Bab 135: Penjajakan

Pada kehidupan sebelumnya, Du Xuan adalah sosok pria yang selalu tampil santun dan menjaga kesopanan, sementara Luo Niang kala itu adalah gadis yang paling jahil.

Setelah keduanya saling mengenal, Luo Niang pernah beberapa kali melontarkan candaan tajam kepada Du Xuan. Setiap kali itu pula, Du Xuan hanya menanggapi dengan wajah tenang, seolah tidak terusik sedikit pun. Setelah beberapa kali, Luo Niang merasa canggung dan mulai bersikap hormat setiap kali bertemu dengannya.

Hingga akhirnya mereka menikah, barulah Luo Niang menyadari bahwa saat ia menjahilinya dulu, hati Du Xuan sebenarnya merasa sangat malu dan canggung; ketenangan yang ia tunjukkan hanyalah kepura-puraan semata.

Belakangan, Luo Niang mendapati bahwa Du Xuan sering melakukan hal-hal kecil dengan kikuk untuk menghiburnya. Saat aksinya ketahuan, rona merah akan muncul di balik telinganya. Meski tidak mencolok, namun jika seseorang memperhatikannya dengan saksama, hal itu tidak sulit untuk ditemukan.

Rasa malu yang seperti ini hanya ditunjukkan Du Xuan di hadapan Luo Niang. Di depan orang lain, Du Xuan selamanya adalah Tuan Du yang santun dan rendah hati.

Di kehidupan ini, meski dirinya telah menjadi Bai Yingluo, nona muda dari kediaman Marquis Jing’an, Du Xuan tampak tidak banyak berubah. Terutama setelah melihat semburat merah di balik telinganya, Bai Yingluo semakin yakin bahwa Du Xuan yang sekarang masih sama dengan yang dulu.

Tetap rendah hati, tetap lembut, dan tetap diam-diam menyimpan rasa malu.

"Uhuk..."

Terdengar suara batuk kecil di dekat telinganya. Bai Yingluo mendongak dan melihat Bai Yingyun sedang menatapnya dengan tatapan penuh selidik. "Adik Keenam, ada apa? Karena Tuan Muda Du tidak meraih peringkat pertama, apakah hatimu merasa tidak nyaman?"

Berpura-pura memasang wajah polos, Bai Yingluo menoleh sekilas ke arah kerumunan orang yang sedang mengulas puisi, lalu berbalik sambil tersenyum, "Kakak Kelima berbicara seperti itu, sangat mudah membuatku salah paham."

"Salah paham? Apa yang kau salah pahami?" Bai Yingyun bertanya dengan ketus, tidak mengerti maksud perkataan Bai Yingluo.

"Hari ini Kakak Sulung mengundang banyak orang, bahkan dari kediaman Count Beining dan Count Zhongshan sudah dikirimi surat undangan. Hanya saja kedua pewaris tersebut berhalangan hadir karena urusan keluarga. Namun, hanya Sepupu Su yang tidak mendapat undangan dan tidak bisa ikut meramaikan suasana. Aku rasa, jangan-jangan Kakak Kelima yang merasa tidak nyaman di dalam hati?"

Awalnya Bai Yingyun tidak terpikirkan mengenai Su Wenyuan. Namun, setelah diingatkan oleh Bai Yingluo, ia merenung sejenak dan menyadari bahwa Su Wenyuan memang tidak datang. Ia sendiri tidak pernah mendengar Ibu atau Kakak Sulungnya membahas perihal pesta puisi ini. Jelas, seperti yang dikatakan Bai Yingluo, Su Wenyuan memang tidak menerima undangan.

Saat memikirkan hal itu, muncul kilatan ketidaksenangan di matanya. Bai Yingyun melirik ke arah Bai Jinyuan, namun melihatnya sedang asyik berbincang dengan Xue Tuo dan Du Xuan. Bai Yingyun mendengus kesal dan memalingkan wajah, tangannya meremas penghangat tangan yang dipegangnya dengan sangat kuat, seolah ingin menghancurkannya.

