Bab Sembilan Puluh Tiga: Menyembunyikan Kekuatan dan Menunggu Waktu

Selama sepuluh hari operasi pemberantasan perampok di Kabupaten Lingbei, para bandit dari berbagai kelompok di pegunungan langsung bungkam. Setelah menyaksikan cara-cara kejam dari para dewa pembantai yang mengerikan itu, sisa bandit yang belum memiliki kelompok pun beramai-ramai turun gunung untuk menyerah. Jumlah mereka yang terkumpul setidaknya mencapai seribu hingga dua ribu orang, dikawal oleh ratusan petugas pemerintah.

Para petugas ini sudah terlalu sering berurusan dengan bandit, sehingga di antara mereka ada yang saling mengenal. Bandit-bandit yang biasanya tampak garang dan menakutkan, kini semuanya seperti sekelompok domba jinak yang patuh, tidak sedikit pun berani berbuat onar sepanjang perjalanan. Pemandangan ini membuat para petugas merasa seolah-olah sedang bermimpi.

Namun, perasaan yang lebih kuat adalah kekaguman terhadap Su Qi'an. Hanya Su Qi'an saja yang mampu melakukan aksi secepat dan seefektif itu. Kabar tentang Su Qi'an yang memberantas perampok di Lingbei dengan cepat menyebar ke kabupaten-kabupaten lain, terutama di kalangan para bandit yang sebelumnya sangat arogan. Mendengar tindakan tegas Su Qi'an, mereka pun segera menahan diri.

Kabupaten-kabupaten di timur dan selatan Lingbei yang biasanya sering dilanda perampokan, kini mendadak sunyi setelah aksi menggetarkan dari Su Qi'an. Jalan-jalan kecil yang sebelumnya rawan, kini tak lagi terlihat bandit yang berani beraksi. Dalam sekejap, Lingbei yang dulu sering kacau justru menjadi kabupaten dengan keamanan terbaik di seluruh wilayah Chuandu.

Semua keberhasilan ini berkat Su Qi'an. Reputasinya pun mencapai puncak setelah sepuluh hari berlalu. Kabupaten-kabupaten tetangga pun tahu bahwa si cendekiawan besar itu telah kembali ke Lingbei, dan dalam waktu sepuluh hari saja, ia berhasil membersihkan kabupaten dari ancaman perampok dengan cara yang tak diketahui orang lain.

Soal ini, mereka hanya bisa iri. Bagaimanapun, Su Qi'an adalah tokoh Lingbei, dan sudah sewajarnya ia bertanggung jawab terhadap urusan di wilayahnya. Sedangkan untuk kabupaten lain, Su Qi'an bisa saja tak peduli.

Dan memang begitulah yang dilakukan Su Qi'an. Ketika namanya sedang berada di puncak, seharusnya ia bisa memperluas pengaruh ke kabupaten-kabupaten sekitar, tapi ada satu pertimbangan penting. Ia hanya ingin menjaga Lingbei agar tetap aman, demi kelancaran rencananya di masa depan. Keluarga dan sahabatnya pun semua berada di sini; Lingbei adalah fondasinya.

Jika ia memperluas pengaruh terlalu cepat, awalnya mungkin akan mendapat pujian dari rakyat luar, tapi begitu masalah perampok mulai mereda, pasti akan banyak bangsawan lokal yang tidak suka pada Su Qi'an. Saat itu, bukan hanya keluarga Wei yang akan bertindak, tetapi keluarga-keluarga kuat lain juga akan mencari-cari celah untuk menyingkirkan Su Qi'an.

Ada pepatah, memutus rezeki orang sama saja dengan membunuh orang tua mereka. Fondasi di Lingbei saja belum kokoh, jika buru-buru ingin menguasai daerah lain, para tuan tanah pasti akan bergerak. Segala sesuatu harus dilakukan bertahap, tidak boleh terburu-buru. Setelah Lingbei benar-benar bersih dari bandit, Su Qi'an memberi tahu kabupaten tetangga dan memberikan satu cara pada mereka. Meski tidak bisa langsung berhasil, paling tidak bisa membuat para bandit menahan diri untuk sementara waktu.

Cara ini sesuai dengan harapan para bangsawan luar, sehingga kewaspadaan mereka terhadap Su Qi'an berkurang, bahkan ada yang merasa kagum. Su Qi'an sendiri tidak peduli dengan pikiran mereka. Setelah memberantas bandit, para tawanan diserahkan pada Fang Jingzhi untuk diurus.

Sudah diatur, sesuai dengan tingkat kejahatan masing-masing, masa hukuman pun berbeda-beda. Sebagian besar bandit sebenarnya juga terpaksa bergabung; selama tidak membunuh orang, paling hanya ditahan sementara, diberi pendidikan, lalu dilepaskan. Tapi bagi yang pernah membunuh, menjarah, atau memperkosa, tidak akan diberi ampun, harus dihukum mati.

