Bab Seratus Dua Puluh: Murka Chongzhen [Bagian Pertama (3k)]

"Yang Wen, apakah benar Zheng Zhilong bersekongkol dengan bajak laut Jepang?"

Pelipis kaisar Chongzhen dipenuhi uban yang bertambah banyak. Pria yang seharusnya berada di puncak usia prima itu tampak seperti pria tua renta akibat kelelahan luar biasa.

Setelah selesai menemui Shen Tie, wajah Chongzhen tampak kelam. Ia menahan perwira Jinyiwei tingkat seratus, Yang Wen, untuk dimintai keterangan secara pribadi. Tatapan tajam Chongzhen menghujam ke arah Yang Wen.

Yang Wen bersujud di lantai ubin yang dingin, tidak berani mengangkat kepala untuk menatap mata Chongzhen, apalagi berani membohonginya.

"Benar, Baginda," jawab Yang Wen jujur.

"Bagus! Benar-benar keterlaluan!"

Chongzhen menggebrak meja di depannya hingga terbalik, kemarahannya telah mencapai puncak.

"Zheng Zhilong benar-benar menganggap Fujian dan Taiwan sebagai wilayah kekuasaan pribadinya! Itu adalah tanah milik Dinasti Ming! Rakyat milik Dinasti Ming! Jabatan panglima yang ia pegang adalah pemberianku! Aku yang memberikannya, maka aku pula yang bisa mencabutnya!"

Mengetahui bahwa Zheng Zhilong secara diam-diam bersekongkol dengan bajak laut Jepang demi merampas Zhuqian membuat Chongzhen murka. Pembukaan wilayah Taiwan oleh Zhu Linze adalah atas dukungan dan perintahnya. Zheng Zhilong tahu bahwa Zhu Linze bertindak atas mandat kekaisaran, namun ia tetap nekat bersekongkol dengan bajak laut untuk menyerang Zhuqian. Jelas sekali di mata Zheng Zhilong, kaisar sebagai penguasa tertinggi sudah tidak lagi dihormati.

Yang lebih membuat Chongzhen marah adalah sebelum Shen Tie tiba, surat-surat pemakzulan terhadap Zhu Linze dari para pejabat istana luar sudah menumpuk setinggi gunung.

Di bawah tekanan para pejabat tersebut, Chongzhen sempat goyah dan mempertimbangkan untuk memanggil pulang Zhu Linze. Namun, kini kebenarannya sudah terang benderang; para pejabat istana luar itu pasti telah menerima banyak keuntungan dari Zheng Zhilong.

"Dan para pejabat itu, mereka dengan terang-terangan menerima suap untuk menjatuhkan anggota keluarga kekaisaran. Di seluruh istana ini, tidak ada satu pun yang mau meringankan beban pikiranku. Pajak Yuegang pada tahun ke-22 Wanli masih bisa mengumpulkan dua puluh sembilan ribu tael perak. Sekarang, bajak laut Jepang telah ditumpas, Liu Xiang pun sudah kalah, dan Zheng Zhilong terus bersumpah bahwa perairan tenggara aman. Namun mengapa setiap tahun hanya bisa terkumpul beberapa ribu tael saja? Menurutku, semua uang itu masuk ke kantong Zheng Zhilong."

Para pejabat memakzulan Zhu Linze hanya berdasarkan selembar surat, yang pada akhirnya hanyalah secarik kertas. Sementara itu, apa yang dibawa Shen Tie ke ibu kota kali ini, selain seratus dua belas ribu tael perak dan dua ribu pikul beras, adalah lebih dari seribu kepala bajak laut Jepang serta sepuluh set baju zirah mereka. Siapa yang berada di pihak yang benar sudah sangat jelas.

Chongzhen berbicara dengan emosional hingga ia terbatuk-batuk. Wang Chengen segera maju untuk memohon agar kaisar menjaga kesehatan tubuhnya.

Wang Chengen memberi isyarat kepada para kasim di luar aula untuk membawa masuk perak yang dikirim oleh Pangeran Nanyang ke dalam istana. Melihat tumpukan perak itu, suasana hati Chongzhen sedikit membaik.

