Bab 140: Melempar Batu

Menerima surat pertama dari Tao Jianming sudah bertepatan dengan tanggal dua bulan dua. Mengetahui bahwa Pemimpin Toko Hu, meski sedikit enggan, pada dasarnya masih bisa diajak bekerja sama, Bai Yingluo akhirnya merasa lega.

Karena Tao Jianming adalah wakil pemimpin toko dari Delapan Belas Toko di Kota Tao, dalam kesehariannya ia pasti harus berurusan dengan berbagai macam orang. Jika menghadapi Pemimpin Toko Hu saja ia tidak mampu, bagaimana mungkin ia bisa mengambil alih berbagai properti milik Bai Yingluo di masa depan?

Oleh karena itu, Bai Yingluo menaruh keyakinan yang tak terbatas pada Tao Jianming, dan hatinya pun penuh dengan angan-angan indah tentang masa depan.

Sebaliknya, Nyonya Tua Bai merasa sedikit heran melihat Bai Yingluo begitu mempercayai Tao Jianming tanpa alasan yang jelas.

"Setelah tahun baru dan setelah hari ulang tahunnya, Nona Luo akan menjadi gadis dewasa berusia empat عشر tahun. Dalam urusan-urusan ini, dia tahu betul apa yang dilakukannya, jadi jangan ikut cemas yang tidak-notu, ya?"

Sambil menepuk punggung tangan istrinya dengan nada menenangkan, Tuan Tua Bai bangkit dan berjalan keluar. Nyonya Tua Bai merenungkan perkataan Tuan Tua Bai, dan untuk sesaat, hatinya kembali diliputi rasa resah.

Benar, setengah bulan lagi adalah hari ulang tahun Bai Yingluo yang keempat belas. Di ibu kota, usia empat belas tahun sudah dianggap sebagai gadis dewasa, dan kebanyakan dari mereka telah dijodohkan, sementara urusan pernikahan Bai Yingluo sama sekali belum ada kejelasannya.

Saat ia merenung dalam diam, seorang pelayan kecil datang melapor dari balik tirai ruangan, menyampaikan bahwa Nona Kelima dan Nona Keenam datang untuk menghadap dan memberi salam kepada Nyonya Tua.

Tirai ruangan disingkap, Bai Yingyun dan Bai Yingluo berjalan masuk satu demi satu. Bai Yingluo, yang berjalan paling belakang, justru berhasil menarik perhatian orang seketika.

Ini sudah awal musim semi, dan bertepatan pula dengan hari baik perayaan Naga Mendongakkan Kepala. Keduanya mengenakan pakaian musim semi berwarna cerah; Bai Yingyun mengenakan jubah berkerah silang berwarna hijau lumut, sedangkan Bai Yingluo mengenakan pakaian berwarna merah muda pucat.

Baik hiasan di rambut maupun di pergelangan tangannya, perhiasan Bai Yingyun tampak sangat mencolok. Kendati demikian, orang-orang tetap bisa melihat Bai Yingluo dalam pandangan pertama. Dibandingkan dengan itu, Bai Yingyun yang dipenuhi dengan jepit rambut mutiara justru tampak agak vulgar dan kalah anggun.

Namun, Bai Yingyun sejak kecil memang suka memamerkan diri, dan para wanita di kediaman Adipati Jing'an sudah lama mengetahuinya, sehingga sekarang mereka tidak merasa heran lagi.

Di sela-sela percakapan, Bai Yingyun secara sengaja maupun tidak sengaja menyinggung tentang tanggal enam belas bulan dua yang sudah dekat, yang merupakan hari ulang tahun Bai Yingluo. Sambil mengoceh penuh kegembiraan seolah-olah hendak mempersiapkan hadiah ulang tahun untuk Bai Yingluo, dan bermanja-manja meminta kepada Nyonya Tua Bai apakah mereka harus mengundang beberapa rombongan sandiwara untuk memeriahkan suasana, Bai Yingluo sangat mengerti bahwa Bai Yingyun sedang mengejeknya karena usianya bertambah satu tahun lagi tetapi urusan pernikahannya masih belum menemui kejelasan.

Berpura-pura tidak memahami maksud di balik kata-katanya, Bai Yingluo menemani Nyonya Tua Bai membicarakan hal-hal menarik tentang Ge'er. Melihat Bai Yingluo sama sekali tidak terusik, Bai Yingyun merasa sedikit salah tingkah dan tidak melanjutkan topik itu lagi. Setelah duduk sesaat, ia pamit undur diri dari Aula Qing'an dengan alasan masih ada sulaman yang belum diselesaikan.

