Bab 138: Kelemahan

“Aku ingin kau datang ke sini untuk apa, kurasa kau sendiri memahaminya. Mengenai alasanmu datang, kurasa aku juga kurang lebih sudah mengetahui sebab yang sebenarnya. Jadi, mari kita bicara terus terang saja. Tak perlu berputar-putar dan membuang waktu kita berdua. Bagaimana menurutmu?”

Setelah keluar dari Balai Qing’an, Bai Yingluo kembali ke Paviliun Hati Anggrek. Tao Jianming mengikutinya dengan sikap tertib. Sesampainya di dalam, Bai Yingluo menyuruh Liusu membawa dua tumpuk buku pembukuan, lalu menunjuk buku-buku itu kepada Tao Jianming.

Wajah Bai Yingluo sama sekali tidak menunjukkan gejolak, tetapi di mata Tao Jianming tampak sedikit keterkejutan. Rupanya, ia tidak menyangka Bai Yingluo akan berbicara sedemikian terus terang.

Tao Jianming merapikan raut wajahnya lalu mengangguk. “Hamba mengerti.”

Bai Yingluo tersenyum, kemudian menoleh dan berpesan kepada Chenxiang, “Nanti kau pergi ke Taman Teh Elegan untuk melapor kepada Bibi Besar. Setelah itu, carilah kepala pelayan tua dan mintalah ia mengatur tempat tinggal Tuan Tao. Buku-buku pembukuan ini, setelah Tuan Tao selesai berbenah, antarkan ke kamarnya.”

Setelah berkata demikian, Bai Yingluo menoleh kepada Tao Jianming dengan tatapan bertanya. “Apakah kami perlu mengutus seorang pelayan muda dari kediaman ini untuk membantu Tuan, atau Tuan membawa orang kepercayaan sendiri?”

Setelah ragu sejenak, Tao Jianming memohon izin, “Tentu akan lebih baik jika menggunakan orang yang sudah biasa bekerja dengan hamba. Ketika datang dari Kota Tao, hamba tidak membawa pelayan. Jika Nona mengizinkan, hamba ingin mengirim surat agar keluarga mengatur seseorang untuk datang.”

Bai Yingluo menoleh dan mengangguk kepada Chenxiang. Chenxiang menerima perintah itu lalu keluar.

Tak sampai sesaat, Chenxiang sudah kembali. Setelah melaporkan semuanya kepada Bai Yingluo, ia membawa Tao Jianming menemui kepala pelayan tua untuk mengatur keperluannya.

Menjelang petang, Tao Jianming datang sendiri untuk memasukkan dua tumpuk buku pembukuan yang tebal ke dalam peti kayu hitam yang dibawanya, lalu membawa semuanya pergi. Melihat sikapnya yang begitu berhati-hati, hati Bai Yingluo entah mengapa terasa jauh lebih tenteram.

Setelah menemani Nenek Moyang Bai dan Nyonya Tua Bai berjalan-jalan sejenak di halaman belakang, ia pergi ke Paviliun Kehangatan dan Kedamaian untuk bermain dengan Ke Ge’er. Ketika kembali ke Paviliun Hati Anggrek, hari sudah benar-benar gelap.

Menatap meja yang kini kosong, Bai Yingluo seakan teringat pada hari-hari sebelumnya ketika ia membolak-balik buku pembukuan siang dan malam. Ia pun tersenyum geli sambil merapatkan bibir.

Ia menyuruh Liuying mengambil buku catatan perjalanan yang baru dibacanya setengah. Namun, sebelum sempat duduk, terdengar langkah kaki tergesa-gesa dari halaman. Bai Yingluo memasang telinga dan mendengar suara seorang pelayan muda dari halaman luar yang datang untuk melaporkan sesuatu kepada Nona Keenam.

