Bab Seratus Satu: Upaya Pembunuhan

Sudah bertahun-tahun lamanya di Kabupaten Lingdong, siapa yang tidak tahu kekuatan dan kedudukan Keluarga Song? Bahkan Tuan Bupati mereka sendiri harus menundukkan kepala, apalagi para petugas daerah seperti mereka.

Secara sembunyi-sembunyi, mereka dijuluki "anjing Keluarga Song" oleh penduduk kota. Kata-kata itu memang kasar, tetapi itulah kenyataannya. Terkadang, bahkan seorang pengawal rendah dari Keluarga Song pun bisa menindas mereka, sungguh sangat menyesakkan dada.

Namun sekarang, tepat hari ini, tindakan Tuan Bupati membuat mereka akhirnya bisa menegakkan kepala.

Pasukan besar petugas daerah dibagi menjadi dua jalur, bergegas maju bagaikan air bah, diikuti oleh kerumunan penduduk sekitar yang penasaran.

Tanpa basa-basi sedikit pun, para petugas daerah langsung merobohkan para pelayan dan pengawal Keluarga Song yang mencoba menghalangi jalan dengan tamparan keras, lalu menempelkan segel kertas besar untuk menutup tempat tersebut.

Segera setelah itu, Zhou Qi melakukan hal lain yang mengejutkan seluruh penduduk kota.

Ia langsung menjual gandum dari toko-toko yang disegel dengan harga murah, bahkan sepuluh kali lebih rendah dari harga awal.

Meskipun penduduk kota sangat ketakutan terhadap kekuatan Keluarga Song, mereka tidak dapat menolak tawaran gandum yang nyata di depan mata mereka.

Di antara mati kelaparan dan rasa takut, rakyat memilih yang pertama. Dalam sekejap, gandum yang dijual murah itu langsung ludes terjual tanpa sisa.

Uang perak hasil penjualan murah tersebut sama sekali tidak masuk ke kantong Zhou Qi. Sebaliknya, ia memerintahkan bawahannya untuk mengantarkan uang tersebut langsung ke kediaman Keluarga Song, lengkap dengan sebuah pesan titipan:

"Terima kasih atas kemurahan hati Kepala Keluarga Song. Atas nama rakyat Lingdong, pejabat ini mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya."

Kalimat itulah yang membuat Song Qing begitu murka hingga langsung membanting cangkir tehnya.

Di sampingnya, Song Wen juga tidak kalah marahnya, matanya tiba-tiba memancarkan kilatan kejam.

"Ayah, si marga Zhou ini jelas-jelas ingin bertarung dengan kita sampai akhir. Ini sudah menjadi provokasi terang-terangan. Mengapa kita tidak sekalian saja menghabisinya secara langsung..."

Song Wen tidak menyelesaikan kalimatnya, melainkan memperagakan gerakan menggorok leher dengan tangannya.

Wajah Song Qing tampak muram. Ia tidak langsung menjawab, melainkan terdiam sejenak sebelum tiba-tiba bertanya, "Apakah ada kabar dari kakak perempuanmu?"

"Kakak perempuan bilang, segala keputusan berada di tangan Ayah. Dia akan mendukung kita dari belakang, dan Kakak Wei sudah dalam perjalanan ke sini."

Song Qing mengangguk, hatinya menjadi tenang kembali. Ia kemudian berbisik, "Karena si marga Zhou ini tidak tahu diuntung, maka kirim dia ke akhirat. Ingat, lakukan dengan hati-hati, jangan sampai meninggalkan jejak."

"Ayah tenang saja, kali ini kita menggunakan pasukan berani mati yang telah kita latih selama bertahun-tahun. Begitu mereka bertindak, malam ini akan menjadi hari kematian si marga Zhou!"

Song Wen tampak sangat percaya diri. Sesaat kemudian, ia langsung pergi untuk mengatur pasukannya.

...

Setelah kehebohan di siang hari, malam pun tiba. Penduduk yang telah kembali ke rumah masing-masing mulai merasakan lelah yang luar biasa dan segera terlelap dalam mimpi. Perlahan-lahan, suara dengkuran terdengar bersahut-sahutan di sepanjang jalan.