Melihat punggungnya yang tampak agak angkuh berlalu dari balik tirai ruangan, lalu menoleh kembali kepada Bai Yingluo yang tersenyum cerah seperti bunga, Nyonya Tua Bai merasa takdir sungguh mempermainkan manusia, dan ia menghela napas dalam hati.

Lewat tengah hari, para tamu berdatangan untuk menghadiri perjamuan satu demi satu. Nyonya Besar Beining datang lebih awal, sehingga ia menemani Nyonya Tua Bai mengobrol di Aula Qing'an.

Semenjak mengalami keguguran pada bulan Juni tahun lalu, tabiat Lin Zhiwei tampak berubah total. Sekarang, ia selalu menunaikan tugas menyambut pagi dan petang, sering kali menemani di sisi Permaisuri Janda dan Permaisuri untuk melayani mereka, dan setiap beberapa hari sekali ia membuat benda-benda kecil untuk menunjukkan baktinya kepada Sang Putri Mahkota.

Permaisuri memang sudah sangat menyayangi Lin Zhiwei, dan sekarang beliau bahkan memuji-mujinya tanpa henti. Sementara Permaisuri Janda, yang sebelumnya sangat tidak menyukai Lin Zhiwei, kini tampak melunak. Sebaliknya, Sang Putri Mahkota selalu mempertahankan sikap yang tidak jelas, dengan pikiran yang begitu mendalam hingga membuat orang tidak mampu menebak apa yang sedang dipikirkannya.

Namun, justru karena alasan inilah Lin Zhiwei melayani Sang Putri Mahkota dengan semakin berhati-hati, meninggalkan segala cara dan muslihat untuk merebut perhatian yang biasa ia gunakan di masa lalu. Kini, setiap kali Pangeran Mahkota bermalam di Aula Samping Timur, keesokan harinya Lin Zhiwei pasti akan membujuknya pergi ke Aula Utama untuk menemani Sang Putri Mahkota. Setelah berjalan setengah tahun lebih, Lin Zhiwei kini telah memperoleh reputasi yang cukup baik sebagai wanita yang bijaksana.

Ketika Lin Zhiwei disebut, topik pembicaraan secara alami beralih kepada Lin Zhiyi. Mengingat pemuda itu kini telah menginjak usia dewasa, di mana kebanyakan rekan sebayanya di ibu kota telah memiliki keturunan, sementara di sisinya bahkan belum ada seorang selir pun, Nyonya Tua Bai mau tidak mau merasa khawatir. "Apakah kalian terlalu memilih-milih hingga terlewat? Anak bernama Zhiyi itu, aku melihatnya tumbuh besar sejak kecil, dia adalah anak yang baik tanpa cela. Tapi kalian juga tidak boleh menelantarkannya begitu saja, apakah kalian harus menunggu bidadari turun dari surga barulah dia layak mendampinginya?"

Mendengar perbincangan mengenai urusan pernikahan putranya, Nyonya Besar Beining seketika merasakan kepedihan yang memenuhi rongga dadanya. Ia pun meraih lengan Nyonya Tua Bai dan mulai mencurahkan keluh kesahnya. "Anda tidak tahu saja, dalam satu dua tahun terakhir ini, sudah berapa banyak gadis dari keluarga baik-baik yang aku carikan untuknya. Tetapi pada akhirnya, kalau bukan dia yang menganggap ini kurang, dia pasti menemukan kekurangan di tempat itu, dan tetap saja menolak untuk mengangguk setuju. Tahun lalu, Tuan Besar sedang marah besar dan mengatakan bahwa pernikahan adalah keputusan orang tua dan titah mak comblang, bagaimana bisa dibiarkan sesuka hatinya untuk memilih sendiri, dan berniat untuk langsung melamar begitu menemukan yang cocok. Anda bisa menebak apa yang dia katakan? Dia berkata, jika benar-benar berbuat seperti itu, pada hari pernikahannya dia akan pergi jauh ke daerah perbatasan untuk menjadi tentara, dan baru akan kembali setelah dua atau tiga puluh tahun. Tuan Besar hampir pingsan karena marah saat itu. Duh..."

Sambil berdecak menggelengkan kepala dan menghela napas, Nyonya Tua Bai bertanya dengan suara pelan, "Kalau begitu, apakah kau tidak pernah bertanya secara pribadi, gadis seperti apa yang dia sukai? Bukankah tinggal mencarikannya sesuai dengan permintaannya? Bagaimanapun juga, hari-hari ke depannya harus mereka jalani berdua sebagai suami istri dengan harmonis. Carikan dia gadis yang disukainya, barulah kehidupan mereka kelak bisa semanis madu."