Satu siang dihabiskan dengan membuat puisi, menulis lirik, dan menebak teka-teki kuno. Semua orang bersenang-senang. Hingga pesta berakhir dan mereka keluar dari Paviliun Xuhe, orang-orang masih berkelompok membicarakan hal-hal menarik tadi.

Bai Yingluo tertinggal satu langkah untuk menjenguk Nyonya Jia di ruang dalam dan menemani Kun Ge’er bermain sebentar. Saat bibi dan keponakan itu sedang bercanda ria, pelayan Nyonya Jia masuk dan membisikkan sesuatu ke telinganya.

Senyuman di wajah Nyonya Jia perlahan memudar. Ia melambaikan tangan memberi isyarat agar pelayan itu pergi, lalu mendekati Bai Yingluo dan bertanya, "Yingluo, apakah kau dan Tuan Muda Du itu... ada sesuatu?"

Hatinya terkejut, gerakan tangan Bai Yingluo yang sedang menggenggam tangan kecil Kun Ge’er pun terhenti. "Kakak Ipar, apa yang Anda bicarakan?"

Menggunakan rasa malu untuk menutupi niat hatinya, Bai Yingluo menunduk. Nyonya Jia menghela napas pelan dan menceritakan apa yang baru saja dilaporkan pelayannya.

"Pelayan di kediamanku melihat Kakak Kelima berbicara dengan Tuan Muda Du. Entah apa yang mereka bicarakan, tapi Kakak Kelima tampak sangat bangga dan sepertinya menyebut namamu. Yingluo, Kakak Kelima selalu tidak akur denganmu, dan kini ia selalu menentangmu dalam segala hal. Berhati-hatilah dalam bertindak, jangan sampai ia menemukan celah untuk menjatuhkanmu. Ia sudah dijodohkan, sedangkan kau dan dia... berbeda."

Maknanya tersirat jelas: jangan sampai karena perselisihan kecil dengan Bai Yingyun, masa depanmu sendiri yang menjadi taruhannya.

"Kakak Ipar memang yang paling menyayangiku, aku mengerti, jangan khawatir."

Setelah mengangguk, Bai Yingluo melupakan masalah itu dan kembali bermain dengan Kun Ge’er. Nyonya Jia melihat senyum yang terpancar di wajah keduanya dan menghela napas tanpa suara.

Di sisi lain, Bai Yingyun kembali ke Paviliun Yunshui dengan wajah penuh kemenangan. Tadi, ia memanfaatkan kesempatan melalui Bai Yingluo untuk menyindir si pelajar miskin itu. Meski pria itu berusaha keras menutupi, Bai Yingyun masih bisa melihat kemarahan yang tersimpan di hatinya.

Namun, memikirkan bahwa setiap kali membahas pria itu, Bai Yingluo akan tampak berubah wajah, hati Bai Yingyun dipenuhi kegembiraan yang tak sabar. Jika keduanya benar-benar memiliki hubungan, ia ingin melihat bagaimana Bai Yingluo akan berpura-pura menjadi gadis yang patuh dan manis di depan kakek dan nenek lagi.

Sambil berpikir demikian, Bai Yingyun mulai menyusun rencana dalam hatinya.

Keluar dari Paviliun Xuhe, Bai Yingluo berjalan menuju Aula Qing’an sambil berbincang dengan Liusu. Baru saja memasuki halaman, ia melihat Du Xuan sedang melangkah keluar dari ruang utama dan berpapasan dengannya.

Mengingat perkataan Nyonya Jia, dan melihat Du Xuan meliriknya dengan tatapan menghindar lalu menunduk dan mempercepat langkah, Bai Yingluo melakukan tindakan yang sangat berani.

Ia melangkah menyamping dan menghalangi jalan Du Xuan.

Seketika, tidak hanya Du Xuan, bahkan Liusu yang mengikuti di belakang Bai Yingluo pun berubah raut wajahnya.

"Nona Keenam..."

