Bab 160: Mengikat Hati

Di bawah naungan malam, kulit sang gadis tampak bagai salju, dan matanya memancarkan kelembutan. Du Xuan menatap lekat-lekat, seketika merasakan tenggorokannya menjadi kering tanpa sadar. Ia buru-buru menarik kembali pandangannya, lalu mengalihkan pandangan dengan canggung.

Ketika ia menoleh kembali, ia melihat Lusu dan Luying yang berada di belakang Bai Yingluo telah berjalan menjauh ke sisi kiri dan kanan sejauh beberapa langkah, sambil mengawasi sekeliling dengan waspada.

Sudut bibir Du Xuan sedikit melengkung, ia menangkupkan kedua tangan dan membungkuk memberi hormat ke arah kedua pelayan itu.

Di tengah semilir angin, terdengar samar tawa kecil dari Lusu dan Luying.

Setelah menegakkan kembali tubuhnya, Du Xuan berdeham pelan, namun ia merasa bingung harus berkata apa.

Meskipun kakek Bai telah menyetujui permintaannya, Du Xuan tahu bahwa perihal pernikahan mereka pasti telah diberitahukan terlebih dahulu oleh kakek dan nenek Bai kepada Bai Yingluo agar ia mengetahuinya.

Terhadap gadis ber눈 jernih dan berparas menawan itu, Du Xuan sangat mengaguminya, persis seperti apa yang telah ia katakan di hadapan kakek Bai.

Namun, ketika hal baik yang begitu besar benar-benar jatuh ke pangkuannya, dan sang gadis kini berdiri dengan anggun di hadapannya, Du Xuan tiba-tiba merasa semua ini seperti tidak nyata.

Hari itu, saat ia melangkah keluar dari kediaman Adipati Jing'an dan berjalan menuju Akademi Qingsong, Du Xuan merasa tubuhnya seolah melayang di atas awan.

Sesampainya di Akademi Qingsong, memandangi suasana sekitarnya yang sunyi, Du Xuan sempat meragukan apakah dirinya sedang bermimpi.

Namun, jika itu mimpi, bagaimana bisa semuanya terasa begitu nyata?

Ia kembali ke kediaman Adipati Jing'an bagaikan jiwa yang tersesat, dan pelayan tua di depan gerbang bertanya dengan wajah bingung apakah ia melupakan sesuatu. Barulah Du Xuan sadar bahwa segalanya benar-benar telah terjadi.

Jadi, wanita dengan tatapan mata yang hidup dan senyuman hangat itu kini benar-benar telah menjadi tunangannya?

Hari-hari berlalu dalam lamunan. Du Xuan mengingat dengan sangat jelas setiap patah kata yang ia ucapkan di ruang kerja kakek Bai hari itu, serta ribuan petunjuk dari sang kakek. Begitu kesadarannya pulih seutuhnya, ia menjadi jauh lebih tekun dari sebelumnya. Beberapa hari belakangan, waktu istirahatnya jauh lebih sedikit daripada dulu, tetapi ia merasa sekujur tubuhnya dipenuhi tenaga dan sama sekali tidak merasa mengantuk.

Rekan-rekan sesama pelajar di akademi menggodanya seolah ia baru saja meminum obat penguat, tetapi hanya Du Xuan sendiri yang tahu alasannya. Karena kini ia memiliki seseorang dan urusan yang dinantikan, serta memiliki arah dan tujuan yang diperjuangkan, maka dibandingkan masa lalu yang hanya demi ketenaran dan kekayaan, perjuangannya saat ini memiliki dorongan semangat yang jauh lebih bermakna.

Kendati demikian, di lubuk hatinya masih tersisa secercah keraguan yang sulit dijelaskan.

Hingga hari itu, saat merapikan gulungan buku, ia tanpa sengaja membaca kalimat yang terselip di halaman buku: "Hidup dan mati kita ikrarkan bersama, sumpah setia telah kubuat padamu." Baru pada saat itulah pikiran Du Xuan yang kacau balau seakan mendadak menjadi jernih.

Ia menyukainya, ingin sepenuh hati mengenalnya, mendampinginya, dan menghabiskan sisa hidup bersamanya. Namun, apakah gadis itu juga memiliki perasaan yang sama sepertinya?

Pertanyaan sederhana itu berputar-putar di dalam hatinya. Dalam beberapa hari saja, perasaan itu bagaikan sepanci air yang mendidih dan nyaris tidak dapat terbendung lagi.

Orang bilang "seorang sarjana tidak ada gunanya", namun dalam keyakinan Du Xuan, tidak ada hal yang sulit di dunia ini bagi mereka yang bersungguh-sungguh.

