Bab Seratus Lima Belas: Operasi Pendaratan Pantai [Bagian Empat]

Para prajurit di bawah komando Feng Shuangli berjalan tanpa alas kaki di atas dataran lumpur. Lumpur endapan itu sangat dalam; sekali menginjak, seluruh betis mereka langsung terbenam.

Para pemusik militer meniup terompet suona dan menabuh genderang. Lebih dari empat ratus orang bergerak perlahan dan susah payah di atas dataran lumpur, sambil membentuk barisan.

Sesekali peluru meriam musuh melintas di atas kepala mereka. Namun, keterampilan para penembak meriam musuh benar-benar buruk. Setelah menembak sekian lama, hanya empat peluru meriam yang mengenai sasaran. Tiga di antaranya justru jatuh ke dalam barisan sukarelawan Jiangyin dan Xiao Qi, sehingga korban di pihak Feng Shuangli nyaris dapat diabaikan.

“Turunkan papan-papan dari kapal dan jadikan jalan!”

Setelah berhasil berdiri kokoh di atas dataran lumpur, Feng Shuangli memerintahkan agar papan-papan dipasang sebagai jalan, supaya pasukan berikutnya dapat mengangkut meriam.

“Komandan Feng! Para perompak laut telah keluar!”

Seorang komandan kompi mengingatkan Feng Shuangli bahwa para perompak telah keluar dari benteng air.

Setelah diperbesar, Zhu Linze mengembangkan pasukan yang semula hanya terdiri atas satu batalion menjadi dua batalion. Li Dingguo dan Feng Shuangli masing-masing memimpin satu batalion.

Feng Shuangli meninggalkan satu kompi untuk melanjutkan pemasangan jalan, lalu memimpin dua kompi lainnya menghadapi para perompak yang keluar dari benteng.

“Pangeran telah memberi perintah! Pantai ini harus direbut! Siapa pun yang berani mundur satu langkah akan langsung dibunuh tanpa ampun! Saudara-saudara, ikuti aku! Maju!”

Feng Shuangli meraung. Mars para grenadier yang sudah akrab di telinga mereka bergema di sepanjang pantai selatan Pulau Nansha.

Feng Shuangli berdiri di sisi kanan pasukan. Sambil menggenggam pedang lengkung, ia melangkah maju dengan kepala tegak, satu demi satu, menuju ke depan.

“Orang-orang gila! Mereka benar-benar sekumpulan orang gila! Apa pasukan pemerintah itu tidak takut mati? Berani sekali mereka menyerbu ke depan seperti itu!”

Para prajurit pemerintah itu ternyata berani menerjang tepat di bawah gempuran mereka. Bahkan Gu Sanmazi, yang dikenal sebagai orang nekat, ikut tertegun melihat tindakan mereka.

Para perompak yang berada di beberapa benteng meriam di pantai selatan, begitu melihat pasukan pemerintah mulai menyerbu, sama sekali tak lagi berminat bertahan untuk menembakkan meriam. Mereka justru berbondong-bondong berlari mundur dan bersembunyi di dalam benteng air.

Denting genderang berat dari pasukan pemerintah sampai ke telinga para perompak. Suara itu bahkan membuat kaki para pembunuh yang sehari-hari tak pernah berkedip saat membunuh tersebut gemetar.

“Lepaskan tembakan!”

Gu Sanmazi memerintahkan pasukannya menembak. Lima hingga enam ratus pucuk senapan lontak ditembakkan secara terpencar.

Senapan lontak yang digunakan para penembak Gu Sanmazi sangat beragam, kebanyakan rusak dan tua. Dari lima hingga enam ratus pucuk senjata itu, hanya sekitar delapan puluh atau sembilan puluh pucuk yang merupakan senapan sumbu model Timur yang baru dibeli. Selebihnya hampir semuanya adalah senapan tiga laras.

