Bab Seratus Enam: Hadiah

Mereka tahu bahwa uang ini berasal dari kantong pribadi Su Qi'an. Sebagai perajin, mereka belum pernah bertemu dengan sosok dermawan seperti Su Qi'an. Dia tidak hanya memberikan upah beberapa kali lipat lebih tinggi dari standar luar, tetapi juga memberikan bonus tambahan. Pendapatan yang mereka peroleh selama sebulan bekerja di gunung belakang sudah cukup untuk menghidupi keluarga mereka selama setengah tahun. Jika memungkinkan, mereka tidak ingin meninggalkan tempat ini.

Mengenai barang yang mereka buat, sebagai perajin senior, kecurigaan mereka sebagian besar terbukti setelah melihat hasil akhirnya. Barang ini jelas merupakan barang terlarang. Jika yang menyuruh adalah keluarga kaya atau bangsawan lain, mereka pasti akan menghindar sejauh mungkin. Namun, jika itu Su Qi'an, ceritanya berbeda. Sebagai penduduk Desa Dongshan, mereka sangat memahami watak Su Qi'an.

Desa Dongshan kini telah berkembang menyerupai sebuah kota kecil. Penduduk desa tidak perlu lagi bersusah payah mencari makan ke sana kemari. Keamanan desa juga sangat terjamin, tidak seperti sebelumnya yang penuh ketakutan. Su Qi'an membuat benda ini semata-mata untuk melindungi Desa Dongshan. Hal ini berkaitan erat dengan keselamatan mereka sendiri, sehingga tak seorang pun dari mereka cukup bodoh untuk membocorkan rahasia ini demi kehidupan yang nyaman.

Su Qi'an menyapa para perajin tersebut, lalu dengan dipandu oleh Tong Zhan, ia berjalan ke samping untuk melihat hasil jadi bahan peledak itu. Benda berbentuk silinder itu dibungkus kertas kuning dengan sumbu di salah satu ujungnya. Ukurannya tidak besar, pas dalam genggaman tangan, dan sangat mudah dibawa.

Tong Zhan yang mendampingi maju ke depan dan menjelaskan, "Ini adalah kelompok pertama, sekitar tiga puluh buah. Menurut progres saat ini, cadangan mineral ini cukup untuk produksi selama setahun."

Su Qi'an mengangguk. Ini sesuai dengan perkiraannya. Jumlah mineral mentah untuk bahan peledak memang tidak banyak; bisa memproduksi beberapa ratus buah saja sudah membuatnya puas. Jika jumlahnya terlalu banyak, itu justru bukan hal baik baginya, karena Su Qi'an tidak mungkin selamanya tinggal di Desa Dongshan. Jika cadangan mineral di gunung belakang tidak segera dikelola dengan baik, meski dijaga ketat, rahasia ini pasti akan terbongkar. Begitu masalah ini bocor, dengan kekuatan Su Qi'an saat ini, ia tidak hanya akan kehilangan cadangan mineral tersebut, tetapi juga bisa mengundang ancaman maut.

Su Qi'an menimbang benda di tangannya dan berkata, "Baik, jika memungkinkan, cobalah untuk memperluas skala produksi nanti. Sebaiknya kita selesaikan penambangan mineral ini secepat mungkin."

"Saya mengerti, saya akan mengawasi hal ini dengan saksama."

"Ayo, mari kita uji daya ledaknya."

Su Qi'an memberi isyarat, diikuti oleh Tong Zhan dan Su Yong. Mereka berhenti di sebuah tanah lapang di kedalaman gunung belakang. Tong Zhan mengambil bahan peledak dari tangan Su Qi'an, mengikatnya pada anak panah, lalu menyalakan sumbunya.

Tong Zhan menarik busurnya hingga penuh. *Wus!* Anak panah melesat dan menghilang ke dalam hutan lebat. Beberapa detik kemudian, suara ledakan menggelegar terdengar dari depan. Segera setelah itu, beberapa pohon besar tumbang, membuat burung-burung di atasnya terbang kocar-kacir. Untunglah ini berada di kedalaman gunung, sehingga penduduk desa tidak akan mendengarnya.

Daya ledak dari satu tabung bahan peledak ini cukup untuk merobohkan satu regu tentara berbaju zirah berat. Setelah ledakan, pemandangan itu membuat Su Yong yang biasanya pendiam terkejut, namun ia segera kembali tenang dan tetap membisu.

