Bab Seratus Dua Puluh: Menegakkan Wibawa di Tengah Jalan

Kereta yang ditumpangi Su Qi'an dan Lu Xiaowan melaju kencang, tanpa ada seorang pun di jalanan yang berani menghalangi. Sekitar seperempat jam kemudian, keduanya turun dan masuk ke penginapan tempat mereka menginap.

Namun, urusan ini tidak berakhir begitu saja dengan kembalinya mereka, melainkan mencapai puncak yang baru. Jalan di depan penginapan itu segera dipenuhi orang, suara-suara bising yang saling bersahutan datang bertubi-tubi bagaikan gelombang laut. Su Qi'an yang berada di dalam penginapan mendengar keributan itu dengan jelas, namun ia bersikap seolah tidak melihat apa pun dan sama sekali tidak berniat menanggapi. Untungnya, kamar yang ia tempati kedap suara. Jika benar-benar terjadi sesuatu yang gawat, tentu bukan gilirannya untuk turun tangan.

Melihat wajah Lu Xiaowan yang sedikit pucat, timbul rasa bersalah di hati Su Qi'an. Bagaimanapun, masalah ini bermula darinya. Meski hasilnya baik, Lu Xiaowan harus menanggung penderitaan dalam prosesnya. Su Qi'an mengeluarkan sebuah botol obat dari balik jubahnya dan menyerahkannya kepada Lu Xiaowan seraya berkata, "Nona Xiaowan, Anda telah menderita beberapa hari ini. Ini adalah obat untuk menyembuhkan bercak merah di wajah Anda. Dalam waktu kurang dari seminggu, wajah Anda akan pulih."

"Lagi pula, ini surat perjanjian jual diri Anda. Selamat, Nona Xiaowan, mulai hari ini Anda adalah orang bebas."

Lu Xiaowan mengangguk, namun wajahnya tidak terlihat terlalu gembira. Ia tampak tidak memedulikan surat perjanjian itu, lalu menerima obat tersebut dan bertanya, "Tuan Su, apakah Xiaowan benar-benar orang yang membawa sial?"

Mendengar pertanyaan itu, Su Qi'an tersadar dan akhirnya mengerti mengapa Lu Xiaowan tampak murung. "Su Qi'an, kau benar-benar lelaki yang tidak peka. Sampai lupa hal seperti ini, sungguh tidak seharusnya," umpatnya dalam hati. Ia menggelengkan kepala, lalu menatap Lu Xiaowan dengan serius.

"Tidak ada yang namanya pembawa sial. Itu adalah kelalaian saya. Hari itu saya terlalu terburu-buru sehingga tidak menjelaskan kepada Anda. Bercak merah di wajah Anda itu hanya alergi. Jika Anda rutin meminum obat ini sesuai petunjuk, tidak lama lagi akan sembuh. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan."

"Alergi? Apa itu?" tanya Lu Xiaowan bingung.

Su Qi'an tertegun sejenak. Ia lupa bahwa ini adalah era Duliang, bukan zaman modern. Beberapa istilah yang ia ucapkan mungkin tidak dipahami oleh orang di sini. Saat Su Qi'an sedang berpikir bagaimana cara menjelaskannya, Lu Xiaowan yang cerdas tampaknya menangkap maksudnya.

"Maksud Tuan adalah, hal ini merupakan reaksi tubuh terhadap sesuatu? Selama kita tidak menyentuhnya dalam kehidupan sehari-hari, tidak akan terjadi apa-apa, bukan?"

"Benar, tepat sekali. Nona Xiaowan memang cerdas, sekali bicara langsung paham."

Mendengar penjelasan Su Qi'an, raut wajah murung Lu Xiaowan segera menghilang. Ia menyimpan botol obat itu dengan tenang, lalu mendorong kembali surat perjanjian jual diri yang diberikan Su Qi'an. Maksudnya sangat jelas, Lu Xiaowan menolaknya. Di Duliang, terutama di rumah bordil, surat perjanjian itu dianggap lebih berharga daripada nyawa bagi banyak wanita. Jika itu wanita lain, mungkin mereka sudah langsung merebutnya. Namun, penolakan Lu Xiaowan justru membuat Su Qi'an terkejut.

"Nona Xiaowan, Anda ini..."

Lu Xiaowan menggeleng, "Xiaowan sudah pernah bilang, Tuan telah menebus diri saya, maka mulai sekarang saya adalah milik Tuan. Surat perjanjian ini sudah sepatutnya menjadi milik Tuan." Ucapannya terdengar tulus dan sangat serius.

Di Duliang, memang ada anggapan seperti itu, tetapi Su Qi'an bukanlah orang yang kaku. Ia mengangguk, lalu di depan mata Lu Xiaowan yang terbelalak, ia merobek surat perjanjian itu.

"Tuan, Anda!"

"Bukankah Nona Xiaowan bilang surat ini milik saya? Maka tentu saja saya punya hak untuk memusnahkannya. Saya pribadi tidak suka membawa barang seperti ini, terlalu merepotkan. Lebih baik dirobek saja, selesai urusannya."

