Bab Seratus Satu: Pertempuran Laut Zhuqian [Pembaruan Kedua]

Delapan belas kapal Araki dan Suetsugu berlayar dengan megah memanfaatkan angin buritan, mengembangkan layar penuh menuju Pelabuhan Zhuqian.

Kapal Shuinsen adalah perwakilan dari kapal laut Jepang pada masa ini, yang dirakit dengan memadukan teknologi pembuatan kapal dari Tiongkok, Jepang, dan Eropa.

Struktur lambung kapal Shuinsen hampir sama dengan kapal Fuchuan dari Tiongkok, sedangkan bentuk buritan, anjungan belakang, menara pengawas, serta tata letak kemudinya meniru kapal galleon kecil milik orang Barat. Yang mengherankan adalah, entah karena orang Jepang memiliki obsesi tersendiri terhadap menara panah, haluan kapal Shuinsen dibuat tinggi dan lebar dengan menara panah haluan yang sangat besar di atasnya.

Meskipun menara panah yang menjulang tinggi ini memudahkan penempatan meriam dan penembak senapan sundut untuk melepaskan tembakan dari atas, hal tersebut sangat memengaruhi kecepatan berlayar kapal Shuinsen.

Di antara kapal-kapal Shuinsen ini, kapal yang berukuran lebih besar memiliki panjang sekitar dua puluh *ken*, yaitu sekitar empat puluh meter, dengan lebar berkisar antara delapan hingga sembilan meter, dan kapasitas bobot mati berkisar antara seratus hingga dua ratus ton.

Parameter kinerja kapal-kapal ini tidak hanya sangat tertinggal jika dibandingkan dengan kapal laut Eropa pada masa yang sama, bahkan kemampuan kapal laut Dinasti Ming pada periode yang sama pun sudah lebih dari cukup untuk mengungguli kapal Shuinsen Jepang dengan mudah.

Orang Jepang menyebut model kapal "canggih" ini sebagai *Nihon-mae*, yang berarti kapal laut paling maju di Jepang, dan menjadi kebanggaan industri pembuatan kapal Jepang pada masa itu.

Pada masa ini, Jepang tidak hanya tertinggal dalam industri pembuatan kapal, tetapi juga sangat kekurangan tenaga ahli navigasi. Kapal-kapal Shuinsen ini bahkan mempekerjakan sejumlah kecil pelaut Barat untuk mengemudikan kemudi dan mengendalikan layar.

Saat kapal Shuinsen semakin mendekati Pelabuhan Zhuqian, Shimazu Jushiro sudah dapat melihat mercusuar pelabuhan melalui teropong monokularnya, serta tujuh kapal perang kelas Hiu Laut yang bersiaga penuh di luar pelabuhan.

Dari segi ukuran, kapal perang kelas Hiu Laut ini sedikit lebih kecil daripada kapal Shuinsen. Shimazu Jushiro memandang rendah kapal-kapal kecil dengan bentuk yang aneh tersebut.

"Hanya dengan tujuh kapal kecil ini, berapa banyak orang yang bisa mereka bawa?" kata Shimazu Jushiro dengan nada meremehkan. "Kita memiliki delapan belas kapal laut besar!"

"Jenderal Zheng mengatakan ada tiga kapal Fuchuan besar di Zhuqian, mengapa kita tidak melihat kapal Fuchuan besar milik Ming?" Pemimpin bajak laut Jepang lainnya, Yasuda Nakuhisa, mencari ke mana-mana namun tidak menemukan jejak kapal Fuchuan besar tersebut.

"Mereka bersembunyi di dalam pelabuhan. Orang-orang Ming ini ingin menghindari pertempuran demi menyelamatkan diri," Shimazu Jushiro mencari ke sekeliling dan akhirnya melihat tiang-tiang tinggi dari kapal besar yang menyembul di dalam pelabuhan. "Tapi ini juga bagus. Setelah kita merebut Zhuqian, ketiga kapal Fuchuan besar yang masih utuh ini akan menjadi milik keluarga Shimazu kita! Membawa ketiga kapal Fuchuan besar ini kembali ku Nagasaki pasti akan membuat kepala klan sangat gembira!"

