Bab Seratus Sepuluh: Pencuri Air Sungai Yangtze【Tengah Malam】

Pada akhir Desember tahun keenam belas pemerintahan Kaisar Chongzhen, Zhu Linze tiba di Chongming. Setelah berpisah dari rumah selama lebih dari setengah tahun, Shen Ying yang sangat merindukan kampung halaman berencana kembali ke Chongming untuk menjenguk Shen Yong.

Zhu Linze dan Shen Ying membawa beberapa hadiah dan mengunjungi kediaman keluarga Shen untuk menengok Shen Yong. Kondisi kesehatan Shen Yong semakin memburuk, sehingga Shen Ying memutuskan untuk tinggal beberapa hari di Chongming untuk menemaninya. Zhu Linze menyetujui, mengingat situasi di Chongming masih cukup aman.

Pasukan pengawal di bawah komando Zhao Xiangyun, kepala distrik pasir Chongming, cukup kuat dan mampu menjaga keamanan wilayah tersebut dengan baik. Oleh karena itu, Shen Ying tidak perlu khawatir soal keselamatan selama tinggal di sana.

Kapal dagang tradisional tidak dapat berlayar melawan angin. Perjalanan dari Chongming ke Nanjing harus menggunakan jasa penarik tali di sepanjang sungai. Namun, kapal dagang tersebut bergerak sangat lambat, maka Zhu Linze memutuskan untuk berpindah ke kapal kelas Hiu Laut yang lebih cepat saat berada di Chongming.

Meski kapal kelas Hiu Laut bisa melawan angin, tetapi bergerak melawan arus sungai tetap membuat kecepatannya terbatas.

Saat melewati perairan di luar Gunung Xiang, Jiangyin, Zhu Linze melihat dua kelompok orang sedang bertarung di atas sungai.

Melalui teropong, Zhu Linze melihat sekitar tujuh hingga delapan perahu kecil milik warga sipil bertempur sengit dengan delapan belas atau sembilan belas perahu kecil bajak laut di permukaan sungai yang tenang.

Para warga sipil di perahu kecil melepaskan panah ke arah bajak laut. Meskipun bajak laut memiliki jumlah yang jauh lebih banyak, mereka tetap tertahan oleh para pemanah warga sipil hingga sulit mengangkat kepala.

Terutama pemimpin warga sipil yang memiliki keahlian memanah sangat luar biasa. Setiap kali panah dilepaskan, selalu ada bajak laut yang roboh.

“Tembak dengan senapan! Tembak dengan senapan!”

Pemimpin bajak laut yang berwajah penuh bekas cacar, Gu Sanmazi, melihat beberapa pemanahnya kalah dari warga sipil dan segera memanggil para penembak senapan untuk menggantikan posisi.

Empat puluh hingga lima puluh senapan api diarahkan ke warga sipil di perahu kecil dan ditembaki serentak. Empat atau lima warga sipil terkena peluru dan terjatuh ke air.

“Hebat! Hebat!” Gu Sanmazi sangat gembira melihat hasilnya. “Senapan yang dijual oleh Pengurus Sun memang mahal, tapi benar-benar ampuh! Uang yang kita keluarkan sangat sepadan!”

Melihat musuh memiliki senapan api, semangat para warga sipil langsung turun drastis.

“Teruskan menembakkan panah! Mereka mengisi senapan lebih lambat daripada kita melepaskan panah!” Pemimpin warga sipil tetap tenang dan memimpin mereka untuk terus menembakkan panah, membunuh bajak laut. “Orang-orang dari kabupaten akan segera tiba! Tugas kita sekarang adalah menahan bajak laut ini!”

“Tuanku, apakah kita harus turun tangan membantu?”

Kapal kelas Hiu Laut yang mereka naiki dipimpin oleh Luo Sicheng, seorang pria dari Kabupaten Nanjing, Prefektur Zhangzhou, Fujian, salah satu orang Min Nan yang jarang ada di angkatan laut.

Saat ini, sebagian besar angkatan laut Zhu Linze terdiri dari bekas pasukan Liu Xiang dari Guangdong, serta bajak laut yang direkrut dari Prefektur Xinghua, Prefektur Fuzhou, Prefektur Funing, dan Zhejiang. Jumlah awak kapal asal Min Nan tergolong sedikit.

Luo Sicheng tampak bersemangat dan siap bertindak. Para awak kapal kelas Hiu Laut sudah berpengalaman berlayar di laut lepas, sehingga perairan sungai bagi mereka hanyalah kolam kecil.

Mereka baru saja mengalami pertempuran laut besar dalam mempertahankan Zhuqian. Bagi mereka, pertempuran panah dan senapan kecil di perahu kecil ini hanyalah permainan anak-anak.

“Biarkan para penembak baru berlatih menembak pada bajak laut ini. Sasaran sebagus ini tidak ada di Zhuqian.”

Zhu Linze berkata dengan tenang, saat ini bajak laut kecil ini sama sekali tidak layak mendapat perhatian serius darinya.

Untuk menghadapi bajak laut ini, satu kapal kelas Hiu Laut saja sudah cukup. Zhu Linze memerintahkan dua kapal kelas Hiu Laut lainnya untuk tetap siaga di tempat agar tidak menakuti para bajak laut.

Bajak laut tidak memiliki meriam. Satu putaran tembakan dari sembilan meriam 9 pon di sisi kapal kelas Hiu Laut bisa membuat bajak laut terperangah dan mempertanyakan keberadaan mereka.

“Patuh perintah!”