Nyonya Besar Beining menggelengkan kepala. "Meskipun mulutnya tertutup rapat, tiada ibu yang lebih mengenal anaknya sendiri selain dirinya. Apa yang ada di dalam hatinya, bagaimana mungkin aku sebagai ibunya tidak tahu? Tapi... ah, lebih baik tidak usah dibahas, lebih baik tidak usah dibahas."

Kasihan orang tua di seluruh dunia; dalam urusan anak-anak, orang tua mana yang tidak memikirkan segala sesuatunya dengan penuh jerih payah. Melihat Nyonya Besar Beining tidak bersedia menceritakannya, Nyonya Tua Bai pun tidak mendesaknya lagi.

Tidak lama kemudian, nyonya tua dari kediaman keluarga lain datang berkunjung, sehingga Nyonya Tua Bai berkumpul bersama mereka dan mengobrol sambil tersenyum ramah. Sementara Nyonya Besar Beining dipandu oleh Nyonya Xue menuju aula samping Taman Mingya.

"Mengapa hari ini tidak kelihatan Nona Keenam kalian?"

Sambil bertanya santai, Nyonya Besar Beining berkata sambil tersenyum, "Beberapa hari yang lalu saat aku masuk istana, Zhiwei sempat menyebutkannya kepadaku, katanya agar Yingluo datang berkunjung ke istana menemuinya jika ada waktu luang."

"Selir Lin begitu akrab dengan Nona Luo kita, itu sungguh sebuah keberuntungan bagi Nona Luo. Anda tenang saja, pesan ini pasti akan kusampaikan untuk Anda."

Senyuman di wajahnya menjadi semakin lembut, Nyonya Xue merendahkan suaranya dan berkata, "Beginilah, setelah melewati tahun baru ini, Nona Luo sudah berusia empat belas tahun dan telah menjadi seorang gadis dewasa. Terutama di hari-hari raya dan perayaan seperti ini, kediaman dalam sering kali dikunjungi oleh tamu pria luar. Takut terjadi hal-hal yang tidak diinginkan, Nona Luo memilih untuk tidak sering ke luar kamar, kecuali ada urusan penting yang memanggilnya, barulah dia keluar."

Meskipun diucapkan dengan suara pelan, nada bicara Nyonya Xue dipenuhi dengan pujian yang tinggi terhadap Bai Yingluo.

Nyonya Besar Beining menimpali dengan pujian serupa, lalu bertanya dengan nada ragu-ragu, "Kalau begitu, urusan pernikahan Nona Luo, apakah sudah ada kejelasan?"

Mendengar hal itu, Nyonya Xue menggelengkan kepala dengan ekspresi muram. "Duh, Kakak Ketiga dan Ipar Ketiga pergi terlalu cepat, latar belakang Nona Luo sering menjadi bahan gunjingan orang-orang selama bertahun-tahun ini. Namun bagaimanapun mereka menggunjingkannya, dia tetaplah nona sah dari kediaman Adipati Jing'an kita, tidak mungkin dijadikan selir atau istri pengganti bagi orang lain, itu akan terlalu menyiksanya. Oleh karena itu, sekarang lamaran yang datang selalu tidak cocok—terlalu tinggi tidak mau, terlalu rendah tidak pas. Kasihan sekali anak yang baik itu, sungguh menderita nasibnya."

"Benar juga..."

Mendengar hal itu, Nyonya Besar Beining ikut menghela napas pasrah.

Keduanya berjalan perlahan menuju halaman kedua, diiringi oleh para pelayan dan pesuruh yang lewat untuk membungkuk memberi salam dari waktu ke waktu. Setelah melewati gerbang bulan, mereka hampir tiba di aula samping. Saat itu nanti pasti akan banyak orang dan ramai dengan berbagai suara, sehingga tidak akan ada kesempatan lagi untuk berbicara secara pribadi. Nyonya Besar Beining lantas menghentikan langkahnya.

Ikut menghentikan langkah, Nyonya Xue dalam hati mengerti bahwa Nyonya Besar Beining sepertinya memiliki sesuatu yang ingin dibicarakan secara empat mata dengannya.

"Kalian duluan saja ke sana, aku akan segera menyusul..."

Menyuruh para pelayan yang mengikutinya untuk pergi terlebih dahulu, Nyonya Xue menoleh kepada Nyonya Besar Beining dan berkata, "Mungkinkah Anda memegang kandidat yang bagus? Jika memang benar begitu, maka aku mewakili Tuan Tua dan Nyonya Tua kita mengucapkan terima kasih kepada Anda."

Dengan raut wajah yang dipenuhi keraguan, Nyonya Besar Beining melihat ke sekeliling. Setelah memastikan tidak ada orang yang lewat, ia mendekat ke telinga Nyonya Xue dan membisikkan satu kalimat.

