Bab 156: Rasa Kasih

"Semasa kecil, saya hidup mengembara ke sana ke mari. Pada tahun-tahun itu, entah sudah berapa banyak pandangan remeh dan perlakuan dingin yang saya terima. Keadaan seperti itu baru benar-benar berakhir setelah saya tiba di Desa Baipeng."

Seakan teringat kembali kenangan pahit masa lalu ketika hidup berpindah-pindah, ada secercah bayangan nostalgia di mata Du Xuan.

Setelah berhenti sejenak, ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Kini, saya tidak punya apa-apa dan hidup serba kekurangan. Jika Nona Keenam dinikahkan dengan saya, mana sampai hati saya membiarkannya menderita?"

Beban di hati Tua Rumah Bai yang tadinya terasa berat kini sedikit terangkat, ia justru tertawa kecil dan berkata, "Kau ini, masih saja jujur rupanya."

Sambil berbicara, Tua Rumah Bai mengulurkan tangan menunjuk ke arah kursi berlengan di bawah untuk menyuruh Du Xuan duduk. "Sekarang, aku hanya ingin bertanya satu hal: jika aku yang memutuskan untuk menjodohkan Nona Luo denganmu, entah kelak kau menjadi orang kaya raya yang sukses atau hanya makan nasi aking dan sayur asin, sanggupkah kau menyayangi dan melindunginya seumur hidupmu?"

Du Xuan tertegun sejenak, sementara Tua Rumah Bai tidak terburu-buru mendesaknya. Ia menghela napas pelan dan berkata, "Ambisi seorang pria terletak pada negara dan dunia, sedangkan seorang wanita hanya bisa menyandarkan seluruh hidupnya pada ayah, saudara, dan suaminya. Nona Luo tidak memiliki ayah maupun saudara; jika dia menikah denganmu, kau harus melindunginya agar hidupnya aman sentosa. Sekalipun dia harus menderita kesusahan bersamamu, selama kau selalu mengingat dan menyayanginya di dalam hatimu, dia pasti akan menjalaninya dengan sepenuh hati dan kebahagiaan."

"Alasan aku memilihmu adalah pertama, karena aku menghargai kejujuran, kesetiaan, dan kecerdasan sejatimu. Selama kau memiliki ambisi, ujian musim semi tahun depan mungkin akan menjadi loncatan bagimu seperti ikan karper yang melompati gerbang naga. Kedua, justru karena latar belakang keluargamu yang sederhana. Nona Luo menikah denganmu tanpa perlu menghadapi kerumitan dari para bibi dan ipar yang banyak. Cukup dengan menutup pintu rumah dan kalian berdua menjalani hari-hari dengan rukun dan bahagia, itulah kebahagiaan terbesar. Kelak ketika kita telah tiada dan menghadap kedua orang tuanya di alam sana, kita juga bisa tenang karena sudah menunaikan amanah. Semua ini hanyalah keegoisan kami berdua sebagai orang tua."

"Selama beberapa waktu ini, aku sudah beberapa kali berdiskusi dengan kepala klan di Desa Baipeng. Aku berpikir, karena kau hidup sebatang kara dan menganggap mereka sebagai sesepuh, biarlah mereka yang menjadi wali atas dirimu. Namun, aku tetap merasa perlu memberitahumu secara langsung. Jika kau tidak bersedia, anggap saja masalah ini tidak pernah kita bicarakan. Kelak setelah melangkah keluar, jangan pernah sebutkan hal ini kepada siapapun demi menjaga nama baik Nona Luo."

"Jika kau bersedia, harapan kami sangat sederhana, semoga kalian hidup bahagia bersama. Jika kau tidak bersedia, semuanya akan tetap sama seperti sebelumnya. Kau tetaplah murid yang aku hargai dan tamu terhormat di Kediaman Adipati Jing'an. Kelak, baik kau meraih kejayaan maupun jatuh dalam keterpurukan, hal itu tidak akan ada kaitannya sedikit pun dengan Nona Luo."

"Pikirkanlah baik-baik kata-kataku ini, tidak perlu tergesa-gesa menjawabku. Bagaimanapun juga, ini adalah urusan terbesar dalam hidupmu."

Setelah mengatakan sekian banyak hal dari lubuk hatinya, melihat Du Xuan yang biasanya tegas dan cekatan kini tampak ragu-ragu, Tua Rumah Bai menghela napas panjang di dalam hati. Tidak ingin mengganggu pikirannya, ia bangkit berdiri dan berjalan keluar.

Baru saja ia tiba di dekat pintu ruang kerja, suara panggilan Du Xuan yang terdengar cemas terdengar dari belakangnya, "Mohon tetapkan langkah, Guru."

