Bab Seratus Delapan: Pertemuan Bintang Utama

Kota Kabupaten Chuandu jelas jauh lebih megah dibandingkan dengan kota kabupaten di bawahnya, dengan puluhan jalan utama di dalam kota. Di setiap jalan utama itu, selain keramaian manusia yang sibuk, deretan toko di kedua sisinya tampak tak berujung. Berbagai suara gaduh bergaung di telinga, semangat hidup yang membara memenuhi seluruh kota kabupaten.

Karena ada yang menyambut, Su Qian dan Ye Zhong dengan lancar sampai di penginapan yang sudah mereka pesan. Penginapan ini sangat besar, berdiri empat hingga lima lantai, mencakup makan, tinggal, dan hiburan sekaligus, menjadi salah satu yang ternama di Chuandu. Yang lebih penting, di balik penginapan ini, ada investasi dari keluarga Ye.

Tinggal di penginapan seperti ini, Ye Zhong merasa cukup tenang. Kamar yang mereka pesan tentu kamar terbaik, terletak di lantai empat, dekat dengan jalan raya. Keuntungannya, dengan membuka jendela, segala aktivitas di jalan bisa terlihat jelas, sehingga setiap gerak-gerik bisa diketahui seketika.

Setelah masuk ke penginapan, Ye Zhong tidak kembali ke kamarnya untuk beristirahat, melainkan menuju kamar Su Qian. Mereka mengobrol santai. Setelah hampir setengah jam di kamar, saat Ye Zhong hendak pamit, seorang pengurus keluarga Ye masuk tanpa izin. Wajah Ye Zhong berubah tidak senang, dia ingat bahwa tanpa izinnya, Su Qian tidak boleh diganggu, namun pengurus itu tampaknya tidak mengerti aturan.

Pengurus keluarga Ye tahu dirinya agak melanggar, merasa sedikit canggung, tapi ia buru-buru menjelaskan, "Tuan muda, Tuan Su, mohon maaf atas ketidaksopanan saya. Namun kali ini saya datang untuk memberitahu sesuatu kepada Tuan Su."

"Ada seseorang di luar penginapan yang mengaku bawahan Tuan Su. Ia mengetahui Tuan sudah tiba di Chuandu, dan secara khusus meminta untuk bertemu."

Penjelasan pengurus itu membuat wajah Ye Zhong yang tidak senang sedikit mereda, sementara Su Qian tampak terkejut dan penasaran bertanya, "Oh? Bawahan saya? Siapa namanya?"

"Dia bilang namanya Shou Hou. Mengenai tujuan bertemu setelah menyampaikan nama ini, Tuan Su pasti tahu."

Su Qian terdiam sejenak, matanya berkedip-kedip, lalu seolah teringat sesuatu, berkata, "Suruh dia masuk. Orang itu memang orang saya."

Mendengar Su Qian bicara, pengurus keluarga Ye menarik napas lega, mengangguk, lalu berbalik cepat meninggalkan kamar.

Ye Zhong penasaran menatap Su Qian, "Tuan, siapa Shou Hou itu?"

"Haha, dia ini orang yang saya kenal di Lingbei. Dulu…"

Kemudian Su Qian menceritakan bagaimana ia bertemu dengan Shou Hou. Awalnya, Su Qian tidak terlalu mempedulikan Shou Hou. Saat itu, karena Desa Dongshan dikepung perampok dari Gunung Dongzi, Su Qian buru-buru meninggalkan ujian kabupaten tanpa pamit. Shou Hou, yang dikenal sebagai orang serba tahu di Lingbei, dianggap Su Qian cukup berbakat. Sebelum pergi, Su Qian memberinya sejumlah uang agar jika memungkinkan, berkembang di Chuandu. Dengan kemampuannya, setidaknya dia bisa makan dengan layak.

Tak disangka, setelah enam bulan tidak bertemu, baru tiba di Chuandu, Shou Hou sudah datang mencarinya. Informasi semacam ini menunjukkan kemampuan Shou Hou cukup hebat.

Tidak lama kemudian, dengan diantar pengurus keluarga Ye, Shou Hou masuk ke kamar. Melihat Su Qian yang dikenalnya, Shou Hou yang biasanya santai, tiba-tiba serius dan berlutut di hadapan Su Qian.

"Bisa bertemu lagi dengan Tuan benar-benar membuat saya senang. Tuan jangan khawatir, di Chuandu ini, saya akan berusaha sekuat tenaga menjaga keselamatan Tuan."

