Bab 122: Penjahit Wanita

Saat hujan salju kedua turun dengan lebat, Li Dazhuang dan Bai Xiu menandatangani surat perjanjian kerja dan pindah ke kediaman Marquis Jing’an.

Di ruang utama Paviliun Mingya, Nyonya Xue memperhatikan Bai Xiu dan Li Dazhuang yang berdiri di hadapannya dengan tatapan penuh penilaian. Nyonya Xue masih ingat hari itu, ketika Bai Yingluo datang bersama Qiuwen untuk melapor. Meski pembawaannya terlihat tenang dan tidak memedulikan apa pun, Nyonya Xue yang berpengalaman dalam membaca watak manusia tentu bisa melihat betapa cemasnya hati yang tersembunyi di balik wajah datar gadis itu.

Jika dirinya menolak sedikit saja, bukankah gadis itu akan merajuk, menangis, dan memohon?

Nyonya Xue tersenyum tipis. Bagaimanapun, dia hanyalah seorang anak kecil. Apa pun alasannya, biarlah. Toh, hanya dalam satu atau dua tahun ke depan dia masih bisa bersikap sesuka hati. Setelah menikah nanti, dia harus memperhatikan wajah mertua dan suaminya, serta menjaga perasaan orang-orang di sekitarnya. Kapan lagi dia bisa merasa sebebas saat masih di rumah orang tuanya?

"Karena ini adalah keinginan Keenam, kalian harus senantiasa mengingatnya. Pengurus akan mengatur tugas kalian sebentar lagi. Mulai hari ini, kalian adalah pelayan di kediaman Marquis Jing’an. Patuhilah aturan dan jangan bawa kebiasaan malas kalian dari desa ke sini."

Dengan suara berat, Nyonya Xue menatap tajam ke arah Bai Xiu, "Kau belum pernah melayani orang lain. Mulai sekarang, bekerjalah sebagai pelayan kasar di Paviliun Lanxin. Jika kau bekerja dengan baik, Keenam tentu akan mengangkatmu. Jika tidak, kau akan dikirim ke halaman belakang untuk mencuci baju dan membelah kayu, agar tidak menyia-nyiakan niat baik dan kasih sayang Keenam yang telah membawamu ke sini."

Nyonya Xue sering mengucapkan kata-kata seperti itu saat mendidik pelayan. Bai Xiu merasa harga dirinya sedikit terluka, namun ia sadar bahwa ia telah menjual diri ke kediaman Marquis Jing’an. Jika ia tidak bisa menerima teguran semacam ini, ia tidak akan bisa bertahan lebih lama lagi.

Bai Xiu menoleh sekilas untuk menenangkan suaminya, lalu bersimpuh dan berujar, "Hamba akan mengingat nasihat Nyonya."

Ekspresi Nyonya Xue sedikit melunak. Ia menatap Gu Xiang dan berkata, "Bawa mereka pergi."

"Baik."

Gu Xiang melangkah maju dan berkata dengan lembut, "Ikutlah denganku. Aku akan mengantarmu ke tempat Keenam. Adapun kau, tunggulah di halaman. Saat Pengurus Wang datang nanti, ikutilah dia."

Bai Xiu dan Li Dazhuang pun berpamitan dan mengikuti Gu Xiang keluar dari halaman.

"Aku pergi dulu. Berhati-hatilah, jangan bertindak gegabah," bisik Bai Xiu sebelum menuruni anak tangga. Setelah melihat suaminya mengangguk mantap, ia mempercepat langkahnya menyusul Gu Xiang.

"Keenam, hamba telah membawanya kemari. Nyonya berpesan agar ia ditempatkan di halaman untuk diajari terlebih dahulu. Jika tidak ada masalah, barulah ia diizinkan masuk ke dalam rumah."

Di ruang utama Paviliun Lanxin, Gu Xiang berbicara dengan lembut.

"Terima kasih atas bantuanmu, Kakak Gu Xiang..."

Bai Yingluo bangkit, menerima kantong uang dari Liu Ying, lalu menggenggam tangan Gu Xiang dan meletakkan kantong itu di telapak tangannya. Gu Xiang memberikan hormat dengan tulus sebelum akhirnya keluar dari ruangan.

"Xiuniang, masuklah..."

Saat berpapasan dengan Bai Xiu di pintu, suara Liu Ying terdengar. Gu Xiang menoleh dan melihat profil samping Bai Xiu yang tampak tegang. Ia tertegun sejenak dan menghela napas dalam hati: Bai Xiu ini, jika dilihat dari samping, benar-benar mirip dengan Keenam. Tidak heran Keenam merasa akrab dengannya; mungkin ini adalah takdir yang terjalin dari kehidupan sebelumnya.

Meremas kantong uang di tangannya, Gu Xiang mempercepat langkahnya keluar dari Kediaman Chenghuan. Ia tak bisa menahan diri untuk menatap papan nama yang tergantung tinggi di atas.