Feng Shuangli masih berjarak sekitar delapan puluh hingga sembilan puluh langkah dari Gu Sanmazi. Pada jarak sejauh itu, tembakan senapan tiga laras hanya cukup untuk menghasilkan bunyi.

Senapan sumbu model Timur memang dapat menjangkau jarak tersebut, tetapi ketika pelurunya telah terbang sejauh delapan puluh hingga sembilan puluh langkah, daya tembusnya sudah hampir habis. Para penombak di barisan depan mengenakan dua lapis zirah dan berlindung di balik perisai bundar. Sekalipun peluru senapan itu mengenai sasaran, belum tentu mampu menembus zirah dan melukai para penombak di barisan depan.

Adapun anak panah dari busur silang, kecuali ditembakkan oleh busur silang raksasa, daya rusaknya pada jarak sejauh itu juga tidak seberapa. Para penombak di barisan depan cukup mengangkat perisai bundar di tangan kiri untuk menangkap anak panah yang melesat ke arah mereka dengan mudah.

“Prajurit yang hebat, sungguh prajurit yang hebat!”

Mereka mematuhi perintah dengan ketat dan tidak gentar menghadapi kematian. Xiao Qi memandang pasukan Feng Shuangli yang menyerbu di bawah hujan tembakan musuh dengan tatapan penuh iri, lalu tak kuasa menahan pujian.

“Sungguh pasukan yang kuat. Jika Nanzhili memiliki seribu prajurit sekuat ini, siapa yang perlu mengkhawatirkan pemberontakan dan perampokan?”

Pikiran Yan Yingyuan ternyata sejalan dengan Xiao Qi. Ia menoleh kepada lebih dari seribu sukarelawan Jiangyin di belakangnya, lalu berseru lantang,

“Para prajurit Pangeran Nanyang gagah berani dan tak kenal takut. Kita, sukarelawan Jiangyin, juga tidak boleh mempermalukan warga Jiangyin! Para lelaki perkasa Jiangyin, ikuti aku menyerbu!”

Yan Yingyuan membangkitkan semangat para sukarelawan Jiangyin dan memimpin mereka maju dengan gagah berani.

Gu Sanmazi kerap mengganggu Jiangyin. Penduduk Jiangyin sudah lama tak tahan menghadapi gangguan itu, dan tidak sedikit sukarelawan yang menyimpan dendam sedalam lautan darah terhadap Gu Sanmazi. Kali ini, pasukan kuat Zhu Linze juga telah membuka jalan bagi mereka. Karena itu, para sukarelawan Jiangyin seolah mendapat suntikan semangat, berteriak-teriak sambil menyerbu ke depan.

Setelah melihat Feng Shuangli menghancurkan beberapa benteng meriam di pantai selatan, dua kompi berikutnya segera mendarat sambil membawa meriam. Dengan susah payah mereka mengangkat meriam enam pon ke atas papan-papan yang baru dipasang, lalu mendorong dan menariknya maju mengikuti jalan papan tersebut.

Para perompak itu jelas masih amatir. Mereka hanya menembakkan senapan lontak dan melepaskan anak panah ke arah dua kompi Feng Shuangli tanpa pola apa pun, sama sekali tidak mempertimbangkan jarak jangkau maupun daya rusak senjata mereka.

Beberapa pucuk senapan lontak bahkan meledak di tempat karena diisi terlalu banyak mesiu, menewaskan atau melukai tiga sampai empat penembaknya.

Pada awalnya, para pemanah dan penembak busur silang sempat melepaskan beberapa rentetan anak panah tajam. Mereka melukai belasan penombak Feng Shuangli dan dua orang kopral.

Namun, setelah beberapa kali menembakkan anak panah secara bertubi-tubi, para pemanah perompak mulai kehabisan tenaga. Anak panah yang mereka lepaskan melayang lemah, sama sekali tak lagi memiliki kekuatan dan ketepatan seperti sebelumnya.

