Bab 146 Kabar Bahagia

"Hari ini bukan tanggal satu ataupun lima belas, mengapa kita mengadakan jamuan makan di Aula Qing'an?"

Menjelang senja, Bai Yingluo baru saja kembali dari Kediaman Mingcui. Ketika melihat halaman Aula Qing'an tampak sangat ramai dengan orang yang keluar masuk, ia bertanya kepada Liusu dengan nada heran.

Liusu menjawab dengan mata yang melengkung membentuk bulan sabit, tersenyum ceria, "Nona, pagi-pagi sekali tadi, daftar pengumuman dari ketiga akademi sudah ditempel. Di Akademi Qingsong, Tuan Muda Du dan Sepupu Xue masing-masing meraih peringkat pertama dan kedua. Di Akademi Kyoto, hasil ujian Tuan Muda Sulung kali ini juga berada di jajaran teratas. Begitu berita itu sampai di sini, Kakek Tua merasa sangat senang dan langsung memerintahkan agar jamuan makan malam hari ini diadakan di Aula Qing'an, bahkan mengutus orang untuk menjemput Tuan Muda Du dan Sepupu Xue agar kembali ke kediaman."

"Benarkah?"

Wajah Bai Yingluo menunjukkan rona kegembiraan, dan hatinya turut merasa bangga seolah-olah ia sendiri yang meraih prestasi tersebut.

Ia sudah menduga bahwa kepandaian Du轩 tidak akan pernah terkubur di tempat mana pun. Sekarang, baru setengah tahun lebih Du轩 masuk ke Akademi Qingsong, tetapi ia sudah jauh lebih unggul daripada para pelajar yang telah belajar dengan tekun selama bertahun-tahun. Mampu mempelajari lebih banyak hal di akademi seperti itu tentu membuat hatinya merasa gembira, bukan?

Mau tidak mau, ia mulai menantikan ujian istana tahun depan. Sambil berbaring di atas dipan empuk dan menatap sinar matahari yang berpola belang-belang di jendela, mata Bai Yingluo dipenuhi dengan angan-angan penuh harap.

Ketika waktu makan malam tiba dan ia tiba di Aula Qing'an, suasananya benar-benar meriah seperti perayaan Tahun Baru.

Saat Bai Yingluo melangkah masuk ke dalam ruangan, Kakek Tua Bai sedang duduk di kursi kehormatan, mendengarkan laporan dari Bai Jinju and Bai Jinoxiao. Hasil ujian kedua orang itu kali ini tidak jauh berbeda dari ujian-ujian sebelumnya. Namun, karena prestasi gemilang yang diraih oleh Bai Jinyuan, Du Xuan, dan Xue Zhe, Kakek Tua Bai tidak memberikan banyak teguran. Setelah memberikan beberapa patah kata nasihat agar mereka berdua kelak lebih sering berkonsultasi mengenai kesulitan dalam pelajaran kepada Du Xuan dan Xue Zhe, beliau mengalihkan pandangannya.

Di sisi lain, Du Xuan dan Xue Zhe juga tampak berseri-seri penuh kegembiraan. Hanya saja, karena sejak pagi setelah pengumuman kelulusan mereka terus-menerus disanjung dan dipuji oleh banyak orang, kini ekspresi mereka sudah jauh lebih tenang.

Nyonya Xue menginstruksikan para pelayan wanita dan dayang untuk menyiapkan jamuan. Begitu segala persiapan di ruang samping rampung, ia segera datang ke ruang utama untuk mengundang Kakek Tua Bai dan Nyonya Tua Bai menempati kursi mereka. Rombongan orang berjalan beriringan keluar mengikuti tirai yang disingkap. Melihat wajah muda Xue Zhe yang rendah hati serta senyum penuh semangat dari putra sulungnya, hati Nyonya Xue dipenuhi dengan rasa puas yang mendalam.

Marquis Jing'an beserta para kerabat lainnya mendampingi Kakek Tua Bai dan Nyonya Tua Bai duduk di meja bundar di kursi kehormatan, sementara para anggota keluarga lainnya duduk terpisah di meja pria dan wanita.