Sambil memberi hormat kepada Bai Yingluo, Du Xuan berhenti dengan ragu dan menatap Bai Yingluo dengan tatapan bertanya.

"Dalam hidup dan bertindak, seseorang haruslah jujur dan terbuka. Apa yang didambakan hari ini, belum tentu tidak akan dimiliki di masa depan. Jadi, jangan pedulikan pandangan orang lain. Selama kita berusaha keras menuju arah yang kita harapkan, bukan tidak mungkin hal itu akan menjadi nyata. Tuan Muda Du, bukankah begitu?"

Setelah melontarkan kata-kata yang tak terduga itu, Bai Yingluo menatap langsung ke mata Du Xuan. Tanpa menunggu jawaban, ia bergegas pergi. Setelah berjalan beberapa langkah, Bai Yingluo tiba-tiba menoleh dan mendapati Du Xuan sedang menatap ke arahnya. Saat pandangan mereka bertemu, Du Xuan tersentak dan memalingkan wajah, namun rona merah di balik telinganya tampak semakin mencolok di balik kulit wajahnya yang seperti giok dan pakaiannya yang berwarna hijau pinus.

Setelah memastikan bahwa Du Xuan juga memiliki perasaan padanya, hati Bai Yingluo dipenuhi sukacita. Hingga ia masuk ke ruang utama dan duduk di samping Nenek Bai, wajahnya masih memancarkan kebahagiaan yang tidak bisa disembunyikan.

"Sebuah pesta puisi, apakah sangat menyenangkan?" Melihat cucunya tersenyum riang, Nenek Bai pun ikut merasa senang.

Bai Yingluo tersenyum simpul, "Mereka membuat puisi, sementara aku harus repot memasakkan teh untuk mereka minum. Tidak menyenangkan sama sekali. Namun Nenek, Kun Ge’er semakin menggemaskan. Lengan kecilnya terasa lembut saat digenggam, tapi kekuatannya lumayan besar. Saat tertawa, matanya mirip bulan sabit kecil, lucu sekali..."

Mendengar pembahasan tentang Kun Ge’er, perhatian Nenek Bai pun ikut teralihkan.

Keesokan harinya adalah hari di mana Bai Yingluo menemui para manajer toko. Pagi-pagi sekali, Bai Yingluo telah bersiap dan pergi ke ruang utama Aula Qing’an. Nenek Bai pun tampil dengan sangat formal, mengenakan baju hangat bermotif keberuntungan berwarna merah tua, duduk dengan tenang di atas dipan.

Melihat Bai Yingluo masuk, Nenek Bai menariknya duduk di samping dan berpesan dengan suara rendah, "Sebentar lagi, saat aku berbicara, jangan menyela. Dengarkan dengan tenang dan cobalah untuk mengingat toko mana yang dikelola oleh mereka masing-masing. Jika ada keraguan, tanyakanlah setelah aku mengizinkanmu bicara, mengerti?"

Bai Yingluo mengangguk, lalu bangkit dan duduk di kursi berlengan di samping dipan. Tak lama kemudian, terdengar suara pelayan mengumumkan kedatangan para tamu, dan serombongan orang masuk ke dalam ruangan.

"Kami memberi hormat kepada Nenek dan Nona Keenam. Semoga Nenek dikaruniai umur panjang seperti gunung dan laut, dan Nona Keenam selalu diberikan kebahagiaan sepanjang masa."

Delapan orang itu masuk. Yang tertua sudah berumur enam puluh tahun dengan rambut memutih, dan yang termuda pun sudah berusia empat puluh tahun ke atas. Bai Yingluo memperhatikan mereka dengan tenang, matanya tertuju pada pria tua berjanggut putih yang memimpin rombongan.

"Ini Manajer Hu. Di antara toko-toko warisan nenekmu, ada enam manajer utama. Manajer Hu adalah yang paling senior. Industri yang menjadi hak milikmu semuanya dikelola oleh Manajer Hu. Jika di masa depan ada urusan besar atau kecil yang tidak kau pahami, tanyakan saja padanya, dia pasti akan menjelaskannya padamu."

