Bab 148: Pandangan Jauh Ke Depan

"Nenek, benar sekali, beliau adalah Nyonya dari keluarga He di Lingnan," kata Qiuwen yang kembali setelah beberapa saat. "Beliau bilang datang menemani Nenek mereka untuk membakar dupa di kuil, dan sudah berada di sini selama beberapa hari. Hari ini, mereka berencana turun gunung untuk kembali ke kediaman."

Nyonya Tua Bai melirik beberapa kali, dan ekspresi terkejut langsung muncul di wajahnya. Kilatan cahaya yang memancar dari matanya jarang sekali disaksikan oleh Bai Yingluo.

"Cepat, tanyakan di pekarangan mana Nyonya Tua He tinggal."

Sambil melambaikan tangan kepada Qiuwen, ekspresi Nyonya Tua Bai diliputi oleh sedikit rasa tidak sabar. Melihat Qiuwen berbalik dan pergi, Nyonya Tua Bai masih terus bergumam pada dirinya sendiri, "Sudah kubilang aku tidak salah lihat. Tahun itu ketika beliau datang bersama menantunya, meskipun aku hanya melihatnya sekali, setelah bertahun-tahun ini aku tidak pernah melupakannya."

"Nenek, apakah Anda dan Nyonya Tua He adalah sahabat karib sejak masa kecil?"

Bai Yingluo melangkah maju untuk memapah Nyonya Tua Bai, lalu bertanya dengan rasa penasaran sambil berbisik pelan.

Nyonya Tua Bai menggelengkan kepalanya, matanya terus menatap wanita yang sedang meminta ramalan di sudut aula utama.

Melihat sang nenek tampak tidak fokus, Bai Yingluo tersenyum tipis dan tidak mengejar pertanyaannya lagi, namun sepasang matanya tanpa sadar tetap mengamati wanita tersebut.

Dalam sekejap mata, wanita itu menoleh dan melirik ke arah tempat Nyonya Tua Bai dan Bai Yingluo berada. Ia sempat tertegun sejenak, sepertinya juga teringat, dan secercah keterkejutan melintas di wajahnya.

Setelah dengan sopan memberikan penjelasan kepada kepala biara tua yang mengartikan ramalan, Nyonya Tua Bai dan Nyonya He saling mendekat. Begitu tiba di hadapan mereka, wanita itu membungkuk memberi hormat dan berkata, "Menghadap Nyonya Tua Bai. Belasan tahun tidak bersua, melihat kesehatan Anda masih bugar seperti dulu sungguh merupakan sebuah kebahagiaan. Mertuaku pasti akan sangat senang jika tahu bertemu dengan seorang kenalan lama di sini."

Nyonya Tua Bai menyapa sambil tersenyum, lalu menoleh untuk memperkenalkan Bai Yingluo, "Ini adalah Nyonya dari keluarga He di Lingnan. Seharusnya, kamu harus memanggilnya bibi."

"Bibiku dari keluarga He..."

Bai Yingluo tersenyum manis, lalu membungkuk memberikan hormat.

"Nona yang sangat anggun. Beliau pasti dibesarkan di sisi Anda, hanya Anda yang mampu mendidik seorang Nona dengan tata krama dan keluhuran budi seperti ini."

Sambil menggenggam tangan Bai Yingluo, Nyonya He tersenyum dan berbicara kepada Nyonya Tua Bai. Setelah bertukar beberapa patah kata, Nyonya He dengan penuh perhatian memapah lengan Nyonya Tua Bai, dan rombongan itu berjalan menuju pekarangan belakang tempat Nyonya Tua He beristirahat.

"Ibu mertua berkata bahwa tahun itu beliau telah bersumpah untuk tidak pernah menginjakkan kaki di ibuukota lagi. Kali ini, jika bukan karena harus menepati nazar, beliau pasti tidak akan pernah datang. Oleh karena itu, para kenalan lama di ibuukota tidak ada yang beliau kunjungi untuk mengganggu. Namun, bisa berjumpa dengan Anda di sini menunjukkan bahwa kalian berdua memang masih memiliki ikatan takdir. Ibu mertua pasti akan sangat gembira jika melihat Anda," ucap Nyonya He sambil tersenyum.

Bai Yingluo berjalan dengan tenang di belakang, mendengarkan sang nenek dan Nyonya He membicarakan urusan masa lalu, sementara di dalam hatinya timbul rasa heran. Di sisi lain, ia menoleh untuk berpesan kepada Qiuyue agar menyuruh seseorang menyampaikan kabar kepada Tuan Besar Bai, supaya kakek tidak kebingungan mencari orang nanti.

