Bab 1802: Duel di Atas Lautan

Kapal segel merah itu sedang berlayar dengan layar penuh. Layar dari bahan kapas yang terbentang lebar menjadi sasaran empuk bagi kapal perang Hiu Laut yang berada sekitar tiga puluh depa jauhnya.

Sebelum melepaskan tembakan, kapal perang Hiu Laut telah bermanuver, memosisikan lambungnya sejajar dengan bagian depan kapal segel merah, lalu menembakkan peluru rantai. Dari puluhan peluru rantai yang ditembakkan, hanya sekitar separuhnya yang mengenai layar kapal segel merah. Namun, karena layar kapas Jepang cukup rapuh, setiap lintasan peluru rantai meninggalkan lubang sebesar setengah tubuh manusia.

Kapal segel merah memiliki dua layar utama. Layar terbesar terletak pada tiang utama di tengah kapal, sementara layar bantu berada di buritan dengan ukuran sekitar setengah dari layar utama. Dua pertiga peluru rantai yang mengenai layar utama menembus hingga merobek layar bantu. Bahkan, ada satu kapal segel merah yang tiang utamanya tumbang seketika dihantam peluru rantai, menyisakan layar bantu yang sudah koyak-moyak.

Hanya dalam satu putaran tembakan peluru rantai, layar dari tujuh kapal segel merah hancur berantakan, membuat kendali kapal menurun drastis. Kapal yang tiang utamanya tumbang bahkan hampir lumpuh total dan sulit bergerak.

"Ya Tuhan, orang-orang ini punya peluru rantai!"
"Satu kapal mereka setidaknya punya dua puluh meriam! Itu dua kali lipat lebih banyak dari jumlah meriam kita!"

Para pelaut Barat di atas kapal segel merah berseru kaget. Ini adalah pertama kalinya mereka bertemu dengan kapal perang Timur di laut yang menggunakan peluru rantai.

"Cepat! Putar haluan! Arahkan lambung ke musuh dan tembak!"

Shimazu Jushiro pun terperangah oleh rentetan peluru rantai tersebut. Ia tidak menyangka kapal lawan yang ukurannya lebih kecil justru memiliki jumlah meriam dua kali lipat lebih banyak dari kapal segel merahnya. Shimazu Jushiro merasa sedikit lega karena tembakan lawan hanya menyasar layar, sehingga tidak ada satu pun anak buahnya yang terluka. Selama awak kapal masih ada, ia yakin bisa memenangkan pertempuran. Sehebat apa pun meriam lawan, bukankah pada akhirnya mereka harus melakukan pertempuran jarak dekat untuk menaiki kapal? Dan dalam pertempuran menaiki kapal, Shimazu Jushiro sangat yakin memiliki keunggulan mutlak atas kapal perang Dinasti Ming tersebut!

Namun, para pelaut Barat tidak berpikir demikian. Lawan sengaja tidak menembak lambung kapal maupun para pelaut, melainkan hanya menyasar layar. Itu menunjukkan bahwa lawan sama sekali tidak berniat melakukan pertempuran menaiki kapal. Jika tidak ada halangan, tembakan kedua mereka pasti akan kembali menggunakan peluru rantai sampai kapal-kapal segel merah ini benar-benar lumpuh.

Kapal-kapal segel merah yang layarnya rusak bergerak lamban dan gagal memutar lambung tepat waktu, sehingga kembali dihujani peluru rantai. Sementara itu, kapal-kapal yang layarnya masih utuh mencoba berlayar dengan layar penuh dan mendayung, langsung menabrakkan diri ke arah kapal perang Hiu Laut, berniat menghentikan laju lawan untuk kemudian melakukan pertempuran menaiki kapal.

Para kapten kapal Hiu Laut mengingat instruksi Zhu Linze sebelum pertempuran: jangan terjebak dalam pertempuran jarak dekat dan jangan menaiki kapal lawan. Menghadapi tabrakan kapal segel merah, mereka segera menghindar dan berputar arah untuk melarikan diri, membiarkan buritan mereka menjauh dari kapal segel merah. Karena kapal perang kelas Hiu Laut sangat lincah, sebagian besar kait yang dilemparkan para perompak meleset, dan beberapa yang berhasil tersangkut pun segera diputus oleh para pelaut dengan pedang mereka.

"Baka! Pelaut pengecut dari Dinasti Ming ini!"
"Mereka hanya tahu cara melarikan diri! Tidak berani menghadapi samurai keluarga Shimazu dalam duel yang adil!"
"Pengecut!"

Melihat lawan tidak mau meladeni pertempuran jarak dekat, para perompak di atas kapal segel merah mengumpat dengan geram dalam bahasa Jepang.

"Para perompak itu sudah mulai panik!" Para pelaut di kapal perang Hiu Laut merasa sangat puas melihat reaksi geram para perompak tersebut.

