Bab 136: Gentar

Para manajer toko tak lagi tampak berseri-seri seperti saat mereka datang. Saat melangkah keluar, wajah mereka penuh dengan rasa takut dan kegelisahan orang yang baru saja lolos dari maut. Terutama Manajer Hu, sosoknya tampak jauh lebih bungkuk dibandingkan saat ia baru tiba.

Ekspresi Nyonya Tua Bai sangat dingin, dan hingga Kakek Bai masuk pun, ketegangan itu tak kunjung mereda. Bai Yingluo paham bahwa neneknya sedang tidak senang, jadi ia tidak lagi menyinggung urusan toko. Dengan patuh ia melayani makan siang kakek dan neneknya, lalu mundur dengan tenang dari ruang utama.

"Nona, Anda sungguh hebat."

Lusu dan Liuying, yang sedari tadi berdiri di belakang Bai Yingluo, kini menatap majikan mereka dengan kekaguman yang luar biasa.

Sejak Nyonya Tua Bai mengirimkan dua tumpukan buku kas yang tebal, Bai Yingluo yang biasanya gemar membaca catatan perjalanan dan sejarah tidak resmi, kini berubah total. Setiap ada waktu luang, ia akan memegang buku kas tersebut, duduk berjam-jam lamanya.

Belum pernah ada yang mengajari Bai Yingluo cara mengelola keuangan, namun kini ia mampu menemukan masalah yang bahkan sulit disadari orang lain. Hal ini sungguh mengagumkan.

Namun, hanya Bai Yingluo yang tahu bahwa ini adalah hasil belajarnya selama beberapa tahun di sisi Guru Yao. Memikirkan hal itu, ia merasa harus berterima kasih kepada Bai Yingyun. Jika bukan karena sikapnya yang tidak menyukai dirinya dan enggan belajar, dari mana ia punya banyak waktu untuk menempel pada Guru Yao dan mempelajari begitu banyak hal yang dulunya ia pikir tidak akan pernah berguna?

Kelak, saat ia tidak memiliki kesibukan, ia sering berada di sisi Nyonya Xue, yang juga sesekali memberikan petunjuk padanya.

Setelah Bai Yingping menikah, Bai Yingluo melayani Marquis Jing'an dan Nyonya Xue dengan sangat hati-hati. Ia sering menyulam sapu tangan atau membuatkan sepasang sepatu untuk mereka. Hati batu pun akan luluh, apalagi Nyonya Xue memang menyukai kepatuhan Bai Yingluo. Dengan usaha yang disengaja, selama lebih dari setahun ini, Bai Yingluo benar-benar belajar banyak tentang tata kelola rumah tangga dari Nyonya Xue.

Bagaimana cara mengatur bawahan, bagaimana mengelola pembukuan, dan bagaimana menangani urusan rumah tangga yang rumit—semuanya ia klasifikasikan dan renungkan berulang kali di dalam hati, berharap suatu hari nanti ilmunya akan berguna.

Dan kini, saat itu benar-benar tiba.

Beberapa hari ini, meskipun Bai Yingluo membaca dua tumpukan buku kas itu secara garis besar, ia telah menghitung pendapatan dan pengeluaran pada pos-pos utama berkali-kali tanpa lelah. Jika tidak, bagaimana mungkin ia bisa membuat para manajer itu gemetar dan mencapai hasil yang mengejutkan tadi?

Kembali ke Paviliun Lanxin dan berbaring di dipan yang hangat, barulah secercah kegembiraan muncul di wajah Bai Yingluo. Rasa bangga terlihat jelas dari raut wajahnya.

Setelah tidur siang dan kembali ke Aula Qing'an, raut wajah Nyonya Tua Bai sudah jauh lebih baik. Agaknya, Kakek Bai telah menganalisis untung ruginya dan berhasil menenangkan sang istri.

"Yingluo, kemarilah..."

Dengan suara penuh kasih, Nyonya Tua Bai memanggilnya, menarik Bai Yingluo untuk duduk di sisinya. Ia melirik Kakek Bai sejenak, lalu menghela napas, "Orang sering bilang, anak cucu memiliki keberuntungannya sendiri. Benar saja, ucapan itu tidak salah sedikit pun."

Kakek Bai mengangguk sambil tersenyum, menepuk tangan istrinya dengan menenangkan. Nyonya Tua Bai menarik pandangannya dan menatap Bai Yingluo, "Dulu, Nenek selalu khawatir, entah sampai kapan kamu baru bisa memahami seluk-beluk toko-toko ini. Sering kali, Nenek menyalahkan diri sendiri karena tidak mengajarimu lebih awal. Sekarang, Nenek akhirnya bisa tenang. Kamu anak yang baik, meski Nenek harus pergi sekarang pun, Nenek sudah bisa mempertanggungjawabkannya kepada orang tuamu."

"Nenek..."