Luo Sicheng dengan senang hati turun untuk memimpin para pelaut mengarahkan kapal mendekati perahu kecil bajak laut.

Kapal kelas Hiu Laut memang relatif kecil di laut, tapi bagi perahu kecil tersebut, kapal itu adalah raksasa.

“Semua penembak baru ke kiri! Tuanku memerintahkan, hari ini kalian yang masih hijau akan mencicipi pertempuran yang sebenarnya!”

Para penembak baru segera berbaris di samping meriam di kiri kapal, sementara penembak lama berdiri di samping mereka sebagai pengajar.

“Muat peluru padat!”

Luo Sicheng memerintahkan memuat peluru padat, karena tuanku sudah mengatakan ini latihan menembak, tentu peluru padat yang digunakan. Luo Sicheng cukup cermat memahami hal itu.

“Tuan Gu! Ada kapal besar! Kapal angkatan laut! Mereka mendekat!”

Bajak laut selama ini fokus berperang dengan warga sipil, hingga kapal kelas Hiu Laut Zhu Linze mendekat baru beberapa bajak laut yang jeli menyadarinya.

Masuknya kapal angkatan laut resmi ke medan tempur membuat bajak laut langsung panik.

“Kita punya tiga ratus orang berpengalaman! Ditambah senapan api yang bagus! Tak perlu takut dengan angkatan laut yang lemah!”

Kapal kelas Hiu Laut belum terlalu dekat, Gu Sanmazi hanya melihat bagian depan kapal yang dipersenjatai empat meriam kecil 2 pon yang terpasang di haluan. Dia belum menyadari adanya sembilan meriam 9 pon di sisi kapal, mengira ini hanya kapal angkatan laut biasa.

“Saudara-saudara ikut aku! Kalau angkatan laut ini suka ikut campur, hari ini kita rampas kapal mereka!”

Gu Sanmazi sama sekali tidak gentar, bahkan berencana membelot dan merebut kapal itu. Dengan semangat yang menyala, bajak laut segera bangkit dan menyerang kapal kelas Hiu Laut dengan penuh keberanian.

“Lihat! Kapal angkatan laut!”

Melihat bala bantuan datang, warga sipil sangat bersemangat.

“Itu adalah bendera Raja Nanyang! Tahun lalu saat Raja Nanyang menyeberang laut ke Taiwan, aku pernah melihat armada kapalnya di Nanjing. Raja Nanyang punya puluhan kapal perang!”

Seorang warga sipil mengenali bendera merah dengan lambang matahari dan bulan yang berkibar di tiang utama kapal kelas Hiu Laut, dan berkata dengan penuh semangat.

“Kalau itu kapal Raja Nanyang, kita pasti selamat!”

Raja Nanyang dan pejabat Xiao Qianshi pernah bekerja sama menghancurkan kelompok perampok tua di Dantu. Kisah heroik mereka sudah tersebar luas di seluruh wilayah Selatan Zhili. Di mata rakyat, Raja Nanyang adalah seorang pangeran yang ahli dalam strategi dan berani bertempur.

Beberapa pendongeng bahkan sering menceritakan di kedai teh dan rumah minum tentang legenda Raja Nanyang yang bersama Zuo Liangyu dengan beberapa ratus prajurit mengalahkan puluhan ribu pasukan pemberontak. Para pendengar pun terkagum-kagum.

Kebenaran cerita tersebut tidak dapat dipastikan, tetapi penumpasan perampok tua di Dantu memang terjadi di wilayah Selatan Zhili dan masih sangat segar dalam ingatan rakyat.

“Bajak laut ini benar-benar tak tahu diri! Berani menyerang kita! Mari kita tunjukkan betapa dahsyatnya meriam kita!” Luo Sicheng menatap puluhan perahu kecil bajak laut yang mendekat tanpa sedikit pun rasa takut, bahkan tersenyum. “Kemudi, putar penuh ke kanan!”

Para kemudi segera memutar kemudi ke kanan penuh, kapal kelas Hiu Laut berbelok perlahan ke kanan dan mengarahkan meriam sisi kiri ke arah perahu-perahu bajak laut yang mengalir searah arus.

“Bajak laut lemah ini mau kabur? Tak semudah itu!”

Gu Sanmazi mengira kapal kelas Hiu Laut hanya berbalik untuk melarikan diri, dan menampilkan ekspresi meremehkan. Bajak laut pun tertawa keras dan melemparkan ejekan.

Kapal angkatan laut ini tidak hanya lebih besar, tapi juga bisa berlayar melawan arus. Gu Sanmazi mengidam-idamkan kapal ini karena kapal sebaik ini sangat disia-siakan oleh angkatan laut resmi. Jika bisa dimilikinya, kekuatan markas airnya akan naik drastis.

Angkatan laut Selatan Zhili kadang-kadang dikerahkan untuk memberantas bajak laut demi melaporkan hasil kepada atasan, namun angkatan laut tersebut sudah lama kehilangan semangat dan tidak lebih baik dari pasukan darat. Operasi pemberantasan bajak laut hampir selalu gagal, bahkan kadang-kadang awak dan kapal mereka malah ditangkap oleh bajak laut.

Banyak kapal Gu Sanmazi sebenarnya direbut dari tangan angkatan laut. Oleh karena itu, Gu Sanmazi dan para bajak laut lainnya sama sekali meremehkan angkatan laut Selatan Zhili.

Mereka hanya menghindar jika bertemu dengan armada besar angkatan laut, tetapi jika angkatan laut hanya mengerahkan kapal dalam jumlah kecil, Gu Sanmazi bahkan tidak mau repot-repot menghindar.