Fang Jingzhi juga sepaham. Setelah berbicara singkat dengan Su Qi'an, ia bersama Komandan Wang dan Penasehat Liu segera pergi, karena urusan berikutnya memang menjadi tanggung jawab Fang Jingzhi. Sementara itu, Su Qi'an juga tidak menganggur. Setelah membereskan masalah bandit, ia langsung kembali ke Desa Dongshan.

Kepulangannya ke desa bukan untuk bersantai, melainkan ada urusan besar yang harus diselesaikan. Setelah memberi beberapa pesan pada Qin Ziyin, Li Hu, Zhao Da, dan sahabat dekat lainnya, Su Qi'an langsung menuju perbukitan di belakang desa.

Saat itu, seluruh Desa Dongshan mulai memberlakukan penjagaan ketat, terutama di bagian belakang gunung. Tanpa izin dari Su Qi'an, siapa pun dilarang masuk. Di sekitar area itu, dijaga ketat oleh Li Hu, Zhao Da, dan belasan orang kepercayaan. Siapa pun yang mendekat pasti akan diusir.

Di puncak bukit belakang desa, Su Yong dan Tong Zhan tampak sudah menunggu lama. Melihat Su Qi'an datang, mereka segera menghampiri. Keduanya tampak kotor, tetapi wajah mereka penuh kegembiraan, terutama Tong Zhan yang matanya berbinar-binar menahan semangat. Ia berkata pada Su Qi'an, "Tuan, dari pengamatanku, di puncak belakang gunung ini ada tambang kecil. Memang tidak besar, tapi sudah cukup untuk membuat seratus peti bubuk hitam."

"Tuan, ini benar-benar anugerah dari langit," seru Tong Zhan penuh semangat. Melihat kegembiraan Tong Zhan, Su Qi'an mengisyaratkan agar ia menenangkan diri, lalu tersenyum misterius dan berbisik, "Menggunakan tambang ini hanya untuk bubuk hitam itu terlalu sia-sia. Tong Zhan, kau masih ingat senjata mengerikan yang digunakan pasukan baru untuk menahan serangan besar pasukan Kukushu di medan perang Ningzhou?"

"Tuan, maksud Anda, tambang ini bisa digunakan untuk membuat senjata itu?" Tong Zhan terkejut. Di medan perang Ningzhou, senjata itu memberikan dampak besar. Ledakannya berkali-kali lipat lebih dahsyat daripada bubuk hitam, juga jauh lebih stabil. Dulu Su Qi'an pernah bilang, ini hasil penyempurnaan dari prinsip bubuk hitam, disebut bahan peledak.

Bahan peledak itu memang hebat, tapi pembuatannya sangat sulit. Bahkan di medan perang Ningzhou, Su Qi'an hanya membawa kurang dari sepuluh butir. Kini dengan adanya bahan mentah dari tambang ini, produksi bisa jauh meningkat.

Hal semacam ini seharusnya menjadi rahasia besar Su Qi'an. Kalau ia ingin menyimpannya sendiri tanpa memberitahu siapa pun, tak ada yang akan menyalahkan. Sebab bahan peledak seperti ini bisa mengubah jalannya perang. Siapa pun yang memilikinya pasti punya kekuatan pembunuh yang menakutkan. Namun Su Qi'an tidak hanya tidak merahasiakannya, ia malah berbicara terbuka pada mereka. Ini adalah bentuk kepercayaan mutlak. Hanya karena kepercayaan inilah Su Qi'an mau memberitahu mereka, menganggap mereka sebagai orang kepercayaan.

Sebagai orang-orang dari dunia persilatan, hal yang paling mereka idamkan adalah kepercayaan mutlak. Su Qi'an telah memberikannya. Walau Su Qi'an pernah bilang bahwa dengan teknologi sekarang tidak mungkin memproduksi bahan peledak dalam jumlah besar, tapi hanya karena kepercayaan penuh itu, Tong Zhan telah siap mengabdi sepenuhnya untuk Su Qi'an.

Su Qi'an sangat memahami perasaan Tong Zhan, dan inilah yang ia harapkan. Meskipun sebelum pergi ke medan perang Xie Cang pernah berkata bahwa Tong Zhan bisa dipercaya sepenuhnya, namun urusan bahan peledak adalah masalah besar dan sangat berbahaya. Hati manusia sulit ditebak. Tapi jika akhirnya terjadi sesuatu, Su Qi'an sudah punya cadangan rencana. Untungnya, hasil akhirnya tidak mengecewakan.

Setelah melewati ujian kepercayaan terakhir, Su Qi'an kini bisa menggunakan Tong Zhan tanpa ragu. Tambang di belakang gunung itu sebenarnya sudah ditemukan Su Qi'an sejak lama, bahkan ia sudah berhasil mengembangkan bahan peledak. Walaupun jumlahnya tidak banyak, kekuatannya sangat nyata. Kemudian karena perang di Ningzhou mendesak, Su Qi'an mengikuti Xie Cang ke medan tempur selama setengah tahun.

