Bab Seratus Dua Belas: Pertemuan Kawan Lama【Bagian Pertama】

Zhu Linze mengumpulkan kembali armada kapal sepanjang perjalanan dan menyusuri sungai ke bawah, dalam waktu kurang dari sehari ia kembali tiba di Chongming.

“Pangeran Wang tidak kembali ke Nanjing?” tanya Shen Ying dengan sangat terkejut melihat Zhu Linze kembali ke Chongming dalam waktu singkat.

“Di mana ayah mertuamu sekarang?” tanya Zhu Linze menanyakan keberadaan Shen Tingyang. Shen Ying memberitahunya bahwa Shen Tingyang berada di Tongzhou (Nantong Zhou), lalu Zhu Linze segera mengutus seseorang mengirim surat kepada Shen Tingyang.

Gu Sanmazi menguasai dua hingga tiga ribu orang, dengan lebih dari dua ratus kapal. Meskipun semua bajak laut naik kapal, rata-rata hanya sekitar sepuluh orang per kapal.

Dari sini jelas terlihat bahwa kapal-kapal Gu Sanmazi adalah perahu kecil, sama sekali tidak bisa disebut kapal perang. Namun, meskipun seperti semut, jika banyak, mereka bisa menggigit gajah hingga mati. Zhu Linze membawa dari Zhujian beberapa kapal angkatan laut, hanya dua kapal Dafu penuh meriam dan tiga kapal kelas Haisha. Melawan begitu banyak kapal kecil, mungkin akan kewalahan dan membutuhkan dukungan kekuatan laut lainnya untuk melindungi.

Sebelumnya, Zhu Linze hanya membawa sebagian kecil pasukan ke Chongming, kali ini ia langsung membawa lebih dari seribu tentara mendirikan tenda dan berkemah di tepi pantai pasir Chongming. Zhao Xiangyun, kepala wilayah pasir Chongming, sangat cemas dan tidak berani lengah, segera menulis surat dengan tergesa-gesa dan mengirimnya ke Nanjing dengan utusan berkuda cepat.

Setelah tentara tiba di Chongming, mereka menjalankan latihan rutin sesuai dengan peraturan infanteri, termasuk latihan tembak dengan peluru sesungguhnya.

Warga Chongming baru pertama kali melihat pasukan elit semacam ini, karena rasa ingin tahu, banyak warga datang untuk menyaksikan latihan pasukan.

Wajah Zhao Xiangyun tampak serius, ia gelisah memandang pasukan penembak senapan yang sedang melatih tembakan sesungguhnya di pantai.

Pangeran Nanyang benar-benar kaya, amunisi senapan seperti tidak berharga. Jika amunisi gratis, apakah senapannya juga gratis? Memakai senapan api selama beberapa hari saja pasti sudah rusak!

Senapan api Dinasti Ming dibuat dengan sangat kasar, senapan yang mampu menembak puluhan hingga ratusan peluru tanpa meledak adalah senapan yang bagus. Umur senapan pendek, inilah alasan para jenderal Ming enggan membiarkan penembak senapan berlatih dengan peluru asli: mahal!

Senapan buatan Zhujian didesain untuk umur 800 tembakan, namun sebenarnya banyak yang masih bisa dipakai hingga seribu tembakan. Setelah 800 tembakan, akurasi menurun drastis, sehingga meskipun masih bisa dipakai, Zhu Linze memilih untuk menyimpannya dalam gudang.

Latihan penembak senapan tidak hanya menembak peluru asli, tetapi juga merawat senjata adalah bagian penting. Setiap hari, bawah sersan yang memimpin kelas penembak senapan rutin memeriksa senapan anak buahnya agar mereka merawat dan menjaga senjata dengan baik.

Tidak hanya kelas yang memeriksa setiap hari, setiap komandan peleton juga melakukan inspeksi tak terjadwal. Jika ditemukan sisa bubuk mesiu yang tidak dibersihkan, senjata tidak dirawat dengan baik, atau senapan yang sudah melebihi umur pakai tidak segera dilaporkan untuk diganti, akan mendapat hukuman berat.

Karena perawatan yang baik, umur pakai senapan bisa diperpanjang.

Menurut peraturan latihan terbaru angkatan darat, masa pelatihan prajurit baru adalah tiga bulan. Setiap penembak senapan menembak empat peluru asli sehari, seratus dua puluh peluru sebulan. Setelah tiga bulan, prajurit senior menembak satu peluru sehari, tiga puluh peluru sebulan.

Dengan intensitas latihan seperti ini, senapan api buatan Zhujian bisa dipakai lebih dari setahun.

Baik senapan maupun meriam, bagi Zhu Linze adalah barang habis pakai, untuk digunakan, bukan untuk dipajang atau diwariskan.

Shen Tingyang buru-buru dari Yangzhou tiba di Chongming dan langsung menegur Zhu Linze.

“Dari Zhujian pulang sama sekali tidak menulis surat memberi kabar,” keluh Shen Tingyang. “Jika kau mau membasmi Gu Sanmazi, aku juga siap membantu, bisa mengatur kapal dan pelaut, tapi pertempuran berat tetap harus pasukanmu yang bertarung.”