Bai Yingluo mengangguk kepada Liusu, lalu bangkit menuju ruang utama. Tak lama kemudian, seorang pelayan muda berpakaian biru, dengan kepala tertunduk dan sikap patuh, mengikuti Liusu masuk. Ia berlutut di hadapan Bai Yingluo dan berkata, “Nona Keenam, hamba bertugas di halaman luar. Beberapa hari ini hamba selalu mengikuti Kepala Pengurus Hu untuk membantunya. Semula Kepala Pengurus Hu berencana berangkat pulang besok, tetapi baru saja beliau teringat masih ada urusan penting yang belum dimintakan keputusan Nona. Karena itu, beliau menyuruh hamba datang untuk menanyakan kapan besok Nona berkenan meluangkan waktu.”

Guru Yao sudah kembali. Mulai besok, semua pelajaran harus berjalan seperti biasa. Terlebih lagi, besok merupakan pelajaran pertama di awal tahun. Bai Yingluo tentu tidak ingin terlambat atau tidak hadir.

Setelah berpikir sejenak, Bai Yingluo berkata, “Minta Kepala Pengurus Hu datang kemari pada pukul sebelas lewat setengah.”

“Baik, hamba akan segera kembali untuk menyampaikan pesan.”

Pelayan itu menjawab dengan sigap. Melihat Bai Yingluo tidak memberikan perintah lain, ia bangkit dan meninggalkan Paviliun Hati Anggrek.

Keesokan harinya, ketika bertemu Guru Yao di Kediaman Burung Zamrud, Bai Yingluo merasa sangat gembira melihat gurunya telah memulihkan diri selama lebih dari setengah bulan. Tubuhnya tampak sedikit lebih berisi dibandingkan sebelum tahun baru, dan raut wajahnya pun jauh lebih sehat.

Setelah pelajaran berakhir, mereka bersama-sama kembali ke Paviliun Elegan Kecil. Setelah berbincang cukup lama, Guru Yao mengetahui bahwa Bai Yingluo telah berhasil mengambil alih bagian usaha yang menjadi haknya. Ia pun memujinya dengan lega, “Dulu ketika kau ingin belajar pembukuan, aku merasa itu tidak perlu. Namun sekarang, tampaknya kau memang benar. Setidaknya, kali ini kau berhasil menerapkan apa yang kau pelajari dalam kehidupan nyata.”

Bai Yingluo mengangguk sambil tersenyum jahil.

Setelah berbincang beberapa saat, mereka mulai membahas Tao Jianming. Guru Yao merenung sejenak, lalu berpesan kepada Bai Yingluo, “Jika kau yakin ia mampu mengelola usaha-usahamu dengan baik, biarkan ia melakukannya dengan leluasa. Orang sering berkata, jangan mencurigai orang yang sudah dipercaya, dan jangan mempekerjakan orang yang dicurigai. Hati manusia terbuat dari daging. Bagaimana kau memperlakukannya, selama ia masih memiliki hati nurani, tentu akan ia pahami. Jadi, semoga ini menjadi awal yang baik.”

Bai Yingluo mengangguk.

Mengingat bahwa pada pukul sebelas lewat setengah Kepala Pengurus Hu masih memiliki urusan yang hendak dilaporkan kepadanya, Bai Yingluo tidak lama-lama tinggal di Paviliun Elegan Kecil dan segera kembali ke Balai Qing’an.

Setelah makan siang, ia kembali ke Paviliun Hati Anggrek. Baru saja duduk, terdengar laporan dari luar bahwa Kepala Pengurus Hu telah tiba.

Sepertinya ia tidak tidur nyenyak semalaman. Wajah Kepala Pengurus Hu tampak agak kehitaman, dan dibandingkan beberapa hari sebelumnya, ia terlihat jauh lebih tua.

Setelah memberi hormat dengan penuh takzim, Kepala Pengurus Hu duduk di kursi berlengan. Barulah ia berkata dengan hati-hati, “Semula hamba berencana berangkat hari ini. Namun sebelum pergi, masih ada satu hal yang hendak hamba mintakan keputusan Nona.”