Chenghuan...

Tuan Ketiga dan Nyonya Ketiga tidak sempat berbakti di hadapan orang tua. Kini, Kakek dan Nenek pasti akan melimpahkan kasih sayang mereka kepada Tuan Ketiga secara berlipat ganda kepada Keenam. Tindakannya hari ini bisa dianggap sebagai upaya menjalin hubungan baik.

"Kebaikan Keenam, hamba tidak akan pernah melupakannya seumur hidup," ucap Bai Xiu sembari bersimpuh di hadapan Bai Yingluo, air mata yang ia tahan sejak memasuki kediaman akhirnya jatuh.

Selama beberapa hari terakhir, Bai Yingluo tidak hanya diam. Tanah yang digarap keluarga Li Dazhuang adalah milik keluarga Sun. Karena tidak ingin lagi merasa tertekan, ia tidak berniat meminta kembali tanah itu. Namun, rumah kecil milik keluarga Bai tidak boleh dilepaskan.

Bai Yingluo telah menemui Bai Jinyuan dan meyakinkannya. Meski Bai Jinyuan sempat menggoda bahwa adiknya terlalu baik hati, ia tetap menuruti permintaan itu dengan cepat. Setelah kejadian ini, Bai Yingluo menyadari bahwa hal-hal kecil yang ia lakukan selama ini—seperti membuat kerajinan tangan untuk kakaknya atau merawat keponakannya—ternyata memiliki manfaat yang besar.

Keesokan harinya, Bai Jinyuan menyerahkan surat tanah rumah keluarga Bai kepada Bai Yingluo, beserta lima ratus tael perak sebagai ganti rugi dari keluarga Sun. Bai Yingluo sempat menolak, namun Bai Jinyuan bersikeras.

Bai Xiu tertegun saat menerima surat tanah dan uang tersebut. Namun, perkataan Bai Yingluo selanjutnya lebih mengejutkannya lagi: ia memberikan pilihan kepada pasangan itu untuk pulang ke desa dan hidup tenang, sehingga mereka tidak perlu menjadi pelayan di kediaman Marquis Jing’an.

Bagi Bai Xiu dan Li Dazhuang yang hidup melarat, ini adalah godaan besar. Namun, setelah berunding, mereka tetap memutuskan untuk masuk ke kediaman Marquis Jing’an. Mereka takut jika hanya membawa harta itu tanpa perlindungan, keluarga Sun akan kembali mengusik mereka. Mereka merasa Bai Yingluo adalah majikan yang baik, dan bekerja di bawah perlindungannya adalah kesempatan untuk belajar agar kelak mereka mampu menjaga harta tersebut.

Kini, semua beban pikiran Bai Xiu telah terangkat. Ia menatap Bai Yingluo dengan penuh rasa syukur. Mungkin sejak pertemuan di Kuil Xiaoshan, takdirnya telah berubah. Bai Yingluo adalah penolong dalam hidupnya.

"Bangunlah," ujar Bai Yingluo dengan wajah serius. "Saat ini kau hanyalah pelayan kasar. Jika aku tidak ada, kau bahkan tidak boleh masuk ke dalam kamar. Kau tahu tujuanku membawamu kemari. Jika ingin membalas budiku, bekerjalah dengan baik. Jika kau tidak memiliki kemampuan, aku pun tidak bisa melindungimu saat masalah datang."

Bai Xiu mengangguk mantap, memahami bahwa di keluarga besar, aturan sangatlah ketat. Setelah menerima petunjuk, ia mengikuti Liu Su menuju kamar pelayan.

"Bagaimana dengan Li Dazhuang?" tanya Bai Yingluo saat Bai Xiu pergi.

"Pengurus Wang membawanya ke kandang kuda untuk memotong rumput pakan. Jika ia rajin, baru akan dipindahkan ke halaman belakang," jawab Liu Ying.

Bai Yingluo mengangguk lega. Ia kemudian berganti pakaian dan pergi ke Aula Qing’an untuk menemani Nenek Bai, bersikap manja hingga membuat sang nenek sangat bahagia.

Di Paviliun Yunshui, Bai Yingyun mendengarkan laporan pelayannya dengan curiga. "Mengapa repot-repot membawa wanita desa yang sudah menikah untuk dijadikan pelayan?"

Bai Yingyun mengetuk meja dengan jarinya, tenggelam dalam pemikiran. "Bai Xiu... Keenam pasti mengenalnya saat pergi ke perkebunan di pinggiran kota bersama kakek dan nenek musim semi lalu. Di sana..."

Ia teringat akan seorang cendekiawan miskin yang juga berasal dari desa yang sama. Apakah ada hubungan antara wanita desa ini dengan cendekiawan tersebut?

"Pergi, cari tahu apakah wanita desa itu memiliki hubungan dengan cendekiawan miskin tersebut," perintah Bai Yingyun dengan tatapan tajam.