Taktik yang diberikan oleh Zhu Linze adalah menghadapi musuh secara tersebar dan menghindari pertempuran jarak dekat yang kacau. Oleh karena itu, tujuh kapal perang kelas Hiu Laut yang menyambut musuh di luar pelabuhan tidak membentuk formasi yang rapi, melainkan berlayar secara acak tanpa aturan yang jelas dengan jarak yang sangat berjauhan satu sama lain, guna memecah konsentrasi kapal-kapal Jepang.

Namun, di mata Shimazu Jushiro, ini adalah tanda dari pasukan yang tidak terorganisasi dengan baik. Ia mencibir kapal-kapal Ming yang berukuran lebih kecil dan memiliki lambung yang lebih rendah daripada kapal mereka.

Menghadapi kapal-kapal kecil seperti itu, ia hanya perlu memerintahkan kapal Shuinsen miliknya untuk menabrak mereka. Setelah melepaskan tembakan senapan sundut dan anak panah dari posisi yang lebih tinggi, mereka bisa langsung melompat ke kapal lawan agar para samurai keluarga Shimazu dapat menghabisi seluruh pelaut Ming di atas kapal.

Shimazu Jushiro bahkan merasa bahwa mengerahkan seluruh delapan belas kapal Shuinsen miliknya untuk menghadapi kapal-kapal kecil Ming ini adalah pemborosan yang sia-sia.

Shimazu Jushiro memutuskan untuk membiarkan Yasuda Nakuhisa memimpin lima kapal Shuinsen terlebih dahulu untuk mendarat, menduduki pelabuhan, dan menghancurkan baterai artileri sederhana di pelabuhan guna membersihkan rintangan bagi pendaratan pasukan utama berikutnya. Ia juga secara khusus berpesan kepada Yasuda Nakuhisa agar membiarkan putri Ming di Zhuqian tetap hidup untuk dirinya, sementara orang lain tidak boleh menyentuhnya.

Yasuda Nakuhisa pun tidak memandang penting kapal-kapal serta prajurit Ming tersebut.

Beberapa dekade yang lalu, ayah dan kakek mereka pernah mengikuti pedagang laut Ming untuk menjarah di sepanjang wilayah pesisir Ming. Dari mulut ayah dan kakek mereka, mereka mengetahui bahwa selain pasukan Qi Jiguang dan Yu Dayou yang tidak boleh diusik, tentara Ming lainnya hanyalah petani yang bahkan tidak bisa memegang pedang dengan kokoh.

Kapal Shuinsen milik bajak laut Jepang melepaskan tembakan pertama. Kekuatan lambung kapal Shuinsen bahkan tidak sekuat kapal Fuchuan, dan kapal tersebut paling banyak hanya bisa mengangkut dua belas hingga tiga belas meriam.

Pada tembakan serentak putaran pertama bajak laut Jepang, hanya dua bola meriam yang mengenai buritan salah satu kapal perang kelas Hiu Laut. Namun, itu hanya melukai tiga pelaut akibat serpihan kayu yang beterbangan, sementara kapal itu sendiri tidak mengalami kerusakan berarti.

Sebagian besar bola meriam jatuh di permukaan laut sekitar satu atau dua *zhang* dari kapal perang kelas Hiu Laut, atau bahkan lebih jauh lagi, menciptakan cipratan air yang sangat besar.

"Para bajak laut Jepang ini, tembakan macam apa itu? Mereka sudah menembak dari jarak lebih dari dua ratus *zhang*. Sungguh mustahil bisa kena!" Hati Wang Yuan sama sekali tidak goyah, ia bahkan hampir tertawa. Ia pernah berurusan dengan bajak laut Jepang sebelumnya, sehingga ia tahu betul tingkat kemampuan menembak para penembak meriam musuh.

Wang Yuan berdiri dengan tenang di haluan kapal, dengan penuh wibawa mengomandoi kapalnya untuk mendekati kapal Shuinsen yang memimpin formasi, tanpa terburu-buru untuk membalas tembakan.

"Isi peluru rantai! Putaran pertama, kita hancurkan layar mereka terlebih dahulu! Kapal-kapal bajak laut Jepang menggunakan layar katun, sangat rapuh. Setelah kita mendekat dan melepaskan dua putaran tembakan, kita pasti bisa mencabik-cabik layar mereka!"

