Bab 137: Murid Magang

Bai Yingluo tidak marah, justru tersenyum. Senyum itu menyiratkan keyakinan yang tak tergoyahkan.

Kepala Toko Hu menangkap kilasan senyum itu dari sudut matanya, dan jantungnya berdegup kencang. Suasana di dalam ruangan terasa hening. Aroma dupa yang samar menguar di udara, sementara di luar, suara langkah kaki para pelayan yang berlalu-lalang justru membuat ruangan itu terasa semakin sunyi dan mencekam.

Selama bertahun-tahun merantau ke berbagai penjuru, Kepala Toko Hu telah menghadapi berbagai situasi sulit. Namun, saat ini, di hadapan seorang gadis berusia tiga belas atau empat belas tahun seperti Bai Yingluo, ia merasa gugup.

Arang perak di dalam anglo mengeluarkan suara letupan kecil. Kepala Toko Hu tersentak, peluh tipis seketika membasahi tengkuknya. Ia menggerakkan lehernya dengan tidak nyaman.

"Kepala Toko Hu, meski Anda datang bersama Nenek, saat ini Anda bukan lagi bagian dari Kediaman Marquis Jing'an. Jika ingatan saya tidak salah, Anda menandatangani kontrak lima puluh tahun dengan Nenek, bukan?"

Bai Yingluo menyesap tehnya, meletakkan cangkir itu dengan perlahan di atas meja, lalu menatap Kepala Toko Hu dengan tenang.

Hati sang kepala toko mencelos. Wajahnya menunjukkan kepasrahan.

"Benar. Saat Nenek menikah ke Kediaman Marquis Jing'an, kami delapan kepala toko menandatangani kontrak tersebut. Setelah lima puluh tahun, kami akan menjadi orang bebas. Bahkan jika kami masih bekerja di bawah Nenek, hubungan kami bukan lagi sebagai majikan dan pelayan," jawab Kepala Toko Hu dengan suara rendah.

"Jadi, apakah masa kontraknya sudah berakhir?" tanya Bai Yingluo.

"Ini... belum. Masih ada sekitar sepuluh bulan lagi," jawab Kepala Toko Hu dengan enggan.

Di keluarga besar, hal semacam ini sering terjadi. Jika seorang kepala toko ingin berhenti sebelum kontrak berakhir karena alasan kesehatan atau alasan lain, majikan biasanya akan berbaik hati membatalkan sisa masa kerja tersebut. Majikan yang murah hati bahkan akan memberikan dana pensiun.

Kepala Toko Hu berpikir demikian, itulah sebabnya ia merasa berani mengajukan pengunduran diri. Namun, apakah niatnya murni untuk pensiun atau sekadar ingin memanfaatkan senioritasnya untuk mempermalukan Bai Yingluo, hanya dia sendiri yang tahu.

"Jika kesehatan Anda terganggu dan ingin berhenti lebih awal, sebenarnya itu bisa saja. Namun, saya baru saja menerima tanggung jawab atas aset-aset ini. Masih banyak yang harus saya tata dan saya belum bisa segera menemukan pengganti. Jadi, mohon maaf, saya harus meminta Anda bekerja sedikit lebih lama. Saat masa kontrak berakhir nanti, saya pasti akan memberikan dana pensiun yang melimpah agar Anda bisa menikmati masa tua bersama cucu-cucu Anda di rumah. Bagaimana menurut Anda?"

Kata-kata Bai Yingluo terdengar sangat sopan, namun terselip ketegasan yang tidak bisa dibantah. Ditambah dengan kontrak hitam di atas putih, Kepala Toko Hu tidak punya alasan untuk menolak.

Setelah ragu sejenak, Kepala Toko Hu menghela napas panjang dan membungkuk kepada Bai Yingluo. "Baiklah, saya akan bekerja dengan sungguh-sungguh hingga tahun terakhir ini. Saya mohon pamit, besok saya akan kembali bekerja."

Bai Yingluo mengangguk. "Kalau begitu, saya tidak akan menahan Anda. Saat makan malam nanti, saya akan meminta dapur kecil mengirimkan satu meja hidangan ke kamar Anda sebagai jamuan perpisahan."

"Terima kasih, Nona Keenam." Setelah memberi hormat, Kepala Toko Hu pun meninggalkan Paviliun Lanxin.

...

Mengingat keributan yang sempat terdengar di halaman tadi, Bai Yingluo menoleh dan bertanya kepada Liuying.

Liuying tersenyum penuh arti, lalu menoleh ke luar pintu dan berseru, "Masuklah."

Tirai pintu disingkap, dan Bai Xiu yang mengenakan pakaian baru pun masuk. Liuying berkata dengan gembira, "Nona, Anda tidak tahu, Xiuniang membawa banyak barang dari rumah. Dia memberikan hadiah kecil untuk para pelayan di sini. Tadi mereka terlalu gembira sampai tertawa-tawa di halaman."

