Bab 132: Sempoa

Menjelang Tahun Baru, kabar bahagia datang silih berganti.

Pertama, kakak dari Nyonya Kedua, Su Mushan, yang sebelumnya menjabat sebagai Gubernur Suping tingkat lima, dipromosikan menjadi Prefek Anbei tingkat empat. Meskipun hanya selisih setengah tingkat, perbedaan antara gubernur dan prefek sangatlah besar.

Untuk sesaat, Nyonya Kedua tampak berseri-seri sepanjang hari.

Meskipun kakaknya baru menjabat di tingkat empat dan belum menjadi pejabat pusat, Nyonya Kedua tetap merasa bahwa karier kakaknya sedang menanjak pesat dengan masa depan yang tak terukur. Ia membayangkan kekayaan yang akan diraihnya di masa depan melalui pernikahan putrinya dengan keluarga Su.

Suasana di Paviliun Lanxin pun dipenuhi tawa dan keceriaan.

Pada pagi hari tanggal dua puluh dua bulan kedua belas, saat sidang pagi berlangsung, Liu Tinghuai mendapat pujian besar dari Kaisar Jiayuan di Aula Taihe. Tak lama kemudian, sebuah dekrit kekaisaran dikeluarkan; Liu Tinghuai diangkat menjadi Wakil Menteri di Kuil Dali, yang sontak menggemparkan seluruh istana.

Sejak awal musim gugur, Menteri Kuil Dali yang menjabat saat itu, Tuan Tua He, telah mengajukan surat pengunduran diri karena usia. Selama belasan tahun memegang jabatan tersebut, Tuan Tua He tidak memiliki prestasi yang menonjol, namun juga tidak melakukan kesalahan. Banyak orang yang diam-diam menertawakannya, menganggap ia hanya berniat menghabiskan masa tuanya di sana.

Ketika surat pengunduran diri Tuan Tua He diajukan, arus bawah mulai bergerak di ibu kota. Banyak orang yang mengincar posisi tersebut mulai bergerilya secara diam-diam. Namun, Kaisar Jiayuan justru menahan surat itu dan tidak menindaklanjutinya hingga saat ini.

Liu Tinghuai sebelumnya adalah pejabat yang bertugas di luar daerah. Di ibu kota, selain segelintir orang yang memiliki hubungan lama dengannya, mungkin tidak banyak orang yang mengenal namanya. Karena itu, ketika Kaisar akhirnya memanggilnya kembali ke ibu kota karena kemurahan hati sang kaisar, tak seorang pun menyangka bahwa ia akan langsung diangkat menjadi Wakil Menteri Kuil Dali.

Liu Tinghuai diangkat menjadi Wakil Menteri, sementara surat pengunduran diri Tuan Tua He ditolak. Setelah itu, Kaisar Jiayuan bahkan memanggil Tuan Tua He secara pribadi.

Saat keluar dari Aula Taihe, Tuan Tua He menghadapi pertanyaan orang-orang dengan sikap yang misterius dan licik. Ia hanya menangkupkan tangan, memuji "kemurahan hati kekaisaran yang luar biasa", lalu melenggang santai meninggalkan istana menuju kediamannya.

Setelah sadar, orang-orang baru menyadari bahwa mereka telah menunggu berjam-jam di ruang minum istana namun tidak mendapatkan jawaban pasti sedikit pun.

Ada pula yang licik bergumam: "Posisi Wakil Menteri Kuil Dali yang diberikan kepada Liu Tinghuai ini, tidak sesederhana itu."

Mendengar ucapan itu, semua orang memasang ekspresi penuh pemikiran.

Terlepas dari pergolakan di istana, Bai Yingluo merasa jauh lebih bahagia daripada siapa pun saat mengetahui pamannya mendapatkan jabatan nyata. Sejak tahu Liu Tinghuai akan kembali ke ibu kota untuk bertugas, Bai Yingluo diam-diam merasa kasihan padanya. Sebab, Liu Tinghuai adalah orang yang tulus mengabdi pada rakyat dan benar-benar ingin bekerja nyata—tipe orang yang kini sangat langka di seluruh Dinasti Song.

