lalu berkata, “Sekarang bukan saatnya marah. Si Zhou Qi ini benar-benar punya kemampuan. Kita tak boleh hanya duduk menunggu nasib.”

“Pergilah, sampaikan perintah, siapkan uang dan bahan makanan, kita akan ucapkan selamat.”

“Ayah, kenapa harus memberi selamat? Zhou Qi itu hanya berani karena punya pendukung, sama sekali tak memandang keluarga Song. Kalau kita sekarang memberi selamat, bukankah justru membuatnya semakin sombong?” Song Wen benar-benar tak mengerti.

Song Qing menggelengkan kepala. “Apa yang kita lakukan di dalam kota ini, Zhou Qi pasti tahu. Setelah para bandit mundur, Zhou Qi pasti akan menjadikan kita sasaran berikutnya.”

“Pada saat seperti ini, mengucapkan selamat pun Zhou Qi tak bisa berkata apa-apa, dan kita bisa sekalian mencari tahu siapa sebenarnya yang berada di belakang Zhou Qi hingga ia bisa bersikap seganas ini.”

“Oh ya, Wen, kau juga jangan diam saja. Sampaikan kabar ini kepada kakakmu. Apa pun yang terjadi, kita harus menyiapkan dua langkah.”

Wajah Song Wen tampak berat, ia tak banyak bicara. Tak lama kemudian, Song Qing dan putranya pun berpisah jalan untuk mulai bergerak.

...

Di benteng kota Kabupaten Lingtong, mundurnya para bandit tak membuat rakyat yang datang membantu pergi begitu saja.

Selain sebagian pemuda yang terpilih mengikuti para petugas keluar kota untuk mengejar, yang lain mengikuti arahan Zhou Qi untuk memperbaiki benteng dan merawat para korban luka.

Bandit memang telah dikalahkan, tapi korban di antara rakyat tetap sangat banyak.

Namun, meski begitu, tak sedikit pun terlihat rasa takut di wajah rakyat, justru semuanya tampak sangat bersemangat.

Bandit yang selama ini mereka anggap sebagai mimpi buruk, hari ini berhasil mereka paksa mundur, bahkan sampai tercerai-berai.

Hal itu membuat banyak orang merasa seperti sedang bermimpi, namun saat memandang rekan yang terluka di depan mata, mereka pun segera kembali pada kenyataan.

Di atas benteng, Zhou Qi yang jubah resminya penuh darah, memegang golok besar, meski tampak letih, wajah tuanya memerah karena semangat.

Zhou Qi mengangkat tangan tinggi-tinggi, berseru lantang kepada rakyat yang memenuhi bawah benteng.

“Saudara-saudara, selama kita bersatu, kalian semua telah melihatnya sendiri. Sekejam apa pun bandit, tetap bisa kita kalahkan!”

“Kita bersumpah melindungi tanah air kita! Jika mereka berani datang lagi, kita pastikan habis tanpa sisa!”

“Benar! Yang dikatakan Tuan Zhou memang benar! Jika kita bersatu, sebanyak apa pun bandit, kita tetap bisa membuat mereka takut!”

Seketika, rakyat di bawah benteng tersulut semangat oleh Zhou Qi, semuanya mengangkat tangan dan bersorak.

Inilah kekuatan hati rakyat! Selama bersatu, mimpi buruk ini akhirnya berhasil dipecahkan hari ini!

Pada saat itu juga, terdengar suara ucapan selamat dari kejauhan.

“Tuan Zhou memang pantas menjadi pemimpin kami di kabupaten ini. Keberanian Anda hari ini sungguh membuat saya, Song, sangat terkesan.”

“Saya, Song, sebagai bagian dari kota ini, sudah sewajarnya berkontribusi. Semoga Tuan tak menolak uang dan bahan makanan ini.”

Tak lama, di belakang Song Qing, setidaknya ada sepuluh kereta kuda yang perlahan bergerak mendekat.

Di atas kereta, bertumpuk peti-peti besar yang ketika dibuka, tampak penuh dengan perak dan bahan makanan.

Rakyat yang melihatnya segera membelalakkan mata.

Di dalam peti-peti itu, setidaknya ada lima ribu tael perak dan seribu kati beras.