"Yang Mulia memang bijaksana! Dengan kapal cepat dan meriam tajam ini, kita harus menang dengan strategi! Hanya orang bodoh yang mau meladeni pertempuran menaiki kapal dengan para perompak ini." Wang Yuan juga merasa sangat puas, namun ia tidak puas dengan performa para penembak meriamnya. "Kapal nomor satu milik Jiang Erdan berhasil merobohkan tiang utama kapal perompak hanya dalam satu putaran tembakan! Lihat kalian, sungguh tidak bisa diandalkan, dua putaran tembakan hanya menyisakan beberapa lubang besar di layar kapas!"

"Kapten, bagaimana selanjutnya?" tanya para pelaut.

"Kapal segel merah para perompak tidak secepat kapal kelas Hiu Laut kita. Kita pancing mereka, bawa mereka ke arah berlawanan arah angin lalu serang, lagipula kapal kita bisa berlayar melawan angin." Wang Yuan memandangi kapal segel merah yang masih utuh di belakang mereka. "Hantam dulu kapal mereka yang belum rusak, kapal yang layarnya sudah hancur bisa kita bereskan belakangan!"

Para awak kapal menjalankan perintah. Sambil memancing lawan, mereka perlahan memutar arah dan menggiring kapal segel merah yang mengejar ke arah yang melawan angin. Penembak meriam di buritan juga tidak tinggal diam, mereka mengisi dua meriam 6 pon dengan peluru rantai dan terus menyasar layar kapas kapal segel merah.

Para penembak meriam perompak membalas dengan meriam haluan, namun akurasi mereka sangat buruk. Wang Yuan tahu bahwa perompak lebih mengandalkan pertempuran menaiki kapal, sehingga meriam di kapal mereka hanyalah senjata pendukung. Para penembak meriam itu jarang berlatih; bisa mengenai target satu atau dua kali dari sepuluh tembakan di atas kapal yang bergerak sudah dianggap pencapaian luar biasa.

Kapal segel merah para perompak terus membuntuti kapal perang kelas Hiu Laut. Para pelaut Barat yang berpengalaman di kapal perompak menyadari niat kapal Hiu Laut yang ingin menggiring mereka ke arah berlawanan arah angin. Mereka melaporkan hal ini kepada majikan Jepang mereka, memperingatkan bahwa jika terus mengejar, mereka akan masuk ke wilayah di mana kapal segel merah tidak bisa bergerak, sementara kapal lawan bisa dengan mudah berlayar melawan angin.

Beberapa kapten kapal Jepang yang berpengalaman memutuskan untuk mengikuti saran para pelaut Barat dan berhenti mengejar. Namun, para perompak di kapal tidak setuju dan berteriak-teriak ingin mengejar kapal Dinasti Ming dan membantai semua awaknya. Selain dua kapten Jepang yang bersikap tegas, kapal-kapal segel merah lainnya terpaksa mengikuti keinginan awak kapal mereka yang keras kepala.

Kapal segel merah di belakang kapal nomor tiga milik Wang Yuan adalah salah satunya. Melihat kecepatan lawan semakin melambat, Wang Yuan memerintahkan untuk memutar haluan, lalu berlayar searah angin sambil menghadapi tiga meriam haluan kapal segel merah. Setelah jarak cukup dekat, ia memosisikan lambung kapal sejajar dengan kapal segel merah.

Kapal segel merah kini terjebak di posisi melawan angin dan tidak bisa bergerak. Mereka hanya bisa menatap geram ke arah kapal kelas Hiu Laut yang berada dua puluh depa jauhnya, namun tidak berdaya. Para perompak berkumpul di menara panah di haluan dan menembakkan senapan api ke arah pelaut Dinasti Ming di kapal Hiu Laut. Namun, akurasi senapan api terbatas; sebagian besar peluru meleset entah ke mana. Hanya tiga pelaut di kapal Hiu Laut yang terkena tembakan, salah satunya adalah penembak meriam yang tewas seketika terkena tembakan di kepala. Melihat penembak meriam tewas, pengisi peluru segera menggantikannya.

Wang Yuan memerintahkan untuk menembak. Sembilan peluru rantai meluncur satu per satu ke arah layar kapas lawan. Kali ini para perompak belajar dan buru-buru menurunkan layar, namun tiang utama tetap berhasil dipatahkan.

"Ganti peluru padat! Jarak target dua puluh lima depa! Sesuaikan sudut elevasi meriam!"

Setelah berhasil mematahkan tiang utama dan melihat lawan menurunkan layar, Wang Yuan dengan tenang memerintahkan penggantian ke peluru padat. Saat proses pengisian, mereka kembali dihujani tembakan senapan api dari perompak, kali ini menyebabkan empat korban jiwa. Para pelaut segera membawa rekan yang terluka ke bawah dek untuk diobati.

Setelah pengisian selesai, Wang Yuan memerintahkan tembakan. Sembilan meriam 9 pon secara bergiliran menembaki kapal segel merah. Para penembak senapan dan pemanah perompak yang berdiri rapat di menara pengintai haluan terkena hantaman tiga atau empat peluru padat. Belasan perompak tewas seketika, dan yang selamat pun mengalami patah tulang, kehilangan kemampuan tempur sepenuhnya.