Ekspresi wajah Nyonya Xue langsung terkejut. Tanpa berpikir panjang, ia langsung menggelengkan kepala dan menolaknya. "Hal ini sama sekali tidak boleh dilakukan. Anda mungkin tidak tahu, Nona Luo adalah kesayangan di hati Nyonya Tua kita. Tahun lalu, gara-gara masalah warisan cabang ketiga, bahkan cabang kedua dan cabang keempat saja tidak mendapatkan bagian yang baik. Membiarkan Nona Luo pergi untuk... dijadikan selir, jangankan Nyonya Tua, bahkan Tuan Tua dan Adipati kita pun tidak akan menyetujuinya."

Meskipun sudah mengetahuinya di dalam hati, ia tetap menyimpan secuil harapan kecil. Namun kini, harapan itu bagaikan batu kecil yang dilemparkan ke dalam danau, bahkan tanpa menimbulkan suara cipratan, ia telah lenyap tanpa jejak.

Nyonya Besar Beining tersenyum pahit sambil mengangguk, lalu mengangkat pandangannya dan berujar pelan, "Kalau begitu, anggap saja aku tidak pernah mengatakan apa pun, agar nanti ketika Nyonya Tua kalian mengetahuinya, beliau tidak menyalahkanku dan menyeretmu dalam masalah."

Nyonya Xue mengangguk mengiyakan, lalu dengan penuh keakraban merangkeng lengan Nyonya Besar Beining berjalan menuju aula samping.

Dalam sekejap mata, tibalah tanggal enam belas bulan dua. Bangun pagi-pagi sekali, Bai Yingluo mengenakan pakaian baru yang beberapa hari sebelumnya dipesan oleh Nyonya Xue untuk dibuatkan oleh penjahit bagi dirinya.

Gadis yang tercermin di cermin perunggu itu memiliki mata yang jernih, bibir merah, rambut hitam legam bagaikan tinta, dan kulit sehalus giok. Ia tampak mirip dengan hari-hari biasanya, namun seolah ada sesuatu yang sedikit berubah pada dirinya. Bai Yingluo melengkungkan sudut bibirnya sambil tersenyum, lalu bergumam pada diri sendiri, "Bertambah besar satu tahun lagi..."

"Semoga Nona senantiasa berbahagia setiap tahun dan setiap hari, selamat hari ulang tahun yang mulia."

Di dalam ruangan, dipimpin oleh Chen Xiang, para pelayan seperti Liusu dan yang lainnya berlutut bersama-sama memberikan hormat yang agung.

Setelah bangkit, Chen Xiang mempersembahkan hadiah yang dikumpulkan dan disiapkan bersama oleh orang-orang di Paviliun Lanxin untuk Bai Yingluo. Bai Xiu berjalan di barisan paling belakang, mengeluarkan sebuah benda kecil dari dalam lengan bajunya.

"Nona, ini adalah benda yang hamba mohonkan dari kepala biara di Kuil Xiaoshan ketika hamba pulang beberapa hari yang lalu. Benda ini sangat bertuah, kenakanlah di tubuh Anda."

Sambil menyerahkan sebuah liontin kayu persik berukuran kecil kepada Bai Yingluo, Bai Xiu tampak sedikit malu-malu, seolah merasa hadiahnya terlalu sederhana.

"Xiuniang, terima kasih, aku sangat menyukainya."

Dengan tulus ia mengucapkan terima kasih, lalu Bai Yingluo dengan khidmat memasukkan liontin kayu persik itu ke dalam kantong kain yang selalu dibawanya. Di sampingnya, Bai Xiu tersenyum sambil mengatupkan bibirnya.

Setelah pergi ke Aula Qing'an untuk memakan mi panjang umur, Bai Yingluo berjalan menuju Kediaman Cuicui. Selesai pelajaran, ia melihat Guru Yao memberi isyarat dengan menganggukkan kepala agar ia tetap tinggal. Mengikuti Guru Yao sepanjang jalan kembali ke Ruang Belajar Xiaozhai, dan melihat seperangkat teko teh kuno yang penuh makna tersendiri itu, Bai Yingluo tersenyum penuh pemahaman.

Ketika ia kembali ke Aula Qing'an, ia mendapati Lin Zhiyi sedang duduk di kursi sebelah bawah Tuan Tua Bai, di mana sang orang tua dan pemuda itu sedang mengobrol dengan gembira.

Bai Yingluo meredakan senyuman di wajahnya, melangkah maju dengan penuh aturan untuk memberi salam kepadanya, lalu duduk di samping Nyonya Tua Bai.