Bab 139: Celah

"Bagaimana dengan Tuan Tao? Apakah ada perkembangan?"

Sepulang dari Paviliun Xiaoya, Bai Yingluo berganti pakaian dan duduk di tepi dipan. Sembari menyesap teh, ia bertanya kepada Liusu.

Liusu menggelengkan kepala, "Sejak sore lusa kemarin membawa tumpukan buku catatan itu ke dalam kamar, selain saat Nona memanggilnya untuk bertanya, Tuan Tao hampir tidak pernah keluar kamar. Bahkan untuk makan tiga kali sehari, pelayan di halamanlah yang membawakan kotak makanannya."

Bai Yingluo tidak menyangka Tuan Tao Jianming adalah orang yang begitu tekun. Ia pun mulai menaruh perhatian dan bertanya tentang pelayan yang melayaninya, "Bukankah hari itu Tuan Tao berkata ingin menulis surat ke rumahnya di Kota Tao untuk memanggil pelayan yang sudah biasa melayaninya? Apakah sudah ada kabar?"

Liusu tersenyum tipis dan menjawab, "Suratnya sudah dikirim kemarin, diperkirakan hari ini orangnya sudah akan tiba."

Sembari berbicara, Liusu bergumam pada dirinya sendiri, "Nona begitu perhatian kepada Tuan Tao itu, semoga saja ia bisa membalas kebaikan hati Nona dan menunjukkan kemampuan sejatinya agar kami bisa melihatnya."

Bai Yingluo tertawa kecil, ia menggelengkan kepala tanpa daya lalu berbaring dengan nyaman di dipan sambil memejamkan mata.

Selama tiga hari berturut-turut, tidak ada kabar apa pun dari pihak Tao Jianming, namun Bai Yingluo tampak tidak khawatir sama sekali dan terus menjalani kegiatannya sehari-hari.

Pada hari itu, Bai Yingluo sedang mengikuti pelajaran di Kediaman Mingcui. Saat menoleh, ia melihat Liuying sedang mengintip dari luar jendela. Begitu menyadari Bai Yingluo menoleh, Liuying melambaikan tangan dengan wajah cemas.

Jantung Bai Yingluo berdegup kencang. Hal pertama yang terlintas di benaknya adalah sesuatu yang buruk terjadi pada kakek dan neneknya.

Setelah berpaling kembali, hatinya tidak bisa tenang. Bahkan penjelasan Guru Yao pun tidak terdengar jelas di telinganya. Begitu kelas usai, Bai Yingluo segera memberi hormat kepada Guru Yao dan bergegas keluar dari Kediaman Mingcui.

"Ada apa?" tanya Bai Yingluo dengan napas terburu-buru.

"Nona, sebaiknya Anda kembali ke kamar dulu. Tuan Tao mulutnya rapat sekali, ditanya apa pun tidak mau menjawab. Ia bersikeras menunggu Nona kembali. Ia sudah menunggu di kamar selama lebih dari satu jam," bisik Liuying sambil mengikuti langkah cepat Bai Yingluo menuju Paviliun Lanxin.

Tanpa perlu menebak, Bai Yingluo tahu bahwa Tao Jianming pasti telah menemukan masalah besar dari buku-buku catatan tersebut.

Begitu memasuki Paviliun Lanxin, Tao Jianming sedang duduk santai meminum teh. Di meja kayu di sampingnya, terdapat dua buku catatan baru yang tampak bersih; sekilas saja sudah terlihat bahwa itu adalah hasil kerja kerasnya selama beberapa hari ini.

Melihat kondisi Tao Jianming, matanya bengkak dan lingkaran hitam di bawah matanya tampak jelas. Terlihat sekali ia tidak tidur nyenyak selama beberapa hari terakhir.

Merasa lega melihat kesungguhannya, namun juga merasa tidak enak hati, Bai Yingluo berkata dengan penuh penyesalan, "Tuan Tao, semuanya bisa dibicarakan pelan-pelan. Jika Anda terus begadang siang malam seperti ini dan jatuh sakit, bagaimana saya bisa merasa tenang?"

Tao Jianming melambaikan tangan dengan santai, "Nona terlalu sungkan. Jika itu pekerjaan lain, tentu bisa dilakukan perlahan. Mungkin kerja lambat justru menghasilkan detail yang lebih jelas. Namun, karena saya mengambil alih bagian pembukuan, saya harus memastikan semua catatan benar sejak awal. Jika tidak, saat diserahterimakan nanti dan terjadi kekacauan, tidak akan ada tempat untuk meluruskan masalahnya."