"Apakah uang dan beras yang dikirim Pangeran Nanyang sudah dihitung dengan teliti?" tanya Wang Chengen.

"Hamba sudah menghitungnya dengan saksama, totalnya ada seratus sebelas ribu tael perak dan dua ribu pikul beras kualitas terbaik," jawab kasim berjubah ungu yang bertanggung jawab atas penghitungan harta tersebut.

"Seratus sebelas ribu tael..."

Mendengar angka tersebut, ekspresi Chongzhen sedikit cerah. Saat ini, baik perbendaharaan dalam maupun kas negara sudah sangat kering hingga tidak tersisa serpihan perak sedikit pun. Bagi Dinasti Ming yang sedang mengalami kesulitan keuangan, seratus sebelas ribu tael perak tentu saja merupakan jumlah yang sangat besar.

"Pangeran Nanyang mampu mencapai prestasi ini dalam waktu kurang dari setahun setelah membuka Taiwan. Hati kecilku merasa sangat terhibur," ujar Chongzhen sambil mondar-mandir di dalam aula. "Aku hanya menyesal tidak memintanya membuka Taiwan lebih awal. Pangeran Nanyang menjalankan tugas ini dengan sangat baik. Jika dalam dua tahun ke depan ia bisa menyetorkan satu juta tael perak setiap tahun kepada kekaisaran, maka masa depan negara masih bisa diselamatkan."

"Baginda sungguh memiliki pandangan yang tajam dan bijak dalam menilai orang. Jika bukan karena Baginda yang tetap teguh mendukung Pangeran Nanyang untuk membuka Taiwan meski ditentang banyak pihak, Pangeran tidak akan mungkin mencapai prestasi ini," sahut Wang Chengen.

"Pangeran Nanyang berjasa dalam pembukaan Taiwan, ia harus diberi penghargaan."

Chongzhen mulai mempertimbangkan bagaimana cara memberikan penghargaan kepada Zhu Linze. Setelah berpikir cukup lama, ia meminta para pelayan untuk menegakkan kembali mejanya, lalu ia menulis sesuatu dengan penuh semangat. Segera setelah itu, ia berkata kepada Wang Chengen: "Tahun baru ini, aku tidak akan makan gandum kasar lagi, aku akan memakan beras dari Zhuqian yang dikirim oleh Pangeran Nanyang."

Setelah menumpas bajak laut Gu Sanmazi di Pulau Nansha, Zhu Linze kembali ke Chongming untuk merayakan tahun baru, lalu segera berangkat menuju Nanjing.

Saat melewati Jiangyin, tampak Yan Yingyuan bersama rakyat Jiangyin menyambut Zhu Linze di tepi Sungai Yangtze dengan membawa makanan dan minuman.

"Ini adalah ketulusan hati dari rakyat Jiangyin, mohon Pangeran berkenan menerimanya."

Yan Yingyuan memberi hormat kepada Zhu Linze. Di belakangnya, tampak kereta demi kereta penuh berisi beras.

"Pangeran, para pedagang Jiangyin mendengar bahwa Pangeran telah menumpas bajak laut besar di laut dan melenyapkan ancaman Gu Sanmazi bagi rakyat Jiangnan. Mereka secara khusus mengumpulkan tiga ribu pikul beras panen musim gugur untuk memberikan perbekalan bagi tentara!"

Chen Mingfeng juga membawa sekelompok pedagang Jiangyin lainnya. Mendengar bahwa Zhu Linze akan kembali ke Nanjing, mereka telah menunggu armada sang pangeran di sana bersama rakyat Jiangyin.

Zhu Linze memang sangat membutuhkan pasokan makanan. Sejak Zhang Xianzhong mengacau di wilayah Huguang, Xiang, dan Gan, harga beras di wilayah Nanzhili terus melambung tinggi. Konsumsi harian dari beberapa pasukan besar sangat mencengangkan dan memakan biaya yang tidak sedikit. Namun, dibandingkan dengan makanan, Zhu Linze lebih ingin merekrut pemuda-pemuda setempat di Jiangyin untuk dilatih menjadi tentara.