"Xiuniang sungguh perhatian..." Bai Yingluo tersenyum memuji. Ia melihat ke arah Bai Xiu yang tampak berseri-seri, dan seketika beban di hatinya terasa terangkat.

Setelah menyuruh yang lain pergi, Bai Yingluo memberi isyarat agar Bai Xiu mendekat. Dengan tidak sabar ia bertanya, "Apakah kau bertemu dengan Tuan Tua Tao? Apa katanya?"

Bai Xiu menceritakan perjalanannya ke Kota Tao bersama Li Dazhuang dan menyampaikan setiap ucapan Tuan Tua Tao. Akhirnya, Bai Xiu berkata dengan nada menyesal, "Tuan Tua Tao berkata bahwa dirinya sudah tua dan tidak sanggup lagi bekerja keras, jadi ia tidak bisa mengabdi pada Nona. Namun, ia bersedia mengutus putranya untuk membantu jika Nona membutuhkan."

Melihat Bai Yingluo terdiam, Bai Xiu ragu-ragu sejenak. Bai Yingluo tersenyum, "Xiuniang, jika kau punya pendapat sendiri, katakan saja."

Bai Xiu menggigit bibirnya dan berkata dengan penuh harap, "Nona, saya rasa alasan Tuan Tua Tao sudah tua hanyalah dalih. Saya berani berasumsi, Tuan Tua Tao berpikir bahwa aset yang Nona miliki mungkin tidak seberapa, sehingga ia merasa kemampuannya akan sia-sia. Namun di sisi lain, ia mungkin ingin menjalin hubungan dengan Kediaman Marquis Jing'an, jadi ia merasa tertarik."

"Ditambah lagi, setelah kami berkali-kali membujuknya dengan tulus, ia akhirnya mencari jalan tengah. Ia mengutus putranya sebagai langkah awal. Jika situasinya baik, ia sendiri yang akan turun tangan. Jika tidak, putranya masih muda dan bisa pergi kapan saja."

Ternyata dugaannya tepat sasaran. Bai Yingluo merasa sangat puas. Ia segera memuji Bai Xiu, "Kau sangat teliti. Jika nanti ada urusan yang harus kuserahkan padamu, aku bisa merasa tenang."

Mendengar itu, Bai Xiu segera bersujud syukur. "Terima kasih atas kepercayaan Nona, saya pasti akan bekerja dengan sebaik-baiknya."

Setelah Bai Xiu bangkit, Bai Yingluo bertanya dengan tidak sabar, "Putra yang mana yang diutus oleh Tuan Tua Tao?"

"Tuan Tua Tao memiliki tiga putra. Yang ikut bersama kami adalah putra bungsunya, Tao Jianming," jawab Bai Xiu.

Bai Yingluo menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan hatinya. "Kalian pasti lelah setelah menempuh perjalanan jauh, pergilah beristirahat. Sampaikan pada Tao Jianming untuk menghadap saya di Aula Qing'an pada pukul dua siang."

"Baik, Nona."

...

Pukul dua siang, Bai Yingluo bertemu dengan Tao Jianming, kepala toko dari Yongji yang di kehidupan sebelumnya sangat tersohor di ibu kota.

"Namamu siapa? Dari mana asalmu?" tanya Nenek Bai.

"Nama saya Tao Jianming, dari Kota Tao. Sebelumnya saya adalah kepala toko kedua di Delapan Belas Toko Kota Tao," jawab Tao Jianming dengan hormat.

"Delapan Belas Toko Kota Tao? Apakah itu toko barang antik Huaijiu di Jalan Timur ibu kota juga milik keluargamu?" tanya Nenek Bai dengan takjub.

Tao Jianming mengangguk, "Benar."

"Kau masih muda namun sudah menjadi kepala toko kedua, tentu kau sangat berbakat. Sekarang, saya memintamu mengelola aset-aset Nona Keenam saya, apakah kau merasa diremehkan?"

Tao Jianming menatap Bai Yingluo sejenak, lalu menatap Nenek Bai dengan mantap, "Saya ke sini bukan untuk menjadi kepala toko, melainkan untuk menjadi murid."

"Murid?" Nenek Bai tertegun.

Namun, Bai Yingluo tampak tenang, seolah ia sudah menduga hal ini.

Tao Jianming tersenyum ramah, "Ayah saya sering berkata, belajarlah sampai tua. Para kepala toko tua di kediaman Marquis ini telah berpengalaman luas, saya harus banyak menimba ilmu dari mereka. Oleh karena itu, saya datang untuk belajar."

Nenek Bai akhirnya paham dan tertawa, "Guru memang yang membimbing, tapi keberhasilan tergantung pada muridnya. Kau harus pandai-pandai mencari kesempatan untuk belajar."

Itu berarti Nenek Bai setuju. Bai Yingluo menghela napas lega.