Karena penjelasannya masuk akal, Bai Yingluo tidak lagi mendebat. Matanya tertuju pada dua buku catatan itu, lalu ia bertanya dengan ragu, "Jadi, Tuan Tao telah menemukan celah?"

Tao Jianming mengangguk, ia mengambil dua buku di sampingnya dan menyerahkannya kepada Liusu seraya mendecakkan lidah, "Tidak diperiksa tidak akan tahu, setelah diperiksa, sungguh mengejutkan. Nona, aset yang diserahkan oleh Kakek dan Nenek kepada Anda ini sungguh mencengangkan. Jika tidak, tidak mungkin ada kerugian sebesar ini tanpa terdeteksi..."

"Kerugian? Apakah Tuan Tao sudah menemukan sumber kerugiannya dan jumlah pastinya?"

Bai Yingluo membolak-balik buku catatan di tangannya. Di sana tertulis daftar nama toko dan pendapatan tahunan yang sangat rumit. Karena tidak langsung paham, ia menutup buku itu dan menatap Tao Jianming.

"Saya telah memeriksa semua toko dan lahan pertanian milik Nona. Selain masalah yang pernah Nona temukan, seperti penggantian sawah basah dengan lahan pasir dan hutan kayu dewasa dengan bibit hutan, masalah lain yang sulit terdeteksi adalah manipulasi laba gabungan toko. Di sini, total uang yang digelapkan kira-kira... tiga puluh ribu tael."

"Tiga puluh ribu tael?"

Meskipun sudah menduga bahwa Manajer Hu dan yang lainnya pasti akan mencari celah untuk keuntungan pribadi, dan jumlahnya jauh lebih besar dari delapan ribu tael yang ia hitung sendiri, Bai Yingluo tetap merasa terkejut saat mendengar angka yang disebutkan Tao Jianming.

Tao Jianming mengernyit dan mengangguk pasti, "Bahkan mungkin lebih."

"Apa maksud dari manipulasi laba gabungan toko?" tanya Bai Yingluo dengan serius setelah menyesap tehnya.

"Begini, saya beri contoh agar Nona lebih jelas. Awalnya ada dua toko besar dan lima toko kecil, dengan keuntungan tahunan sepuluh ribu tael. Namun, di antara toko-toko kecil itu ada yang untung dan rugi. Seiring waktu, para manajer melakukan 'integrasi' pada toko yang selalu merugi ke dalam salah satu toko besar, atau menggabungkan lima toko kecil menjadi empat. Toko-tokonya tetap ada dan pendapatannya tampak tidak berubah, padahal sebenarnya satu toko sudah hilang. Tahun pertama mungkin tidak terasa, tapi lama-kelamaan, toko yang diintegrasikan itu mungkin sudah berpindah tangan, atau mereka menggunakan nama pemilik aslinya untuk mengantongi keuntungan ke saku sendiri."

Tao Jianming tersenyum, "Dalam bisnis keluarga, hal seperti ini sangat umum. Karena jenis bisnisnya terlalu banyak, selama yang dimanipulasi bukan toko-toko besar, sulit untuk menyadari apa yang terjadi pada toko-toko kecil."

Bai Yingluo merenungkan kata-kata Tao Jianming dan tenggelam dalam pemikiran.

Satu toko kecil bisa menghasilkan seribu atau dua ribu tael per tahun. Jika digabungkan ke total keuntungan di akhir tahun, jumlah itu mungkin tidak berarti. Namun, jika dihitung secara terpisah, itu adalah jumlah yang fantastis, terutama bagi para manajer tersebut. Mereka bisa menjadi kaya raya dengan mudah.

Meski kemarahan memenuhi dadanya, wajah Bai Yingluo tetap tenang, "Tuan Tao, terima kasih atas kerja keras Anda."

"Lalu, apa rencana Nona?" tanya Tao Jianming ragu. Ia merasa mungkin terlalu lancang, tetapi karena ia menganggap Bai Yingluo sebagai majikannya di masa depan, ia merasa harus memberikan yang terbaik.

"Sejujurnya, Tuan Tao, sebelum Anda datang, saya sudah menghitungnya sendiri, tetapi saya hanya menemukan kerugian delapan ribu tael. Saya tahu, selama bertahun-tahun ini, mas kawin Nenek sangat banyak. Mustahil para manajer tua ini hanya menggelapkan sedikit. Namun, tiga puluh ribu tael tetap di luar dugaan saya."

