Bab 153 Serangan Balik

"Nenek, ini adalah barang-barang milik Chenxiang. Ia tidak berani menerimanya, namun juga tidak berani mengembalikannya. Karena itu, ia menyerahkannya kepada cucu, meminta cucu untuk menyimpannya mewakili dirinya, agar jika terjadi suatu perkara di masa depan, semuanya dapat dijelaskan dengan jelas."

Bai Yingluo sama sekali tidak merasa gentar saat menghadapi tatapan terkejut dari Nyonya Xue dan Nyonya Kedua. Ia tersenyum tipis dan berkata kepada Nyonya Besar Bai.

"Milik Chenxiang?"

Nyonya Besar Bai mengerutkan kening, lalu menoleh menatap Chenxiang dan bertanya, "Chenxiang, sebenarnya apa yang terjadi? Jelaskan."

"Nyonya Besar, Hamba..."

Chenxiang ragu sejenak, tidak tahu harus mulai dari mana. Saat ia mendongak dan melihat Nyonya Kedua tampak seperti kehilangan akal, dengan sepasang mata yang terpaku lekat-lekat pada sehelai kain penutup kepala berwarna biru permata itu, seolah-olah ada api yang berkobar di dalam matanya, Chenxiang langsung berlutut dengan suara gedebuk dan bersujud berulang kali.

"Nyonya Besar, meskipun Hamba tahu perbuatan ini tidak pantas, Hamba benar-benar tidak memiliki pilihan. Barang-barang ini... semuanya diberikan oleh Tuan Kedua. Hamba tidak ingin menerimanya, tetapi jika Hamba menolak, Hamba harus menemui Tuan Kedua untuk mengembalikannya. Hamba takut kesana-kemari justru akan menimbulkan kesalahpahaman yang semakin rumit, jadi Hamba mengatakannya kepada Nona Keenam, dan Nona Keenam bersedia menyimpannya untuk Hamba."

Merasa tindakan tersebut sangat tidak pantas, Chenxiang berbalik dan bersujud sekali lagi di hadapan Bai Yingluo. "Kebaikan dan kemurahan hati Nona sangat besar. Sekalipun Hamba harus menjadi sapi atau kuda, Hamba pasti akan membalas budi Nona."

Fakta bahwa Tuan Kedua mendambakan Chenxiang adalah rahasia umum di Kediaman Adipati Jing'an, yang diketahui oleh semua orang kecuali Nyonya Kedua dan Bai Yingying. Namun, Bai Yingluo bagaimanapun juga adalah seorang gadis yang belum menikah; menangani masalah semacam ini jelas bukan hal yang pantas baginya.

Kendati demikian, Bai Yingluo adalah majikan Chenxiang, satu-satunya tempat bagi Chenxiang untuk mencari perlindungan, sehingga gadis itu tidak punya pilihan selain memohon pertolongan darinya.

Begitu Chenxiang selesai berbicara, wajah Nyonya Kedua berubah pucat pasi bagai abu, sementara wajah Bai Yingying memerah padam hingga ia merasa terlalu malu dan terhina untuk mengangkat kepalanya.

Ayah kandungnya sendiri ternyata mengincar pelayan di kamar adiknya, dan sekarang masalah itu terungkap begitu saja di hadapan banyak orang. Untuk sesaat, Bai Yingying berharap ada celah di lantai agar ia bisa merangkak masuk dan menghindari rasa malu yang teramat sangat pada detik itu.

"Sungguh lidah yang pandai! Kau budak murahan, aku heran kenapa seluruh Kediaman Chenghuan digeledah tetapi bayangan pelayan rendahan itu tidak juga ditemukan. Ternyata itu ulahmu! Bagaimana, belum cukupkah kau merayu Tuan Muda Du, hingga sekarang, setelah pakaian pria ditemukan di kamarmu, kau masih ingin menyiramkan kotor berkubang fitnah kepada Tuan Kedua? Coba lihat wajahmu yang centil itu, Tuan Kedua pun belum tentu sudi melirikmu bahkan jika matanya buta sekalipun."

Dengan suara penuh kebencian, Nyonya Kedua bangkit berdiri, menerjang maju, dan mengayunkan tangannya untuk menampar Chenxiang.

Bai Yingluo sedang berdiri tepat di depan Chenxiang. Melihat Nyonya Kedua maju menerjang, ia segera melangkah gesit untuk melindungi Chenxiang di belakangnya. Tangan Nyonya Kedua terhenti di udara seketika. Sepasang matanya melotot penuh kebencian, membelalak bagaikan mata ikan.

"Ruo-jieer, karena kau tidak bisa mengurus pelayan di kamarmu dengan baik, biarkan aku yang mendidiknya untukmu. Singkirkan tubuhmu itu..."