Melihat pasukan pemerintah semakin mendekat, suara musik militer mereka pun terdengar semakin keras. Para perompak belum pernah mendengar musik seperti itu. Ketika alunannya sampai ke telinga mereka, perasaan mereka semakin tertekan. Mereka selalu merasa bahwa musik tersebut adalah lagu penagih nyawa dari Raja Yama.

Kekacauan di antara para perompak terus bermunculan. Ada yang menuangkan mesiu ke dalam laras senapan tetapi lupa memasukkan peluru. Ada pula yang membiarkan batang pembersih tetap berada di dalam laras lalu langsung menembak. Sebagian lainnya terus menarik pelatuk meskipun sumbu senapannya sudah padam.

Pasukan pemerintah bahkan belum melepaskan satu tembakan pun, tetapi para perompak sudah lebih dahulu mengacaukan barisan mereka sendiri.

Sebaliknya, di pihak pasukan pemerintah, barisan mereka tetap rapi. Mereka terus maju perlahan tanpa tergesa-gesa. Perbedaan dalam hal organisasi dan keteguhan mental antara kedua pihak tampak sangat jelas pada saat itu.

Apakah para prajurit Zhu Linze benar-benar tidak takut mati?

Tentu saja mereka takut. Bagaimanapun, hati manusia terbuat dari daging. Namun, dalam latihan sehari-hari, para bintara bersikap sangat keras terhadap para rekrutan. Para rekrutan pun menaruh rasa hormat sekaligus gentar kepada para bintara. Sekalipun takut, mereka tetap harus menggertakkan gigi dan menyerbu maju di bawah hujan tembakan.

Selain itu, mereka tahu bahwa sekalipun mereka gugur, uang santunan akan segera diserahkan kepada keluarga mereka. Nama mereka juga akan diabadikan di Monumen Pahlawan Zhujian. Mereka tidak akan mati sia-sia begitu saja.

Jika berhasil selamat dari pertempuran ini, Pangeran pasti akan memberi kenaikan pangkat dan penghargaan. Banyak bintara dalam pasukan itu sebelumnya hanyalah prajurit biasa, sebelum para perompak Jepang menyerang Zhujian. Setelah pertempuran tersebut, mereka menerima penghargaan berdasarkan jasa dan langsung dinaikkan menjadi kopral. Mereka bukan hanya dapat memimpin belasan prajurit biasa, tetapi juga menerima tambahan satu atau dua tael perak serta delapan dou beras setiap bulan. Bahkan demi masa depan mereka sendiri dan demi keluarga, mereka harus mempertaruhkan nyawa dalam pertempuran.

Gu Sanmazi menyadari bahwa pasukan pemerintah di tengah merupakan pasukan pilihan. Namun, kedua sayap pasukan pemerintah jauh lebih lemah, baik dari segi semangat maupun perlengkapan.

Gu Sanmazi bersiap menerobos sisi pasukan pemerintah. Dengan tergesa-gesa, ia kembali mengerahkan delapan hingga sembilan ratus orang dari dalam benteng air. Ia menyuruh Wang Erbao memimpin mereka untuk langsung menyerang kedua sayap pasukan pemerintah, sementara dirinya membawa para penembak senapan lontak dan pemanah untuk menahan serangan sekitar empat ratus prajurit pemerintah di bagian tengah.

Feng Shuangli juga bukan orang yang kaku. Menurut aturan latihan pasukan darat, ketika menghadapi penembak senapan lontak musuh, pasukan harus maju hingga berjarak lima belas langkah sebelum melepaskan tembakan.

Namun, kali ini Feng Shuangli memimpin para prajurit berzirah itu maju di atas tanah berlumpur. Tenaga mereka sudah hampir terkuras. Jika terus bergerak maju, sekalipun satu rentetan tembakan mampu menyapu habis para perompak itu, mereka tetap tidak akan sanggup mengejar musuh. Di atas tanah berlumpur seperti ini, mereka sama sekali tidak dapat berlari!