Bai Yingluo berhenti sejenak lalu melanjutkan, "Namun, beberapa hari lalu saya sudah bicara dengan Manajer Hu. Saya katakan bahwa saya akan mengabaikan masa lalu dan berharap ke depannya semuanya berjalan lancar. Saya rasa dia mengerti maksud saya. Karena tiga puluh ribu tael ini saja sudah sulit dilacak, apalagi bagi orang lain. Biarlah itu berlalu seperti asap. Namun, saya harap Tuan Tao bisa segera memahami dan menguasai segalanya di bawah bimbingan Manajer Hu, agar kita bisa menyelamatkan lebih banyak lagi di masa depan."

Ekspresi tidak percaya melintas di wajah Tao Jianming. Ia menghela napas kagum, "Orang yang bisa melakukan hal besar tidak akan terpaku pada hal-hal sepele. Nona adalah orang seperti itu. Saat ini, sebagian besar manajer adalah orang lama sejak zaman Nenek. Jika Nona langsung memeriksa semua catatan dan membongkar semuanya, pasti akan menimbulkan masalah besar. Ingatlah, air yang terlalu jernih tidak akan ada ikannya. Cara Nona yang membalik halaman masa lalu dan hanya fokus pada rencana masa depan benar-benar langkah seorang yang bijak."

Setelah itu, Tao Jianming berdiri dan memberi hormat dengan sungguh-sungguh kepada Bai Yingluo, "Jika demikian, catatan keuangan sudah jelas dan tidak ada keraguan lagi. Saya siap berangkat kapan saja bersama Manajer Hu. Mohon instruksi Nona."

Bagi Tao Jianming, semua keraguan yang ia miliki sebelum bertemu Bai Yingluo telah sirna. Ia yakin jalan di depannya tidak akan selalu mulus, tetapi tujuan akhirnya pasti jauh lebih besar dari yang bisa ia bayangkan saat ini.

"Baik, istirahatlah selama dua atau tiga hari, lalu silakan berangkat. Saya akan meminta pelayan menyiapkan bekal Anda. Jika ada masalah di masa depan, silakan kirim surat kepada saya untuk kita diskusikan," kata Bai Yingluo dengan sopan.

"Baik, Nona," jawab Tao Jianming mantap, lalu ia berbalik dan melangkah keluar.

Sambil mengusap buku-buku catatan itu, Bai Yingluo duduk di tepi dipan dalam waktu yang lama. Hingga Liusu mengingatkannya berulang kali bahwa makan siang sudah siap di Aula Qing'an, Bai Yingluo baru tersadar.

Ia berdiri dan menatap buku-buku catatan itu cukup lama. Seolah telah mengambil keputusan, ia memerintahkan Liuying, "Berikan dua buku catatan ini kepada Manajer Hu. Katakan ini dariku, tapi sampaikan lagi bahwa aku mengabaikan masa lalu. Namun, jika hal seperti ini terjadi lagi di masa depan, aku tidak akan selembut ini lagi."

Setelah makan siang, saat kembali dari Aula Qing'an, Bai Yingluo melihat Liuying dan Chenxiang sedang berbisik-bisik dengan wajah yang tampak puas.

Saat melayani Bai Yingluo, Liuying menceritakan kejadian saat ia mengirim buku catatan tersebut. Sebagai seorang ahli, Manajer Hu hanya perlu membalik beberapa halaman untuk tahu bahwa semua trik yang ia lakukan selama bertahun-tahun telah dibongkar oleh Tao Jianming.

Wajahnya pucat pasi, ia berlutut di depan pintu menghadap Paviliun Lanxin, bersujud, dan terus berkata bahwa ia malu bertemu dengan Nona Keenam. Ia berterima kasih karena Nona Keenam bermurah hati memaafkannya dan berjanji tidak akan mengulanginya lagi. Tangisannya yang penuh penyesalan justru membuat Liuying merasa jijik.

"Sudahlah, dia adalah orang lama di kediaman ini. Kalian cukup tahu saja, jangan disebarkan. Kelinci yang terdesak pun bisa menggigit," pesan Bai Yingluo. Hatinya akhirnya merasa lega.

Keesokan paginya, sebelum Bai Yingluo bangun, ia mendengar keributan di halaman. Tak lama kemudian, Liusu masuk dan melaporkan bahwa Manajer Hu sudah bangun pagi-pagi sekali, datang ke Paviliun Lanxin untuk bersujud di halaman, lalu membawa Tao Jianming pergi untuk memulai perjalanan mereka.