Wajah Bai Yingluo sedikit berubah. Ia memanggil dengan panik dan merangsek ke dalam pelukan Nyonya Tua Bai dengan penuh rasa sayang. "Nenek, ini masih suasana tahun baru, jangan bicara seperti itu. Nenek sudah berjanji pada Yingluo untuk panjang umur, untuk melihat Yingluo hidup bahagia di masa depan, dan untuk membalas budi Kakek dan Nenek."

"Baik, baik, baik..."

Melihat air mata mulai menggenang di mata Bai Yingluo, Nyonya Tua Bai mengucapkan kata 'baik' tiga kali berturut-turut sambil menepuk punggungnya dengan lembut.

Melihat cucu dan nenek itu kembali bersedih, Kakek Bai tertawa kecil dan menggoda, "Bagi yang tahu, ini sedang memeriksa toko, bagi yang tidak tahu, dikira sedang menikahkan cucu. Kalian ini, haha..."

"Kakek, Anda..."

Dua rona merah seketika muncul di pipi Bai Yingluo. Ia duduk tegak, hendak berdiri namun bingung harus pergi atau tetap tinggal. Akhirnya, ia hanya membenamkan wajah di pelukan Nyonya Tua Bai tanpa suara.

Melihat cucu kesayangannya jarang menunjukkan sikap malu-malu seperti gadis kecil, Nyonya Tua Bai dan Kakek Bai saling berpandangan dan tersenyum, wajah mereka penuh dengan rasa puas.

Setelah mengobrol beberapa saat, ada laporan dari luar bahwa para manajer telah kembali untuk melapor. Bai Yingluo segera berdiri dan duduk di tempatnya semula.

Tirai disingkap, Manajer Hu memimpin para manajer lainnya masuk ke dalam ruangan dan memberi hormat dengan khidmat.

Kali ini, saat berhadapan dengan Bai Yingluo, bahkan Manajer Hu membungkuk dan menangkupkan tangan dengan penuh hormat, sangat berbeda dengan sikap pura-puranya di siang hari.

Walaupun toko-toko itu adalah mahar Nyonya Tua Bai, kehadiran Kakek Bai tetap memberikan tekanan tersendiri. Para manajer pun menjadi jauh lebih berhati-hati saat melapor. Saat menjawab pertanyaan Bai Yingluo, mereka memberikan penjelasan yang logis dan menyeluruh, menunjukkan bahwa mereka telah berpikir matang selama istirahat siang.

Setelah semua selesai melapor, Nyonya Tua Bai memberikan perintah, dan para manajer pun keluar dari ruang utama satu per satu. Saat berjalan keluar, ada yang bahkan menyeka keringat dengan lengan baju mereka.

Manajer Hu tetap tinggal paling akhir, jelas untuk memberikan kesimpulan akhir.

"Tuan Tua, Nyonya Tua, Nona Muda Keenam..."

Berdiri dari duduknya, Manajer Hu memanggil dengan suara berat. Setelah memastikan ketiganya mengangguk, ia melapor kepada Bai Yingluo, "Saat ini, aset yang terbagi di bawah nama Nona Muda Keenam adalah enam puluh satu toko dan lima ribu hektar lahan pertanian—seribu hektar kualitas atas, dua ribu hektar kualitas menengah, dan dua ribu hektar kualitas rendah. Secara keseluruhan, pendapatan tahunan sekitar lima puluh ribu tael perak. Dari jumlah tersebut, hamba akan menyisakan sepuluh ribu tael sebagai modal putar, sisanya akan diserahkan pada akhir tahun. Jika ada kesulitan dana di tengah tahun, hamba akan melapor untuk meminta petunjuk majikan. Demikian gambaran umumnya, apakah Nona Muda Keenam ada yang ingin ditanyakan?"

Bai Yingluo menoleh ke arah Nyonya Tua Bai dan menggelengkan kepala.

"Jika demikian, lakukanlah seperti itu untuk sementara."

Nyonya Tua Bai memberikan perintah, lalu berpikir sejenak dan berkata, "Manajer lainnya, silakan kembali ke tempat masing-masing. Kamu (Manajer Hu), tetaplah di kediaman selama beberapa hari lagi. Jika Nona Muda Keenam ada yang kurang jelas, sewaktu-waktu panggillah dia. Mulai tahun depan, semua urusan yang memerlukan persetujuan harus dilaporkan langsung kepadanya. Jika dia tidak bisa memutuskan, dia akan mencariku atau orang lain. Namun, begitu perintah turun kepada kalian, perkataannya adalah perintah yang harus kalian patuhi tanpa keraguan. Sampaikan kalimat ini ke semua toko dan lahan pertanian. Jika aku mendengar ada pelayan yang berani menindas majikan dan tidak menghargainya, Manajer Hu tentu tahu apa akibatnya."

Seakan menua seketika, Manajer Hu gemetar lalu berlutut di lantai, membenturkan kepalanya tiga kali, dan berjanji dengan patuh. Setelah Nyonya Tua Bai memberi izin, barulah ia bangkit dan keluar dari Aula Qing'an, tanpa berani sekalipun menatap wajah Bai Yingluo.