Pemanggilan kembali Liu Tinghuai ke ibu kota tentu tidak lepas dari peran besar istrinya, Nyonya Wang, beserta keluarga pihak istrinya. Entah Kaisar Jiayuan mengetahuinya atau sengaja menutup mata, penunjukan ini merupakan pengakuan besar bagi Liu Tinghuai. Masuk ke Kuil Dali dengan kepribadian yang teguh, ia dipastikan akan membawa perubahan besar.

Ketika Bai Yingluo mendengar kabar tersebut dari Kakek Bai, ia merasa sangat senang untuk pamannya.

"Aku ingat di antara barang-barang yang diberikan Ayah padaku, ada pemberat kertas berbentuk bambu hijau yang diukir dari batu Hetian. Cepat, cari benda itu dan tambahkan ke dalam hadiah ucapan selamat."

Melihat Liusu dan Liuying merapikan barang-barang, Bai Yingluo teringat akan benda yang sangat cocok itu.

Pada sore hari, Bai Yingluo pergi ke kediaman keluarga Liu.

Kediaman keluarga Liu terletak di Gang Sarjana di sebelah barat kota. Di kedua sisi jalan ditanam pohon-pohon platana yang berjajar rapi. Saat musim panas tiba dengan dedaunan yang rimbun, tempat itu pasti terlihat sangat hijau dan asri. Namun, karena saat ini sedang musim dingin, pohon-pohon tersebut tampak gundul, menambah kesan sunyi dan sepi.

Kediaman keluarga Liu berada di ujung gang. Setelah menempuh setengah perjalanan, kereta kuda mulai melaju lambat.

Kusir kereta melapor dari luar: "Nona Keenam, terlalu banyak orang yang datang memberi selamat. Gang ini penuh sesak dengan kereta kuda yang datang lebih awal, kita tidak bisa lewat..."

Bai Yingluo ragu sejenak, lalu memerintahkan: "Kita memutar ke gang belakang dan masuk melalui pintu belakang."

Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa, Bai Yingluo sudah duduk di kamar Liu Ruoxuan.

Saat memberi salam kepada Nyonya Wang di ruang utama tadi, tatapan menyelidik dari para nyonya di sekitarnya membuat Bai Yingluo merasa sangat tidak nyaman. Namun, begitu mereka tahu bahwa Liu Tinghuai adalah paman Bai Yingluo, mereka mulai bersikap semakin menjilat kepada Nyonya Wang.

Di mata mereka, hubungan Liu Tinghuai dengan Kediaman Marquis Jing'an, ditambah dengan perkenan kaisar yang baru diterimanya, membuat keluarga ini menjadi pihak yang harus didekati dan disenangkan.

Setelah tinggal beberapa saat, Bai Yingluo mengikuti Liu Ruoxuan kembali ke halamannya.

"Ayah sedang menjamu para pejabat yang datang memberi selamat di ruang kerja, dan Ibu menjamu para nyonya di ruang utama, jadi tidak bisa menemani sepupuku dengan baik. Mohon jangan tersinggung."

Liu Ruoxuan menyeduh teh sendiri. Gerak-geriknya anggun dan lembut, senyum di wajahnya membuat siapa pun merasa nyaman, sehingga rasa canggung dan tegang Bai Yingluo sedikit mereda.

Setelah memerintahkan pelayan untuk membawa hadiah dari Bai Yingluo ke ruang kerja untuk diberikan kepada pelayan pribadi Liu Tinghuai, Liu Ruoxuan mulai mengobrol akrab dengan Bai Yingluo. Namun, baru beberapa patah kata, terdengar suara Liu Ruomei yang berteriak-teriak di halaman, "Kakak, kenapa kau menyelinap lagi? Nona dari keluarga Zhang masih menunggu untuk bicara denganmu..."

Saat masuk ke ruangan dan melihat Bai Yingluo, Liu Ruomei hanya mengangguk sedikit sebagai tanda sapaan, lalu langsung merengek mengajak Liu Ruoxuan mengobrol. Sikap tidak sopan itu membuat Liusu dan Liuying merasa kesal, namun melihat Bai Yingluo yang tetap tenang seolah itu hal yang biasa, keduanya pun meredam kemarahan mereka.

