Bab Seratus Delapan Belas: Meraup Keuntungan Besar

Memang, saat para taipan itu dengan gigih mengikuti taruhan delapan puluh ribu milik Su Qi An, tak lama kemudian, sebuah suara dalam yang berat terdengar.

“Su cendekiawan memang bertindak sesuai keinginannya, sikapnya membuat saya pun kagum. Namun, Su cendekiawan, ada aturan dalam pertemuan utama yang tidak boleh dilanggar.”

“Bagaimana kalau kali ini, Su cendekiawan memberi saya sedikit muka?”

Yang berbicara bukan lain adalah Wei Zhentang. Ia melangkah keluar dari kapal pesiar dan berdiri di haluan.

Kehadirannya membuat semua mata tertuju padanya.

Hampir bersamaan, suara dari Prefek Zhou Han juga terdengar.

“Inilah cendekiawan Su yang tersohor itu, melihatnya hari ini memang berbeda dari yang lain. Maksud saya sama dengan Wei Da Ren, kami berharap Su cendekiawan mengerti niat baik kami.”

Seorang kepala distrik dan seorang prefek, dua sosok paling berpengaruh di Distrik Chuandu, keduanya turun tangan untuk bernegosiasi dengan Su Qi An.

Meski tampak seperti negosiasi, sejatinya kata-kata mereka sarat dengan ancaman terselubung.

Sebelum pertemuan utama dimulai, Rumah Angin Musim Semi sudah menyebarkan kabar bahwa gelar utama pasti akan diraih oleh Lu Xiaowan.

Bagaimana tidak, Lu Xiaowan sudah menarik perhatian tokoh-tokoh besar di kota distrik. Kini, dengan kedua pejabat tinggi itu turun tangan, rumor itu hampir pasti benar.

Dengan kepercayaan diri seperti itu, banyak yang secara diam-diam memasang taruhan menentang Lu Xiaowan.

Meski Su Qi An terkenal dan sangat berbakat, dibandingkan dengan tokoh besar di kota distrik, dia masih kalah kelas.

Su Qi An paham betul prioritas dan kepentingan yang sebenarnya.

Setelah Wei Zhentang dan Zhou Han selesai berbicara, Su Qi An terdiam sejenak, lalu keluar dari kabin kapal, membungkuk hormat kepada keduanya.

“Karena kedua tuan sudah bicara, tentu saya tidak akan melanggar. Saya paham apa yang harus saya lakukan.”

Setelah jawaban Su Qi An, para taipan menambah taruhan beberapa ratus lagi secara hati-hati. Memang, kali ini Su Qi An tidak lagi menambah taruhan.

Di dalam kabin kapal, suasana hening, seolah menyerah.

Adegan ini membuat banyak orang dalam hati bergumam.

Meski sekuat Su Qi An, dia tetap harus memberikan muka. Bagaimanapun, siapa pun yang ingin bertahan di Distrik Chuandu, jangan sampai menentang pejabat kota distrik.

Kata-kata itu bukan tanpa alasan.

Tanpa pengikut Su Qi An, sisa pemilihan ratu bunga jadi terasa hambar.

Setelah setengah jam berlalu, putaran ketiga pertemuan utama selesai.

Kini tinggal menunggu hasil penghitungan suara akhir, yang tidak akan memakan waktu lama.

Saat itu, kapal pesiar yang dinaiki Su Qi An mulai bergerak, berbalik arah, sepertinya hendak pergi.

Semua orang memahami tindakan Su Qi An. Dengan dua pejabat tinggi turun tangan, hasil akhir sudah pasti.

Seorang cendekiawan bebas seperti Su Qi An tentu tak tertarik berlama-lama.

Melihat Su Qi An pergi, orang-orang di tempat itu tidak sebebas dia.

Gelarnya sebagai ratu bunga mungkin tak berubah, namun perubahan posisi beberapa kandidat lain dinantikan.

Taruhan kali ini bukan hanya soal gelar ratu bunga, tapi juga tentang perubahan posisi sembilan kandidat lainnya. Para taipan tentu saja tidak tertarik dengan taruhan kecil, tapi itu sudah cukup.

Sementara menunggu hasil, kesepuluh kandidat utama mendapat ruang khusus di belakang panggung untuk beristirahat.

Setelah seharian menjalani pemilihan, ini adalah pekerjaan yang melelahkan.

Di ruang istirahat Lu Xiaowan, ibu rumah tangga Rumah Angin Musim Semi tampak sangat puas.