Bai Yingluo tersenyum tipis. "Bibi Kedua, Anda sudah melampaui batas. Sekalipun Yingluo tidak becus mengurus pelayan di kamar sendiri, Nenek sendirilah yang berhak mengambil keputusan untuk Yingluo. Lagipula, Bibi Besar adalah nyonya rumah di Kediaman Adipati Jing'an ini, dan ada aturan-aturan yang telah beliau tetapkan."

Implikasinya jelas: sekalipun Chenxiang berbuat salah, bukan giliran Nyonya Kedua untuk menghukumnya.

Nyonya Kedua menarik napas panjang dengan tersengal-sengal. Sepasang lengannya bergetar ringan karena amarah yang meluap-luap. Ia menatap tajam ke arah Bai Yingluo, namun mendapati senyum penuh ketenangan terukir di wajah gadis itu. Kemarahannya semakin membara, dan postur tubuhnya menyiratkan niat untuk menerjang maju dan mencabik-cabik Bai Yingluo serta Chenxiang berkeping-keping.

"Adik Ipar Kedua, duduklah terlebih dahulu. Nyonya Besar ada di sini; benar atau tidaknya perkataan Chenxiang, Nyonya Besar sendiri yang akan menjatuhkan keputusan. Sebaiknya kau tenang saja."

Nyonya Xue berkata dengan santai dan perlahan.

Nyonya Besar Bai yang duduk di kursi kehormatan tampak anggun dan tenang bagaikan arca Buddha kuno. Di tangannya, ia masih memutar seutas tasbih, sementara pandangannya tertuju lurus pada permadani berbulu di lantai, sama sekali tidak menatap satupun dari mereka.

Sementara itu, Nyonya Xue juga menunjukkan ekspresi yang sangat tenang.

Seolah-olah segala hal yang dikatakan oleh Chenxiang barusan adalah kebenaran, dan mereka sama sekali tidak meragukannya.

Hati Nyonya Kedua terasa dingin. Ketika ia kembali melirik kotak kayu berukir kayu mahoni itu, benda tersebut tampak semakin menyakitkan mata.

Kain penutup kepala berwarna biru permata itu disulam oleh Selir Zhao. Nyonya Kedua masih ingat pagi hari itu beberapa waktu lalu ketika para selir datang untuk memberi salam, Selir Zhao mengeluarkannya di hadapan dirinya dan Tuan Kedua, mengatakan bahwa barang itu dipersembahkan untuk Tuan Kedua sebagai tanda hormat. Bersamaan dengan itu, Selir Zhao juga membawakan sehelai sapu tangan yang dibuat khusus untuk dirinya sendiri.

Selir Zhao terampil menggunakan jarum dan sering membuat pakaian dalam, kain penutup kepala, kaus kaki, serta berbagai barang lainnya untuk dipersembahkan kepada Nyonya Kedua dan Tuan Kedua. Tuan Kedua bahkan lebih dari sekali memuji kepandaian tangannya di hadapan Nyonya Kedua.

Meskipun merasa tidak suka di dalam hati, Nyonya Kedua tidak ingin memperlihatkannya di hadapan Tuan Kedua dan selir-selir tersebut. Oleh karena itu, saat itu ia justru menampilkan sikap yang semakin murah hati dan bijaksana, bahkan secara pribadi menerima kain penutup kepala berwarna biru permata itu dan membantu Tuan Kedua mengenakannya.

Sejak hari itu, Nyonya Kedua tidak pernah melihat kain penutup kepala tersebut lagi.

Karena bukan barang yang terlalu berharga, ia pun tidak ambil pusing. Namun pada saat ini, benda itu justru muncul di tempat Chenxiang.

Nyonya Kedua merasa darah di tubuhnya mendidih naik ke kepalanya, memicu amarah yang begitu hebat hingga pembuluh darahnya terasa hampir pecah. Ia seolah-olah melihat Tuan Kedua dan Chenxiang tengah bersembunyi di ruang kerja atau di suatu tempat tersembunyi yang tidak diketahuinya, bercumbu mesra bagai naga dan phoenix yang sedang menari.

Tangannya mencengkeram erat pegangan kursi. Sepasang matanya menatap tajam punggung Chenxiang, seolah-olah ingin mengoyak beberapa lubang di tubuh gadis itu dengan pandangannya.

"Sebenarnya apa yang terjadi? Kapan Tuan Kedua memberikannya kepadamu, lewat perantara siapa, dan siapa saja yang mengetahuinya? Kau harus menjelaskannya dengan tuntas dan jujur. Jika tidak, kau tentu tahu bagaimana Kediaman Adipati Jing'an menghukum para pelayan yang melanggar aturan."

Melirik sekilas ke arah Nyonya Besar Bai dan melihat beliau tidak bersuara, Nyonya Xue mulai menggunakan wewenangnya.