Pada saat ini, di bawah naungan rembulan yang terang, beberapa bayangan hitam melesat bagaikan embusan angin, merayap di sudut dinding dan langsung melompati pagar.

Melihat arah pergerakan mereka, tujuan mereka adalah Kantor Kabupaten Lingdong.

Di depan gerbang kantor kabupaten, dua petugas daerah tampak mengantuk. Mereka bersandar pada tongkat penjaga mereka, tubuh mereka terhuyung-huyung.

Tak lama kemudian, embusan angin berembus, dan kedua petugas yang mengantuk itu digorok lehernya tanpa suara.

Bayangan hitam melintas, menyeret jasad kedua petugas itu ke dalam kegelapan.

Sesaat kemudian, dua sosok yang mengenakan seragam petugas daerah keluar dari kegelapan.

Mereka berjalan lurus menuju aula kantor kabupaten. Di dalam aula utama sangat gelap; selain beberapa lilin yang berkedip di kedua sisi, tidak ada hal lain yang bisa terlihat dengan jelas.

Tampaknya sebagian besar orang di kantor kabupaten sudah tidur.

Kedua "petugas" palsu itu tidak menghentikan langkah mereka, terus berjalan masuk ke dalam aula. Melihat arah tujuan mereka, tampaknya itu adalah sebuah kamar samping di sebelah kanan aula utama.

Tepat ketika mereka berdua berjarak kurang dari sepuluh meter dari kamar samping tersebut, tiba-tiba seseorang memanggil mereka dari belakang.

"Siapa di sana?!"

Kedua "petugas" palsu itu menoleh. Yang memanggil mereka adalah petugas patroli yang sedang bertugas.

Melihat mereka menoleh, petugas patroli itu melangkah maju sambil mengayunkan lentera di tangannya, berbicara sambil berjalan.

"Ternyata Lao Zhang. Kupikir pencuri mana yang menyelinap masuk. Ngomong-ngomong, kenapa kalian tidak berjaga di gerbang depan dan malah kemari?"

"Tunggu dulu, kalian bukan Lao Zhang! Tolong..."

Saat jarak mereka semakin dekat, petugas patroli itu tiba-tiba menyadari ada yang tidak beres. Wajahnya langsung berubah drastis. Baru saja ia hendak berteriak meminta tolong, lehernya sudah digorok oleh salah satu "petugas" palsu tersebut.

Sesaat kemudian, "petugas" palsu itu segera berbalik dan langsung menerobos masuk ke dalam kamar samping di belakangnya.

Kamar samping itu gelap gulita. Tak lama kemudian, terdengar suara dentingan logam yang saling berbenturan, lalu sesosok bayangan hitam terlempar keluar dari dalam kamar.

Tubuhnya berguling beberapa kali di atas tanah sebelum akhirnya berhenti. Jika diperhatikan dengan saksama, orang itu adalah salah satu "petugas" palsu yang dikirim untuk melakukan pembunuhan. Namun kini, sekujur tubuhnya bersimbah darah dan terluka parah.

"Petugas" palsu lainnya yang melihat kejadian ini langsung membatin, "Gawat, kami dijebak!"

Detik berikutnya, ia mengambil langkah seribu dan langsung melesat menuju tembok halaman untuk melarikan diri.

Namun baru saja ia bergerak, dalam sekejap, sekitar dua puluh hingga tiga puluh orang bersenjatakan busur dan anak panah tiba-tiba muncul di atas tembok halaman sekeliling.

Syuut! Syuut! Syuut!

Tanpa perlu ada yang memberi perintah, hujan anak panah langsung melesat ke arahnya. Melihat hal itu, si "petugas" palsu memutar tubuhnya dan melompat di udara untuk menghindar.

Dari gerakannya, jelas sekali bahwa "petugas" palsu ini bukan orang biasa. Setelah beberapa kali menghindar dengan lincah, ia berhasil lolos dari terjangan anak panah yang mengarah kepadanya.

Dengan kibasan tangan yang kuat, belasan pisau lempar langsung melesat keluar dari balik lengan bajunya.

Pisau-pisau itu berkilat dan seketika mengenai beberapa pemanah. Robohnya para pemanah tersebut menciptakan celah kosong.