Di meja tempat para pemuda duduk, kecuali Du Xuan, semua orang mengenakan jubah sutra brokat. Karena terbiasa hidup dalam kemewahan, sekilas pandang semuanya tampak berwajah tampan dan berwibawa.

Du Xuan duduk di antara Xue Zhe dan Bai Jinju. Meskipun ia hanya mengenakan jubah katun sederhana berwarna biru cerah bak langit usai hujan, ia memancarkan ketenangan serta keanggunan seorang sarjana yang berwibawa. Penampilannya sama sekali tidak kalah oleh kedua orang di sampingnya; justru ia tampak menonjol bagaikan bangau di antara kawanan ayam, membuat siapa pun yang melihatnya akan langsung memerhatikannya terlebih dahulu.

Mengingat bagaimana Bai Ying芸 selalu sengaja mendekatkannya dengan Du Xuan untuk dijadikan bahan olok-olok, sepanjang malam itu Bai Yingluo sibuk berbicara dengan Nyonya Jia atau menggoda Tuan Muda Kun, tanpa sekalipun melirik ke arah meja sebelah.

Bai Ying芸, yang tadinya berniat mencari-cari celah untuk menjatuhkan Bai Yingluo, mau tak mau merasa sedikit salah tingkah.

Namun, ketika melihat Bai Yingluo yang mengenakan gaun panjang berwarna merah jambu dan berwajah jelita bagai bunga persik, lalu beralih memandang Du Xuan yang berpenampilan sangat sederhana, serta membayangkan masa depan pemuda itu, Bai Ying芸 merasa sedikit bersemangat secara diam-diam.

Di meja utama, Kakek Tua Bai berada dalam suasana hati yang sangat baik dan masing-masing telah meminum secangkir anggur bersama para putranya.

Wajah Marquis Jing'an dan Nyonya Xue sama-sama memancarkan rona gembira yang sulit disembunyikan. Semua orang mengira hal itu karena seluruh keluarga berkumpul hari ini, ditambah lagi dengan hasil ujian Bai进远 yang cukup memuaskan. Namun, hanya Nyonya Kedua yang pandai membaca situasi dan tahu persis bahwa pasti telah terjadi sesuatu.

"Kakak Sulung, Ipar Sulung, sepertinya ada kabar baik di rumah kita, ya? Melihat rona kebahagiaan yang terpancar di wajah kalian berdua, ceritakanlah kepada kami agar kami juga bisa ikut merasa senang."

Nyonya Kedua berbalik untuk menerima mangkuk sup yang diserahkan oleh dayang, lalu meletakkannya satu per satu dengan hormat di hadapan Kakek Tua Bai dan Nyonya Tua Bai. Sambil kembali ke tempat duduknya, ia menoleh dan bertanya.

Benar saja, semua orang mengangkat kepala dengan penuh rasa penasaran, memusatkan pandangan mereka ke wajah Marquis Jing'an dan Nyonya Xue.

Senyuman Nyonya Xue semakin mengembang, tetapi ia tetap bersikap anggun dan hanya tersenyum tanpa berkata-kata. Marquis Jing'an berhenti sejenak, lalu berkata dengan wajah berbinar-binar penuh sukacita:

"Dalam beberapa hari ke depan, dekrit kekaisaran akan turun. Kedudukan Jinyuan sebagai pewaris marquis akan resmi tercatat, dan mungkin ia juga akan segera menduduki suatu jabatan resmi."

"Aduh, kalau begitu itu benar-benar sebuah kabar yang luar biasa! Selamat kepada Kakak Sulung, selamat kepada Ipar Sulung..."

Ucapan selamat terdengar bersahut-sahutan tanpa henti. Marquis Jing'an tersenyum tipis, lalu menoleh ke arah meja sebelah tempat para pemuda sedang menuangkan anggur dan teh untuk menyampaikan ucapan selamat kepada Bai Jinyuan.

