Bab Seratus Tujuh Belas: Membuka Mata [Bagian Pertama]

Air yang terlalu jernih tak akan ada ikan, manusia yang terlalu teliti tak akan punya pengikut. Ribuan prajurit air dari Nanjing ingin mendarat dan merebut penghargaan, namun Zhu Linze tak menghalangi mereka. Biarlah mereka naik ke pulau, toh Zhu Linze tak terlalu peduli dengan jasa militer, begitu pula para prajuritnya, semuanya dinaikkannya pangkat dan penghargaan secara pribadi.

Selain itu, benteng air di Pulau Nansha belum berhasil direbut. Kalau ribuan prajurit air dari Nanjing ini begitu bersemangat mencari jasa, biarkan mereka jadi umpan dan menyerang benteng itu, sekaligus membuka jalan bagi Zhu Linze.

“Kalau perang ini tidak cepat berakhir, ribuan orang ini tiap hari entah berapa banyak persediaan pangan keluarga mertuaku yang terpakai,” kata Zhu Linze sambil tersenyum.

Beberapa hari terakhir, hampir seluruh beras dan gandum untuk pasukan disuplai oleh keluarga Shen, sehingga Zhu Linze hanya perlu memikirkan masalah daging dan amunisi para prajurit, beban logistik pun tak terlalu berat.

“Kalau bisa merebut benteng di Pulau Nansha, keluarga Shen memberi sedikit bekal pun tak masalah.”

Shen Tingyang memandang menantunya yang tak pernah benar-benar dia pahami. Shen bukan pejabat asli dari kalangan tuan tanah murni, keluarganya mengandalkan perdagangan dan kadang berlayar ke laut, sehingga pandangan Shen lebih luas dibandingkan pejabat tradisional yang hanya mengandalkan pertanian dan pendidikan. Shen sendiri bukan orang yang pelit.

Kalau bisa mengusir bajak laut di Pulau Nansha, keluarga Shen juga akan diuntungkan. Sekali kapal dagang dirampok oleh Gu Sanmazi, kerugiannya jauh lebih besar dibandingkan persediaan yang dimakan para prajurit.

“Orang bilang Raja Nanyang pandai berperang, hari ini melihat sendiri, memang benar kabar itu tak bohong. Saya hari ini benar-benar membuka mata,” kata Zheng Sen.

Pasukan di bawah komando Raja Nanyang sangat tangguh dan ahli bertempur. Keluarga Shimazu kalah dari Raja Nanyang memang masuk akal, pikir Zheng Sen.

Zheng Sen baru saja menyaksikan pendaratan pasukan darat Zhu Linze merebut pantai lumpur. Para prajurit itu tak gentar menghadapi peluru dan panah musuh, menahan tembakan meriam sambil tetap menjaga formasi yang rapi dan teratur saat menyerang.

Zheng Sen punya ide berani: bagaimana jika yang menjaga Pulau Nansha bukan Gu Sanmazi, tapi pasukan keluarga Zheng?

Setelah memikirkan berkali-kali, Zheng Sen belum menemukan jawaban yang memuaskan. Dia juga membayangkan apa yang akan terjadi kalau keluarga Zheng menyerang benteng Zhujian. Setelah dipikir-pikir, hasilnya hanya satu: keluarga Zheng bisa merebut benteng itu, tapi dengan harga yang sangat mahal.

Meskipun angkatan laut Zhu Linze adalah pasukan elit, jumlahnya jauh lebih kecil dibandingkan keluarga Zheng. Jika keluarga Zheng bisa melepaskan diri dari belenggu kekaisaran dan mengerahkan pasukan elit angkatan lautnya untuk menghancurkan pasukan Zhu Linze, itu sangat mungkin. Namun, harga yang harus dibayar juga tak sedikit, meskipun keluarga Zheng sanggup menanggungnya.

Hanya saja, pasukan Zheng kurang mahir dalam pertempuran darat, sementara pasukan Raja Nanyang jelas lebih unggul dalam bertempur di darat dan sangat terampil menggunakan senjata api. Jika keluarga Zheng memaksa menyerang benteng Zhujian, berapa banyak nyawa pria dari Fujian yang akan melayang? Apakah keluarga Zheng siap menanggung kerugian akibat serangan itu?

Meskipun dinamakan kelompok Zheng, organisasi ini tak hanya terdiri dari keluarga Zheng saja. Jika keluarga Zheng menyerang benteng Zhujian dan mengalami kerugian besar, kekuatan mereka pasti melemah, dan sulit menjamin keluarga lain dalam kelompok itu tak akan mulai memikirkan langkah yang merugikan keluarga Zheng.

“Ada berapa pasukan kuat di bawah komando Raja Nanyang?”

Zheng Sen tanpa pikir panjang mengajukan pertanyaan itu. Dia masih muda dan sangat ingin tahu berapa banyak pasukan Zhu Linze yang sebenarnya, agar bisa melaporkan kepada ayahnya dengan pasti.

Zhu Linze hanya membuka telapak tangan dan mengangkat lima jari panjang tanpa berkata banyak.

Lima ribu? Zheng Sen menghela napas dingin.

“Mengapa Raja Nanyang bisa melatih pasukan kuat sebanyak itu?”