Dengan bangga ia berkata kepada Lu Xiaowan, “Hahaha, Xiaowan, aku sudah bilang, kali ini gelar ratu bunga pasti milikmu. Kau lihat wajah Zui Chun Lou dan Hong Yi Fang? Bikin ibu lega sekali.”

“Kau lihat, ibu tak akan pernah menyakitimu. Tapi, Su Qi An itu bukan orang baik, tadi dia sangat berusaha memenangkan Bai Yue, sayang sekali Xiaowan terlalu mencintainya.”

“Untung kita putuskan tepat waktu. Apa cendekiawan macam apa dia? Aku bilang itu omong kosong.”

“Ibu, jangan bicara lagi.” Lu Xiaowan menggeleng, wajahnya tampak kurang nyaman jika diperhatikan dengan seksama.

“Baik, baik, baik, jangan bicara hal menyedihkan. Setelah pertemuan utama ini selesai, Xiaowan, kau harus istirahat dulu. Nanti, saat orang-orang dari kota distrik datang menjemputmu, kau akan hidup bahagia.”

Ibu rumah tangga Rumah Angin Musim Semi berkata dengan nada yang tak menyembunyikan maksudnya, suaranya bahkan naik delapan nada.

Ruang istirahat di belakang panggung hanya dipisah dengan tirai menjadi beberapa area, jelas kata-kata itu ditujukan untuk Zui Chun Lou dan Hong Yi Fang.

Meski kedua ibu rumah tangga itu kesal, kenyataannya mereka tak berdaya.

Siapa yang menyangka Lu Xiaowan seberuntung itu.

Ibu rumah tangga Rumah Angin Musim Semi semakin sombong, tak menyadari wajah Lu Xiaowan yang semakin pucat.

Dalam keributan itu, tiba-tiba terdengar teriakan dan suara seseorang jatuh keras ke lantai.

“Xiaowan, kau kenapa? Jangan buat ibu takut.”

“Ada apa? Cepat panggil orang!”

Tak lama, beberapa sosok berlari masuk ke belakang panggung. Meski ibu rumah tangga Rumah Angin Musim Semi berusaha keras mengendalikan situasi, ruang belakang bukan milik Rumah Angin Musim Semi sehingga tak ada privasi.

Kurang dari sepuluh menit, kabar tentang Lu Xiaowan yang pingsan di belakang panggung menyebar.

Jika hanya karena kelelahan atau sakit, mungkin sudah selesai.

Namun, kabar yang beredar jauh lebih serius.

Ternyata, Lu Xiaowan dari Rumah Angin Musim Semi menderita penyakit aneh. Tubuhnya masih baik, tapi wajahnya rusak parah.

Lebih parah lagi, ada yang bilang ini bukan kerusakan kulit biasa, melainkan penyakit menular yang memalukan.

Wajahnya dipenuhi bercak merah besar yang mengerikan.

Berbagai rumor beredar, meski staf Rumah Angin Musim Semi berusaha keras membantah, hingga akhirnya Wei Zhentang dan Zhou Han turun tangan menenangkan kekacauan.

Dan gelar ratu bunga tetap jatuh kepada Lu Xiaowan.

Namun, namanya tidak muncul di tiga besar pemenang. Acara pemberian gelar pun berakhir tergesa-gesa.

Adegan ini meninggalkan rasa penasaran.

Banyak orang menatap dengan pandangan tajam, lalu pergi berkelompok kecil tanpa sepatah kata.

Begitulah pertemuan utama tahun ini berakhir dengan kesan yang mengecewakan.

Di permukaan tampak selesai, tapi sebenarnya kontroversi tentang kejadian Lu Xiaowan baru mulai.

Setiap orang punya jalur informasi masing-masing. Lambat laun, beberapa petunjuk mulai terungkap.

Jika informasi yang mereka gali masih samar, taruhan terakhir menegaskan kemenangan gemilang Bai Yue dari Zui Chun Lou.

Taruhan ini banyak, selain taruhan gelar ratu bunga dan peringkat beberapa kandidat, ada taruhan kecil lain yang tak menarik perhatian.

Yaitu siapa yang akan bertahan paling lama dalam pertemuan utama, yang mencerminkan nilai masa depan.

Taruhan ini sebenarnya bertentangan dengan taruhan ratu bunga.

Sebab, siapa pun yang mendapat gelar ratu bunga sudah pasti paling bernilai, tak ada yang bisa menandinginya.

Maka dari itu, taruhan ini tak pernah dianggap serius, meski peluangnya sepuluh banding satu.

