Bab Seratus Tujuh Belas: Menghamburkan Uang

Dibandingkan dengan Wei Zhentang, Zhou Han memancarkan wibawa yang aneh dan tak terjelaskan, bahkan Wei Zhentang pun tampak kalah jauh dalam hal aura. Pada saat itu, Zhou Han membuka suara, “Apakah yang tadi itu Su Qi’an yang membuat kalian menderita kekalahan?”

“Kalah? Tidak juga, mungkin hanya ada sedikit perselisihan dengan Yun’er, pada dasarnya hanya perseteruan antar generasi muda,” jawab Wei Zhentang dengan santai, meskipun hatinya sedikit tidak nyaman terhadap Zhou Han. Dari segi status, dia seharusnya jauh lebih tinggi dari Zhou Han, namun Zhou Han yang mengandalkan kekuatan keluarga Zhou, biasanya tidak menunjukkan sikap hormat sedikit pun kepadanya sebagai kepala daerah. Jika bukan karena campur tangan orang penting itu dan kebutuhan untuk bekerja sama, dia tidak akan pernah duduk bersama Zhou Han.

Zhou Han mengejek dengan dingin, “Perselisihan antar generasi muda memang yang terbaik. Kalau keluarga Wei tidak bisa menyelesaikannya, biarkan orang lain yang menyelesaikannya.”

“Hmph, saya dengar keponakan Zhou Jiexian juga rugi di tangan Su Qi’an. Bagaimana kalian mengurusnya, saya tidak peduli, tapi kalau sampai menghambat urusan pejabat daerah, kamu sendiri yang harus bertanggung jawab,” kata Wei Zhentang, lalu menutup matanya tanpa memandang Zhou Han.

Zhou Han tidak berkata apa-apa, tapi senyum dinginnya semakin dalam. Dengan campur tangan Su Qi’an di tengah pertandingan, suasana konferensi utama menjadi lebih hidup dan meriah.

Lima belas menit kemudian, babak kedua pertandingan selesai. Dari sepuluh peserta utama, kecuali Bai Yue dari Zui Chun Lou yang kembali ke posisi kedua, peringkat sembilan lainnya tidak berubah. Lu Xiaowan masih memimpin dengan keunggulan mutlak di posisi pertama, Hong Zhao dari Hong Yi Fang berada di posisi ketiga, dan dari tujuh peserta di bawahnya, lima berasal dari Chun Feng Yuan.

Tak seorang pun bisa menyangkal kekuatan besar Chun Feng Yuan kali ini.

Setelah istirahat singkat, babak ketiga yang paling menarik, yaitu penentuan ratu bunga terakhir, pun dimulai. Begitu kata-kata baru terucap, beberapa pelayan kapal wisata di depan segera mengangkat papan tanda untuk memberikan suara.

Petugas yang bertugas menghitung suara dengan lantang mengumumkan, “Keluarga Bai dari Chuan Du Jun memberikan lima ratus suara untuk Lu Xiaowan dari Chun Feng Yuan.”

“Keluarga Liu dari Chuan Du Jun memberikan tiga ratus suara untuk Lu Xiaowan dari Chun Feng Yuan.”

“…”

Su Qi’an yang duduk di kapal wisata itu menatap adegan ini dengan kekaguman tersembunyi. Meskipun sudah tahu bahwa ratu bunga akhir pasti akan mendapat banyak suara mahal, baru mulai dan sudah memasukkan sekitar dua ribu liang perak secara kasar.

Memang, orang-orang inilah yang benar-benar menentukan siapa ratu bunga yang akan menang. Dengan beberapa orang ini memimpin, tak lama kemudian para taipan lain di kapal wisata juga mulai menggelontorkan uang besar.

Pada akhirnya, jumlah suara paling sedikit pun sudah di atas seribu. Saat para taipan berlomba-lomba menggelontorkan uang, Su Qi’an menemukan sesuatu yang aneh. Semua taipan yang mengeluarkan suara besar tanpa terkecuali adalah pedagang sukses dari Chuan Du Jun dan beberapa bangsawan lokal. Sedangkan pejabat-pejabat dari Chuan Du Jun tetap diam seribu bahasa, seperti penonton biasa.

Meskipun begitu, tidak seorang pun berani mengkritik. Sebab, para pejabat lokal inilah yang sebenarnya mengendalikan konferensi utama ini dari balik layar. Para taipan ini bekerja keras menggelontorkan uang besar agar bisa menjalin hubungan dengan mereka.

Ini adalah aturan tak tertulis dalam dunia pejabat Da Liang: selama bisa menyelesaikan urusan para tokoh besar itu, berapa pun uang yang dikeluarkan tetap dianggap layak.

