Bab 120 Hati Manusia

“Nona, apa kau bicara serius? Paman lagi mau naik pangkat lagi?”
Di Paviliun Lanxin, Liusu dan Liuying sedang merapikan hadiah dari dalam peti, sambil dengan penuh semangat menatap Bai Yingluo dan bertanya.

Bai Yingluo menggelengkan kepala, meski sedikit ragu, namun penuh harap berkata, “Paman adalah orang yang tekun dan mampu. Dulu, banyak orang berlomba-lomba ingin masuk Akademi Hanlin, menjadi editor yang santai dan bergaji, tapi paman justru memilih jalan berbeda. Meski mengalami kesulitan, di antara teman sebayanya, paman termasuk yang terunggul. Seperti pepatah bilang, ‘yang menanggung penderitaan akan menjadi orang besar.’ Paman sudah lama menjabat sebagai Bupati Prefektur, dan sekarang telah menunjukkan prestasi. Saya kira, saat penilaian pejabat akhir tahun nanti, pasti akan ada perubahan.”

“Bupati Prefektur itu pangkat lima, naik satu tingkat lagi jadi pangkat empat. Nona, apakah paman akan kembali ke ibu kota?”
Liusu mengeluarkan beberapa barang dari peti dan meletakkannya di atas meja sutra, sambil terus membolak-balik dan bertanya tanpa menoleh.

Kali ini Bai Yingluo mantap menggeleng, “Paman paling suka bekerja nyata, pasti dia tidak akan ke ibu kota.”

Kedua orang tua keluarga Liu telah meninggal bertahun-tahun lalu, dan kerabatnya tidak tinggal di ibu kota. Kini hanya ada sebuah rumah tua yang kosong di ibu kota. Dulu, ketika Liu Tinghuai menulis surat, dia bahkan bercanda bahwa rumah itu akan dijadikan mahar Bai Yingluo.

Bai Yingluo berjalan ke meja sutra dan mengintip, melihat semuanya adalah produk khas Jiangnan, masing-masing sudah dipersiapkan dalam jumlah banyak, jelas untuk diberikan kepada orang lain. Setelah memilih, Bai Yingluo memerintahkan Chenxiang dan dua yang lain untuk membagi hadiah itu dan memasukkannya ke dalam kotak sutra, untuk segera dibagikan ke setiap rumah.

Setelah berbalik duduk, Bai Yingluo bergumam, “Dengan pengalaman paman, naik ke pangkat empat mungkin tidak mudah. Tapi setelah pangkat empat, pasti tidak masalah. Hanya saja, aku tidak tahu apakah dia akan menjadi Bupati Prefektur di daerah Zhilizhou atau menjadi Prefek setempat.”

Setelah berpikir sebentar, dia merasa itu bukan urusannya, lalu tertawa kecil sambil berdiri dan bersiap berganti pakaian untuk makan malam di Balai Qing’an.

Saat masuk ke Balai Qing’an, dia melihat Xue Shi juga ada di sana. Begitu melihat Bai Yingluo, Xue Shi tiba-tiba terdiam.

Bai Yingluo segera mengerti, sebelum dia datang, pasti pembicaraan antara Xue Shi dan Nenek Bai berkaitan dengan dirinya.

“Saudariku Luo, dalam satu atau dua bulan lagi, kau akan bisa bertemu paman dan bibi, senang kan?”
Seperti sedang menghibur anak kecil, Xue Shi menatap Bai Yingluo dan bertanya.

Wajah Bai Yingluo langsung berseri, “Bibi, apakah paman juga menulis surat untuk kalian? Dia benar-benar akan ke ibu kota? Apakah dia kembali untuk melaporkan tugas?”

Pertanyaan terus mengalir, wajahnya penuh antisipasi dan kegembiraan menyambut kedatangan Liu Tinghuai di ibu kota. Xue Shi dan Nenek Bai pun tertawa, namun ucapan Nenek Bai berikut ini membuat Bai Yingluo terdiam dan merenung.

“Kali ini dia kembali, mungkin akan menetap di ibu kota. Paman akan membawa keluarganya. Nanti, kau juga punya kerabat yang bisa dikunjungi.”
Nenek Bai tersenyum manis berkata.

Tadi di Paviliun Lanxin, Liuying dan Chenxiang berbisik, mengatakan bahwa rumah leluhur keluarga Liu di Jiangnan, paman yang jauh di sana bilang akan dijadikan mahar untuk nona.

Kini, terdengar kabar keluarga Liu akan pindah seluruhnya ke ibu kota.