Tua Rumah Bai berbalik dan melihat Du Xuan sudah bangkit berdiri lalu membungkuk hormat dengan sungguh-sungguh. "Du Xuan sudah lama mengagumi Nona Keenam. Jika Guru berkenan menikahkan Nona Keenam dengan Du Xuan, Du Xuan pasti akan memperlakukannya seperti permata berharga dan bersumpah seumur hidup tidak akan mengecewakan kepercayaan Guru."

Situasi berbalik secara drastis, wajah Tua Rumah Bai seketika memancarkan rona kebahagiaan.

Ia berbalik dan berjalan menghampiri Du Xuan, lalu mengulurkan tangan menepuk bahu pemuda itu dengan kuat. "Kau ini, alasan apa lagi yang sekarang kau pakai? Coba ceritakan aku dengar! Jika ada satu kata saja yang salah, aku tidak akan pernah melepaskanmu. Kau harus ingat, barusan kaulah sendiri yang dengan jelas berkata tidak berani dan tidak sanggup menyetujui perjodohan ini."

Sudah lebih dari setahun mereka bersama, Tua Rumah Bai sangat mengenal sifat Du Xuan. Sekarang setelah pemuda itu melunak, urusan ini bisa dikatakan sudah hampir pasti berhasil. Dengan hati yang sangat gembira, Tua Rumah Bai berjalan kembali ke kursi kehormatan di atas dan duduk, lalu menatap Du Xuan dengan penuh harapan sambil menunggu jawabannya.

Du Xuan tidak langsung duduk, ia menatap Tua Rumah Bai dengan pandangan jujur dan berkata, "Sejak bulan April tahun lalu hingga kini, berkat pandangan istimewa Guru terhadap saya, Du Xuan baru bisa mencapai hari ini. Namun, perasaan Du Xuan terhadap Nona Keenam sama sekali tidak ada hubungannya dengan Guru maupun Kediaman Adipati Jing'an. Sekalipun Nona Keenam hanyalah seorang gadis biasa dari keluarga jelata di tengah gunung, asalkan Du Xuan memiliki kesempatan untuk mengenalnya, saya pasti akan tetap melamarnya dengan tulus dan hidup bersama sang kekasih dunia akhirat."

Sambil berbicara, semburat kemerahan muncul di balik telinga Du Xuan.

Dengan pandangan yang sedikit menghindar dan menunduk, Du Xuan berkata dengan nada malu-malu, "Meskipun saya baru beberapa kali bertemu dengan Nona Keenam, perangainya begitu tenang dan anggun, tutur katanya santun dan penuh pertimbangan, bersikap hormat kepada yang lebih tua dan toleran kepada yang lebih muda. Siapa pun yang menikahinya kelak pasti adalah berkah yang dikumpulkan dari kehidupan sebelumnya. Du Xuan juga pernah mendengar banyak desas-desus buruk mengenainya, dan karena itulah saya menyimpan rasa iba yang mendalam untuk Nona Keenam. Bayangkan saja, sejak lahir ia bahkan tidak pernah melihat orang tua kandungnya sendiri. Baginya, itu adalah kemalangan yang jarang ditemui di dunia ini, namun ia justru harus menanggung begitu banyak fitnah dan caci maki orang banyak. Sungguh, dia adalah orang yang paling tidak bersalah."

Bagaimanapun juga, ia masihlah seorang pemuda yang belum genap berusia dua puluh tahun. Ketika berbicara mengenai perasaan di lubuk hatinya terhadap Bai Yingluo, Du Xuan dipenuhi oleh rasa malu yang teramat sangat.

Menundukkan kepalanya sehingga tidak melihat kilatan air mata di mata Tua Rumah Bai, Du Xuan melanjutkan, "Sejak lahir, Du Xuan tidak tahu di mana keberadaan orang tua saya. Selama bertahun-tahun ini, di dalam hati saya bukannya tanpa rasa benci. Namun, di dunia ini tidak ada orang tua yang salah, mungkin mereka juga memiliki kesulitan sendiri yang tidak dapat dihindari. Justru karena itulah, saya sangat memahami situasi dan perasaan Nona Keenam. Bukan sekadar berkhayal agar saya bisa memiliki ikatan jodoh seperti ini, tetapi setiap kali memikirkannya, Du Xuan selalu merasa hal itu terlalu indah, bagaikan rembulan di dalam air atau bayangan cermin di atas asbak yang mustahil untuk disentuh. Namun kini, hal itu benar-benar terjadi di hadapan saya."