Karena suatu kebetulan, ia mengikuti Bai Jinyuan pergi ke kediaman Adipati Jing'an. Di Paviliun Xihe, melihat Bai Yingluo yang terus menunduk dan tenggelam dalam pikirannya, Du Xuan merasa ada debaran aneh yang tak terlukiskan di dalam dadanya.

Keluar dari Paviliun Xihe, ia melakukan hal paling gila seumur hidupnya.

Dengan alasan hendak mencari kakek Bai di Aula Qing'an, Du Xuan berpisah dari Bai Jinju dan Bai Jinxiao yang baru keluar dari Paviliun Xihe, lalu bergegas menemui kakek dan nenek Bai di Aula Qing'an untuk menyampaikan salam.

Berdiri cukup lama di depan gerbang Halaman Chenghuan namun tak kunjung melihat Bai Yingluo kembali, Du Xuan tanpa sadar melangkah menyongsong ke arah halaman depan. Untuk pertama kalinya, ia merasa jantungnya berdebar kencang bagaikan tabuhan genderang, bahkan jauh lebih gugup daripada hari pertamanya masuk Akademi Qingsong saat melapor kepada Akademisi Chen.

Berdiri di bawah gerbang seribu bunga di halaman ketiga, dari kejauhan iasamar-samar mendengar suara Bai Yingluo yang sedang berbicara dengan pelayannya.

Suara lembut itu terbawa angin senja hingga tertangkap oleh indra pendengarannya, bagaikan kelopak bunga persik di awal musim semi yang jatuh di atas bahu, terasa ringan dan menggelitik. Du Xuan menghentikan langkahnya di sana, sementara jantungnya seolah hendak melompat keluar dari tenggorokannya.

Dulu di Desa Keluarga Bai, para tetua yang penuh kasih sering menggodanya, mengatakan bahwa ia jelas-jelas hanyalah seorang pemuda belasan tahun, tetapi pembawaannya begitu tenang bagaikan orang seusi mereka.

Bahkan Du Xuan sendiri, setelah mengalami kesunyian dan pengembaraan selama bertahun-tahun penuh ke sepian, sempat mengira bahwa hatinya telah menua. Namun pada detik ini, mendengarkan debar jantungnya sendiri yang begitu jelas terdengar di dalam rongga dada, Du Xuan menyadari bahwa masa muda yang indah baginya baru benar-benar dimulai sejak ia bertemu dengan Bai Yingluo.

Berdiri tiga langkah di hadapannya, Bai Yingluo mendongak sejenak dan melihat butir-butir keringat halus di kening Du Xuan tampak semakin berkilau di bawah cahaya bulan. Sambil tersenyum tipis, Bai Yingluo bertanya dengan suara lembut, "Tuan Muda Du, pelajaran di akademi pasti sangat melelahkan, ya?"

"Ah?"

Seolah tidak menduga Bai Yingluo akan mengajaknya berbasa-basi, Du Xuan sadar dari lamunannya, lalu menggelengkan kepala seraya berkata, "Terima kasih atas perhatian Nona Keenam. Pelajaran di akademi sama sekali tidak merepotkan, para pengajar pun sangat ramah. Setiap kali ada yang tidak dipahami, kami bisa langsung bertanya kepada mereka. Jauh lebih santai daripada memikirkannya sendiri sampai jalan buntu."

"Hingga detik ini, kamu masih memanggilku Nona Keenam?"

Sambil memiringkan kepala menatap Du Xuan, mata Bai Yingluo tampak berkilauan dengan seulas senyum nakal di sudut bibirnya. Ekspresi Du Xuan membeku, tertegun di tempat.

Ia pernah melihat sisi lembut dan tenangnya saat duduk di kursi, pernah pula melihat sisi lincah dan ceria saat tertawa gembira, bahkan pernah melihatnya menundukkan kepala karena malu. Setiap ekspresi memiliki keindahannya tersendiri yang menggerakkan hati.

Namun, Bai Yingluo yang begitu usil dan menawan ini adalah pemandangan pertama kalinya bagi Du Xuan.

Meskipun ia sudah menduga bahwa Bai Yingluo telah mengetahui perihal pertunangan mereka, namun saat mendengarnya bertanya secara terus terang seperti ini, Du Xuan justru merasa begitu canggung hingga tidak tahu bagaimana harus menjawabnya.

Ia tadinya mengira, meskipun Bai Yingluo memiliki perasaan padanya, namun menyadari statusnya sebagai putri sah keturunan adipati yang harus menikah dengan seorang sarjana miskin, di dalam hatinya pasti akan merasa sedikit keberatan.