Kuil Kuhan sangat luas, dan semakin hari semakin banyak wisatawan yang datang karena penasaran. Paviliun tempat tinggal tamu juga telah diperluas, sehingga rombongan harus berputar-putar selama waktu pembakaran teh sebelum akhirnya tiba di sebuah pekarangan kecil yang tenang.

Dongakan kepala memperlihatkan pekarangan yang tampaknya berdampingan dengan dinding belakang Kuil Kuhan, di mana samar-samar masih dapat terlihat barisan hutan di kejauhan. Sesekali angin sepoi-sepoi bertiup, membawa serta suara gemerisik daun yang bergesekan.

Begitu pintu didorong terbuka, seorang pelayan dengan pembawaan yang tenang menyambut mereka. Melihat nyonya mereka membawa sekelompok orang masuk, pelayan itu membungkuk dengan hormat tanpa banyak bertanya, lalu berbalik menuju kamar samping untuk menyeduh teh. Dari penampilannya, tidak banyak pelayan yang bertugas di pekarangan ini.

"Ibu, cepat lihat siapa yang datang!"

Dengan suara nyaring, Nyonya He menghentikan langkahnya, bahkan berbalik untuk tersenyum tipis kepada Nyonya Tua Bai, sementara wajahnya memancarkan sedikit kenakalan yang cerdik.

Nyonya Tua Bai berhenti melangkah sambil tersenyum, dan rombongan itu pun berdiri di tengah peluncuran halaman.

"Di gunung terpencil seperti ini, siapa lagi yang bisa ditemui?"

Suara yang terdengar cukup tua itu berderit. Tirai ruangan perlahan disingkapkan, dan wanita tua yang keluar dari arah berlawanan seketika terpaku di tempat. Tangannya yang menegang menahan tirai pun terhenti kaku di udara.

"Kakak Ting..."

Seolah tidak percaya, Nyonya Tua He memanggil dengan ragu-ragu. Nyonya Tua Bai mengangguk, lalu melangkah cepat menyambutnya. Kedua wanita tua itu langsung berdiri di dekat pintu sambil menyeka air mata.

Selama lebih dari setahun ini, selain saat masuk istana untuk menemani belajar atau menghadiri akademi putri, sisa waktu Bai Yingluo sebagian besar dihabiskan di Aula Qing'an untuk menemani Nyonya Tua Bai.

Para orang tua selalu suka membicarakan masa lalu, baik yang menyedihkan maupun yang membahagiakan. Saat mencapai momen yang mengharukan, mereka bahkan akan menggunakan sapu tangan untuk menyeka air mata. Namun, Nyonya Tua He ini—setelah Bai Yingluo mengingat-ingatnya dengan cermat—tidak pernah sekalipun didengar dibicarakan oleh sang nenek.

Di samping mereka, Nyonya He maju untuk membujuk dengan kata-kata lembut, hingga akhirnya kedua wanita lanjut usia itu saling berpegangan tangan masuk ke dalam ruangan. Bai Yingluo baru berjalan perlahan mengikuti mereka masuk.

Penataan ruangan tersebut sangat sederhana. Di kamar bagian dalam di balik layar pembatas, samar-samar masih terlihat sudut beberapa peti koper, yang menunjukkan bahwa mereka telah tinggal di sana selama beberapa hari dan sedang merapikan barang-barang karena berencana untuk pergi.

"Perpisahan ini berlangsung selama delapan belas tahun, tetapi tidak sekalipun dalam sehari aku melupakanmu. Dari waktu ke waktu aku selalu mengirim orang untuk mencari kabar tentangmu, dan mengetahui bahwa hidupmu semakin baik membuatku merasa lega," ucap Nyonya Tua Bai sambil menggenggam tangan Nyonya Tua He dengan perasaan penuh haru.

Sambil memegang erat tangan Nyonya Tua Bai, Nyonya Tua He menyeka air matanya dan berkata, "Aku tidak pernah bermimpi bisa bertemu denganmu di sini. Rupanya, ikatan takdir di antara kita berdua belum berakhir."

Bai Yingluo duduk di sisi bawah Nyonya Tua Bai, mendengarkan cukup lama namun tetap tidak memahami duduk perkaranya. Melihat kedua wanita tua itu kembali menyeka air mata, Bai Yingluo tidak berniat membujuk, melainkan bangkit untuk memanggil Qiuwen dan yang lainnya, lalu dengan langkah ringan keluar dari ruangan.