Melihat hasil suara, Lu Xiaowan tetap memimpin jauh di depan, meskipun ada taipan lain yang memberikan hadiah kepada Bai Yue dan Hong Zhao. Namun, dengan persetujuan diam-diam dari dua pejabat teratas Wei Zhentang dan Zhou Jie, arah dukungan ratu bunga perlahan mengarah ke Lu Xiaowan.

Bagaimanapun, para taipan tahu betul jika sampai berurusan buruk dengan dua pejabat ini, mereka bisa langsung diusir dari Chuan Du Jun.

Jumlah suara Lu Xiaowan terus bertambah, bahkan mencapai tiga ribu lebih.

Tiba-tiba, Su Qi’an menoleh ke Ye Zhong di sampingnya, “Kak Ye, tertarik ikut bermain denganku?”

“Hahaha, aku sudah menunggu kalimat itu dari Saudara Su. Meskipun keluarga Ye tidak sekuat para taipan di Chuan Du Jun dalam hal keuangan, beberapa puluh ribu suara masih bisa kami keluarkan.”

“Kalau Saudara Su ingin bermain, saya siap mendampingi.”

“Tenang saja, Kak Ye, kali ini bukan hanya kau tidak akan rugi, bahkan kau bisa untung besar,” kata Su Qi’an dengan senyum penuh percaya diri sambil menepuk bahu Ye Zhong.

Tak lama kemudian, suara petugas hitung suara kembali terdengar.

“Pejabat Su dan pejabat Ye dari Ling Bei memberikan lima ribu suara untuk Bai Yue dari Zui Chun Lou.”

Pengumuman ini membuat semua orang yang hadir terkejut, bahkan petugas hitung suara pun sedikit bingung. Setelah memeriksa ulang dengan pelayan kapal yang mengangkat papan suara, mereka memastikan jumlah suara itu benar adanya.

Orang-orang yang cerdik sudah menduga bahwa cendekiawan besar dari Ling Bei ini pasti akan membuat keributan. Namun, tak disangka keributan itu sebesar ini.

Kini pertunjukan yang menarik pun dimulai.

Banyak yang menampilkan ekspresi penuh harap, ingin melihat bagaimana para taipan akan menanggapi.

Tidak lama setelah Su Qi’an menggelontorkan lima ribu liang perak, dua taipan besar langsung menandingi dengan total delapan ribu liang perak tanpa ragu.

Su Qi’an dan Ye Zhong segera membalas, papan tanda pelayan berubah menjadi sepuluh ribu liang perak!

Sontak, banyak orang menarik napas dalam-dalam. Sepuluh ribu liang perak, jumlah yang cukup untuk memberi makan satu keluarga biasa selama beberapa generasi. Bahkan para taipan dan bangsawan lokal pun merasakan sakit hati melepaskan uang sebanyak itu.

Setelah beberapa saat keheningan, para taipan di kapal wisata saling bertukar pandang dan dengan gigitan gigi mengikuti angka sepuluh ribu liang perak itu.

Selanjutnya, semua yang hadir di konferensi itu tertegun menyaksikan sebuah momen yang akan mereka kenang seumur hidup.

Di bawah arahan Su Qi’an, pelayan kapal kembali mengangkat papan tanda dan menambahkan sepuluh ribu liang perak lagi. Para taipan juga membalas dengan jumlah yang sama. Dalam waktu kurang dari sepuluh menit, kedua belah pihak sudah mengeluarkan masing-masing lima puluh ribu liang perak.

Semua yang hadir diam, mata mereka memerah dan napas terengah-engah. Lima puluh ribu liang perak! Ini sudah memecahkan rekor konferensi sebelumnya yang hanya mencapai tiga puluh ribu liang.

Namun kali ini, lima puluh ribu liang perak tampaknya bukan batas tertinggi.

Setelah mengeluarkan lima puluh ribu liang perak, para pedagang besar mulai kehabisan tenaga. Mereka awalnya berencana mengakhiri dengan tiga puluh ribu liang perak, tapi Su Qi’an yang mengacaukan semuanya.

Mereka sebenarnya tidak keberatan menaikkan jumlah, tapi hal itu tidak menguntungkan lagi.

Mereka sesekali melirik kapal wisata Wei Zhentang dan Zhou Han, tapi kapal mereka tetap sunyi. Semua paham dan hanya bisa menghela napas, kemudian terus mengikuti perlombaan.

Tak lama kemudian, papan tanda pelayan berubah lagi, kali ini bukan sepuluh ribu, tapi langsung bertambah tiga puluh ribu menjadi delapan puluh ribu liang perak.

Jumlah ini bukan angka kecil. Penonton di belakang berseru kagum.

“Astaga, delapan puluh ribu liang perak? Ini angka terbesar yang pernah kulihat seumur hidup.”