Di antara mereka, senyuman di wajah Nyonya Jia tampak paling lembut dan menenangkan.

"Selamat kepada Kakak Ipar, hari-hari baik di masa depan baru saja dimulai."

Bai Yingluo memegang lengan Tuan Muda Kun, membiarkan anak kecil itu berdiri di atas pangkuannya, sementara kepalanya menoleh ke samping untuk berbicara keakraban dengan Nyonya Jia.

Nyonya Jia tersenyum simpul sambil mengangguk kepada Bai Yingluo.

Ketika pandangannya kembali ke meja utama, Paman Keempat dan yang lainnya sudah mulai mendesak Bai Jinyuan dengan pertanyaan mengenai jenis jabatan apa yang akan ia emban. Marquis Jing'an tampaknya sudah mendengar angin lalu mengenai hal itu, tetapi ia belum berani berbicara terlalu pasti, sehingga ia hanya menjelaskan secara garis besar:

"Jabatan itu kemungkinan besar berada di Pasukan Garda Depan, hal itu sudah hampir dipastikan. Namun untuk posisi spesifiknya, kita masih harus menunggu rahmat dari pihak istana."

Begitu kalimat itu selesai diucapkan, suasana di dalam ruangan menjadi semakin riuh. Paman Kedua dan Paman Keempat sama-sama berulang kali menyampaikan ucapan selamat kepada Bai Jinyuan. Bai Jinyuan sendiri sudah meminum beberapa cangkir anggur, sehingga rona kemerahan akibat alkohol tampak jelas di wajahnya. Terlebih lagi ketika membayangkan dirinya akan segera memegang jabatan resmi dan dapat kembali mengobrol serta minum-minum bersama rekan-rekan lamanya, ia merasa jauh lebih percaya diri dan mulai dipenuhi rasa antisipasi.

Diiringi oleh tawa riang dan suara gembira anak cucu di telinga, serta memandang senyuman cerah dan keharmonisan mereka, Kakek Tua Bai dan Nyonya Tua Bai saling bertukar pandang dengan mata yang dipenuhi oleh rasa puas dan syukur.

Meskipun penglihatan mereka sudah mulai kabur, setelah meminum beberapa cangkir anggur, pikiran mereka justru terasa jauh lebih jernih. Kakek Tua Bai diam-diam mengamati Xue Zhe dan Du Xuan, sementara keraguan mulai bergelayut di dalam hatinya.

Nyonya Tua Bai mengangkat pandangannya dan menyadari hal itu. Ia tertegun sejenak, sebelum akhirnya mengalihkan pandangannya tanpa menarik perhatian.

Perjamuan pun usai. Sekembalinya ke Aula Qing'an, suasana langsung terasa jauh lebih sunyi. Nyonya Tua Bai duduk di atas dipan dengan bantuan Qiuwen yang memegang tangannya, lalu memberikan gestur agar dayang itu pergi. Begitu ruangan kembali tenang, Nyonya Tua Bai menoleh ke arah Kakek Tua Bai dan bertanya:

"Kedua pemuda itu memiliki kemampuan yang nyaris setara. Apakah Kakek Tua mulai merasa ragu?"

Tidak merasa terkejut sedikit pun karena Nyonya Tua Bai dapat membaca isi hatinya, Kakek Tua Bai tersenyum kecil. "Dulu, pikiran kita sama. Kita merasa jika ia menikahi Luojie, keluarga kita akan memiliki struktur anggota yang lebih sederhana, sehingga kehidupan pasangan muda itu akan lebih damai dan harmonis tanpa diganggu oleh urusan atau orang lain. Namun, hari ini, ketika seluruh anggota keluarga berkumpul, aku kembali berpikir: seorang anak perempuan yang sudah menikah ibarat air yang sudah tumpah. Kelak di hari-hari raya, jika mereka tidak pulang ke keluarga asal, bukankah mereka akan merasa sangat kesepian? Dan apakah hal itu yang sebenarnya diinginkan oleh Luojie?"