Su Qi'an mengucapkannya dengan santai, namun raut wajah Lu Xiaowan berubah. Tubuhnya gemetar, matanya memerah dan berkaca-kaca.

"Nona Xiaowan, jangan..."

Su Qi'an baru saja hendak mendekat untuk menenangkan, ketika tiba-tiba semerbak wangi harum menyerbu indra penciumannya. Sesosok bayangan anggun mendekat, dan satu jari dengan lembut menyentuh bibirnya. Cadar Lu Xiaowan terjatuh. Su Qi'an membelalakkan mata, merasakan kehangatan di bibirnya. Otak Su Qi'an seketika kosong. Tanpa sadar, tangannya merangkul pinggang Lu Xiaowan. Keduanya berpelukan erat, menikmati kemanisan yang hening itu. Suasana musim semi yang hangat memenuhi ruangan.

Tepat pada saat itu, pintu kamar yang tertutup rapat didobrak. Ye Zhong dan Su Yong muncul. Lu Xiaowan segera membalikkan badan, wajahnya memerah, bersembunyi di balik punggung Su Qi'an. Ye Zhong pun merasa canggung melihat pemandangan itu; tubuhnya kaku, tidak tahu harus melangkah maju atau mundur.

Su Qi'an yang tersadar berusaha bersikap tenang. Wajahnya datar, ia tidak menegur Ye Zhong dan bertanya, "Saudara Ye, ada apa? Mengapa Anda begitu terburu-buru?" Su Qi'an mengenal Ye Zhong; jika tidak ada hal penting, Ye Zhong tidak akan bertindak gegabah.

Ye Zhong mengusap wajahnya dengan canggung lalu berkata, "Saudara Su, pemilik penginapan meminta kita pergi hari ini juga."

"Apakah karena Nona Xiaowan?" tanya Su Qi'an.

"Benar. Entah sejak kapan, arah pembicaraan orang-orang di luar berubah, dan mulai muncul komentar-komentar yang menyerang," ujar Ye Zhong dengan halus. Namun, Lu Xiaowan tahu persis apa maksudnya. Karena statusnya yang dianggap pembawa sial, opini orang-orang di luar telah berubah dari sekadar diskusi menjadi tuduhan. Su Qi'an yang membawa Lu Xiaowan kembali ke penginapan dengan begitu mencolok tentu menarik perhatian. Hidup bersama orang yang dianggap membawa sial tentu membuat siapa pun merasa risih, sehingga memaksa Su Qi'an pergi adalah pilihan terbaik.

Lu Xiaowan menatap Su Qi'an, ingin mengatakan sesuatu, namun dicegah oleh Su Qi'an. Su Qi'an menggeleng, "Sekelompok orang yang tidak tahu apa-apa. Urusan ini biar saya yang tangani. Nona Xiaowan, tenang saja dan berdirilah di belakang saya."

Lu Xiaowan mengangguk, hatinya merasa hangat. Su Qi'an merasakan keributan di luar dan berkata, "Saya tidak menyangka mereka yang bergerak lebih dulu bahkan sebelum saya mencari mereka. Benar-benar tidak sabaran."

"Saudara Su, maksud Anda?"

"Hehe, tidak apa-apa. Ada orang yang tidak tahan untuk melompat keluar, itu justru bagus bagi kita. Biarkan saya lihat seberapa besar kemampuan mereka."

"Kita sudah cukup lama tinggal di penginapan, sudah waktunya mencari tempat yang tenang. Urusan ini seharusnya tidak sulit bagi Saudara Ye, bukan?"

"Saudara Su bicara apa. Meski properti keluarga Ye di Kabupaten Chuan tidak seberapa, menyediakan tempat tinggal bukanlah masalah. Saya sudah lama ingin mengajak Saudara Su ke sana, kali ini sekalian membawa Nona Xiaowan bersama kita. Dengan Nona Xiaowan menemani Saudara Su, saya pun merasa tenang."

Ucapan itu membuat wajah Lu Xiaowan memerah padam. Su Qi'an hanya bisa memutar bola matanya ke arah Ye Zhong.

Sekitar setengah jam kemudian, sebuah kereta kuda beserta sepuluh pelayan tiba di depan penginapan. Tak lama, Su Qi'an, Ye Zhong, dan Lu Xiaowan keluar. Para pelayan mengambil bagasi, dan mereka pun menaiki kereta. Saat itu, beberapa suara yang sangat berisik terdengar menusuk telinga di tengah riuh rendah pembicaraan orang-orang.

"Hmph, orang pembawa sial seperti itu memang seharusnya sudah pergi sejak lama. Tinggal bersamanya benar-benar sial!"

"Tentu saja, pelacur menjijikkan seperti itu, meskipun sudah ditebus, tetap saja seorang pelacur."

"Haha, menurutku, kalau bisa gratis semalam, itu juga boleh. Setidaknya jangan menyia-nyiakan sumber daya."

