Bab Seratus Tujuh: Senapan Sumbu Api [Empat Pembaruan]

Peningkatan tembakan senapan api, yang berhasil meningkatkan tingkat penyalaan menjadi sekitar delapan puluh persen, dilakukan oleh seorang tukang kunci asal Spanyol. Tukang kunci Spanyol itu menjelaskan kepada Zhu Linze bahwa penyebab utama tingkat penyalaan yang rendah sebelumnya adalah proses pembuatan pegas pemicu yang kurang sempurna, sehingga menghasilkan gaya pegas yang terlalu kecil, sehingga palu pemukul tidak cukup kuat untuk memukul batu api baja dan menyalakan api.

Batch senapan api ini telah menghasilkan sepuluh contoh senjata dan sedang menunggu pemeriksaan dari angkatan darat. Setiap senapan api, sebelum diserahkan ke militer, harus diuji tembak langsung oleh para pengrajin untuk memastikan kualitas dan keandalannya, sesuai dengan peraturan pabrik senapan api.

Setiap senapan memiliki tanggal produksi yang akurat dan nomor seri unik. Dengan tanggal dan nomor tersebut, dapat ditelusuri batch produksi, pengrajin pembuat, petugas pemeriksa terkait, bahkan mesin bor yang digunakan untuk membuat laras senapan. Meskipun cara ini merepotkan, keuntungannya adalah memudahkan penelusuran dan pertanggungjawaban. Zhu Linze tidak akan membiarkan pabrik senapannya memproduksi senapan yang asal-asalan seperti yang pernah terjadi di Dinasti Ming.

"Siap untuk uji tembak!" seru Zhu Linze penuh harap saat menyaksikan sepuluh pengrajin melakukan uji tembak senapan api.

Hasil uji tembak pertama tidak memuaskan, hanya tujuh dari sepuluh senapan yang berhasil menyala. Hal ini membuat para pengrajin sangat tegang dan segera melakukan uji tembak kedua untuk membuktikan bahwa tingkat penyalaan senapan api yang mereka perbaiki bisa mencapai delapan puluh persen.

Dengan hadiah besar, pasti ada yang berani berjuang. Untuk memotivasi para pengrajin, Zhu Linze menjanjikan hadiah tiga ratus tael perak dan seratus mu tanah bagi yang berhasil pertama kali, dan tiga puluh tael perak serta dua puluh mu tanah bagi yang lainnya. Jika senapan api lolos uji dan diterima militer, para pengrajin beserta keluarga mereka akan hidup sejahtera tanpa kekurangan. Karena menyangkut kepentingan pribadi, para pengrajin pun bekerja dengan sangat sungguh-sungguh.

Hasil uji tembak kedua sangat memuaskan, mencapai tingkat keberhasilan sembilan puluh persen. Para pengrajin pun menghela napas lega, akhirnya berhasil tanpa masalah berarti.

Senapan api akan menjadi senjata reguler paling penting dan dasar untuk angkatan darat, sehingga Zhu Linze tidak berani menganggap remeh. Ia terus memperhatikan para pengrajin yang melakukan uji tembak sepanjang hari, bahkan mengganti pengrajin yang bertugas beberapa kali.

Selain jeda karena laras terlalu panas dan harus didinginkan, sisa waktu dihabiskan untuk uji tembak.

"Berapa persen tingkat penyalaannya?" tanya Zhu Linze sambil melihat jarum jam saku. Mereka sudah menembak dari jam sepuluh pagi hingga jam lima sore, kira-kira sudah cukup.

Zhu Linze menghentikan uji tembak dan bertanya kepada Li Xiangjun yang berdiri di samping dan bertugas mencatat statistik.

"Delapan puluh tiga persen, sesuai kebiasaan Wangye, itu berarti delapan puluh tiga persen," jawab Li Xiangjun sambil mengibaskan tangan untuk mengusir asap belerang yang menyengat.

Delapan puluh tiga persen, tingkat penyalaan ini sudah dianggap lolos.

Setelah memastikan tingkat penyalaan memuaskan, Zhu Linze memeriksa sasaran kayu. Karena kaliber senapan api percobaan ini sedikit lebih besar dari senapan burung yang saat ini dipakai militer, tenaga dan daya tembusnya lebih unggul. Namun, akurasi tembakannya sedikit lebih buruk dibanding senapan burung, dan Zhu Linze masih merasa puas dengan performanya.

Dengan performa yang hampir memenuhi standar, perhatian Zhu Linze selanjutnya adalah biaya produksi senapan api.

"Bagian termahal dari senapan api ini adalah mekanisme pemicunya, harus menggunakan baja berkualitas tinggi, dan mekanisme pemicu ini jauh lebih rumit dibanding senapan tali api. Selain itu, sekrupnya juga sulit dibuat. Karena itu, biaya produksinya cukup tinggi, sekitar enam belas tael delapan qian per senapan. Jika nanti militer memesan dalam jumlah besar, biaya bisa ditekan menjadi sekitar lima belas tael per senapan."

Zhu Linze pasti akan memproduksi senapan api secara massal. Saat ini, biaya produksi senapan burung di Zhujian adalah delapan tael per senapan, jadi harga senapan api hampir dua kali lipat. Namun, mengingat masa depan senapan api yang lebih cerah, biaya yang tinggi masih bisa diterima.