Melihat Shou Hou begitu bersemangat, Su Qian tersenyum dan membantunya bangun.

Sebelum Su Qian bicara, Ye Zhong berkata, "Soal melindungi Tuan, saya rasa tidak perlu bantuanmu. Keluarga Ye ada di sini, Tuan tidak akan mengalami masalah di Chuandu."

Tentu Shou Hou tahu keluarga Ye di Lingbei. Meski begitu, ucapan Ye Zhong tidak membuatnya marah. Dia tahu keluarga Ye memang kuat, tapi dirinya juga bukan orang sembarangan.

"Tuan muda, saya tahu kemampuan Anda, tapi soal penguasaan informasi di Chuandu, saya juga punya kemampuan tersendiri."

"Oh? Kalau begitu ceritakan, apa saja hal besar yang akan terjadi di Chuandu dalam waktu dekat?" tanya Ye Zhong.

Bukan karena meremehkan Shou Hou, tapi Ye Zhong sulit percaya pria bermata sipit itu mampu mengetahui banyak informasi di kota kabupaten sebesar ini. Kota kabupaten tidak sama dengan kabupaten kecil; setiap keluarga bangsawan di kota kabupaten bisa membuat kelompok penguasa di kabupaten kecil merasa tertekan. Semakin dekat ke kalangan atas, semakin sulit mendapatkan berita rahasia. Sebagai orang terkaya di kabupaten kecil, apa mungkin dia kalah informasi dari orang biasa di pasar?

Keraguan Ye Zhong tidak dipedulikan Shou Hou. Ia tersenyum percaya diri, lalu mulai bercerita, "Misalnya, kenapa keluarga Qin di Lingbei menjadi sasaran keluarga Song dari Lingdong? Apakah ada kekuatan lebih besar di baliknya?"

"Berdasarkan penyelidikan saya, keluarga Qin diserang karena mereka mengembangkan teknik baru, menghasilkan kain sutra yang sangat indah."

"Kain sutra ini tidak hanya tipis dan ringan, tapi ajaibnya, ketika dipakai, memberi rasa hangat di musim dingin dan sejuk di musim panas. Jika keluarga Qin memproduksi secara massal, pasti akan berjaya di Chuandu."

Ye Zhong mengangguk, tidak terkejut dengan jawaban itu, karena Su Qian sebelumnya sudah mengutarakan dugaan serupa. Penjelasan Shou Hou dan Su Qian sejalan, menandakan Shou Hou memang berbakat, tapi belum sampai membuat Ye Zhong terlalu terkesan.

"Lalu, siapa lagi selain keluarga Wei yang menjadi dalang di balik penyerangan keluarga Qin? Apakah kamu ingin mengatakan ada keluarga bangsawan lebih besar yang terlibat?" tanya Ye Zhong.

Shou Hou mengangguk sambil tersenyum, "Tuan Ye benar, keluarga Wei bukan dalang utama. Mereka cuma pion. Di balik mereka ada kekuatan yang lebih mengerikan."

"Berhenti dulu, Shou Hou. Aku tahu kemampuanmu, tapi hanya karena keluarga Qin membuat kain sutra ajaib, terus dikejar oleh keluarga bangsawan yang lebih kuat dari keluarga Wei? Itu mustahil. Keluarga bangsawan tingkat tinggi itu sudah setara pejabat tinggi negara. Kekuatan mereka tak terbayangkan, dan mereka tidak mungkin mengurusi pedagang tingkat kabupaten seperti keluarga Qin."

Tebakan Shou Hou membuat Ye Zhong geleng-geleng kepala. Bukan tidak percaya, tapi semakin didengar semakin tidak masuk akal. Keluarga bangsawan tingkat tinggi itu setara gubernur atau pangeran negara. Jika mereka mau menyingkirkan keluarga pedagang kecil, cukup dengan sedikit usaha saja, tanpa perlu repot-repot seperti ini.

Su Qian yang di sampingnya menatap Shou Hou dengan mata berkedip, awalnya juga berpikir demikian, tapi kemudian setuju dengan pendapat Ye Zhong.

Dia menatap Shou Hou dan bertanya, "Shou Hou, apakah ini hanya tebakanmu atau kamu menemukan sesuatu?"

"Tuan, jujur saja, sampai sekarang ini masih tebakan saya. Tapi beri saya waktu, saya yakin bisa mengungkap siapa dalang di balik serangan terhadap keluarga Qin."

Dengan penuh keyakinan, Shou Hou berkata demikian. Su Qian percaya, kemampuan Shou Hou memang nyata.