Bai Yingluo sebenarnya tidak terlalu memikirkan rumah tua itu. Namun, dari apa yang dia ketahui selama bertahun-tahun, pamannya, Liu Tinghuai, adalah orang yang peduli pada rakyat. Dengan usianya yang baru melewati tiga puluhan, di daerah setempat, selama dia mau berusaha, pasti akan menjadi pejabat besar di daerah. Tapi jika masuk ibu kota tanpa dasar, harus mulai dari bawah, itu tidak mudah.

Bai Yingluo merasa ini bukan keputusan pamannya.

“Nenek, apakah ini kehendak keluarga bibi?”
Bai Yingluo menatap Nenek Bai dengan mata tenang dan bertanya.

Nenek Bai terkagum dengan kecerdasan Bai Yingluo, menoleh ke Xue Shi lalu mengangguk kepada Bai Yingluo, “Bibi adalah anak bungsu keluarga Wang. Sejak kecil sangat dimanjakan orang tuanya. Dulu, keluarga Wang tidak berkuasa. Bibi menikah sesuai keadaan, paman harus mengikuti kata-katanya. Sekarang, kakek keluarga Wang telah menjadi pejabat tinggi, posisi keluarga Wang ikut meningkat. Mereka tentu ingin membuat menantu mereka tidak terlalu susah. Bagaimanapun, orang tua mereka sudah berpisah selama lebih dari sepuluh tahun.”

Seseorang berhasil, seluruh keluarga ikut naik. Pintu gerbang keluarga besar di ibu kota tumbuh seperti itu sehari demi sehari.

Kalau keluarga itu hancur berkeping-keping, bagaimana bisa bertahan di ibu kota? Mungkin keluarga Wang memang punya rencana seperti itu.

Bai Yingluo tidak tahu harus senang karena akan segera bertemu keluarga paman, atau sedih karena paman tidak bisa mewujudkan apa yang ia harapkan. Sepanjang makan malam, dia kehilangan nafsu makan.

Dia terus bertanya kepada Nenek Bai dan Kakek Bai tentang keadaan Liu Tinghuai di daerah. Setelah keluar dari Balai Qing’an, malam sudah larut.

Langit dipenuhi bintang, angin musim gugur berhembus sepoi-sepoi. Bai Yingluo menghirup napas dalam-dalam, menatap awan hitam yang bergerak lambat di ujung selatan langit, dengan berat hati menghela napas panjang.

Bai Yingluo masih ingat, meski hanya bertemu sekali, mata pamannya penuh dengan semangat meraih keberhasilan dan pengakuan. Itu adalah keyakinan tak berujung seorang pemuda berambisi terhadap karier yang akan dijalani. Namun kini, saat kariernya tengah naik daun dan penuh potensi, ambisinya terputus di tengah jalan, harus berubah mengikuti kehendak orang lain. Hatinyakah yang terluka?

Beberapa hari berturut-turut, Bai Yingluo sering menghela napas panjang.

Awal November, surat dari Liu Tinghuai datang lagi. Kali ini tanggal kepulangan sudah pasti, sekitar awal bulan kedua belas, keluarga Liu akan tiba di ibu kota.

Yang mengantar surat adalah kepala rumah tangga keluarga Liu. Setelah mengantar, kepala rumah tangga itu membawa pelayan yang pulang lebih awal untuk menata rumah keluarga Liu. Melihat langit yang kelabu, Bai Yingluo pasrah menghela napas, lalu kembali ke kamar menyiapkan hadiah untuk sepupu-sepupunya.

“Nona, gelang emas ini berat sekali, lebih baik kau simpan sendiri saja. Hadiah yang lain bisa berupa perhiasan atau batu akik. Gelang emas ini berat, kalau-kalau terjadi sesuatu, bisa dipakai untuk keperluan darurat.”

Mengikuti perintah Bai Yingluo, mereka mengambil hadiah dari gudang kecil. Liuying menimbang gelang emas yang berkilauan itu dan ragu-ragu.

“Benar-benar orang yang mencintai harta, beberapa tahun ini, paman sudah sering mengirim barang bagus. Ini pertemuan pertama, aku harus beri hadiah yang berat supaya berkesan.”

Bai Yingluo tersenyum kecil mendengar celaan lembut itu.

Chenxiang di sebelahnya juga tidak setuju, berkata, “Nona, aku rasa Liuying benar. Keluarga paman ada dua putri, usia mereka masih remaja. Kalau hanya ada satu pasang gelang emas, siapa yang akan memakainya? Jika diberikan pada salah satu, apakah yang lain akan menerima atau malah merasa iri?”

Setelah ragu, Bai Yingluo dengan rendah hati menjawab, “Jelas aku yang salah. Kalian pikir-pikir dan siapkan, yang penting hadiahnya berat, jangan sampai ada yang bisa mengkritik. Setelah selesai, tunjukkan padaku.”