Setelah melirik pria tua berjanggut putih itu, Nenek Bai memperkenalkan mereka kepada Bai Yingluo.

Manajer Hu kembali bersujud di lantai dan memberi hormat kepada Bai Yingluo, "Hamba memberi hormat kepada Nona Keenam. Mulai saat ini, Nona adalah majikan hamba. Jika Nona memiliki perintah, silakan perintahkan hamba kapan saja."

"Manajer Hu, silakan bangun. Anda sudah dianggap sebagai orang tua di kediaman Marquis Jing’an, saya tidak pantas menerima penghormatan ini."

Bai Yingluo bangkit dan menghindari penghormatan Manajer Hu, lalu berkata dengan lembut.

Setelah semua orang duduk, Nenek Bai mulai menanyakan keadaan toko-toko. Para manajer satu per satu bangkit dan menjelaskan kondisi toko atau perkebunan yang mereka kelola dengan saksama.

Saat penjelasan selesai, waktu sudah hampir tengah hari. Nenek Bai menoleh ke arah Bai Yingluo dan melihat wajahnya tampak tenang, namun matanya menunjukkan gelombang pemikiran. Ia pun bertanya sambil tersenyum, "Luo-er, apakah ada hal yang tidak kau mengerti?"

Bai Yingluo mendongak menatap para manajer. Melihat mereka tampak hormat namun di dalam mata mereka tersirat rasa tidak peduli dan meremehkan, raut wajah Bai Yingluo berubah menjadi tegas.

Ia menoleh ke arah neneknya yang tersenyum memberinya dorongan, lalu Bai Yingluo memasang sikap seolah sedang meminta bimbingan dan menatap Manajer Hu, "Manajer Hu, ada satu hal yang tidak saya mengerti, mohon Manajer Hu dapat menjelaskannya."

Dipanggil hanya dengan sebutan 'Manajer' oleh Bai Yingluo membuat Manajer Hu merasa tidak nyaman, namun karena dia sudah berusia enam puluh tahun, ia tidak menunjukkannya di wajahnya.

Manajer Hu bangkit dan memberi hormat kepada Bai Yingluo, "Hamba tidak berani. Silakan Nona bertanya, hamba tidak pantas disebut membimbing."

Setelah merenung sejenak, Bai Yingluo bertanya, "Berdasarkan penjelasan nenek tadi, Manajer Hu sangat memahami kondisi operasional semua toko dan para pengelola yang terlibat. Namun, saya memiliki dua keraguan: Pertama, seribu hektar sawah di timur kota menghasilkan enam ribu pikul beras setiap tahunnya. Setelah dikurangi pengeluaran, keuntungannya adalah dua ribu tael perak. Beberapa tahun ini cuaca mendukung dan tidak ada bencana kelaparan besar, mengapa keuntungan tahun ini hanya seribu lima ratus tael?"

Mengabaikan manajer yang duduk di barisan paling akhir yang mulai berkeringat dingin, Bai Yingluo melanjutkan pertanyaannya, "Sekarang, tidak usah bicara tentang tempat lain, di ibu kota saja ada lima belas toko yang menjadi milik saya. Di antaranya, lima toko kelas atas, lima kelas menengah, dan lima kelas rendah. Namun, mengapa keuntungan dari tiga toko kelas atas justru tidak lebih baik daripada tiga toko kelas menengah yang paling menguntungkan? Manajer Hu, bisakah Anda menjelaskannya secara rinci kepada saya?"

Melihat wajah Manajer Hu yang telah berubah pucat, Bai Yingluo mencibir kecil, lalu menunduk. Hanya dalam sekejap, ia kembali menjadi gadis yang tampak polos dan lemah seperti sebelumnya.

Nenek Bai memasang wajah dingin. Saat ia menatap para manajer tua yang tadinya ia yakini sangat setia, matanya kini memancarkan pemikiran yang mendalam.