Bab 134: Pagi dan Petang

Pagi hari di hari terakhir tahun penanggalan imlek, Bai Yingluo terbangun secara alami tanpa perlu dibangunkan oleh Liusu.

Begitu ia menyingkap tirai tempat tidur, jendela di luar terlihat sangat cerah. Bai Yingluo tidak bisa menahan senyum bahagianya. Baru saja ia duduk, Liusu dan Liying masuk ke kamar setelah mendengar suara gerak-geriknya. Di belakang mereka, empat pelayan kecil dengan tertib membawa baskom tembaga dan handuk hangat.

Dalam waktu seperempat jam, Bai Yingluo sudah selesai berdandan. Ia mengenakan atasan dan rok berwarna merah perak dengan motif bunga yang tersebar di seluruh kain, dibalut jubah bulu rubah putih bersih di luar. Rambutnya disanggul sederhana dan elegan, dihiasi beberapa tusuk konde mutiara yang senada dengan pakaiannya. Meski tanpa hiasan giok mewah, penampilannya tidak terlihat sederhana, melainkan memancarkan kesan yang jernih, anggun, dan tenang.

Saat melangkah keluar, ia melihat halaman rumah yang tertutup hamparan salju putih. Angin bertiup, menerbangkan serpihan salju di atas tembok di bawah sinar matahari pagi yang baru terbit.

Salju yang turun melambangkan panen yang melimpah tahun depan.

Tanpa alasan yang jelas, suasana hatinya menjadi sangat baik, dan langkah kaki Bai Yingluo pun terasa jauh lebih ringan.

Setibanya di gerbang halaman Aula Qing'an, ia berpapasan dengan rombongan Marquis Jing'an dan Nyonya Xue yang datang bersamaan. Bai Yingluo berhenti sejenak dan memberi hormat dengan sopan. Setelah dipersilakan berdiri oleh keduanya dengan ramah, Bai Yingluo berjalan di belakang Nyonya Jia untuk memasuki ruang utama.

Tak lama kemudian, Tuan Muda Kedua dan Tuan Muda Keempat juga datang bersama istri dan anak-anak mereka. Menurut tradisi, pada hari tahun baru, seluruh keluarga harus berkumpul bersama dan baru boleh membubarkan diri setelah melewati malam pergantian tahun, yang bermakna agar keluarga tetap utuh dan bersatu di tahun yang akan datang.

Setelah sarapan, Tuan Tua Bai bersama Marquis Jing'an mulai menanyakan perkembangan pelajaran anak-anak, sementara Tuan Muda Kedua dan Keempat menyimak di samping. Karena suasana tahun baru, meskipun ada anak yang menjawab salah, Tuan Tua Bai dan Marquis Jing'an lebih banyak memberikan dorongan daripada teguran. Suasana tidak setegang biasanya, dan justru terasa sangat meriah.

Di ruang dalam, sebuah meja telah disiapkan. Nyonya Tua Bai bersama ketiga menantunya sedang bermain kartu. Nyonya Jia duduk di samping ibu mertuanya untuk melihat permainan, sesekali menyajikan teh dan melayani Nyonya Xue, menjalankan tugasnya sebagai menantu dengan baik sambil tetap mengawasi Kun Ge'er.

Si kecil yang sudah berusia delapan bulan itu mengenakan setelan baju merah terang, tampak seperti boneka keberuntungan dalam lukisan tahun baru. Di pangkuan ibunya, Kun Ge'er mengoceh sendiri, sesekali dengan nakal mencoba berdiri untuk meraih kartu di meja, membuat Nyonya Jia buru-buru menahannya dan Nyonya Xue ikut mengangkat tangan untuk melindungi meja. Setelah beberapa putaran, konsentrasi Nyonya Xue terpecah dan ia justru kalah paling banyak.