“Sungguh, apakah cendekiawan hebat itu benar-benar sekaya dan seberani ini?”

“Aku benar-benar iri pada Nona Bai Yue. Siapa pun yang memberiku delapan puluh ribu, aku rela jadi budak untuk Saudara Su.”

“Ah, jangan bercanda. Kau saja tidak mau, apalagi jika diberikan cuma-cuma oleh Tuan Su.”

Tawa dan decak kagum pun bergema.

Bai Yue di atas panggung tampak terharu. Sebagai bintang utama Zui Chun Lou, dia memang berbakat, namun dibandingkan dengan Lu Xiaowan yang belum menikah, dia masih kalah sedikit.

Jika tahun ini dia gagal menjadi ratu bunga dan memperpanjang masa nilainya, dalam beberapa tahun dia akan kehilangan nilai dan dibeli oleh para taipan jadi selir kecil.

Namun kali ini, cendekiawan besar dari Ling Bei itu tidak hanya memberikan sebuah puisi, tapi juga menggelontorkan uang tanpa batas.

Bai Yue tidak bodoh, dia tahu Su Qi’an tidak benar-benar menyukai dirinya, melainkan menggunakan dirinya untuk melawan Chun Feng Yuan. Dia sedikit merasa seperti alat, tapi alat yang bisa mengangkat namanya di Chuan Du Jun, yang membuat bintang utama lain iri.

Dipilih oleh Su Qi’an adalah keberuntungan baginya. Tatapan Bai Yue pada kapal Su Qi’an penuh perasaan yang sulit dijelaskan.

Ketika suara Su Qi’an yang mengeluarkan delapan puluh ribu suara terdengar, para taipan terdiam. Ketika mereka bersiap menguatkan tekad untuk mengikuti lagi, suara Wei Yun terdengar.

“Pejabat Su memang berani sekali, delapan puluh ribu liang perak, bahkan aku pun hari ini terkesan.”

“Tapi berdasarkan informasi yang aku dapat, walau Pejabat Su didukung oleh Ye Zhong, maksimal uang yang bisa mereka keluarkan adalah lima puluh ribu liang perak.”

“Omong-omong, Pejabat Su harus ingat, jika suara yang diberikan tidak bisa dibayar, akan ada hukuman berat.”

Jendela kapal terbuka dan sosok Su Qi’an muncul. Dengan wajah tenang, dia tersenyum pada Wei Yun yang keluar dan berkata, “Hehe, Tuan Wei, perhatianmu pada saya sungguh besar, sampai tahu berapa banyak uang yang kami bawa kali ini. Saya benar-benar kagum.”

“Aku juga ingin agar konferensi ini berjalan tanpa masalah, jadi aku harus lebih teliti.”

“Ya, Tuan Wei memang bijaksana. Benar sekali, kami membawa maksimal lima puluh ribu liang perak. Adapun tambahan tiga puluh ribu itu…”

Su Qi’an tersenyum dan berkata dengan santai, “Aku penasaran, berapa harga puisi yang kubuat?”

“Di pasar gelap, puisi terbaru Tuan Su minimal terjual lima ribu liang perak. Kalau karya masterpiece yang dibuat setengah bulan lalu di tiga lembaga utama, bisa laku sepuluh ribu liang perak,” jelas pelayan kapal yang memegang papan suara.

Su Qi’an mengangguk, tersenyum dan menatap Wei Yun, “Aku mungkin tidak punya banyak hal lain, tapi aku punya simpanan puisi. Tuan Wei, apakah kau puas kali ini?”

Wajah Wei Yun membeku. Dia sudah memperhitungkan segalanya, tapi ternyata lupa hal ini.

Wajah Wei Yun kembali normal, dia hanya menjawab seadanya lalu naik kapal. Namun suasana di dalam kapal bisa dilihat semua orang, Wei Yun sekali lagi menderita kekalahan.

Namun yang lebih banyak dirasakan orang adalah rasa kagum pada Su Qi’an.

Bakat seperti itu memang membuat iri.

Setelah Su Qi’an berbicara, orang-orang cerdik mulai mengikuti pilihannya.

Bersamaan dengan itu, beberapa taruhan pada Bai Yue juga meningkat.

Meskipun kemampuan finansial mereka tidak sebanding dengan para bangsawan, mereka sudah puas jika bisa mendapat sedikit keuntungan.

Ada yang ikut mengganti pilihan, dan ada pula yang tetap bertahan.

Mereka lebih jeli dan melihat lebih jauh. Su Qi’an bisa mengandalkan bakat dan kekayaan untuk menggelontorkan uang besar. Namun jangan lupa, siapa yang mengendalikan konferensi utama di balik layar dan siapa yang akan diuntungkan akhirnya?

Membiarkan Su Qi’an berbuat sesuka hati bukanlah gaya mereka.