Ekspresi Zheng Sen rumit, perasaannya sama seperti wajahnya, sangat kompleks.

Kalau benar seperti kata Raja Nanyang, bahwa dia memimpin lima ribu pasukan elit, benteng Zhujian benar-benar kuat seperti besi.

Bisakah mereka mengepung benteng Zhujian sampai Zhu Linze kelaparan? Gagasan itu sempat terlintas di pikiran Zheng Sen, tapi segera dia tolak.

Zhu Linze sudah membuka lahan pertanian seluas puluhan ribu mu di Zhujian dan membeli persediaan dari dua provinsi Fujian dan Zhejiang dengan harga mahal. Benteng itu tentu menyimpan banyak persediaan pangan. Pengepungan jangka pendek tak akan memaksa Raja Nanyang menyerah. Selain itu, keluarga Zheng juga harus menjaga banyak jalur perdagangan, sehingga pengepungan panjang mungkin tak bisa mereka tanggung.

“Di utara ada harimau asing yang mengincar perairan Jilong dan Tanshui, di selatan ada banyak suku asli seperti Dadu, dan di laut ada bajak laut Jepang yang terus mengganggu. Aku juga tak punya pilihan lain,” kata Zhu Linze sambil menegaskan kata “bajak laut Jepang” dengan berat.

Zheng Sen merasa agak canggung dan hanya bisa batuk beberapa kali sebelum pamit.

“Apakah benar kamu punya pasukan kuat sebanyak lima ribu?”

Melihat Zhu Linze mengangkat lima jari, Shen Tingyang juga terkejut.

Kalau Zhu Linze benar punya lima ribu pasukan elit, maka di wilayah tenggara hanya segelintir orang yang bisa menandingi dia.

Siapa sebenarnya Zhu Linze ini? Perlu diketahui, dia baru berada di Nanjing selama setahun, dan hanya beberapa bulan memimpin daerah tersebut.

Tentu saja dia tak benar-benar punya lima ribu pasukan elit. Zhu Linze hanya ingin menakut-nakuti keluarga Zheng agar tak sembarangan mengusik dirinya.

Zheng Sen yakin Zhu Linze tak punya lima ribu pasukan elit, dan dengan kecerdikan Zheng Zhilong, angka itu tak akan dipercaya begitu saja. Jika angka itu sampai ke telinga Zheng Zhilong, dia pasti akan mengurangi nilai angka tersebut dalam pikirannya.

Namun itu bukan masalah besar, meskipun tak ada lima ribu pasukan elit, jumlah total prajurit dan pelaut di Zhujian sekitar dua hingga tiga ribu orang. Zheng Zhibao masih berada di bawah kendali Zhu Linze, jadi sebelum menyerang Zhujian, Zheng Zhilong harus berpikir matang-matang.

“Hanya gertakan saja,” jawab Zhu Linze dengan santai kepada Shen Tingyang, lalu memerintahkan seluruh pasukan untuk naik ke Pulau Nansha.

Benteng air di Pulau Nansha dikepung oleh empat hingga lima ribu pasukan sehingga tak ada celah.

Di dalam benteng, Gu Sanmazi sangat cemas. Lima puluh hingga enam puluh saudaranya tewas akibat serangan meriam pasukan resmi, dan saat bertempur di lumpur pantai, lebih dari tujuh ratus anggota inti pasukannya gugur.

Meskipun di benteng masih ada sekitar dua ribu orang, mereka sebagian besar adalah pasukan tak teratur. Apalagi kali ini pasukan resmi menyerbu dengan sangat kuat dan langsung mendarat di Pulau Nansha, membuat pasukan di dalam benteng panik.

Keluarga Zheng sudah mengirim utusan untuk meminta bantuan, namun walau surat itu sukses sampai, butuh waktu beberapa hari agar bala bantuan tiba.

Pergi dan pulang tentu memakan waktu lama, sementara pasukan resmi mengepung benteng, Gu Sanmazi tak tahu berapa lama dia bisa bertahan.

Saat Gu Sanmazi sedang kebingungan, Gu Lao Si mengeluarkan surat pengampunan dari kekaisaran yang diterbitkan enam bulan lalu dan menyarankan agar Gu Sanmazi menerima pengampunan kekaisaran. Dengan begitu, nyawanya bisa selamat dan dia bisa mendapat jabatan kecil.

“Beberapa kali kekaisaran menawarkan pengampunan karena kami menguasai Pulau Nansha sehingga mereka tak bisa berbuat apa-apa. Tapi sekarang benteng kami sudah dikepung rapat oleh pasukan resmi, apakah kekaisaran mau menerima pengampunan dari kami?”

Menerima pengampunan kekaisaan memang pilihan bagus, namun Gu Sanmazi ragu, apakah kekaisaran akan benar-benar menerimanya saat ini?

“Empat saudaraku tidak pandai berbicara, tapi aku bersedia menggunakan lidah yang tak pernah lelah untuk membujuk kekaisaran agar mengampuni kita, kakakku!” kata Gu Lao Si dengan sukarela.

Gu Sanmazi tak punya pilihan lain. Terpaksa dia memilih jalan terakhir, membiarkan Gu Lao Si pergi ke markas pasukan resmi untuk bernegosiasi.