Namun dari penampilannya saat ini, gadis itu justru tampak sangat gembira.

Gembira? Apakah sungguh gembira?

Menatap mata sang gadis yang memancarkan sisa rasa malu bercampur kebahagiaan, Du Xuan merasa seolah sedang bermimpi.

Suara kodok yang nyaring terdengar dari kejauhan, perlahan-lahan memudar di dalam keheningan malam. Bai Yingluo dan Du Xuan terkejut bersamaan.

Mendongakkan kepala, melihat keringat di kening pemuda itu semakin deras bercucuran, Bai Yingluo membuang muka sambil terkekeh pelan.

Ketika ia kembali menoleh dan melihat ekspresi gugup serta salah tingkah itu, Bai Yingluo mulai menggerutu dalam hati: Jelas-jelas pemuda itulah yang mengatakan memiliki ribuan patah kata yang ingin disampaikan kepadanya, tetapi sedari tadi ia hanya melamun atau kehilangan fokus, dan sama sekali tidak mengucapkan satu pun kalimat yang serius.

Sekali merengkuh dayung, pulau terlampaui. Pada detik itu, Bai Yingluo seolah berubah kembali menjadi Niao Niang dari Keluarga Bai yang polos dan terus terang di kehidupan sebelumnya.

"Du Xuan, urusan antara kita berdua telah diceritakan oleh Kakek dan Nenek kepadaku."

Berucap dengan suara lembut, melihat Du Xuan mendongakkan kepalanya—di bawah pantulan cahaya lentera, semburat merah di balik telinganya tampak begitu mencolok bagaikan batu cinnabar—Bai Yingluo merasakan kegembiraan yang tak terlukiskan di dalam dadanya.

Dengan satu kali tekad bulat, Bai Yingluo berkata dengan sungguh-sungguh, "Du Xuan, aku merasa gembira, benar-benar gembira. Aku mengagumi ketenanganmu yang tidak memandang silau ketenaran dan kekayaan, aku mengagumi jiwa besarmu yang bersedia mengabdikan diri demi kesejahteraan warga desa, dan aku lebih mengagumi kedisiplinan dirimu yang senantiasa menjaga kemurnian niat awal tanpa pernah melupakannya. Oleh karena itu, semua perkataanmu kupercayai. Aku menunggumu, menunggumu datang menjemputku dengan janji yang pernah kau ikrarkan di hadapan Kakek."

Kebisingan di sekitarnya seolah menjauh dalam sekejap. Di telinganya hanya terdengar suara gadis itu yang begitu jernih dan menyentuh hati. Kalimat "Aku percaya padamu, aku menunggumu" itu bagaikan sebuah kerikil kecil yang dijatuhkan ke dalam danau, memicu riak ribuan gelombang di dalam hati Du Xuan.

Sebelum dengan gegabah datang menemui Bai Yingluo, hati Du Xuan sebenarnya sangat gelisah.

Ia takut salah mengartikan keadaan, dan mengira Bai Yingluo sebenarnya sama sekali tidak memiliki kesan baik terhadapnya.

Ia takut pertunangan ini membuat Bai Yingluo merasa dipermalukan, lalu pergi meninggalkannya dengan perasaan kesal dan marah, membiarkannya berdiri terpaku bagaikan orang bodoh yang kehilangan jiwa.

Bahkan, Du Xuan sempat berpikir bahwa sekiranya Bai Yingluo menunjukkan sedikit saja rasa kecewa karena harus menerima takdir, ia pasti akan merasa begitu malu hingga ingin mencari lubang untuk bersembunyi.

Ia bahkan sempat merenungkan bagaimana cara menghadapi Bai Yingluo di hari-hari mendatang seandainya hal semacam itu benar-benar terjadi.

Namun, setelah mencemaskan begitu banyak hal, ia tidak pernah membayangkan bahwa akhir cerita akan menjadi seperti ini.

Apakah ini bisa dianggap sebagai kejutan lain yang diberikan oleh takdir kepadanya?

Sejak pertama kali melihatnya di kebun buah persik, kehidupannya telah mengalami perubahan. Pertama-tama ia mengenal kakek Bai, lalu pergi ke ibu kota dan menjadi seorang pelajar di Akademi Qingsong.

Perlu diketahui, semua hal ini adalah sesuatu yang tidak pernah berani ia bayangkan sebelumnya di masa lalu.