Memikirkan masih banyak urusan jamuan malam yang harus diatur, dan melihat Nyonya Tua Bai sedang menikmati permainan, Nyonya Xue bertukar posisi dengan Nyonya Jia, membiarkan pengasuh dan pelayan menjaga Kun Ge'er, sementara ia pergi mengurus urusan rumah tangga.

Bai Yingluo duduk berdampingan dengan Bai Yingyun, yang satu membantu Nyonya Tua Bai melihat kartu, yang lain membantu Nyonya Kedua. Sesekali keduanya berbisik, membuat suasana di dalam ruangan terasa sangat harmonis dan meriah.

Setelah makan siang, orang-orang kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat guna mempersiapkan jamuan malam. Bai Yingluo yang malas bolak-balik, memilih beristirahat di paviliun hangat di ruang samping Aula Qing'an.

Saat terbangun, Nyonya Tua Bai belum bangun. Bai Yingluo bersandar di dipan empuk sambil mengobrol dengan Chenxiang dan yang lainnya. Tak lama kemudian, pelayan kecil dari Paviliun Lanxin datang melapor.

"Nona, hadiah tahun baru yang dikirimkan untuk Guru Yao sudah diterima. Beliau sangat senang dan mengatakan akan kembali setelah tanggal lima belas. Selama masa ini, beliau meminta Nona untuk menikmati waktu libur dengan leluasa."

Sudah sejak lama Bai Yingluo tahu bahwa setelah tahun baru, Nyonya Tua Bai akan menyerahkan urusan toko dan properti kepadanya. Jika ia tetap di kediaman, tentu tidak pantas untuk sekadar bersantai. Guru Yao sudah mengajukan cuti kepada Nyonya Xue jauh-jauh hari dan mengatakan baru akan kembali setelah tanggal lima belas bulan pertama.

Dengan demikian, dalam waktu setengah bulan, urusan di tangan Bai Yingluo sudah hampir selesai diurus. Bai Yingluo sangat menghargai pengertian Guru Yao. Meskipun sudah menyiapkan hadiah yang berharga, ia tidak memberikannya sebelum Guru Yao berangkat, melainkan dengan sungguh-sungguh mengutus orang untuk mengantarkannya ke rumah Guru Yao, di hadapan sanak saudara dan tetangga, untuk menyampaikan rasa terima kasihnya.

Di balik itu, ada sedikit niat tersembunyi dari Bai Yingluo. Setelah berinteraksi selama bertahun-tahun, ia sangat memahami watak Guru Yao. Sebagai seorang wanita yang menjanda, saat kembali ke rumah untuk merayakan tahun baru, sanak saudaranya mungkin tidak akan menyambut dengan hangat. Namun, jika orang-orang tahu bahwa ia sangat dihormati di Kediaman Marquis Jing'an, hal itu pasti akan sangat membantunya.

Setelah merasa tenang dan mendengar suara gerakan di ruang dalam, Bai Yingluo beranjak untuk bersiap-siap.

Setelah berbincang sebentar dengan Nyonya Tua Bai di ruang utama, Nyonya Xue dan yang lainnya datang. Seperti siang tadi, suasana kembali ramai dengan obrolan dan permainan kartu. Setelah makan malam, menyalakan kembang api, dan melewati malam pergantian tahun, di tengah dentuman petasan dan gemerlap cahaya di langit, Bai Yingluo menyambut tahun ke-18 Jiayuan, tahun ke-14 sejak kelahirannya kembali.

Pagi hari di hari pertama tahun baru, setelah menerima banyak angpao, Bai Yingluo kembali ke Paviliun Lanxin. Liusu dan Liying telah menghitungnya, total uang yang terkumpul adalah seratus enam puluh sembilan tael perak.

Bagian terbesar tentu saja delapan puluh tael dari kakek dan neneknya. Sisanya, Marquis Jing'an dan Nyonya Xue masing-masing memberi dua puluh tael, sementara Tuan Muda Kedua dan Keempat beserta istri mereka masing-masing memberi lima belas tael.