Melihat daya ledak di depan matanya, wajah Su Qi'an tampak bersemangat. Bahan peledak yang dibuat kali ini jauh lebih kuat dibandingkan dengan bahan peledak darurat yang sebelumnya ia rakit pada anak panah.

"Benar saja, serahkan urusan pada ahlinya." Su Qi'an menghela napas kagum. Dengan cetak biru darinya dan dikerjakan oleh belasan perajin berpengalaman, kualitas hasil akhirnya jauh lebih baik dibandingkan saat ia meraba-raba sendiri. Dengan adanya bahan peledak ini, kepercayaan diri Su Qi'an pun meningkat.

"Perjalanan ke Kabupaten Chuandou kali ini akan menunjukkan makhluk jahat apa yang bersembunyi di sana."

***

Hari itu, sebelum gelap, Su Qi'an turun dari gunung. Suasana hatinya sangat baik dengan senyum cerah di wajahnya. Ia percaya pada kemampuan Tong Zhan dan Su Yong. Setelah pikirannya tenang, Su Qi'an kembali ke kamarnya, menyapa Qin Ziyin, lalu mulai menyusun rencana selanjutnya.

Tiga hari berlalu. Saat Su Qi'an keluar dari kamarnya, hanya tersisa Qin Ziyin. Adapun Qin Yueshan dan Qin Wu, mereka telah kembali ke Kabupaten Lingbei sejak pagi di hari ketiga. Kini setelah Qin Wu diselamatkan dan berkat bantuan Su Qi'an sebelumnya kepada Fang Jingzhi, keluarga Qin yang sempat terpuruk kini mulai bangkit kembali. Mereka sangat membutuhkan tenaga, sehingga jika Su Qi'an keluar lebih awal, mungkin Qin Yueshan sudah bergegas pulang sejak hari kedua. Mereka tidak ingin mengganggu Su Qi'an, namun karena desakan di sana, mereka akhirnya pergi meninggalkan pesan permintaan maaf.

Su Qi'an memahami kecemasan Qin Yueshan. Hubungan kedua keluarga kini telah membaik, sehingga Su Qi'an tidak mempermasalahkannya. Lagipula, Su Qi'an nantinya masih membutuhkan kekuatan keluarga Qin untuk membuka jalan di Kabupaten Chuandou. Melihat Qin Ziyin yang sibuk, Su Qi'an menghampirinya, memeluknya, dan menikmati waktu berdua...

Kepulangan Su Qi'an membuat Desa Dongshan jauh lebih ramai. Bukan hanya karena kerinduan warga, tetapi dua hari lalu, Desa Dongshan kedatangan rombongan penduduk baru. Kini populasi Desa Dongshan telah melebihi sepuluh ribu jiwa, setara dengan kota kecil. Kebanyakan dari mereka adalah penduduk desa sekitar yang datang karena reputasi Su Qi'an. Su Qi'an tidak menolak mereka; ia telah bersiap untuk perluasan desa sejak lama.

Mengenai seleksi penduduk, Asosiasi Wanita pimpinan Li Xiaomei sudah sangat ahli. Syarat tinggal di Desa Dongshan adalah harus bersatu dan tidak boleh membuat keributan. Ini adalah garis merah yang tidak boleh dilanggar; siapa pun yang melanggar akan langsung diusir. Inilah alasan mengapa Desa Dongshan tetap terkendali meski terus didatangi banyak orang.

Seiring bertambahnya populasi, Pasukan Penjaga Desa juga diperluas. Setelah tujuh hari seleksi, pasukan yang tadinya berjumlah seratus orang kini menjadi lima ratus orang. Empat ratus orang baru tersebut mulai dilatih di bawah pimpinan Li Hu, Zhao Da, Tie Niu, dan Shui Sheng. Meskipun melelahkan, keberadaan lima ratus penjaga ini setidaknya menjamin ketertiban desa.

Sementara itu, Su Qi'an belum berniat menambah jumlah seratus tentara baru (pasukan elit). Bukan karena tidak percaya pada pasukan penjaga desa, tetapi kemampuan mereka belum mencapai standar pasukan elit. Seratus tentara baru ini bukan hanya orang kepercayaan Su Qi'an, tetapi juga kekuatan tempur terkuatnya. Mereka yang selamat dari medan perang Ningzhou tidak bisa dibandingkan dengan pasukan penjaga biasa.