Tak lama kemudian, seorang pelayan kembali dari ruang kerja dan mengatakan bahwa sang Tuan sangat menyukai hadiah yang dikirim Bai Yingluo. Karena hari ini sedang sibuk, ia akan berbicara dengan Bai Yingluo lain kali.

Bai Yingluo mengangguk setuju. Saat menoleh, Liu Ruomei sudah tampak tidak sabar, sepertinya ingin Bai Yingluo segera pergi agar bisa menarik kakaknya untuk menemui para nona yang datang berkunjung. Bai Yingluo pun segera bangkit, berpamitan kepada Nyonya Wang di ruang utama, lalu menaiki kereta kembali ke Kediaman Marquis Jing'an.

"Pamanmu mendapat kenaikan pangkat dan jabatan yang sangat penting. Yang paling utama, dia sebelumnya tidak dekat dengan faksi mana pun, jadi sekarang semua orang berebut ingin menjalin hubungan dengannya. Suasana rumah yang ramai seperti itu sangatlah wajar."

Di ruang utama Aula Qing'an, Nenek Bai menghibur Bai Yingluo dengan senyum hangat.

Setelah mengobrol sejenak, Nenek Bai menyinggung tentang harta benda yang telah diberikan kepada Bai Yingluo. "Sesuai dengan pendapatan, dibagi menjadi tiga bagian. Namun, toko-toko itu semuanya adalah properti kelas satu, jauh lebih baik daripada yang didapat paman kedua dan paman keempatmu. Sekarang, karena kau belum memiliki orang kepercayaan, biarkan para pengelola ladang dan manajer toko yang mengurusnya terlebih dahulu. Setelah kau memiliki orang yang bisa dipercaya, kau bisa mengganti mereka. Jangan bertindak gegabah sekarang, mengerti?"

"Nenek, Yingluo tahu Nenek dan Kakek menyayangiku. Apa pun yang Nenek katakan, akan aku ikuti."

Bai Yingluo menjawab dengan lembut.

Beban berat di hati Nenek Bai terasa terangkat, ia tersenyum, "Seharusnya, saat seorang nona di rumah ini menikah, ibunya harus menyiapkan dua pasang pelayan pengiring. Sekarang, dua pasang pelayan ini sudah Nenek siapkan untukmu. Daripada menunggu saat kau menikah nanti baru kuberikan, lebih baik kau bersiap dari sekarang. Setelah Tahun Baru, biarkan mereka datang menghadapmu agar kau bisa melihat dan menilai mereka sendiri."

Bai Yingluo mengangguk, namun tiba-tiba matanya memerah.

Dulu, kasih sayang Nenek padanya hanya sebatas makanan dan pakaian. Namun, sejak ia meminta Bai Xiu masuk ke kediaman, Nenek seolah memikirkan banyak hal. Mulai dari memperjuangkan bagian warisan yang seharusnya menjadi milik cabang ketiga untuknya, hingga memberikan pelayan pengiring lebih awal. Sekilas, itu tampak seperti sedang mengatur urusan akhir.

"Nenek, Yingluo tidak mengerti, membuat Nenek khawatir."

Air mata jatuh berderai. Hati Bai Yingluo terasa membengkak dan sedih seolah terendam air.

"Anak bodoh, semua ini cepat atau lambat akan menjadi milikmu. Diberikan sekarang atau nanti, bukankah sama saja?"

Nenek Bai menyeka air mata Bai Yingluo dengan sapu tangan dan membujuk dengan lembut, "Kakek dan Nenek masih sehat, akan panjang umur, ya? Nenek masih menunggu untuk melihat cicit dari Yingluo, mana mungkin pergi secepat itu? Kau tidak memiliki ayah dan ibu yang mengurusmu, jadi Kakek dan Nenek berpikir untuk memberikannya lebih awal agar kau tidak kewalahan setelah menikah nanti. Jangan salah paham dengan maksud Nenek, mengerti?"

Bai Yingluo memeluk Neneknya dan menangis tak tertahankan.

Keesokan harinya, setelah sidang pagi selesai, Kaisar Jiayuan menutup segel kekaisaran untuk libur Tahun Baru.