Sambil memandangi tumpukan uang kertas itu dengan tersenyum, Bai Yingluo berpesan kepada Liusu, "Dua hari ini, hitung semua uang yang kita miliki. Selain untuk hadiah harian atau keperluan kita sendiri, persiapkan sisanya untukku. Aku akan menggunakannya."

Setelah Bai Yingluo selesai bicara, Liusu dan Liying saling memandang dengan curiga. Belakangan ini, tindakan rahasia Bai Yingluo membuat orang-orang di sekitarnya bingung. Namun, Bai Yingluo tidak memberikan penjelasan sedikit pun. Meskipun merasa aneh, mereka tidak berani bertanya lebih jauh dan hanya menjalankan tugas sesuai perintahnya.

Siang hari di hari keempat, Bai Yingluo bertemu dengan Xue Zhe dan Du Xuan di Aula Qing'an. Mengetahui bahwa mereka akan tinggal di Aula Qing'an untuk beberapa hari ke depan, meski Bai Yingluo duduk dengan kepala tertunduk di samping Nyonya Tua Bai, ada rasa senang yang tidak bisa dijelaskan di dalam hatinya.

"Zhe'er memang sangat bebas dan semaunya. Di hari tahun baru ini, dia bersikeras tidak mau membuang waktu dan ingin belajar dengan giat. Dia bilang di kediaman keluarga Xue tidak ada teman belajar yang sepadan, jadi dia memaksa untuk tinggal di kediaman Marquis agar bisa bersama Jin Yuan dan yang lainnya. Ayah dan ibuku tidak bisa melarangnya, jadi mereka mengizinkan. Lihatlah, saat datang pun dia mengajak Tuan Muda Song sekalian," ujar Nyonya Xue dengan nada penuh permintaan maaf karena menganggap tindakan Xue Zhe terlalu lancang. Namun, ia diam-diam mengamati Bai Yingluo dengan cermat. Melihat Bai Yingluo tidak banyak mengangkat kepala sejak kedua pemuda itu masuk, Nyonya Xue bertanya-tanya dalam hati apakah dirinya terlalu curiga.

Namun, masa depan Xue Zhe sangat cerah. Jika ia memiliki pernikahan yang menguntungkan, itu akan seperti menambah sayap pada harimau. Oleh karena itu, dalam situasi ini, Nyonya Xue sama sekali tidak mengizinkan adanya ikatan sekecil apa pun antara Xue Zhe dan Bai Yingluo. Meskipun ia sangat menyayangi Bai Yingluo, namun jika menyangkut kepentingan keluarga besarnya, Nyonya Xue tetap bersikap tegas.

Mencegah sebelum terjadi, niat kecil Xue Zhe mungkin bisa disembunyikan dari orang lain, tetapi tidak dari bibi kandungnya sendiri. Maka, Nyonya Xue memadamkan benih perasaan itu sejak dini.

"Tidak masalah, mereka semua masih muda. Berkumpul bersama juga bisa membuat suasana jadi ramai," ucap Nyonya Tua Bai sambil tersenyum lebar dan terus mengamati Du Xuan. Ia menoleh ke arah Nyonya Xue dan berkata, "Bisa belajar bersama itu bagus sekali. Jika tidak pun, ini kan tahun baru, biarkan saja mereka. Atur agar mereka berdua tinggal bersama, biarkan Jin Yuan dan sepupunya bergaul dengan baik. Tamu adalah raja, jangan sampai ada yang kurang dilayani."

Setelah mengangguk setuju, Nyonya Xue beranjak pergi, namun sebelum benar-benar pergi, ia masih menatap Xue Zhe dengan tatapan khawatir.

Dua hari berikutnya, Bai Yingluo sibuk memeriksa daftar toko untuk persiapan bertemu dengan para manajer pada hari kedelapan. Ia tidak sempat mencari tahu tentang urusan Xue Zhe dan Du Xuan. Namun, pada sore hari keenam, pelayan di samping Bai Jinyuan dari Paviliun Xuhe mengirimkan undangan, meminta Bai Yingluo untuk hadir dalam acara jamuan puisi di Paviliun Xuhe pada keesokan siangnya.