"Berapa kapasitas produksi senapan api?" tanya Zhu Linze.

Para pengrajin menjelaskan bahwa pembuatan mekanisme pemicu memakan waktu, pengrajin mahir membutuhkan dua hingga tiga hari untuk membuat satu mekanisme pemicu yang layak, sedangkan pemula mungkin butuh lima hari atau lebih.

Saat ini, pabrik senapan memiliki seratus delapan puluh pengrajin. Setelah menyisihkan yang bertugas mengawasi mesin bor, hanya tersisa sekitar seratus dua puluh sampai tiga puluh pengrajin, sehingga tenaga kerja agak terbatas.

Untuk meningkatkan produksi senapan api, Zhu Linze harus mengurangi sebagian kapasitas produksi senapan tali api.

Zhu Linze memberi penghargaan kepada para pengrajin dan menginstruksikan agar kapasitas produksi selanjutnya difokuskan pada senapan api. Para pengrajin mahir juga diminta mempercepat pelatihan pengrajin yang kurang mahir dalam membuat mekanisme pemicu senapan api.

Selain itu, Zhu Linze meminta para pengrajin mengembangkan pedang laras atau bajak laras, yaitu semacam bayonet tabung.

Karena senapan api sudah hampir memenuhi standar produksi massal, produksi senapan api pendek juga harus segera dimulai. Pasukannya sedikit yang mahir memanah, jadi dengan memberikan senapan api pendek kepada penunggang kuda, kekurangan ini bisa diatasi. Laras yang lebih pendek juga menghemat biaya, sehingga senapan api pendek akan lebih murah dibanding senapan api biasa. Selain itu, jumlah pasukannya tidak banyak, sehingga meskipun senapan api mahal, masih memungkinkan setiap prajurit mendapat satu atau bahkan dua senapan api pendek.

"Wangye, senapan ini adalah senjata ampuh di medan perang," kata Feng Shuangli, perwakilan prajurit senapan api yang baru saja menyaksikan uji tembak senapan api, dengan penuh semangat. "Para prajurit sering mengeluhkan tali api pada senapan burung yang mengganggu, sehingga mereka harus menjaga jarak setengah langkah agar tidak tersentuh tali api milik prajurit lain. Jarak yang terlalu jauh tidak hanya mengurangi kekuatan tembakan, tetapi juga menyulitkan pembentukan barisan."

"Memang benar," jawab Zhu Linze sambil mengangguk. Setelah senapan api menggantikan senapan tali api, aturan baris militer harus diubah. Tanpa tali api yang merepotkan itu, prajurit bisa berbaris dengan bahu saling berdempetan saat berjalan.

Berbaris dengan bahu berdempetan tidak hanya meringankan tekanan pembentukan barisan bagi perwira tingkat bawah, tetapi juga mencegah prajurit senapan api melarikan diri saat pertempuran. Dalam formasi rapat, jika ada yang mencoba kabur, rekan-rekannya bisa segera menangkapnya.

Tentu saja, analisis Feng Shuangli juga tepat bahwa formasi rapat meningkatkan kepadatan tembakan senapan api.

"Wangye, setelah senapan api ini diserahkan, bisakah diberikan terlebih dahulu kepada batalion tiga kami?" tanya Feng Shuangli dengan harapan besar pada Zhu Linze. Zhu Linze sangat mendukung senapan api ini, dan masa depan senapan api menggantikan senapan tali api di pasukan sudah menjadi tren tak terelakkan. Feng Shuangli berharap batalion tiga mereka menjadi yang pertama menggunakan senapan ini.

"Tapi hasil penilaian beberapa kali terakhir selalu menempatkan batalion lima di posisi pertama. Jika diberikan dulu ke kalian, mungkin prajurit batalion lima tidak akan terima," jawab Zhu Linze sambil tersenyum.

Dari nada suara Zhu Linze, kemungkinan besar batch pertama senapan api akan diberikan terlebih dahulu ke batalion lima. Feng Shuangli sangat kecewa, semangatnya langsung menurun dan hanya bisa menjawab dengan lesu, "Mengerti."

"Jika pada penilaian bulan depan batalion tiga berhasil mengalahkan batalion lima, bukan tidak mungkin batalion tiga mendapat giliran," tambah Zhu Linze.

"Benarkah? Terima kasih, Wangye! Pada penilaian bulan depan, kami batalion tiga pasti akan mengalahkan batalion lima dan meraih juara pertama!" seru Feng Shuangli dengan penuh semangat.

Setelah mendapat janji itu, Feng Shuangli pergi dengan gembira.

Lebih dari sebulan lagi akan memasuki tahun ketujuh belas era Chongzhen, tahun yang akan menjadi saksi kehancuran besar bagi Dinasti Ming.

Saat ini, pembangunan Zhujian sudah berjalan sesuai rencana, dan perluasan kekuatan militer juga berlangsung dengan tertib.

Kini saatnya untuk merencanakan lebih awal dan memperjuangkan kepentingan politik yang cukup pada tahun ketujuh belas era Chongzhen.