"Jadi, karena itulah kamu mulai merasa ragu? Namun, dengarkan satu kalimat dariku, aku jamin kamu tidak akan ragu lagi."

Nyonya Tua Bai berkata dengan nada penuh keyakinan. Melihat Kakek Tua Bai tampak sedikit tidak percaya, ia meredupkan senyum di wajahnya dan melanjutkan, "Pertama kali Xue Zhe datang ke Kediaman Marquis bersama ibunya, aku langsung jatuh hati padanya. Aku merasa kedua keluarga kita masih memiliki ikatan kekerabatan. Meskipun kita tahu Luojie tidak memiliki ayah dan ibu, tetapi dengan keberadaan kita, serta keberadaan Shizhong dan Jinyuan, keluarga Xue pasti tidak akan memperlakukan Luojie dengan buruk."

Sambil berkata demikian, Nyonya Tua Bai tampak teringat pada percakapannya secara santai dengan Nyonya Xue di masa lalu.

Kala itu, ia hanya melontarkan kalimat sekadar untuk menguji, tetapi Nyonya Xue justru bereaksi seolah-olah sedang menghadapi marabahaya besar, memperlakukan Bai Yingluo seakan-akan ia adalah makhluk buas yang mengerikan. Mengingat hal itu membuat Nyonya Tua Bai merasa tidak senang.

"Aku pernah bertanya, dan istri Shizhong mengatakan bahwa kedua orang tuanya sangat menyayangi Xue Zhe. Bahkan kakak dan iparnya pun menaruh harapan yang sangat tinggi padanya, meskipun Xue Zhe bukan anak sulung. Maksud tersirat dari ucapan itu adalah, Luojie kita justru akan menjadi beban bagi Xue Zhe. Memang benar bahwa Zhe-geer adalah pemuda yang sangat baik, aku akui itu. Tetapi, di manakah kekurangan Luojie kita? Oleh karena itu, semenjak saat itu, betapa pun baiknya sosok Zhe-geer, aku tidak pernah lagi berniat untuk menjodohkan mereka."

Kakek Tua Bai mendesah pelan. "Tidak heran setiap kali aku menyebut nama Xue Zhe, kamu selalu mengalihkan pembicaraan. Ah, tadinya aku berpikir jika ia menikah ke keluarga Xue, Luojie akan memiliki para sesepuh yang merawatnya sehingga ia tidak akan merasa begitu kesepian. Namun, jika dipikir-pikir sekarang, justru pemikiranku yang keliru."

Setiap orang tua di dunia ini pasti berharap anak-anak mereka mendapatkan pelabuhan hidup yang baik. Keberadaan Bai Yingluo saat ini berada dalam posisi yang dilematis—terlalu tinggi untuk kelompok tertentu, namun terlalu rendah untuk kelompok lainnya. Lantas, di manakah tempat berlabuh yang membahagiakan bagi masa depannya?

Beberapa helaan napas panjang kembali terdengar. Kakek Tua Bai dan Nyonya Tua Bai tidak lagi melanjutkan topik tersebut, tetapi membayangkan bahwa Bai Yingluo sebentar lagi akan menginjak usia dewasa membuat hati mereka dipenuhi rasa iba yang mendalam.

Malam semakin larut.

Di Paviliun Lanxin, Bai Yingluo berbaring sambil bolak-balik karena gelisah. Di dalam benaknya, bayangan mata Du轩 yang tersenyum terus berkelebat.

"Luoniang, kelak ketika aku mendapatkan uang upah mengajar, kita akan pergi ke pasar untuk membuat dua pasang pakaian baru untukmu..."

"Luoniang, ketika kelak kita memiliki anak dan itu adalah seorang anak laki-laki, aku sendiri yang akan mengajarinya membaca dan menulis. Saat ia lulus ujian kekaisaran dan meraih gelar juara, aku akan memohonkan gelar kehormatan untukmu agar kau juga bisa menikmati hari tua yang tenang. Jika itu adalah anak perempuan, aku akan mengajarinya melukis dan kau bisa mengajarinya bordir. Kami pasti akan menjadikannya gadis paling cantik di seluruh penjuru desa, hingga orang-orang yang datang melamar akan membuat ambang pintu kita aus..."