Meskipun Su Qian tidak tahu bagaimana kehidupan Shou Hou selama enam bulan di Chuandu, melihat semangatnya yang kini jauh berbeda dari enam bulan lalu sudah cukup membuktikan perubahan besar dalam diri Shou Hou. Rasanya seperti seseorang yang bertemu jodoh, tiba-tiba mampu mengeluarkan potensi terbaiknya.

Su Qian menepuk bahu Shou Hou, "Baik, kerjakan saja. Jika ada yang kau butuhkan, selama saya bisa membantu, pasti saya dukung sepenuh hati."

Setelah mendengar kata-kata itu, mata Shou Hou langsung memerah, menatap Su Qian dalam-dalam tanpa berkata-kata.

Setelah lama, Shou Hou mengatupkan tangan dan berkata tulus, "Terima kasih Tuan. Saya tidak akan mengecewakan harapan Tuan."

"Jika begitu, hitung aku juga dalam urusan ini. Saya mungkin tidak bisa bantu banyak hal lain, tapi soal dana, silakan minta saja," kata Ye Zhong.

"Terima kasih banyak, Tuan Ye," balas Shou Hou.

"Sama-sama, ini urusan kecil," jawab Ye Zhong sambil melambaikan tangan santai.

Dalam obrolan ringan, Shou Hou sepertinya teringat sesuatu dan berkata, "Oh ya, Tuan, kau datang ke Chuandu sekarang untuk mengikuti kompetisi kepala pelayan dalam dua minggu, bukan?"

Su Qian terkejut, dalam pikirannya muncul bayangan seorang wanita cantik.

Lu Xiaowan, kepala pelayan di Rumah Angin Musim Semi Lingbei, namanya melejit setelah Su Qian memberinya sebuah puisi. Setelah itu, ia dibawa pulang ke Rumah Angin Musim Semi di Chuandu pada malam hari.

Sebenarnya Lu Xiaowan adalah wanita malang. Meski berasal dari keluarga kaya, ia menyinggung keluarga Wei, sehingga keluarganya hancur dan dia dijual ke rumah bordil, menjadi pelacur resmi.

Walaupun puisi Su Qian membuat namanya terkenal, statusnya sebagai pelacur resmi tidak berubah.

Para pria yang mengagumi kecantikannya dan mengaku ingin menebusnya sebenarnya hanya menginginkan tubuhnya. Jika benar membayar tebusan, itu cuma lelucon.

Di Daliang, pelacur resmi, meski berbakat dan mahir dalam seni, tetap memiliki status rendah, hampir setara budak.

Kisah "pangeran dan putri cantik" hanyalah sandiwara rumah bordil untuk meningkatkan popularitas kepala pelayan dengan mengundang para sastrawan miskin untuk berakting.

Hanya Su Qian yang karena iba, memberinya puisi, yang tanpa diduga membuat Lu Xiaowan langsung terkenal.

Su Qian merasa kasihan pada nasib Lu Xiaowan, lalu bertanya, "Shou Hou, jelaskan lebih rinci tentang kompetisi kepala pelayan itu."

"Kompetisi kepala pelayan adalah acara besar di Chuandu, diadakan oleh beberapa rumah bordil terkenal untuk memilih kepala pelayan terbaik tahun ini."

"Tempat seperti Zui Chun Lou dan Yi Hong Fang juga sangat terkenal di Chuandu, bahkan punya cabang di ibu kota."

"Persaingan tahun ini sangat ketat. Kedua rumah itu bersikeras merebut gelar kepala pelayan. Selain itu, banyak keluarga bangsawan akan hadir, termasuk gubernur, jadi acaranya sangat meriah."

Su Qian mengerti pentingnya kompetisi kepala pelayan itu. Karena tidak banyak hiburan lain, acara ini menjadi salah satu tontonan langka.

Ia terdiam sejenak, lalu bertanya, "Bisakah kita mengunjungi Rumah Angin Musim Semi sekarang?"

Shou Hou berkata, "Tuan, saya harus jujur. Saya tahu Tuan punya rasa khusus pada Nona Xiaowan dan ingin menebusnya, tapi saya sarankan jangan terburu-buru. Jika Tuan datang sekarang, pasti banyak mata yang mengawasi. Pasti ada yang menghalangi, dan Tuan bisa jadi korban tipu muslihat, terlilit masalah."

Mendengar itu, Su Qian sampai menyemburkan teh, tampak tak percaya.