Pasukan elit ini memiliki fungsi khusus; Su Qi'an ingin melatih mereka menjadi pasukan khusus. Selama satu atau dua bulan ini, mereka menjalani latihan rahasia. Kekuatan mereka sekarang—meski belum setara dengan Tong Zhan secara individu—namun jika empat atau lima orang menyerang bersama, mereka pasti bisa menjatuhkan Tong Zhan. Bahkan jika berhadapan dengan pembunuh bayaran yang dilatih keluarga kaya, mereka tidak akan gentar. Jika di Kabupaten Lingdong Su Qi'an membawa pasukan elit ini, pembunuh bayaran keluarga Song pasti tidak akan bisa kembali, dan korban di pihak Su Qi'an tidak akan lebih dari sepuluh orang. Setelah lama berdiam diri, sudah saatnya mereka meregangkan otot.

Di aula kantor Kabupaten Lingbei, Fang Jingzhi yang tersenyum lebar berbincang akrab dengan Su Qi'an. Sebagai pejabat daerah, Fang Jingzhi mengetahui tujuh puluh hingga delapan puluh persen kejadian yang menimpa Su Qi'an di Kabupaten Lingdong. Ia menatap Su Qi'an dengan kekaguman yang mendalam. Menghadapi krisis sebesar itu dengan begitu tenang dan santai, seolah hanya membicarakan urusan sepele—sulit mencari orang kedua seperti Su Qi'an.

Fang Jingzhi mengangguk dan bertanya, "Tuan Su, melihat kedatangan Anda hari ini, sepertinya bukan hanya untuk bernostalgia. Kabupaten Lingbei yang kecil ini tidak akan mampu menahan Anda. Jika dugaan saya benar, beberapa hari lagi Anda akan berangkat ke Kabupaten Chuandou."

Su Qi'an tertawa, "Tuan Fang benar. Masalah di Kabupaten Lingbei sudah hampir selesai, dan Desa Dongshan sudah saya atur. Saya memang harus pergi ke Kabupaten Chuandou. Bagaimanapun, Wei Yundu sudah bicara seperti itu, saya harus menemui keluarga Wei."

Fang Jingzhi memahami isi hati Su Qi'an. Masalah di Kabupaten Lingdong tampak seperti ulah keluarga Song, namun keluarga Wei terlibat sangat dalam di baliknya. Konflik di antara keduanya sudah tidak bisa didamaikan lagi. Sederhananya, jika pihak lawan sudah menempelkan ujung pisau ke leher Su Qi'an, adalah hal yang tidak masuk akal jika ia tidak membalas.

Fang Jingzhi berpikir sejenak lalu berkata, "Tuan, saat pergi ke ibu kota kabupaten nanti, bagaimana jika saya siapkan satu regu prajurit untuk menemani Anda?"

Su Qi'an menggelengkan kepala. Ia melambaikan tangan, dan seketika itu juga, bayangan-bayangan hitam muncul dengan cepat di aula. Mereka berdiri di kedua sisi, mengenakan pakaian serba hitam dan penutup wajah. Jumlahnya hanya dua puluh orang, namun kemunculan mereka membuat pupil mata Fang Jingzhi menyusut dan wajahnya berubah. Meskipun mereka diam seperti patung, Fang Jingzhi yakin bahwa jika mereka menyerang, tidak ada seorang pun di kantor kabupaten yang mampu menahan mereka. Ia tahu siapa mereka: pasukan elit yang dibawa Su Qi'an dari medan perang Ningzhou sebagai pengawal pribadinya. Mendengar keganasan pasukan elit adalah satu hal, tetapi melihatnya langsung memberikan dampak yang jauh lebih besar.

Fang Jingzhi tersadar dari lamunannya dan menghela napas, "Sepertinya saya terlalu khawatir. Dengan perlindungan orang-orang seperti ini, saya bisa merasa tenang."

Su Qi'an melambaikan tangan lagi, dan kedua puluh tentara elit itu kembali menghilang tanpa jejak. Suasana tegang di aula mereda, membuat Fang Jingzhi bisa bernapas lega. Tekanan yang dibawa orang-orang itu sungguh luar biasa.

Su Qi'an menoleh ke arah Fang Jingzhi, "Kedatangan saya menemui Tuan kali ini, selain untuk berpamitan dan memohon bantuan Tuan menjaga Desa Dongshan, tujuan lainnya adalah untuk memberikan sebuah hadiah kepada Tuan."

"Hadiah?" Fang Jingzhi mengangkat alis, menatap Su Qi'an. Ia paham ada sesuatu yang penting, lalu mendekat saat Su Qi'an mulai berbisik...