"Di masa bencana ini, hidup rakyat tidaklah mudah. Saya sangat menghargai niat baik kalian, namun saya tidak bisa menerima beras dari rakyat," ujar Zhu Linze. "Para pemuda Jiangyin dikenal tangguh dan pemberani, mereka adalah bibit tentara yang unggul. Saya ingin memilih orang-orang terbaik dari antara mereka untuk dilatih menjadi pasukan."

Zhu Linze telah menyinggung hal ini kepada Yan Yingyuan saat perjamuan perayaan di Chongming.

Yan Yingyuan yang masih memiliki keraguan karena status Zhu Linze sebagai pangeran, saat itu tidak langsung memberikan jawaban.

Chen Mingfeng memahami isi hati Zhu Linze. Pengaruh keluarga Chen di Jiangyin tidak kalah dengan keluarga Yan. Melihat Yan Yingyuan yang terus-menerus menunda jawaban, Chen Mingfeng mendekat dan berkata: "Merupakan keberuntungan bagi para pemuda Jiangyin bisa mengikuti Pangeran. Jika Pangeran ingin merekrut mereka, biar saya yang mengumumkan hal ini ke seluruh desa untuk Pangeran."

"Terima kasih atas bantuannya," jawab Zhu Linze kepada Chen Mingfeng.

Dengan ucapan Chen Mingfeng, Zhu Linze pun tidak sungkan lagi dan mulai merekrut pemuda di Jiangyin, terutama mereka yang pernah berpartisipasi dalam pertempuran Pulau Nansha, yang akan mendapatkan prioritas.

Zhu Linze masih berharap agar Yan Yingyuan bersedia bergabung dengan kediaman Pangeran Nanyang untuk memimpin para pemuda Jiangyin tersebut.

Yan Yingyuan adalah seorang cendekiawan yang memiliki kemampuan sastra maupun bela diri; ia mampu memimpin pasukan di medan perang dan menangani urusan sipil dengan baik. Ia adalah bakat yang langka, dan hal yang paling dibutuhkan oleh pasukan Zhu Linze adalah sosok dengan kemampuan ganda seperti Yan Yingyuan.

Namun, Yan Yingyuan tetap menolak dengan halus seperti pada perjamuan sebelumnya, lalu berpamitan dan pergi.

"Keluarga Chen dan keluarga Yan adalah sahabat keluarga selama turun-temurun. Memang begitulah watak Yan Yingyuan, mohon Pangeran jangan berkecil hati," ujar Chen Mingfeng sambil memperhatikan kepergian Yan Yingyuan dengan tangan di belakang punggung. "Sejak mengundurkan diri dari jabatannya sebagai pejabat di Jiangyin, adik Yan ini lebih suka menghabiskan waktu di rumah untuk bertani dan membaca, tidak lagi mencampuri urusan pemerintahan."

"Tidak sepenuhnya begitu. Jika Yan Yingyuan benar-benar terobsesi dengan kehidupan bertani dan membaca, mengapa ia harus mempertaruhkan nyawanya untuk mengorganisasi rakyat guna mempertahankan kampung halaman dan melawan bajak laut?"

Zhu Linze tidak sependapat dengan pandangan Chen Mingfeng. Yan Yingyuan memang punya keinginan untuk mengasingkan diri, tetapi di saat yang sama ia juga peduli pada nasib rakyat banyak. Jika tidak, ia tidak akan berdiri tegak di saat Dinasti Ming runtuh, memimpin rakyat Jiangyin melawan tentara Qing hingga gugur di medan perang.

Karena Yan Yingyuan tidak ingin mengabdi, Zhu Linze tidak ingin memaksanya.

"Pangeran, kudengar pelabuhan Zhuqian akan segera dibuka. Rekan-rekan pedagang di Jiangnan meminta saya untuk menanyakan kapan pelabuhan tersebut dibuka, dan apakah setelah dibuka kami boleh mendirikan kantor dagang di sana?" tanya Chen Mingfeng langsung.