Terdapat sebuah pohon besar di halaman yang tampak seperti pohon murbei, yang telah menumbuhkan banyak pucuk daun hijau muda. Saat bulan Juli atau Agustus tiba, tempat itu pasti akan dipenuhi dedaunan yang lebat.

Terdapat sebuah meja batu di bawah pohon yang bersih dari debu, menandakan bahwa tempat itu disapu setiap hari. Bai Yingluo mengelilingi tempat itu untuk melihat-lihat, lalu duduk di bangku batu dan melamun.

Tidak lama kemudian, suara di dalam ruangan menjadi lebih gaduh. Menyusul kemudian, Nyonya Tua Bai keluar sambil menggandeng tangan Nyonya Tua He.

Kedua orang tua itu tenggelam dalam kebahagiaan hingga seolah-olah tidak bisa melihat orang lain di sekitar mereka. Bai Yingluo mengikuti di belakang Nyonya Tua Bai keluar pintu, dan terus diantar oleh pasangan mertua dan menantu Nyonya Tua He hingga ke pintu masuk paviliun tamu.

Pekarangan tempat tinggal rombongan Tuan Besar Bai telah disiapkan dengan baik oleh kepala pelayan yang menyertai perjalanan tersebut.

Bai Yingluo memapah Nyonya Tua Bai, mengikuti kepala pelayan yang datang menyambut menuju paviliun. Ketika menoleh ke belakang, Nyonya Tua He masih berdiri di dekat tiang koridor selasar sambil memandang dengan penuh rasa haru yang mendalam.

Setelah masuk ke dalam ruangan dan duduk sejenak, hari berangsur-angsur menjadi gelap.

Bai Yingluo melayani sang nenek membasuh muka dan berganti pakaian. Sering waktu berlalu sesaat, para biksu kecil datang mengantarkan hidangan vegetarian.

Nyonya Tua Bai hanya menyantap beberapa suap lalu meletakkan sumpitnya. Tuan Besar Bai membujuk beberapa kali, namun tidak membuahkan hasil.

Selepas makan malam, mereka berjalan-jalan sejenak di pekarangan. Menyadari waktu masih terlalu awal, Tuan Besar Bai pergi keluar menuju halaman depan. Nyonya Tua Bai menarik tangan Bai Yingluo untuk duduk di samping meja batu di bawah pohon murbei, lalu tanpa sadar mulai menceritakan kisah tentang Nyonya Tua He.

Dengan suara yang tua dan renta, beliau perlahan-lahan menceritakan kisah masa lalu yang telah menguning. Bai Yingluo membenamkan wajahnya di pangkuan sang nenek, sementara pikirannya ikut terhanyut ke dalam kisah yang mengiris hati tersebut.

Dua puluh tahun yang lalu, Nyonya Tua He yang saat itu sudah paruh baya mengalami cobaan terbesar dalam hidupnya.

Kehilangan putra di usia muda, kehilangan suami di usia paruh baya, dan satu-satunya anak perempuan yang menikah jauh ke tempat lain membuat Nyonya Tua He benar-benar menjadi sebatang kara. Orang-orang yang berada di sekelilingnya hanyalah beberapa selir serta anak-anak selir.

Keluarga dari pihak orang tua mengirim orang untuk menjemput Nyonya Tua He agar pulang ke rumah mereka. Merasa bahwa tindakan tersebut adalah bentuk pengkhianatan terhadap mendiang suaminya, Nyonya Tua He menolak. Selama masa itu banyak hal terjadi, hingga akhirnya Nyonya Tua He berselisih dengan keluarganya sendiri.

Setelah upacara keagamaan selama delapan puluh satu hari selesai, Nyonya Tua He telah menyelesaikan inventarisasi harta kekayaan keluarganya. Setelah itu, ia membawa serta beberapa selir, anak-anak selir, serta sekumpulan pelayan tua kembali ke tempat kediaman leluhur Tuan He di Lingnan.

Bisa dibayangkan betapa sulitnya kehidupan Nyonya Tua He pada tahun-tahun berikutnya. Yang paling menyayat hati adalah bahwa di sisinya bahkan tidak ada seorang pun yang bisa diajak berbicara dari hati ke hati.

Ada yang memuji keluhuran budinya, ada pula yang mencemoohnya karena dianggap tidak tahu di untung. Singkatnya, ada berbagai macam orang di dunia ini, tetapi tidak seorang pun mengulurkan tangan untuk membantunya.