"Atas niat baik Guru yang begitu tulus melindungi dan mendidik saya, jika Du Xuan masih bersikeras menolak, justru akan membuat saya tampak sebagai seorang pria yang tidak bertanggung jawab. Sekarang, di hadapan Guru, saya bersumpah dengan sungguh-sungguh: jika Nona Keenam menikah dengan Du Xuan, sepanjang sisa hidup saya, saya pasti akan mencintai dan melindunginya, serta tidak akan membiarkan ada penderitaan di hatinya. Saya hanya ingin mendapatkan satu hati yang tulus, bersama hingga rambut memutih dan tidak akan pernah berpisah."

Setelah berkata demikian, Du Xuan mengangkat jubahnya dan berlutut di lantai, lalu bersujud tiga kali kepada Tua Rumah Bai dengan penuh khidmat.

"Bagus, bagus sekali! Tidak sia-sia aku memperlakukannya secara khusus."

Mengucapkan kata bagus tiga kali berturut-turut, Tua Rumah Bai bangkit berdiri dan secara pribadi membantu Du Xuan berdiri.

"Guru, murid memiliki satu permintaan yang kurang pantas, semoga Guru berkenan mengabulkannya."

Dengan sepasang mata yang memancarkan ketegasan yang jernih, Du Xuan mengangkat wajahnya menatap Tua Rumah Bai dan berkata demikian.

Tua Rumah Bai memang sudah sejak lama menyukai kepribadian Du Xuan. Mendengar ungkapan isi hati pemuda itu barusan, kini semakin ia memandang Du Xuan, semakin ia merasa puas. Melihat Du Xuan memiliki sebuah permintaan, ia buru-buru mengangguk dan berkata, "Katakanlah."

Du Xuan ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan ekspresi serius, "Murid berharap bisa menjadikan kabar gembira kelulusan ujian istana sebagai hadiah lamaran saat datang meminang ke Kediaman Adipati Jing'an. Oleh karena itu, sebelum pengumuman hasil ujian musim semi tahun depan, pernikahan antara murid dan Nona Keenam untuk sementara ditunda dulu pembicaraannya. Karena saya telah memutuskan untuk menikahinya, saya rela berjuang sekuat tenaga demi memberikan kehormatan kepada Nona Keenam agar ia bisa dipersunting secara megah."

Kalimat yang diucapkan dengan penuh semangat itu membuat darah Tua Rumah Bai berdesir hebat, seketika membuatnya merasa beberapa tahun lebih muda.

Namun, setelah tersadar dari keterkesanannya, Tua Rumah Bai kembali merasa ragu-ragu.

Tanggal enam belas bulan Februari tahun depan adalah hari pendewasaan Bai Yingluo. Namun, dari pengumuman hasil ujian musim semi hingga ujian istana dan meraih gelar juara, paling cepat baru akan terjadi sekitar bulan Maret atau April. Jika sudah melewati usia pendewasaan tetapi belum juga menentukan tanggal pernikahan, Bai Yingluo pasti akan kembali menjadi bahan tertawaan di kalangan para nyonya di ibu kota.

"Murid pasti akan belajar dengan tekun dan penuh konsentrasi, tidak akan mengecewakan Guru maupun Nona Keenam. Mohon Guru berkenan mempertimbangkannya."

Du Xuan membungkuk memberi hormat seraya memohon dengan tulus.

Jika pertunangan ini ditetapkan sekarang, orang-orang di luar maupun orang-orang di Kediaman Adipati Jing'an pasti akan merasa bahwa Du Xuan mendaki gunung yang tinggi dan Bai Yingluo telah merendahkan diri, serta menganggap Bai Yingluo telah diperlakukan tidak adil.

Namun, jika benar-benar mengikuti apa yang dikatakan Du Xuan, dengan kemampuan pemuda itu, tahun depan besar kemungkinan ia akan lulus ujian istana dengan gemilang. Pada saat itu, seorang sarjana baru datang melamar, perpaduan antara seorang pejabat baru dari kalangan rakyat biasa dan seorang putri bangsawan dari kediaman adipati akan menjadi pasangan yang serasi dan jodoh yang sempurna.

Seseorang harus rela melepaskan sesuatu jika ingin mendapatkan sesuatu. Tanpa berjuang sepenuh hati, siapa yang tahu apakah masa depan akan dipenuhi bunga-bunga indah atau justru berakhir dalam kegagalan total?

Setelah merenung dalam diam selama beberapa saat, Tua Rumah Bai membulatkan tekadnya dan menjawab dengan suara tegas, "Baiklah, kita ikuti saja apa katamu."