Tahun lalu, saat Shen Tingyang membeli sutra dan kapas dalam jumlah besar di berbagai wilayah Jiangnan, Chen Mingfeng juga menyumbangkan tiga ribu gulung sutra dan dua ribu gulung kain katun. Berkat keuntungan dari transaksi tersebut, keluarga Chen memperoleh hasil dua kali lipat dibanding tahun-tahun sebelumnya.

Para pedagang Jiangnan yang memasok sutra dan kapas kepada Shen Tingyang kali ini semuanya mendapatkan keuntungan besar, sementara mereka yang ragu-ragu kini menyesal setengah mati.

Zheng Zhilong bertindak terlalu serakah, sedangkan Zhu Linze memberikan keuntungan dua kali lipat lebih besar daripada yang diberikan Zheng Chenggong kepada para pedagang sutra. Hal ini tentu sangat menarik bagi mereka.

Zhu Linze memahami kekhawatiran para pedagang sutra tersebut. Zheng Zhilong telah menguasai wilayah Fujian dan Taiwan selama hampir dua puluh tahun, dengan fondasi yang jauh lebih kuat daripada yang dimiliki Zhu Linze. Para pedagang itu sempat tidak memiliki keyakinan pada rencana pembukaan Taiwan oleh Zhu Linze.

Namun sekarang situasinya berbeda. Zhu Linze telah berhasil menempatkan dua hingga tiga puluh ribu imigran di Zhuqian, membuka saluran perdagangan dengan orang-orang Barat, bahkan sempat menghancurkan konspirasi Zheng Zhilong yang ingin merebut Zhuqian, yang membuat Zheng Zhilong rugi besar. Semua tanda ini menunjukkan bahwa sang pangeran muda ini memiliki kekuatan untuk menandingi Zheng Zhilong di wilayah Taiwan.

Mengejar keuntungan adalah sifat alami pedagang. Meskipun saat ini mengikuti Zhu Linze mengandung risiko besar, imbalannya pun sangat menggiurkan. Oleh karena itu, kunjungan Chen Mingfeng kali ini, selain untuk memberikan perbekalan bagi tentara, juga bertujuan untuk menjajaki niat Zhu Linze bagi para pedagang sutra di Jiangnan.

Tujuan para pedagang sutra Jiangnan juga sangat jelas; mereka ingin melampaui Zhu Linze dan mengurangi perantara agar bisa berdagang langsung dengan pedagang Barat demi meraup keuntungan lebih banyak. Hal ini bisa dimaklumi, jika Zhu Linze berada di posisi mereka, ia pun akan melakukan hal yang sama.

Setelah Zhuqian berkembang, kebutuhan akan berbagai macam barang akan semakin kompleks. Ke depannya, Zhu Linze tidak memiliki cukup energi untuk menangani sendiri seluruh pengadaan dan transportasi barang. Ia tetap akan membutuhkan para pedagang tersebut, karena efisiensi mereka dalam pengadaan dan transportasi jauh lebih tinggi daripada dirinya.

Namun, saat ini Zhu Linze belum memiliki angkatan laut yang kuat dan tidak bisa memungut biaya perlindungan besar di wilayah Timur dan Selatan seperti Zheng Zhilong. Selain itu, Zhuqian baru dikembangkan kurang dari setahun, infrastrukturnya masih minim, dan kapasitas pelabuhannya terbatas. Bahkan untuk menampung kapal-kapal perang miliknya sendiri saja sudah cukup sulit, apalagi harus melayani kapal dagang dari Jiangnan.

Yang terpenting, sistem perpajakan di Zhuqian belum terbentuk, dan tenaga ahli yang bertanggung jawab atas pajak masih dalam tahap pelatihan. Zhu Linze tidak ingin menerima para pedagang Jiangnan sebelum sistem perpajakannya matang.

Zhu Linze saat ini sedang menggunakan perak untuk membangun kekuatan militer. Dalam dua tahun ke depan, ia masih harus mengandalkan keuntungan besar dari sutra dan kapas untuk membiayai tentaranya, sehingga ia belum berniat melepaskan keuntungan tersebut.