Sindiran menjijikkan itu terdengar sangat jelas di telinga Su Qi'an. Ye Zhong di sampingnya tampak berwajah kelam dengan tangan terkepal. Ia menatap Su Qi'an.

Wajah Su Qi'an tetap tenang. Duduk di dalam kereta, ia mengangguk dan berkata datar, "Saudara Ye, selama tidak ada nyawa yang melayang, silakan lakukan sesuka Anda. Siapa pun yang memancing keributan, Anda tahu apa yang harus dilakukan."

Sudut bibir Ye Zhong terangkat membentuk senyum dingin, "Saudara Su, lihat saja nanti."

Suara-suara kotor yang menusuk telinga terus terdengar. Detik berikutnya, suara desing angin yang tiba-tiba membuat orang-orang yang tadi berteriak seketika bungkam. Menyusul kemudian, selusin pelayan berbadan kekar, atas instruksi Ye Zhong, segera menyeret orang-orang yang tadi berteriak lantang. Tak lama kemudian, serangkaian pukulan mendarat. Suara rintihan kesakitan menggema tanpa henti. Para pelayan kekar itu benar-benar kejam; dalam sekali gebuk, nyawa mereka hampir melayang.

Tindakan Ye Zhong yang memerintahkan anak buahnya memukul orang di jalanan memancing kemarahan beberapa putra bangsawan di kota kabupaten itu. Mereka berteriak, "Ye Zhong, beraninya kau memukul orang sesuka hati! Ini adalah kota kabupaten, bukan Kabupaten Lingbei. Segera hentikan anak buahmu, atau aku akan menyeretmu ke hadapan bupati dan membuatmu menyesal!"

Mendengar teguran itu, Ye Zhong tidak bergeming, bahkan anak buahnya memukul lebih keras. "Ye Zhong, kau!"

Putra bangsawan itu murka, baru saja hendak memerintahkan anak buahnya untuk menangkap Ye Zhong, suara tenang Su Qi'an terdengar dari dalam kereta.

"Pasal 78 Hukum Duliang: Rakyat jelata yang berani menghina seorang sarjana (juren), serta selir dari seorang sarjana, akan dijatuhi hukuman potong lidah."

"Saya tidak suka mencari masalah, tapi saya juga tidak takut. Jangan mengira gelar sarjana saya hanya pajangan. Ini baru sebuah pelajaran. Jika tidak terima, silakan bertindak, saya akan meladeni semuanya."

Begitu kata-kata itu terucap, para putra bangsawan yang tadi marah besar seketika pucat pasi. Bahkan jika mereka ingin mengatakan sesuatu, kata-kata itu tertelan kembali ke tenggorokan. Orang-orang yang menonton di sekitar pun segera menyembunyikan wajah mengejek mereka, masing-masing menatap kereta itu dengan ketakutan.

Saat menghadapi Su Qi'an, mereka memang melupakan satu hal. Pria berbakat dari Lingbei ini adalah seorang sarjana (juren) yang asli. Status seorang juren setara dengan pejabat kabupaten, rakyat jelata harus bersujud saat bertemu dengannya. Hanya saja, karena Su Qi'an bersikap terlalu ramah dan tidak menunjukkan wibawa, rakyat yang menonton mengabaikan statusnya.

Gelar juren bukanlah hal yang umum. Di Kabupaten Chuan, selain dua tuan muda dari keluarga Zhou dan Wei, para juren dari keluarga terpandang lainnya entah menjabat di daerah lain atau pergi ke ibu kota provinsi. Para putra bangsawan di sini rata-rata hanya bergelar xiucai, sama sekali tidak sebanding dengan Su Qi'an.

Dan jangan dikira para putra bangsawan ini benar-benar berhati mulia membela rakyat. Rakyat yang dipukuli itu tak lain adalah bawahan mereka sendiri. Karena para putra bangsawan ini ingin dijadikan alat oleh orang lain, Su Qi'an pun tidak akan sungkan.

Keheningan di seluruh tempat yang diselingi suara rintihan kesakitan menciptakan kontras yang tajam. Setelah menghajar para provokator itu selama kurang lebih satu dupa dibakar, Ye Zhong memberi isyarat untuk berhenti. Para antek itu sudah pingsan sejak tadi. Ye Zhong melambaikan tangan, memberi isyarat untuk mundur.

Kusir mencambuk kuda, kereta mulai bergerak perlahan melewati kerumunan "mayat" tersebut. Ye Zhong dengan santai melemparkan sekantong perak, "Jangan bilang saya menindas yang lemah, ini biaya pengobatan mereka. Ingat, inilah harga untuk mulut besar kalian."

"Jika ingin terus mencari masalah dengan saya, datanglah ke Distrik Timur, saya akan meladeni semuanya. Tapi hidup atau mati, itu tergantung nyali kalian."

Ucapan Ye Zhong sangat arogan, namun saat kereta menjauh, tidak ada satu pun orang di sana yang berani mengeluarkan suara. Mereka tahu, Ye Zhong memiliki nyali untuk mengatakan hal itu.