"Hamba mengerti..."

Jawab Chenxiang dengan suara rendah. Ia bersujud sekali di hadapan Nyonya Besar Bai, lalu berkata dengan suara lembut, "Tahun lalu, saat perayaan Qixi, Hamba diperintah oleh Nona untuk mengantar dua kantong harum yang telah selesai dibuat kepada Nona Ketujuh dan Nona Kedelapan. Dalam perjalanan pulang dari Paviliun Chenxi, di koridor beratap, Hamba berpapasan dengan Tuan Kedua. Saat itu, Tuan Kedua ditemani oleh pelayannya yang bernama Wei An. Namun, ketika Tuan Kedua berbicara dengan Hamba, Wei An berjalan menjauh hingga cukup jauh."

Entah karena malu atau marah, semburat rona merah darah perlahan-lahan merayap di wajah Chenxiang. "Tuan Kedua berkata bahwa selama beberapa tahun ini, beliau telah memohon kepada Nyonya Besar beberapa kali, namun Nyonya Besar tidak kunjung mengabulkannya. Beliau mengatakan bahwa beliau sudah tidak sabar lagi, dan melihat usia Hamba yang sebentar lagi akan tiba waktunya untuk dibebaskan dari kediaman dan dinikahkan, alih-alih dinikahkan dengan seorang pelayan rendahan, lebih baik Hamba menyerahkan diri kepadanya dan menjadi seorang selir, mengenakan pakaian bersulam emas dan perak, serta menikmati kemewahan sepanjang hidup. Hamba tidak menyetujuinya dan terburu-buru ingin kembali ke Paviliun Lanxin untuk melapor. Namun, di luar dugaan, Tuan Kedua justru bersumpah serapah, menegaskan bahwa perasaannya kepada Hamba adalah tulus, dan bersikeras ingin memberikan sebuah tanda mata kepada Hamba. Ketika meraba-raba kantong bajunya, selain kotak tembakau, tidak ada barang lain yang ia miliki, jadi Tuan Kedua akhirnya memberikan benda itu kepada Hamba."

Seolah-olah teringat kembali pada suasana saat itu, mata Chenxiang dipenuhi oleh genangan air mata. "Untunglah terdengar suara langkah kaki orang berbicara dari kejauhan, sehingga Tuan Kedua melepaskan tangan Hamba, dan Hamba pun bergegas kembali ke Paviliun Lanxin. Keesokan harinya, Selir Qiu datang berkunjung dan membawa kain penutup kepala ini, mengatakan bahwa benda itu adalah barang milik pribadi Tuan Kedua, dan ia bermaksud menjadi perantara bagi Tuan Kedua. Selir Qiu bahkan meminta sehelai barang pribadi milik Hamba untuk diberikan kepada Tuan Kedua, tetapi Hamba memilih mati daripada menuruti permintaannya. Selama beberapa hari itu, Hamba merasa gelisah dan tidak bisa tidur nyenyak. Nona Keenam menyadarinya dan mengira ada masalah yang menimpa keluarga Hamba, sehingga beliau memanggil Hamba untuk bertanya. Hamba berpikir bahwa malapetaka ini bagaimanapun juga tidak dapat dihindari, jadi Hamba menceritakannya kepada Nona Keenam."

Nyonya Besar Bai dan Nyonya Xue mendengarkan dengan tenang. Sementara itu, Nyonya Kedua tampak pucat pasi bagai mayat hidup; ia sudah mulai mempercayai cerita tersebut. Pada saat inilah ia menyadari bahwa skandal Tuan Kedua ini tampaknya disembunyikan rapat-rapat dari semua orang di kediaman, dan hanya dirinya serta putrinya saja yang dibiarkan dalam kebodohan, sementara semua orang lain telah mengetahuinya sejak lama.

"Setelah Nona Keenam mengetahuinya, beliau memberikan perintah bahwa mulai saat itu, tugas-tugas yang mengharuskan keluar ke kamar-kamar lain harus diserahkan kepada Liusu dan Liuying. Hamba hanya diminta untuk fokus mengurus urusan di dalam Paviliun Lanxin, dan sesekali menemui Nyonya Besar di Aula Qing'an bersama Nona Keenam. Oleh karena itu, sejak kejadian tersebut, Hamba tidak pernah lagi bertemu secara pribadi dengan Tuan Kedua di dalam kediaman. Kendati demikian, Wei An datang beberapa kali lagi, semuanya untuk mengantar barang-barang kecil dari Tuan Kedua. Hamba tidak dapat menolaknya, jadi Hamba terpaksa menerimanya dan langsung menyerahkannya kepada Nona Keenam untuk disimpan."