Setelah berkata demikian, Tua Rumah Bai bangkit untuk menghentikan Du Xuan yang hendak bersujud kembali, lalu berpesan dengan raut wajah serius, "Du Xuan, aku tidak pernah menuntut apa pun darimu. Bahkan ketika aku merekomendasikanmu untuk datang ke ibu kota, itu murni karena kecintaanku terhadap bakatmu. Akan tetapi, jika kau sampai mengecewakan Nona Luo, aku tidak akan melepaskanmu sekalipun harus mengerahkan seluruh sisa hidupku."

Tua Rumah Bai berbicara dengan sangat serius, membuat punggung Du Xuan seketika tegak lurus. "Ucapan seorang pria sejati bagaikan jaminan berat sembilan tripod. Du Xuan adalah seorang lelaki sejati dan tidak akan pernah menarik kembali kata-katanya. Guru cukup menyaksikannya saja, murid akan membuktikan ketulusan cinta saya kepada Nona Keenam dengan tindakan nyata."

Tua Rumah Bai mengangguk, lalu menyambutnya seraya berkata, "Duduklah, aku akan memerintahkan pelayan untuk menyiapkan makanan."

Ketika Du Xuan meninggalkan ruang kerja, langit sudah benar-benar gelap gulita.

Keluar dari pintu Aula Qing'an, menatap ke arah Kediaman Huanhuan di bagian barat, perasaan di dalam hati Du Xuan seolah-olah tidak pernah begitu bersemangat sebelumnya. Hal itu membuatnya ingin berlari kencang dan berteriak sekuat tenaga di puncak gunung yang sunyi senyap.

Di Paviliun Lanxin, Bai Yingluo mengenakan mantel tipis sambil bersandar di sofa empuk. Angin malam mulai bertiup, suara angin yang melengking melewati dahan-dahan pohon menghasilkan gesekan lembut yang gemerisik. Menatap nyala api yang menari-nari gemulai di dalam lentera di sudut ruangan, bayangan adegan hangat di kehidupan masa lalunya tiba-tiba melintas di depan mata Bai Yingluo.

Di bawah cahaya lilin, Du Xuan sedang memeriksa tugas-tugas yang dikumpulkan oleh anak-anak muridnya, sesekali menggelengkan kepala sambil tersenyum pasrah karena tak berdaya. Sementara di atas tempat tidur bata di sampingnya, Luoniang sedang menjahit pakaian lama.

Sesekali mendongak dan saling bertukar pandang, tatapan mata mereka dipenuhi oleh kelembutan yang teramat dalam. Ruangan yang diterangi oleh cahaya lilin temaram itu seketika terasa semakin hangat.

Keluarga kakek memanggil Du Xuan datang ke sana pasti untuk membicarakan masalah pernikahan, bukan?

Apakah dia akan menyetujuinya dengan sukacita, atau justru menolaknya karena terkejut?

Membayangkan berbagai kemungkinan reaksi dari pria itu, hati Bai Yingluo mendadak berdebar kencang naik turun dengan perasaan cemas.

Pertemuan tak terduga di tengah hutan persik pada tahun lalu adalah perjumpaan pertama mereka di kehidupan kali ini. Pada saat itu, mata dan wajah Bai Yingluo dipenuhi oleh rasa terkejut yang menyenangkan, sementara Du Xuan lebih diliputi oleh kebingungan yang amat sangat.

Setelah kejadian itu, mereka tidak pernah lagi bertemu secara pribadi, kecuali saat perjamuan puisi di Paviliun Xiuhe pada hari Tahun Baru, di mana semburat kemerahan yang muncul di balik telinga Du Xuan membuat Bai Yingluo bisa menebak perasaan samar yang terpendam di hatinya.

Namun, semua itu hanyalah tebakan sepihak dari dirinya belaka.

Kini, segala sesuatunya selangkah demi selangkah akhirnya berkembang menuju arah yang ia harapkan dan inginkan. Lalu, bagaimana cara Du Xuan menghadapinya?

Memikirkan berbagai hal secara sembarangan sepanjang malam membuat Bai Yingluo bolak-balik tidak bisa tidur.

Keesokan paginya begitu bangun tidur, Bai Yingluo dengan hati yang berbunga-bunga segera bergegas menuju Aula Qing'an, bahkan tiba lebih awal seperempat jam dari biasanya.

Melihat kakek dan neneknya bersikap seperti biasa, sementara tatapan nenek saat memandangnya masih menyisakan sedikit rasa iba yang samar, hati Bai Yingluo tiba-tiba diliputi oleh firasat buruk yang tidak menyenangkan.