Si "petugas" palsu sangat gembira. Ia menghentakkan kakinya kuat-kuat ke tanah, melompat tinggi, dan melesat pergi.

Tepat saat ia hampir berhasil menembus kepungan dan tubuhnya hendak melewati tembok halaman, sesosok bayangan manusia tiba-tiba menerjang langsung ke arahnya.

Si "petugas" palsu melayangkan kedua tinjunya untuk menangkis serangan sosok yang menerjangnya.

Krak!

Terdengar suara tulang yang patah, lalu tubuh si "petugas" palsu terhempas keras dari udara dan menghantam tanah dengan kejam.

Di hadapannya, seorang pemuda bertubuh kekar menginjak dadanya dengan kuat sambil berkata dengan nada dingin, "Katakan, siapa kalian sebenarnya? Berani sekali kalian mencoba membunuh bupati. Sungguh lancang!"

Si "petugas" palsu yang terinjak di bawah kaki mencoba menggeliatkan tubuhnya untuk berontak. Namun, begitu pemuda kekar itu menghentakkan kakinya sekali lagi, dada si "petugas" palsu itu langsung remuk.

Wajahnya menunjukkan ekspresi kesakitan yang luar biasa, tetapi meskipun begitu, ia tetap tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Akhirnya, di bawah tatapan heran sang pemuda kekar, seringai dingin muncul di wajah kaku si "petugas" palsu. Ia menggertakkan giginya dengan keras, dan aliran darah hitam langsung mengalir dari sudut mulutnya.

Kepalanya terkulai, dan ia langsung tewas seketika.

Pemuda kekar itu mengerutkan kening melihat pemandangan ini. Ia tidak menyangka pembunuh ini tidak hanya sangat keras kepala, tetapi juga memilih bunuh diri dengan menggigit racun di akhir hayatnya.

Pada saat yang sama, pertempuran sengit juga sedang berlangsung di beberapa kamar samping dan halaman kecil di belakang aula utama.

Setelah sekitar sepuluh menit, suara pertempuran akhirnya mereda. Tak lama kemudian, seorang pemuda berpakaian sederhana berlari mendekat.

Menatap jasad si "petugas" palsu, ia berbisik, "Tie Niu, kau juga tidak mendapatkan informasi apa pun dari pihakmu, ya?"

Tie Niu mengangguk. "Sepertinya orang-orang ini bukan orang sembarangan. Memang mungkin saja, seperti yang dikatakan Tuan, mereka kemungkinan besar adalah sekelompok pasukan berani mati."

"Shui Sheng, bagaimana dengan korban di pihak kalian? Apakah Tuan dan Tuan Zhou baik-baik saja?"

"Tenang saja, selama ada aku, Tuan dan Tuan Zhou akan baik-baik saja. Sedangkan untuk korban jiwa, Tim Tiga masih lumayan baik, tetapi Tim Empat kehilangan sekitar enam atau tujuh orang."

Wajah Tie Niu tampak serius. Pasukan berani mati yang menyerang Kantor Kabupaten Lingdong malam ini tidak hanya dua orang di hadapan mereka ini. Kedua orang ini hanyalah umpan, sementara pasukan utama yang sebenarnya adalah mereka yang menyelinap ke halaman belakang secara diam-diam.

Ada sekitar empat puluh orang lebih, jumlah yang setara dengan gabungan Tim Tiga dan Tim Empat mereka. Namun, pihak mereka sebenarnya memiliki keuntungan posisi sejak awal.

Dalam situasi menguntungkan seperti ini pun, untuk memusnahkan seluruh pasukan berani mati tersebut, mereka masih harus kehilangan belasan nyawa anggota mereka sendiri.

Jika mereka tidak bersiap dan bertarung secara langsung tanpa rencana, Tim Tiga dan Tim Empat mungkin akan menderita korban yang sama banyaknya dengan musuh.

Hal ini membuat Tie Niu merenung dalam-dalam. "Sepertinya latihan kita masih terlalu kurang. Bagaimana kita bisa melindungi Tuan di masa depan jika seperti ini? Tampaknya rencana latihan kita ke depan harus diubah."