Setelah sidang bubar, Liu Tinghuai pergi ke Kediaman Marquis Jing'an. Setelah memberi hormat di Aula Qing'an, ia pergi ke ruang kerja mengikuti Kakek Bai. Baru saat hendak pulang, ia sempat bertemu dengan Bai Yingluo.

"Pemberat kertas yang kau kirim itu, dulu ayahmu pernah memberikannya padaku. Tapi aku merasa terlalu berharga jadi aku tidak menerimanya. Tak disangka, akhirnya benda itu jatuh juga ke tanganku, haha..."

Sambil tertawa lebar, Liu Tinghuai mengelus kepala Bai Yingluo dengan penuh kasih sayang. "Yingluo, Paman sangat menyukai hadiah yang kau kirim. Tapi, jika hanya pemberat kertas itu saja, Paman akan lebih senang lagi. Kau mengerti?"

Mengetahui pamannya akan menjadi Wakil Menteri Kuil Dali, pikiran Bai Yingluo tertuju pada bambu hijau yang teguh dan pantang menyerah.

Alasan ia memilih pemberat kertas itu adalah karena warna bambu hijau memberikan ketenangan, dan ukiran bambu di atasnya melambangkan karakter seseorang yang luhur dan bersih. Jika hanya mengirimkan pemberat kertas itu, orang akan merasa senang karena seleranya dipahami, namun jika ditambah hadiah lain, akan terasa terlalu berlebihan dan malah terkesan menjaga jarak.

Mungkin, inilah yang disebut dengan "sesuatu yang berlebihan justru membawa dampak buruk".

Tertegun sejenak, Bai Yingluo mengangguk.

"Kau harus ingat, kapan pun itu, aku tetap pamanmu. Ingat, ya?"

Liu Tinghuai menunduk menatap mata Bai Yingluo.

Bai Yingluo mengangguk mantap. "Paman, Yingluo ingat."

Liu Tinghuai tersenyum lebar lalu pergi dengan gembira.

Namun, kegembiraan yang memenuhi hatinya kembali jatuh ke dasar saat ia kembali ke kediamannya.

Mendengar Nyonya Wang ingin menjodohkan Bai Yingluo, Liu Tinghuai awalnya merasa lega dengan pemikiran "istri seperti ini, apalagi yang dicari". Namun, saat mengetahui siapa orang yang dimaksud, raut wajah Liu Tinghuai berubah.

"Urusan pernikahan Yingluo, Kediaman Marquis Jing'an yang akan memikirkannya. Kalaupun tidak, masih ada aku pamannya. Jika kau berani merencanakan sesuatu terhadapnya, jangan salahkan aku jika aku tidak sopan padamu."

Liu Tinghuai membentak Nyonya Wang dengan mata melotot.

"Kau... kenapa galak sekali?"

Jarang melihat suaminya seperti ini, nyali Nyonya Wang menciut. Ia segera membela diri, "Anak keluarga Zhong Huai itu juga baik, kenapa kau tidak menyukainya?"

Dengan satu tatapan tajam, Nyonya Wang langsung terdiam. Liu Tinghuai berdiri dan berkata, "Adakah pemuda dari generasi keluargamu yang bisa diandalkan? Wang Zhong Huai itu, sudah delapan belas tahun tapi baru menjadi seorang sarjana muda (juren), dan sekarang sudah memiliki dua selir. Apakah menurutmu dia pantas mendapatkan Yingluo sedikit pun?"

Melihat Nyonya Wang membuka mulut namun tidak berkata apa-apa, Liu Tinghuai sudah tahu dia pasti akan beralasan bahwa Bai Yingluo hanyalah anak yatim piatu di Kediaman Marquis Jing'an, sementara kakek Wang Zhong Huai sudah menjadi pejabat tinggi (ge-lao).

Liu Tinghuai melambaikan tangan dengan kesal. "Pernikahan Yingluo tidak ada hubungannya denganmu sedikit pun. Sebaiknya kau buang jauh-jauh niat itu."

Setelah berkata demikian, Liu Tinghuai menatap Nyonya Wang dengan tajam lalu keluar dari ruangan menuju ruang kerja.