Dua hal ini adalah barang paling langka dan paling berharga di Kabupaten Lingtong saat ini.

Keluarga Song memang layak disebut keluarga kaya raya, sekali memberi bantuan langsung dalam jumlah besar.

Kalau saja mereka tak mampu menahan diri, mungkin sudah ada yang nekat merebutnya.

Sayang, barang-barang itu bukan milik mereka, melainkan hadiah dari kepala keluarga Song untuk Bupati Zhou.

Jika nekat merebut, pasti akan berakhir di penjara.

Walaupun iri, suasana yang ada justru terasa aneh.

Ada perasaan berbeda-beda, suasana mendadak menjadi dingin, seketika menghapus semangat yang baru saja berhasil dikumpulkan.

Song Qing tersenyum, tapi dalam hatinya justru tertawa sinis.

Kali ini ia muncul ke depan, selain untuk mencari nama baik, yang terpenting adalah memecah rasa hormat rakyat terhadap Zhou Qi.

Dalam situasi genting yang mengancam seluruh kota, persatuan memang wajar. Tapi, ketika krisis telah berlalu dan hadiah materi diberikan, hati manusia menjadi sulit ditebak.

Manusia pada dasarnya egois, meski rakyat tak berkata apa-apa karena takut, namun selama benih iri itu tertanam di hati mereka.

Suatu hari, iri itu akan berubah menjadi kebencian! Sebesar apa pun penghormatan dan nama baik yang didapat Zhou Qi hari ini, pada akhirnya akan dibayar lunas berkali-kali lipat.

Song Qing bisa bertahan di Kabupaten Lingtong selama bertahun-tahun, selain mengandalkan keluarga Song yang besar, yang utama adalah kemampuannya memahami hati manusia.

Melihat Song Qing tersenyum ramah, Zhou Qi membungkuk memberi hormat, “Kebaikan hati Kepala Keluarga Song sungguh patut saya kagumi. Kalau begitu, saya mewakili seluruh rakyat kota ini mengucapkan terima kasih.”

Song Qing mengangguk, senyumnya semakin lebar, namun tak lama kemudian senyuman itu menjadi kaku.

“Tunggu, mewakili seluruh rakyat kota...”

Dalam benaknya, seberkas firasat buruk melintas, hatinya langsung dipenuhi kekhawatiran.

Detik berikutnya, suara Zhou Qi terdengar lagi, “Ayo, bagikan uang dan bahan makanan ini kepada seluruh warga kota, satu orang satu bagian.”

Dengan cepat, para petugas mendekat, menjaga ketertiban dan mulai membagikan uang serta bahan makanan. Tindakan ini tak hanya membuat Song Qing terpaku di tempat, bahkan rakyat yang tadinya sempat berpikir macam-macam pun tercengang.

Kalau bukan karena teman di sisi mereka memanggil, mereka pasti tak percaya apa yang sedang terjadi.

Dibandingkan dengan jumlah rakyat yang ribuan, uang dan bahan makanan itu kalau dibagi rata memang tak seberapa.

Namun persoalannya bukan pada jumlah, melainkan pada sikap.

Zhou Qi benar-benar menghargai jerih payah mereka.

Ini adalah pengakuan. Pengakuan seperti ini sangat berarti bagi rakyat kecil.

Banyak dari mereka yang meneteskan air mata, berseru lantang, “Budi baik Tuan Zhou tak akan kami lupakan seumur hidup! Jika kelak masih butuh tenaga kami, Tuan tinggal perintahkan saja!”

Zhou Qi maju ke depan, menyapa rakyat dengan ramah, suasana tampak sangat hangat dan bersahabat.

Sebaliknya, Song Qing tampak menahan emosi, wajahnya berubah sangat sulit dijelaskan.

Ia tak menyangka Zhou Qi akan melakukan hal seperti ini, sungguh cara yang cerdik.

Song Qing segera menenangkan diri, ia tahu kali ini ia kalah telak, terlalu meremehkan Zhou Qi—benar-benar musuh yang licik. Tapi ini belum berakhir!

Song Qing menatap rakyat yang sedang bersuka ria, lalu berbalik pergi.