Shui Sheng mengangguk menyetujui pemikiran Tie Niu. Namun, mentalitasnya tidak seberat Tie Niu dan ia bisa menyesuaikan diri dengan cepat. Shui Sheng melangkah maju, menepuk pundak Tie Niu, dan berkata, "Sudahlah, jangan dipikirkan dulu. Mari kita segera melapor kepada Tuan."

Sementara itu, di sebuah halaman kecil yang tersembunyi di dalam kantor kabupaten.

Zhou Qi dan Su Qi'an mendengarkan laporan dari Tie Niu dan Shui Sheng. Wajah kedua orang itu sama-sama menunjukkan keterkejutan.

Su Qi'an masih bisa bersikap tenang, tetapi Zhou Qi, meskipun telah berusaha keras untuk tetap tenang, tetap saja merasa sangat ketakutan.

Saat ia memutuskan hubungan sepenuhnya dengan Keluarga Song demi merebut kembali kekuasaan yang menjadi haknya di Lingdong, Zhou Qi sudah menduga hari seperti ini akan tiba.

Namun, ia tidak menyangka bahwa upaya pembunuhan dari Keluarga Song akan datang secepat ini, dan mereka bahkan mengerahkan pasukan berani mati.

Meski demikian, setelah dipikir-pikir kembali, Zhou Qi merasa sedikit beruntung karena memiliki Su Qi'an di sisinya.

Baru sekarang ia benar-benar menyadari betapa mengerikannya kekuatan Keluarga Song.

Melatih pasukan berani mati adalah hal yang biasa dilakukan oleh keluarga mana pun yang memiliki kekuatan. Namun, bagi keluarga terpandang di tingkat kabupaten seperti Keluarga Song, memiliki lima puluh prajurit berani mati adalah hal yang sangat mengerikan.

Umumnya, keluarga di tingkat kabupaten tidak akan memiliki lebih dari sepuluh prajurit berani mati.

Sementara Keluarga Song, mereka bisa mengerahkan lima puluh orang sekaligus dalam satu kali aksi—dan itu pun belum tentu seluruh kekuatan yang mereka miliki. Kekuatan ini hampir setara dengan keluarga di tingkat prefektur.

Beruntung hal ini terungkap hari ini. Jika mereka terus membiarkan Keluarga Song berkembang, Zhou Qi bahkan tidak berani membayangkan akan sampai ke tahap mana Keluarga Song di masa depan.

Ketegangan Zhou Qi tentu saja tidak luput dari pandangan Su Qi'an. Su Qi'an menepuk pundak Zhou Qi dan berkata sambil tersenyum, "Haha, Tuan Zhou, satu Keluarga Song saja sudah begitu kuat. Jika ditambah lagi dengan Keluarga Wei, saya tidak tahu apakah Tuan Zhou akan sanggup bertahan."

Kata-kata ini membuat tubuh Zhou Qi gemetar sesaat, tetapi ia segera menenangkan diri, menggelengkan kepalanya, dan berkata, "Yang Mulia, masalahnya sudah sampai pada tahap ini, tidak mungkin bagi saya untuk mundur lagi. Pejabat rendah ini tetap pada pendirian awal: karena kita sudah mulai bertarung, mari kita bertarung dengan sepuasnya."

"Bahu-membahu dengan Anda, bahkan jika Keluarga Wei bertindak nanti dan menginginkan kematian saya, pejabat rendah ini setidaknya harus menggigit mereka terlebih dahulu."

"Haha! Tuan Zhou berkata dengan sangat baik, sungguh berjiwa ksatria. Demi perkataan Tuan Zhou ini, nyawa Anda tidak akan melayang sia-sia. Mari kita lihat akan menjadi seperti apa langit di Kabupaten Lingdong ini nantinya."

Malam yang berdarah di Kantor Kabupaten Lingdong telah berlalu, tetapi di dalam kantor kabupaten, seolah-olah tidak terjadi apa-apa, semuanya berjalan seperti biasa.

Hanya saja, ketika fajar menyingsing sepenuhnya di ufuk timur, gerbang kantor kabupaten yang tertutup rapat perlahan-lahan terbuka.

Seketika itu juga, setidaknya lebih dari seratus petugas daerah keluar beriringan. Masing-masing dari mereka memancarkan aura membunuh yang pekat, membagi diri menjadi beberapa jalur, lalu menyebar ke segala penjuru.