Kini, para pengajar bersikap ramah, rekan-rekan sesama pelajar bersikap rendah hati, dan sebuah keberuntungan besar tiba-tiba jatuh dari langit. Ternyata pepatah lama para tetua bahwa "usaha tidak akan pernah mengkhianati mereka yang bersungguh-sungguh" sama sekali tidak keliru.

Memikirkan begitu banyak hal yang berkecamuk di dalam benaknya, memandang wajah pemalu Bai Yingluo yang tampak semakin lembut di bawah temaram malam, rasa tertekan yang sempat menggelayuti Du Xuan mendadak lenyap tanpa jejak.

"Yingluo..."

Berdeham pelan, Du Xuan menatap lurus ke dalam mata Bai Yingluo dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Aku ini orang yang tidak pandai berkata-kata, tidak tahu cara merangkai kata manis untuk menyenangkan hati seorang gadis. Namun, saat pertama kali melihatmu di kebun persik, hatiku telah terpaut kepadamu. Jatuh cinta pada pandangan pertama, mungkin itulah ungkapan yang paling tepat menggambarkan diriku saat itu."

Berhenti sejenak, melihat wajah Bai Yingluo semakin merona merah namun tidak lari karena malu, Du Xuan merasa seolah mendapat dorongan semangat dan melanjutkan, "Aku tidak pernah menyangka akan mendapatkan jodoh sebaik ini. Namun, aku berjanji akan berusaha keras untuk maju, meraih gelar tertinggi dalam ujian kekaisaran, dan memberimu awal kehidupan yang indah. Di masa depan, aku tidak berani menjamin bahwa kamu tidak akan ikut menderita bersamaku, tetapi sekalipun hidup kita serba kekurangan, aku akan tetap menyayangi dan melindungimu, menjagamu bagaikan permata terindah di dalam hatiku. Sepanjang hidupku, hanya akan ada dirimu seorang, dan aku tidak akan pernah mengecewakanmu."

Usai berkata demikian, Du Xuan mengeluarkan sebuah kotak kayu seukuran telapak tangan dari balik jubahnya dan mengulurkannya kepada Bai Yingluo.

Melihat Bai Yingluo tampak ragu-ragu tidak tahu apakah harus menerimanya, Du Xuan maju setengah langkah dan meraih tangan gadis itu.

Seketika itu pula, indra penciumannya dipenuhi oleh aroma samar yang berasal dari tubuh sang pemuda, menyerupai keharuman lembut tanaman duoruo. Bai Yingluo merasakan pipinya membara, jantungnya berdegup kencang tak beraturan, hingga ia merasa seolah kehilangan akal sehatnya tentang apa yang harus dilakukan.

Ketika ia tersadar kembali, Du Xuan telah menarik kembali tangannya ke posisi semula, dan di dalam genggamannya kini telah tergenggam kotak kayu kecil tersebut.

"Inilah satu-satunya benda yang selalu kubawa sejak aku dapat mengingatnya. Aku sendiri tidak tahu apakah benda ini berharga atau tidak, namun karena telah ku kenakan selama bertahun-tahun, benda ini bisa dianggap sebagai barang paling bermakna di sisiku. Sekarang, kuberikan kepadamu, kuharap kamu tidak keberatan."

Menggenggam erat kotak kecil itu, Bai Yingluo menggelengkan pelan kepalanya. Permukaan kulit tangannya yang baru saja digenggam oleh sang pemuda terasa panas membara seolah tersiram api.

"Yingluo..."

Bagaikan bisikan lembut sepasang kekasih, Du Xuan memanggil namanya dengan penuh kasih, lalu berucap pelan, "Bergandengan tangan denganmu, menua bersama dirimu. Dapat menjalin ikatan pernikahan abadi denganmu di kehidupan ini adalah keberuntungan terbesar dalam hidupku. Aku pasti tidak akan mengecewakanmu, percayalah padaku."

Tanpa ragu-ragu lagi, Bai Yingluo mendongak dan mengangguk kepadanya. "Aku percaya padamu."

Seolah beban di dalam hatinya telah terangkat, Du Xuan membungkuk memberi hormat kepada Bai Yingluo, lalu berbalik dan berjalan cepat menuju arah halaman depan.

Bai Yingluo berdiri terpaku di tempatnya, menatap punggung pemuda itu yang semakin menjauh. Entah berapa lama waktu berlalu, di bawah koridor lorong yang jauh di sana, ia melihat Du Xuan menghentikan langkahnya dan menoleh kembali untuk memandangi arah tempatnya berdiri.

Pandangan mata mereka saling bertemu. Keduanya seolah berbagi satu hati yang sama, dan mata mereka dipenuhi oleh kelembutan yang meluap-luap.