Hanya Nyonya Tua Bai yang menarik tangannya dan menemaninya berbicara sepanjang malam.

"Aku berkata kepadanya, dalam hidup ini, terutama bagi seorang wanita, kita selalu hidup untuk orang lain. Tetapi begitu tiba saatnya menghadapi masalah di mana tidak ada seorang pun yang dapat diandalkan, saat itulah kita mulai hidup untuk diri kita sendiri. Jika hidup dengan baik, itu adalah takdir diri sendiri; jika hidup tidak dengan baik, kita tidak bisa menyalahkan orang lain, hanya bisa menyalahkan ketidakmampuan diri sendiri. Oleh karena itu, lebih baik melepaskan segalanya dan berjuang sekuat tenaga..."

Sambil mendesah penuh keheranan, Nyonya Tua Bai seolah teringat kembali pada situasi masa itu, dan matanya kembali berkaca-kaca dengan air mata jernih.

Setelah masuk ke dalam ruangan tadi ia hanya melirik sekilas, dan kini ketika mencoba mengingatnya kembali, Bai Yingluo ternyata tidak dapat membayangkan dengan jelas rupa Nyonya Tua He. Dengan wajah sedikit memerah, Bai Yingluo menjulurkan lidahnya, menarik lengan baju sang nenek dan bertanya, "Nenek, lalu bagaimana kelanjutannya? Apakah putra dan putri Nyonya Tua He itu berbakti padanya?"

Kumpulan anak-anak yang berada di sekelilingnya bukanlah darah daging kandungnya sendiri. Begitu timbul niat buruk dan keluarga besar itu tercerai-berai, situasi Nyonya Tua He pasti akan sangat mengenaskan.

Namun, mengingat bagaimana Nyonya Tua He memperlakukan ibu mertuanya barusan seperti ibu kandung sendiri, sepertinya akhir cerita ini cukup baik, sehingga Bai Yingluo merasa dirinya telah mengajukan pertanyaan yang bodoh.

Nyonya Tua Bai menundukkan kepalanya, merapikan helaian rambut di pelipis Bai Yingluo yang diterpa angin ke belakang telinganya, lalu memuji sambil tersenyum, "Nyonya Tua He ini benar-benar orang yang memiliki pandangan jauh ke depan."

Sambil menghela napas ringan, Nyonya Tua Bai mendongak menatap langit yang gelap gulita. "Tahun ketika beliau meninggalkan ibu kota, beliau bersumpah bahwa dalam hidup ini beliau tidak akan bergantung pada siapapun, dan anak-anaknya juga tidak akan pernah berkerabat dengan kaum bangsawan serta tidak akan hidup dengan bergantung pada belas kasihan orang lain. Selama bertahun-tahun ini, para menantu perempuan dan menantu laki-lakinya dipilih sendiri oleh beliau; jika bukan dari kalangan cendekiawan miskin, mereka adalah orang-orang berbakat yang luar biasa. Namun sungguh aneh, orang-orang yang tadinya berada dalam keterpurukan, setelah beberapa tahun atau belasan tahun, justru mengalami perubahan yang luar biasa besar."

Bai Yingluo tanpa sadar membuka matanya karena heran. Nyonya Tua Bai tersenyum dan melanjutkan, "Kini, beberapa putra selir itu telah lulus ujian kekaisaran dan menjadi pejabat, serta menjadi para pejabat yang memiliki reputasi baik di berbagai daerah. Beberapa menantu laki-lakinya juga memiliki pencapaian masing-masing. Bahkan para cucu yang dibesarkan di sisinya pun telah menjadi orang-orang sukses dalam beberapa tahun terakhir. Sekarang, setiap kali orang menyebut keluarga He di Lingnan, semua orang pasti akan mengacungkan jempol untuk memuji Nyonya Tua He."

"Hidup ini memang ditempa dengan ketabahan. Barangsiapa yang mampu bertahan, ia akan menuai kejayaan; barangsiapa yang tidak mampu bertahan, ia akan menjalani hari-hari dengan hampa, menjalani hari demi hari apa adanya. Bagaimanapun juga, setiap orang memiliki jalan takdirnya masing-masing..."

Bintang-bintang bersinar terang di langit malam sementara bulan tampak tipis. Di ujung langit, seekor burung soliter mengeluarkan suara ratapan yang tajam. Nyonya Tua Bai menghela napas panjang dan membuat kesimpulan dengan penuh keharuan.