Pada saat itu, suara Zhou Qi kembali terdengar.

“Kepala Keluarga Song, kenapa buru-buru pergi? Saya masih ada urusan yang perlu bantuan Anda.”

Mendengar itu, Song Qing berbalik, tetap tersenyum meski sikapnya sangat basa-basi.

“Hehe, Tuan Zhou, saya justru senang melihat Tuan dan rakyat bersatu. Hanya saja di rumah masih ada urusan, jadi saya tak bisa lama-lama di sini.”

“Kalau ada apa-apa, silakan perintahkan saja. Selama saya mampu, pasti akan saya lakukan.”

Usai berkata demikian, Song Qing pun langsung berbalik dan pergi.

Saat itu, suara Zhou Qi kembali terdengar.

“Bandit di luar kota sudah dikalahkan, bahaya di Lingtong sudah teratasi. Sekarang saya ingin mengurus soal monopoli harga barang di dalam kota. Soal ini, saya mohon bantuan Kepala Keluarga Song.”

Mendengar itu, tubuh Song Qing menegang, ia balik bertanya, “Oh, soal itu apa hubungannya dengan saya? Saya tak mengerti maksud Tuan.”

Zhou Qi mengangguk sambil tersenyum, “Kalau begitu bagus, kalau memang tak ada hubungannya dengan Kepala Song, urusannya jadi mudah. Ayo, umumkan perintah saya, segera segel Toko Beras Qingwen dan Bank Uang Song.”

“Tuan Zhou, apa maksud Anda!” Kali ini Song Qing benar-benar tak bisa diam, langsung membentak dengan suara dingin.

“Tak ada maksud apa-apa. Hanya saja kedua tempat itu beberapa hari lalu terindikasi melakukan monopoli harga, jadi saya hanya menjalankan tugas sesuai hukum. Tadi saya juga sudah tanya Kepala Song, Anda pun setuju, kenapa sekarang berubah?”

Zhou Qi memasang wajah polos, membuat kedua tangan Song Qing mengepal kuat.

Semua orang tahu, toko beras dan bank uang yang disegel Zhou Qi itu adalah milik keluarga Song, bahkan merupakan sumber pemasukan terbesar mereka.

Jika disegel, keluarga Song memang tidak akan hancur total, tapi tetap saja akan sangat menderita.

Tindakan Zhou Qi ini jelas menunjukkan permusuhan terbuka tanpa sedikit pun ruang kompromi.

Song Qing melangkah maju, tersenyum namun dengan suara rendah penuh amarah dan ancaman.

“Tuan Zhou, hari ini Anda benar-benar tak memberi saya muka, ingin memperbesar masalah ini.”

“Memperbesar masalah? Bukankah beberapa hari lalu putra Anda datang ke kantor pemerintah Lingtong, sikapnya sudah jelas, apakah ia tak pernah sampaikan pada Anda? Kalau begitu, rasanya aneh.”

Wajah Song Qing kini sudah sangat murka, matanya seperti menyala-nyala, siapapun bisa melihat kemarahannya telah sampai puncak.

Rakyat di sekitar langsung mundur, takut terkena imbas.

Ketika rakyat mengira akan terjadi pertempuran besar, Song Qing yang mengepalkan tangan tiba-tiba melepaskannya.

Wajah penuh amarahnya berubah kembali, ia mengulurkan tangan, menepuk bahu Zhou Qi, lalu berbisik.

Tak ada yang tahu apa yang mereka bicarakan, selesai berbicara Song Qing pun berbalik pergi.

Sedangkan Zhou Qi yang masih tersenyum, pelan-pelan berkata, “Kalau kau ingin nyawaku, mari kita lihat apakah keluarga Song punya kemampuan itu.”

Song Qing berlalu, Zhou Qi menoleh ke bawah pada para bawahannya, “Jangan melamun! Kalian tak dengar perintah saya barusan?”

“Saya ulangi, jika ada yang berani melawan saat penyegelan, bunuh tanpa ampun!”

Para bawahan mendengar itu langsung mengangguk, sebagian terkejut oleh perintah Zhou Qi, sebagian lagi wajah mereka tampak bersemangat, seperti telah membebaskan kekesalan yang lama terpendam.