Shen Tingyang pernah ke Zhujian dan menyaksikan bagaimana Zhu Linze melatih angkatan lautnya. Ia juga tahu tentang konspirasi keluarga Zheng yang bersekongkol dengan bajak laut Jepang untuk merebut Zhujian. Ia cukup paham kemampuan tempur angkatan laut Zhu Linze, begitu pula dengan kemampuan para pelaut di bawah Shen sendiri.

Markas Gu Sanmazi hanya berjarak enam puluh mil perjalanan air dari Chongming, menjadi ancaman besar bagi keluarga Shen. Kapal dagang keluarga Shen pernah beberapa kali dirampok oleh Gu Sanmazi. Shen Tingyang dan seluruh keluarga sangat antusias mendukung upaya Zhu Linze membasmi bajak laut Gu Sanmazi.

“Gagasan membasmi Gu Sanmazi datang dari aku sendiri, jadi tentu saja aku yang harus bertempur dalam pertempuran berat,” jawab Zhu Linze tanpa keberatan. Ia meminta pelaut dari Shen Tingyang semata-mata agar mendapat dukungan dan perlindungan bagi kapal utama angkatan lautnya.

“Kau adalah pangeran feodal, mengerahkan pasukan untuk membasmi bajak laut secara pribadi tidak sesuai aturan. Pertahanan sungai dan laut di wilayah Nanzhili di bawah tanggung jawab Inspektur Sungai dan Perwira Militer di Nanjing,” kata Shen Tingyang sambil meraba janggutnya. “Jadi, atas nama pembasmian bajak laut, harus menggunakan nama pasukan air Nanjing. Aku punya hubungan baik dengan Inspektur Sungai itu, aku akan segera menulis surat untuknya.”

Surat Shen Tingyang dikirim, selanjutnya tinggal menunggu pasukan dari berbagai pihak berkumpul.

Zhu Linze memasuki Chongming dengan gegap gempita, sementara Gu Sanmazi di Pulau Nansha sudah meningkatkan kewaspadaan. Mengirim mata-mata menyusup ke Pulau Nansha untuk mendapatkan intelijen kini sudah mustahil.

Untungnya, nelayan sekitar pernah mengantar ikan ke Gu Sanmazi, jadi sedikit banyak mengetahui beberapa rahasia Gu Sanmazi. Namun informasi ini hanya bisa dijadikan referensi, tidak bisa dipercaya sepenuhnya. Nelayan yang mengantar ikan mungkin saja ada mata-mata yang ditanam oleh Gu Sanmazi.

Selama beberapa hari menunggu, Zhu Linze tidak tinggal diam. Ia mengerahkan kapal kelas Haisha untuk membuat peta akurat Pulau Nansha sebagai referensi rencana pendaratan. Ia juga kadang-kadang pergi sendiri untuk mengamati medan di Pulau Nansha.

Lima hari kemudian, Yan Yingyuan datang ke Chongming dengan dua ribu prajurit sukarelawan dari Jiangyin. Delapan hari kemudian, Xiao Qi tiba dengan lebih dari tiga ratus pengawal rumah tangga dan lebih dari seribu tentara pengawal. Hanya tersisa kapal dan pasukan dari pasukan air Nanjing yang belum tiba.

Keluarga Shen sangat kaya, menyediakan makanan bagi tiga sampai lima ribu orang dalam waktu singkat bukan masalah besar. Semua tentara dan sukarelawan yang mendarat di Pulau Chongming diberi pasokan beras oleh keluarga Shen.

Namun hanya tentara di bawah komando Zhu Linze yang mampu menikmati daging, sayur, dan ikan segar, sementara tiga ratus pengawal rumah tangga Xiao Qi hanya sesekali bisa makan daging.

“Xiao Qianshi, sudah lama tidak bertemu!” sambut Zhu Linze saat menyambut Xiao Qi secara pribadi.

Xiao Qi pernah berperang bersama Zhu Linze saat memberantas perampok di Dangtu dan memperoleh keuntungan, ketika mendengar Zhu Linze hendak membasmi Gu Sanmazi, ia segera mengabari Shi Kefa dan bergegas membawa pasukannya ke Chongming.

“Terima kasih atas perhatian Pangeran Wang, saya Xiao menghadap Pangeran Wang,” kata Xiao Qi sambil membungkuk hormat.

“Dengan bantuan Xiao Qianshi, bagaimana mungkin Gu Sanmazi bisa menang,” balas Zhu Linze sambil tersenyum mengajak Xiao Qi masuk rumah dan memperkenalkan Yan Yingyuan.

“Saya hanya memimpin pasukan campuran, tidak sebanding dengan pasukan elit Pangeran Wang,” kata Xiao Qi dengan rendah hati.

Xiao Qi tahu kemampuan pasukannya. Saat mendarat, ia sendiri melihat pasukan Zhu Linze berlatih di tepi pantai. Mereka adalah pasukan kelas satu, dan di Nanzhili belum ada tentara yang bisa menyamai kekuatan pasukan Zhu Linze.