Wang Yuan menatap kapal Shuinsen yang berada sekitar dua ratus hingga tiga ratus *zhang* di depannya dengan sangat bersemangat. Saat masih berada di angkatan laut keluarga Zheng, wilayah laut tenggara sebagian besar dalam keadaan damai, sehingga ia belum pernah benar-benar terlibat dalam pertempuran laut yang sesungguhnya.

Kesempatan untuk benar-benar bertempur di laut kali ini membuat Wang Yuan merasa sangat bergairah.

Ia telah mengemudikan kapal perang kelas Hiu Laut ini selama lebih dari sebulan. Selama sebulan terakhir, meriam di kapal ditembakkan tiga puluh hingga empat puluh kali setiap hari seolah-olah amunisi itu gratis, bahkan sampai merusak lebih dari selusin meriam di kapal.

Jumlah tembakan meriam dalam sehari di bawah komando Pangeran lebih banyak daripada jumlah tembakan selama setahun di angkatan laut keluarga Zheng. Dengan latihan menembak setiap hari seperti ini, para penembak meriam baru pun dipaksa berlatih hingga menjadi penembak yang sangat berpengalaman.

Wang Yuan memiliki keyakinan penuh ketika para penembak meriamnya beradu tembak dengan penembak meriam bajak laut Jepang. Dengan kemampuan buruk dari para penembak meriam bajak laut Jepang itu, mereka bahkan tidak bisa dibandingkan dengan penembak meriam di angkatan laut keluarga Zheng.

Tembakan putaran pertama bajak laut Jepang meleset, tetapi mereka tidak merasa kecewa atau berkecil hati karena hal itu. Sebaliknya, mereka justru bersorak gembira karena dua meriam mereka berhasil mengenai sasaran secara tidak sengaja.

Taktik pertempuran laut para bajak laut Jepang ini masih mengandalkan aksi merapat dan menaiki kapal lawan, dan mereka tidak bergantung pada meriam di atas kapal. Meriam-meriam itu hanya digunakan untuk mengintimidasi musuh dan meruntuhkan moral mereka. Keberhasilan dua tembakan yang mengenai sasaran sudah merupakan kejutan yang menyenangkan bagi para bajak laut tersebut.

Melihat tujuh kapal perang Hiu Laut lawan melaju melawan arah angin menuju kapal Shuinsen mereka, pelaut Barat di atas kapal Shuinsen merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Ia memperingatkan Shimazu Jushiro bahwa kapal-kapal musuh sangat lincah dan bahkan mampu berlayar melawan arah angin, sehingga mereka harus sangat berhati-hati.

Shimazu Jushiro malah mengejek kepengecutan orang-orang Barat tersebut, menyuruh mereka untuk fokus mengemudikan kapal dengan baik, sementara urusan lainnya diserahkan kepada para samurai keluarga Shimazu yang gagah berani dan tidak mengenal takut.

Setelah menyelesaikan tembakan putaran pertama, para penembak meriam bajak laut Jepang di atas kapal Shuinsen mengisi kembali amunisi dengan santai, lalu melepaskan tembakan putaran kedua.

Tingkat akurasi tembakan putaran kedua jauh lebih tinggi, dengan tujuh hingga delapan meriam berhasil mengenai sasaran. Salah satu tembakan bahkan menewaskan tiga hingga empat pelaut di salah satu kapal perang Hiu Laut, membuat moral para bajak laut melonjak tinggi dan mereka sangat gembira.

Sebelum para bajak laut sempat menyelesaikan pengisian amunisi untuk putaran ketiga, kapal perang Hiu Laut telah berlayar hingga jarak hanya sekitar tiga puluh *zhang* di permukaan laut dari kapal Shuinsen, dan mengarahkan moncong meriam mereka yang hitam pekat ke arah musuh.

Kapal-kapal perang kelas Hiu Laut yang sedari tadi menahan tembakan akhirnya mulai melepaskan tembakan secara bergiliran. Satu demi satu meriam disulut dengan tertib, menyemburkan lidah api kemarahan ke arah kapal Shuinsen.

Puluhan peluru rantai meluncur keluar dari moncong meriam, menyapu layar katun kapal Shuinsen yang tampak kasar seperti tikar jerami.