Setelah Kakek Bai keluar, Bai Yingluo baru bisa menghela napas lega. Ia bersandar pada Nyonya Tua Bai, menceritakan kegugupannya tadi siang dengan sedikit dilebih-lebihkan. Ketika ia menyebutkan saat ia melontarkan kata-kata itu dan para manajer terdiam, Bai Yingluo menepuk dadanya dengan wajah ketakutan, "Nenek, Anda tidak tahu, meskipun saya sudah menghitung berkali-kali dan yakin tidak salah, jantung saya rasanya mau melompat keluar. Saya takut sekali jika saya salah, mereka menganggap saya 'memainkan kapak di depan pintu Lu Ban' dan di masa depan justru semakin tidak menghargai saya. Untunglah, sungguh untunglah..."

Nyonya Tua Bai tertawa gemas, menyentil ujung hidung Bai Yingluo sambil bercanda, "Gadis kecil, kamu pandai sekali bersandiwara. Tadi saat melihatmu duduk di sana bicara dengan begitu serius, bahkan Nenek pun sempat terpana. Tidak menyangka kamu juga bisa merasa gugup."

Bai Yingluo mengerutkan leher dan menjulurkan lidah sambil tertawa jenaka.

Setelah makan malam, mumpung angin belum berembus kencang, Bai Yingluo memapah Kakek dan Nyonya Tua Bai berjalan-jalan di halaman belakang. Saat kembali ke Paviliun Lanxin, hari sudah hampir pukul tujuh malam.

Setelah mandi, Bai Yingluo duduk di belakang meja kerja, membalik-balik buku kas itu kembali. Ia sesekali mengambil kuas untuk menghitung ulang. Setelah beberapa kali bolak-balik, jawaban yang didapat tetap sama. Di hati Bai Yingluo, sebuah jawaban mulai menyeruak.

"Nona, apakah ada sesuatu yang tidak beres?"

Sambil memperbaiki sumbu lampu agar cahayanya lebih terang, Chenxiang bertanya dengan penuh perhatian.

Bai Yingluo meletakkan kuasnya, mengetuk-ngetuk kertas di atas meja dengan jari, lalu berbisik, "Aku sudah menghitungnya berkali-kali, ada delapan ribu tael perak yang tidak jelas keberadaannya. Aku sedang berpikir, siapa yang bermain curang."

"Delapan... delapan ribu tael..."

Setelah bersuara, ia sadar suaranya terlalu keras. Chenxiang segera menutup mulutnya, lalu melepaskannya perlahan. Ia menatap Bai Yingluo dengan kaget dan tidak percaya.

Bai Yingluo mengangguk, bersandar di kursi dengan nyaman, lalu berkata perlahan, "Tunggulah, akan ada orang yang tidak tahan nanti."

Selama tiga hari berturut-turut, para manajer toko dan pengelola lahan pertanian yang datang dari berbagai daerah sebelum tahun baru, satu per satu telah datang untuk memberi hormat kepada majikan baru mereka dan memulai perjalanan pulang.

Terdengar kabar bahwa keluarga cabang kedua dan keempat begitu sibuk hingga tidak sempat menghadiri jamuan makan. Kini, setiap hari mereka tampak tersenyum puas. Terlihat jelas bahwa bagian yang mereka terima sangat memuaskan hati mereka.

Di pihak Bai Yingluo, para manajer hampir semuanya telah pergi, kecuali Manajer Hu yang belum juga datang untuk berpamitan. Bahkan Nyonya Tua Bai sampai bertanya dua kali karena khawatir.

Perayaan lampion tanggal lima belas bulan pertama menandai berakhirnya tahun ke-17 era Jiayuan.

Keesokan paginya, saat Bai Yingluo masih memikirkan apakah Guru Yao akan segera kembali, Liuying menyibak tirai dan melapor, "Nona, Manajer Hu ingin bertemu."

Akhirnya datang juga.

Dalam hati Bai Yingluo bergumam, ia menatap Liuying dan mengangguk, "Persilakan Manajer Hu masuk."

Tak lama kemudian, Manajer Hu mengikuti Liuying masuk ke dalam ruangan. Ia membungkuk memberi hormat kepada Bai Yingluo tanpa mengangkat kepalanya. Dengan suara lemah, ia berkata, "Hamba datang untuk pamit kepada Nona Muda Keenam. Namun, ini bukan pamit untuk meninggalkan kediaman kembali ke toko, melainkan memohon agar Nona Muda memilih orang yang lebih cakap untuk mengelola aset-aset ini. Hamba sudah empat puluh tahun lebih berada di sisi Nyonya Tua, dari seorang murid kecil hingga menjadi manajer utama. Itu karena kemurahan hati Nyonya Tua. Sekarang, hamba sudah berusia enam puluh tahun lebih, mata sudah rabun, dan tenaga pun sudah tidak seberapa lagi. Semoga Nona Muda dapat memaklumi."

Ia menyebutkan neneknya terlebih dahulu, lalu menyinggung usianya. Manajer Hu sedang mengandalkan senioritasnya untuk menantang Bai Yingluo.