Sebelumnya, ia hanya merasa berterima kasih atas perlindungan Bai Yingluo terhadap dirinya. Namun sekarang, setelah menceritakan semuanya, barulah ia menyadari bahwa Bai Yingluo telah menanggung terlalu banyak beban demi dirinya, padahal ia hanyalah seorang gadis yang bahkan belum genap berusia dewasa. Jika hal ini sampai menyebar, reputasi gadis itu pasti akan terkena dampak yang tidak kecil. Saat mengucapkan kata-kata ini, suara Chenxiang semakin tersendat oleh rasa haru yang mendalam.

Setelah terisak beberapa kali dan bersujud lagi, Chenxiang terdiam dan tidak berbicara apa-apa lagi. Ruangan itu seketika jatuh ke dalam keheningan yang mencekam bagai kuburan.

"Omong kosong! Semuanya omong kosong..."

Nyonya Kedua bergumam kacau, menggelengkan kepalanya berulang-ulang, sementara urat-urat nadi di punggung tangannya yang mencengkeram pegangan kursi tampak menonjol keluar.

"Tuan Kedua datang ke tempatku untuk meminta Chenxiang setiap tahun, tiga atau empat kali dalam beberapa tahun terakhir ini. Jika kau tidak percaya, kembalilah ke kamarmu dan tanyakan sendiri kepadanya. Ini adalah urusan di kamar kalian sendiri, selesaikanlah oleh kalian berdua. Kalaupun tidak, masih ada Selir Qiu dan Wei An yang bisa dipanggil untuk dimintai keterangan. Sekarang, mari kita bicarakan urusan hari ini saja..."

Ujar Nyonya Besar Bai dengan nada seperti mengambil kesimpulan akhir. Beliau melambaikan tangannya dengan ekspresi jijik. Di sisi lain, seorang menantu perempuan yang pandai membaca situasi segera melangkah maju untuk menutup kotak kayu mahoni tersebut dan meletakkannya di atas meja kecil di samping Nyonya Kedua.

"Urusan hari ini, benar, urusan hari ini."

Tatapan Nyonya Kedua yang tadinya kosong perlahan-lahan memancarkan kembali semangat begitu mendengar perkataan Nyonya Besar Bai. Ia mengangkat pandangannya menatap Nyonya Besar Bai, lalu berkata dengan nada yang tidak membantah, "Pelayan perempuan yang keluar dari kamar Tuan Muda Du itu, aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri memasuki pintu Paviliun Chenghuan. Sekarang, bagaimanapun juga harus ada penjelasan yang jelas mengenai hal ini."

"Cukup..."

Nyonya Besar Bai membentak dengan suara tajam, memperlihatkan ekspresi jenuh dan muak yang teramat sangat. "Dari mulutmu terus keluar kata-kata tuduhan, tetapi selain dirimu, adakah orang lain yang melihatnya? Karena ulahmu, seluruh Kediaman Chenghuan telah digeledah sebanyak dua kali; orangnya tidak ada, barangnya pun tidak ada. Bagaimana, apakah kau berniat menggali tanah sampai tiga kaki ke dalam untuk mencarinya? Menurutku, kau sudah kehilangan akal sehat; semua ini hanyalah khayalan di dalam kepalamu sendiri!"

Hanya dengan satu kalimat remeh menyebutnya sebagai "khayalan", Nyonya Besar Bai hendak meruntuhkan seluruh rencana yang telah ia rancang dengan susah payah sejak lama. Nyonya Kedua merasa tidak percaya.

Didorong oleh sisa-sisa perlawanan terakhir bagaikan orang yang tidak memiliki jalan keluar lain, Nyonya Kedua berkata dengan keras kepala, "Sekalipun di Paviliun Chenghuan sama sekali tidak ada masalah, di tempat Tuan Muda Du itu, pasti akan dapat ditemukan jejak-jejaknya! Aku melihat dengan mata kepalaku sendiri pelayan perempuan itu keluar dari kamarnya dengan wajah yang memancarkan gairah..."

"Sudah tidak punya malu dan tidak tahu diri!"

Nyonya Besar Bai mendengus keras dari hidungnya, lalu menoleh menatap Nyonya Kedua dan berkata, "Jika kau tidak tahu malu, dan Ruo-jieer juga tidak tahu malu, maka Du Xuan adalah tamu di Kediaman Adipati Jing'an! Apakah kau ingin mempermalukan seluruh Kediaman Adipati Jing'an di hadapan orang luar?"

Telah menikah ke dalam kediaman adipati selama lebih dari dua puluh tahun dan bahkan sudah menjadi ibu dari tiga orang anak, Nyonya Kedua justru ditegur oleh Nyonya Besar Bai dengan sebutan tidak tahu malu. Hanya dalam sekejap, Nyonya Kedua merasa sangat terpukul hingga air matanya mengalir deras karena rasa terkejut dan amarah yang tertahan.