Untungnya perang sudah usai dan Su Qi'an kini kembali, sehingga rencananya untuk memproduksi bahan peledak bisa segera dijalankan. Su Qi'an memanggil mereka bukan untuk dijadikan tukang, apalagi belajar membuat bahan peledak, itu jelas pemborosan kemampuan. Mereka akan menjadi pengawas di tambang belakang gunung. Nanti Su Qi'an akan merekrut sepuluh pengrajin terampil dari desa. Proses pembuatan bahan peledak akan dipecah menjadi sepuluh tahapan, setiap orang hanya mengerjakan satu tahap. Dengan cara ini, efisiensi produksi bisa terjaga dan rahasia tetap aman.

Di bagian dalam, Tong Zhan dan Su Yong bertugas mengawasi. Beberapa prajurit pasukan baru yang tinggal di Gunung Dongzi juga akan bergantian berjaga. Di bagian luar, tim keamanan desa yang dipimpin langsung oleh Li Hu menjaga keamanan dengan tingkat kewaspadaan paling tinggi. Dengan pengaturan ini, bukit belakang benar-benar tertutup rapat. Jangan bicara manusia, seekor lalat pun tak bisa masuk.

Pengumuman perekrutan segera disebar. Su Qi'an menetapkan bahwa para pengrajin akan dikirim ke lokasi rahasia dan untuk sementara kebebasannya dibatasi, minimal selama setengah tahun tidak boleh pulang. Meski aturannya ketat, upah yang ditawarkan sangat tinggi. Siapa pun yang terpilih akan menerima tiga tael perak setiap bulan, dan jika kinerjanya baik, setelah enam bulan akan mendapat bonus sepuluh tael.

Begitu kabar ini beredar, hampir saja terjadi kerusuhan di desa. Untung ada tim keamanan desa yang mengatur, kalau tidak bisa jadi insiden terinjak-injak. Syarat yang diajukan Su Qi'an benar-benar luar biasa, seperti rejeki nomplok dari langit. Penghasilan setengah tahun saja sudah melebihi pendapatan mereka selama belasan tahun. Bahkan anggota keamanan desa pun iri.

Kehilangan kebebasan sementara bukan masalah; yang penting bisa mengumpulkan uang. Sayang mereka tidak punya keahlian seperti itu, hanya bisa mengelus dada. Sepuluh pengrajin terampil pun segera terpilih. Jika bukan karena Su Qi'an menjanjikan bahwa ini hanya sementara dan enam bulan berikutnya akan ada perekrutan lagi, kerumunan orang itu mungkin tidak akan bubar.

Sepuluh pengrajin itu ditutup matanya, dikawal oleh tim keamanan desa pimpinan Li Hu. Melihat para pengrajin masuk ke gunung, Su Qi'an berpesan pada Li Hu, "Li Hu, urusan ini harus benar-benar hati-hati. Jangan sampai bocor, ini menyangkut hidup dan mati. Jika berhasil, barulah kita punya jalan untuk terus melangkah. Ingat, jangan terlalu tegang, jaga keseimbangan antara sikap longgar di luar tapi ketat di dalam."

"Tenang saja, Tuan, urusan ini serahkan pada saya. Saya jamin dengan nyawa, bahkan seekor lalat pun tidak akan masuk ke bukit belakang," jawab Li Hu dengan sungguh-sungguh. Ia tahu betul betapa penting dan berbahayanya bahan peledak itu, karena dia termasuk yang pertama menggunakannya. Li Hu juga sangat menantikan hari ketika bahan peledak itu dapat diproduksi lagi.

Su Qi'an mempercayakan urusan ini padanya, dan Li Hu sangat berterima kasih. Ini menandakan bahwa Su Qi'an tidak meragukan orang-orang desa sendiri, meskipun kini telah membawa orang-orang baru kembali. Li Hu pun diam-diam bersumpah, apapun yang terjadi, ia harus menuntaskan urusan ini sebaik mungkin.

Setelah memberi beberapa pesan, Su Qi'an mengangguk dan beranjak pergi. Beberapa hari berikutnya, ia sesekali pergi ke Gunung Dongzi untuk melatih pasukan baru, namun sebagian besar waktu dihabiskan bersama Qin Ziyin. Urusan di bukit belakang benar-benar seperti dilupakan. Para warga desa kembali ke aktivitas masing-masing, tidak ada yang membicarakan perekrutan besar-besaran yang terjadi beberapa hari lalu, seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.

Semua ini adalah berkat Li Xiaomei. Tim perempuan yang ia bentuk tidak hanya menyelesaikan perselisihan antarwarga perempuan, namun juga menjadi mata-mata dan pengumpul informasi. Banyak hal yang terjadi di desa, berkat arahan Li Xiaomei, semua orang tahu mana yang boleh dan tidak boleh dibicarakan.