Chenxiang dan Liuying mengiyakan dengan suara ceria dan segera menyiapkan.

Mengetahui kepastian keluarga Liu akan masuk ibu kota, Bai Yingluo tidak lagi bersikeras, malah menerima dengan senang hati. Setiap hari ia menanti dengan harap.

Saat salju besar pertama musim dingin turun di pertengahan November, Bai Yingluo yang membayangkan keluarga Liu sedang di perjalanan, mulai merasa khawatir melihat salju yang berjatuhan.

Tiba-tiba terdengar langkah cepat di halaman. Bai Yingluo menoleh dan melihat Liuying masuk dengan pipi kemerahan.

“Nona, tadi Zhang Erge mencari saya, katanya di warung pangsit milik kedua orang tua keluarga Bai, dia melihat Kakak Bai dengan mata merah dan bengkak, seperti habis menangis.”

Mengingat Bai Yingluo sangat memperhatikan keluarga Bai Xiu, begitu mendapat kabar, Liuying langsung melapor.

Tentu saja, wajah Bai Yingluo langsung berubah.

“Apa lagi yang dia katakan?”

Bai Yingluo menatap Liuying dengan penuh kecemasan dan bertanya.

Liuying menggeleng.

Dengan alis mengerut, Bai Yingluo merenung lama tapi tidak mendapat petunjuk apa pun. Waktunya sudah hampir tiba untuk pergi ke Xiaoyazhai ikut pelajaran.

“Liuying, ambil beberapa liang perak pecahan, bilang saja aku ingin makan kue kacang merah dari Yuweixuan, keluar sebentar untuk memastikan, dan laporkan padaku.”

Bai Yingluo memikirkan ide yang kurang masuk akal itu.

Liuying mengangguk dan menyuruh Bai Yingluo pergi ke kelas, lalu dia sendiri bersiap dan pergi ke Jalan Timur Besar.

Sepanjang sore, Bai Yingluo merasa gelisah.

Dengar-dengar di depan warung pangsit, Bai Xiu sambil meniup angin-angin dan menangis, sementara kedua orang tua keluarga Bai tampak penuh kekhawatiran. Bai Yingluo mulai mengira-ngira, mungkinkah mertua Bai Xiu kembali menyulitkannya?

Bai Xiu sudah menikah dengan Li Dazhuang selama lima tahun, tapi baru punya satu anak perempuan. Di desa, itu adalah hal yang luar biasa.

Dulu, Bai Xiu dan Li Dazhuang sangat mesra. Demi Bai Xiu, Li Dazhuang sering dimarahi orang tuanya. Namun kini, berjarak ratusan li, Bai Yingluo sulit mengetahui keadaan Bai Xiu.

Semuanya seperti pecah berantakan. Saat sadar, separuh kekuasaan sudah hancur. Di depan, Yao Fuzi menatap geli, seolah mengolok-olok Bai Yingluo yang mulai punya pikiran perempuan.

Meski tak menyangkal, Bai Yingluo segera meminta maaf dan bergegas kembali ke Paviliun Lanxin.

Setelah tahu Bai Xiu datang ke ibu kota bukan karena bertengkar dengan suaminya, Bai Yingluo lega. Namun saat Liuying menceritakan semuanya, wajah Bai Yingluo menjadi lebih suram daripada tebakan sembarangan tadi siang.

Saat musim semi, Bai Yingluo ikut Nenek Bai dan Kakek Bai ke kebun di pinggiran ibu kota. Di sana, dia tidak hanya melihat rumah kecil keluarga Bai yang diidam-idamkan, tapi juga wajah sombong Bai Ling yang menjengkelkan.

Tetangga membantu Bai Xiu mengusir kepala rumah tangga keluarga Sun. Mereka kira keluarga Sun akan mundur, tapi dalam waktu setengah tahun, banyak perubahan terjadi.

“Kau bilang rumah kecil keluarga Bai sudah dikuasai keluarga Sun, dan tanah yang dikelola keluarga Li juga dirampas diam-diam oleh kepala rumah tangga keluarga Hou di kebun?”
Wajah Bai Yingluo berubah menjadi sangat gelap, dia menatap Liuying dengan suara berat bertanya.

Liuying mengangguk penuh kemarahan, “Bukan hanya itu, suami Kakak Bai dulunya tukang jagal dan penjual daging di desa. Sekarang, kalau ada babi yang akan disembelih, keluarga Sun akan mengirim orang merebut dagangan itu. Kini, keluarga Kakak Bai hanya mengandalkan sawah sekecil itu untuk hidup.”

Menjelang tahun baru, Bai Ling sepertinya ingin memutuskan mata pencaharian keluarga Bai Xiu.

Mata Bai Yingluo dipenuhi hawa dingin yang pekat.

...