Di keluarga besar, terutama saat musim libur tahun baru ketika banyak anak muda di rumah, acara seperti jamuan puisi atau minum teh sangat disukai. Bahkan saudara kandung pun akan saling mengirim undangan sebagai bentuk penghormatan. Dulu, acara seperti ini sering diadakan oleh Bai Yingping, namun sejak Bai Yingping menikah, Bai Yingluo sudah lama tidak merasakan suasana semeriah ini.

Bai Yingluo tersenyum tipis dan menyanggupi undangan tersebut, lalu meminta Liying memberikan angpao kepada pelayan itu. Ia juga memerintahkan Liusu menyiapkan teh berkualitas dan beberapa kue kering yang istimewa. Keesokan harinya, setelah menemani Nyonya Tua Bai mengobrol, Bai Yingluo berangkat bersama Liying tepat waktu.

Paviliun Xuhe dipenuhi suara riuh, sebagian besar dari tawa Bai Jinxiao dan yang lainnya, sesekali diselingi suara manja Bai Yingyun yang sedikit kesal.

Saat pelayan mengumumkan kedatangan Nona Keenam, Bai Jingju bercanda dengan tertawa, "Akhirnya ada teh enak dan kue lezat untuk dinikmati." Ucapannya memicu tawa orang-orang di dalam ruangan.

Begitu masuk, Bai Yingluo baru menyadari bahwa Du Xuan juga ada di sana, duduk bersama Xue Zhe di barisan paling belakang. Setelah masing-masing duduk, Bai Jinyuan selaku pemimpin acara menjelaskan aturan jamuan puisi kali ini, dan terakhir mengumumkan tema dengan batas waktu satu batang dupa.

Di akhir, Bai Jinyuan menatap Bai Yingluo dan tersenyum, "Adik Keenam, puisi yang bagus harus dinikmati dengan teh yang enak. Apakah kami berkesempatan mencicipi teh yang diseduh langsung oleh tanganmu?"

Karena Tuan Tua Bai sangat menyukai teh, Bai Yingluo telah berlatih menyeduh teh dengan giat untuk menyenangkan kakeknya. Kini, jika ada teman lama yang datang, Tuan Tua Bai bahkan akan mengutus orang untuk memanggil Bai Yingluo ke ruang kerja untuk menyeduh teh bagi mereka.

Digoda oleh Bai Jinyuan, Bai Yingluo tersenyum tipis, berdiri, dan menyuruh Liusu mengambil air salju yang dikumpulkannya beberapa hari lalu, lalu ia berjalan menuju meja teh di balik rak pajangan.

Memasak air, mencuci daun teh, dan menyeduh teh. Saat aroma teh yang menyegarkan mulai memenuhi ruangan, waktu satu batang dupa pun habis, dan puisi pertama yang harus diserahkan oleh setiap orang pun sudah siap.

Seolah membuktikan dugaan Bai Yingluo, puisi pertama dimenangkan oleh Xue Zhe, disusul oleh Du Xuan.

Sambil memegang cangkir teh yang agak panas, Bai Yingluo menyesapnya sedikit, lalu mengangkat pandangannya ke arah Du Xuan. Tanpa diduga, pandangan mereka bertemu di udara. Keduanya tertegun sejenak karena tidak siap, lalu dengan gugup menarik kembali pandangan masing-masing.

Saat Bai Yingluo melihat lagi, ia mendapati Du Xuan sedang pura-pura tenang meminum tehnya, namun ada rona merah yang jelas terlihat di balik telinganya.

Hatinya berdesir, sudut bibir Bai Yingluo menyunggingkan senyum, dan seketika seluruh wajahnya memancarkan pesona cerah yang membuat orang tak sanggup berpaling.