"Luoniang, saat kita sudah tua nanti, kita akan meletakkan dua kursi goyang di bawah pohon pagoda besar di halaman. Kita akan berbaring di kursi goyang itu sambil melihat cucu-cucu kita berlarian bermain di halaman..."

Mengingat kembali kata-kata yang pernah diucapkan oleh Du轩 di kehidupan sebelumnya, bahkan dalam mimpi pun, sudut bibir Bai Yingluo tetap menyunggingkan senyuman.

Keesokan harinya, begitu bangun pagi-pagi, Bai Yingluo merapikan diri dan berdandan, bersiap untuk pergi ke Aula Qing'an. Namun, begitu ia melangkah keluar dari gerbang halaman Kediaman Chenghuan, ia melihat Gu Xiang sedang berjalan tergesa-gesa dari kejauhan.

"Nona Keenam, seseorang dari istana telah datang. Nyonya meminta Anda untuk segera pergi ke halaman depan."

Gu Xiang membungkuk memberi hormat lalu berdiri dan melapor.

Bai Yingluo mengangguk pelan, lalu berbalik dan memerintahkan Liusu untuk menyampaikan pesan kepada sang nenek. Ia kemudian mengikuti Gu Xiang berjalan menuju Taman Mingya, sambil berjalan ia bertanya, "Tahukah kau utusan dari istana bagian mana yang datang?"

"Menjawab Nyonya Keenam, mereka adalah para pejabat wanita dari Istana Ninghua," jawab Gu Xiang.

Ia mengira utusan tersebut berasal dari Istana Timur dan bahwa Lin Zhiwei memiliki sesuatu yang ingin disampaikan kepadanya, namun ternyata mereka berasal dari Istana Ninghua milik Permaisuri. Jika dilihat dari situasinya, pastilah Putri Keenam kembali mengirimkan surat.

Tanpa bisa ditahan, rona kegembiraan terpancar di wajah Bai Yingluo.

Utusan yang datang adalah Yaohua, dayang kepercayaan di sisi Permaisuri. Begitu melihat Bai Yingluo, Yaohua membungkuk memberi hormat dengan penuh rasa hormat, lalu menyerahkan sebuah kotak brokat yang dibawanya dari istana kepada Bai Yingluo seraya berkata, "Nona Bai, Putri Keenam telah mengirimkan surat dan secara khusus memesan agar kotak ini diserahkan langsung kepada Anda. Permaisuri memerintahkan hamba untuk mengantarkannya sendiri, mohon Anda menyimpannya dengan baik."

Kotak itu terasa berat di tangan, lalu Bai Yingluo menyerahkannya kepada Liying yang berdiri di belakangnya.

Ia berlutut di atas tanah, membungkuk dalam-dalam ke arah berdirinya istana kekaisaran, kemudian bangkit berdiri dan bertanya, "Apakah Putri Keenam baik-baik saja?"

Mendengar pertanyaan itu, senyuman di wajah Yaohua semakin mendalam. "Putri Keenam sedang berbahagia, beliau tengah berbadan dua dan akan melahirkan pada bulan keenam. Oleh karena itu, istana kini sedang cukup sibuk. Permaisuri telah memerintahkan Departemen Urusan Rumah Tangga Kekaisaran untuk menyiapkan beberapa hadiah dan mengutus seseorang untuk mengantarkannya ke Kerajaan Da'an. Diperkirakan rombongan akan berangkat pada pertengahan bulan keempat. Jika Nona Keenam memiliki surat untuk Putri Keenam, sebaiknya Anda bersiap-siap lebih awal agar bisa kami bawakan untuk beliau nantinya."

"Putri Keenam sedang mengandung?"

Wajah Bai Yingluo dipenuhi dengan rasa terkejut sekaligus gembira.