Setelah sebulan lebih berlatih, para penembak meriam ini sudah terbiasa menembakkan ratusan peluru 9 pon dan sangat memahami lintasan tembakan. Kecuali satu meriam yang tembakannya terlalu dekat dan jatuh ke laut satu depa di depan kapal segel merah, delapan meriam lainnya tepat sasaran. Tembakan yang meleset itu dilakukan oleh pengisi peluru yang baru menggantikan posisi.

Para perompak di atas kapal kini kacau balau, tidak lagi memiliki semangat seperti saat mengejar tadi. Para penembak meriam Dinasti Ming ini terlalu akurat, hampir tidak ada tembakan yang meleset.

Setiap peluru yang ditembakkan oleh seorang penembak meriam setara dengan lebih dari seratus tael perak, belum termasuk biaya perawatan meriam. Bagaimana mungkin tidak akurat? Tembakan pada jarak dua puluh depa bagi para penembak yang "diasah" dengan perak ini adalah hal yang mudah.

Para penembak senapan perompak di kapal segel merah dengan panik mengisi peluru dan menembak ke arah kapal Hiu Laut milik Wang Yuan, namun respon yang mereka dapatkan adalah rentetan tembakan meriam yang teratur. Para perompak mencoba menaikkan layar untuk melarikan diri mengikuti arah angin dan menarik kapal perang Dinasti Ming ini ke dekat armada mereka untuk mengeroyok. Namun, mereka hanya punya satu layar bantu yang tersisa, sehingga meski layar dinaikkan penuh, kapal segel merah hanya berputar-putar di tempat dengan kecepatan siput.

Tak lama setelah layar bantu dinaikkan, para penembak meriam di kapal Wang Yuan yang sudah mengganti peluru rantai segera melepaskan sembilan peluru ke arah layar tersebut. Dalam sekejap, layar bantu kapal segel merah pun hancur lebur. Kapal segel merah itu benar-benar kehilangan tenaga dan hanya bisa diam di tempat, menunggu untuk dihabisi.

"Kapal perompak itu sudah tidak bisa bergerak, sekarang kita jadikan kapal itu sasaran tembak!" Wang Yuan tertawa terbahak-bahak. "Tembak sesuka kalian! Segera selesaikan kapal ini, lalu kita bereskan kapal perompak lainnya!"

Para pelaut bersorak kegirangan, segera mengisi meriam, dan membidik lambung kapal segel merah di bawah garis air. Setelah tiga putaran tembakan, haluan kapal segel merah jebol dan mulai kemasukan air. Para perompak terpaksa membagi personel untuk menambal kebocoran.

"Belok kiri! Arahkan lambung kanan ke musuh, beri para perompak itu anggur!" Wang Yuan memerintahkan juru mudi dan awak layar untuk memutar haluan kapal ke kiri memanfaatkan angin.

Meski kapal kelas Hiu Laut kecil, keunggulannya terletak pada kelincahannya. Kapal perang Hiu Laut segera menyelesaikan manuver belok kiri, lalu menurunkan layar untuk memperlambat kecepatan dan perlahan mendekati lambung kanan kapal segel merah. Beberapa penembak meriam perompak terpaksa berhenti menambal kebocoran dan melepaskan tiga tembakan ke arah kapal Hiu Laut. Tiga tembakan itu mengenai sasaran, namun karena meriam perompak kecil dan menggunakan peluru padat, daya rusaknya terbatas, hanya melukai tujuh atau delapan pelaut.

Sementara itu, para penembak meriam di kapal Hiu Laut yang sudah mengisi peluru anggur segera membidik dan menembak. Ratusan peluru kecil melesat menyebar seperti kipas ke arah kapal segel merah. Meriam dan senapan api para perompak seketika bungkam, digantikan oleh jeritan kesakitan yang memilukan.

Daya rusak peluru anggur pada jarak dekat terhadap personel jauh lebih hebat daripada peluru padat. Jika peluru padat hanya mengenai satu titik, peluru anggur menghantam seluruh area.

"Puas! Sangat puas! Terus isi peluru! Tembak sesuka kalian!" Wang Yuan bertepuk tangan kegirangan dan memerintahkan penembak meriam untuk terus menembak.

Para pelaut di kapal kelas Hiu Laut juga tidak tinggal diam, mereka mengambil senapan dan menembaki para perompak di kapal segel merah untuk menekan penembak senapan dan pemanah lawan. Setelah tiga putaran tembakan peluru anggur lagi dan melihat semua perompak sudah bungkam, Wang Yuan tidak terburu-buru menaiki kapal lawan. Ia memerintahkan dua putaran tembakan peluru padat tambahan ke arah bawah garis air kapal segel merah. Setelah memastikan kapal itu bocor parah, ia pun menjauh untuk memberikan bantuan kepada kapal kawan yang sedang dikepung oleh dua kapal segel merah.