Tak ada yang bertaruh pada Bai Yue dari Zui Chun Lou, semua memilih Lu Xiaowan.

Namun, anehnya, taruhan kecil itu ada yang memasang pada Bai Yue, dan jumlahnya tidak sedikit, mencapai sepuluh ribu tael.

Jumlah ini membuat taruhan yang tampak remeh itu menjadi menarik perhatian.

Bagi mereka, ini seperti memberi uang secara cuma-cuma. Jika ada yang memberi uang, penyelenggara tentu senang.

Namun saat hasil akhir diumumkan, Bai Yue dari Zui Chun Lou justru menjadi yang paling terkenal di Distrik Chuandu, menarik banyak pengunjung ke Zui Chun Lou.

Sebaliknya, Lu Xiaowan yang mendapat gelar ratu bunga malah diabaikan. Rumah Angin Musim Semi mengatakan Lu Xiaowan kena flu dan tidak menerima tamu.

Tapi kebenaran di balik itu hanya mereka yang tahu.

Pada saat yang genting itu, sebuah kabar yang lebih mengejutkan muncul dan langsung menempatkan Rumah Angin Musim Semi di pusat kontroversi.

Kabarnya, tokoh besar kota distrik yang mengincar Lu Xiaowan menolak membawanya ke kota distrik.

Alasannya sederhana, seorang tabib senior yang dikirim oleh tokoh itu menyimpulkan bahwa bercak merah di wajah Lu Xiaowan bukan racun, melainkan pertanda buruk yang hanya dimiliki oleh orang yang malang.

Meski tidak memengaruhi tubuh, hal itu bisa membawa malapetaka bagi orang di sekitarnya.

Secara gamblang, itu adalah bintang sial yang terkutuk.

Kabar ini disebarkan oleh kantor kepala distrik, sehingga sangat akurat.

Tak lama setelah itu, keluarga Zhou dan Wei yang selama ini dekat dengan Rumah Angin Musim Semi, langsung memutuskan hubungan.

Berbagai tanda menunjukkan kabar itu benar.

Saat Distrik Chuandu heboh membicarakan masalah Lu Xiaowan, Su Qi An dan Ye Zhong tertawa lepas di penginapan tempat mereka menginap.

Mereka memegang tumpukan uang kertas, nominal terkecil seribu tael, jumlahnya sekitar seratus lembar.

Totalnya mencapai seratus lima puluh ribu tael. Jika ada orang lain di sana, pasti terkejut.

“Saudara Su, kali ini aku benar-benar terkesan. Kita tidak hanya tidak rugi, tapi untung besar.”

“Kalau keluarga Zhou dan Wei tahu orang yang jadi korban taruhan kecil itu adalah Saudara Su, pasti ekspresinya lucu sekali.”

“Kali ini, keluarga Zhou dan Wei pasti sangat rugi.”

Ye Zhong tertawa lepas, wajahnya penuh kekaguman pada Su Qi An.

Orang lain mengira Su Qi An mundur karena terpaksa oleh status Wei Zhentang dan Zhou Han, tapi sebenarnya itu bagian dari rencananya.

Perhatiannya yang besar pada Bai Yue dari Zui Chun Lou dan para taipan yang membanjiri uang hanya demi menaikkan reputasi, meski hasil gelar ratu bunga sudah pasti.

Akhirnya, siapa yang paling populer di Distrik Chuandu jelas terlihat.

Saat itu, Su Qi An langsung membeli taruhan dengan odds sepuluh banding satu, meraih untung besar lima belas ribu tael.

Para penyelenggara taruhan, meski diatur oleh keluarga Zhou dan Wei, hanya bisa menelan kekalahan mereka.

Karena dalam taruhan, yang penting adalah siap menang dan siap kalah.

Jika keluarga Zhou dan Wei memutuskan untuk membatalkan taruhan dan menghindar, mereka tidak akan bisa lagi mengadakan taruhan berikutnya.

Ini seperti bisnis, anda bisa menggunakan pengaruh dan kekuasaan, tapi tidak boleh mencuri secara terang-terangan.

Jika mencuri sekali, berapa banyak pedagang dan taipan di Distrik Chuandu yang akan melawan?

Berbisnis harus jangka panjang dan menjunjung kepercayaan.

Meletakkan tumpukan uang di samping, sambil mendengar keramaian dari luar jendela, Su Qi An berkata pelan, “Kali ini, yang paling menderita adalah Nona Xiaowan.”