Ia mengangkat mata dan melirik Bai Yingluo. Setelah melihat gadis itu mengangguk, ia melanjutkan, “Di bawah pengawasan hamba ada dua belas kepala pengelola dan delapan pengurus ladang serta hutan. Selain beberapa orang yang Nona temui beberapa hari lalu, yang lainnya nanti akan datang memberi hormat kepada Nona jika ada kesempatan. Hari ini hamba ingin meminta keputusan Nona mengenai siapa yang hendaknya dipromosikan untuk membantu hamba. Dengan begitu, ketika kelak hamba pensiun dan mengundurkan diri, hamba tidak akan kebingungan.”

Bai Yingluo sebenarnya sudah memiliki calon dalam benaknya, sehingga ia tidak terburu-buru. Dengan suara lembut, ia balik bertanya, “Apakah Kepala Pengurus Hu sudah memiliki calon?”

Kepala Pengurus Hu ragu sejenak, lalu menyebutkan beberapa nama. Mereka semua adalah para kepala pengelola yang datang ke Kediaman Adipati Jing’an pada saat tahun baru untuk memberi hormat kepada Nenek Tua Bai dan Bai Yingluo. Saat ini mereka masing-masing juga mengurus sebagian usaha. Namun, seperti apa watak dan kemampuan mereka yang sebenarnya, Bai Yingluo masih harus menyelidikinya lebih lanjut sebelum mengambil keputusan.

Bai Yingluo merenung sejenak. Ia tidak ingin berbicara terlalu tegas, maka berkata dengan nada seolah sedang berdiskusi, “Begini pikiranku. Kepala Pengurus Hu dengarkan dahulu. Jika dirasa bisa dilakukan, kita laksanakan seperti itu. Jika tidak, kita cari cara lain.”

Melihat Kepala Pengurus Hu mengangkat mata, Bai Yingluo berkata pelan, “Aku sudah memiliki seseorang dalam pikiran. Aku ingin ia mengikuti Kepala Pengurus Hu, melakukan pekerjaan-pekerjaan kecil dan membantu Anda. Anggap saja ia murid Anda. Ajarkan kepadanya sebanyak yang bisa Anda ajarkan. Kelak jika ia sudah mandiri, itu juga akan menjadi jasa Anda. Bagaimana menurut Anda?”

Mata gadis itu berkilauan jernih. Seolah-olah ia telah lama menetapkan keputusan tersebut. Kepala Pengurus Hu memandangnya, tetapi di dalam hati merasa seakan ada sesuatu yang menyumbat tenggorokannya hingga ia sulit bernapas.

“Karena Nona sudah lama mengambil keputusan, biarlah dilakukan demikian. Sebanyak apa pun yang hamba katakan, semuanya sia-sia.”

Ucapannya dipenuhi dendam yang sulit diredakan. Kepala Pengurus Hu memalingkan wajah dan menatap langit gelap di luar jendela, seolah-olah diam-diam menuduh Bai Yingluo tidak menghormati para kepala pengelola tua seperti mereka.

“Liusu, pergi panggil Tuan Tao kemari…”

Bai Yingluo seolah tidak melihat ekspresinya. Ia mengangkat mata dan berkata kepada Liusu.

Liusu menjawab pelan, lalu bangkit dan keluar. Tidak lama kemudian, ia kembali dengan Tao Jianming di belakangnya.

Saat menyingkap tirai dan memasuki ruangan, pandangan Tao Jianming dan Kepala Pengurus Hu bertemu. Keduanya sama-sama tertegun, jelas mereka pernah bertemu sebelumnya, bahkan pernah berurusan satu sama lain.

Hanya dalam sekejap, Kepala Pengurus Hu memahami rencana Bai Yingluo.

Sebelumnya ia masih berpikir bahwa para kepala pengelola yang disebutkannya itu hanya pandai mempertahankan usaha, tetapi tidak cukup mampu mengembangkannya. Dalam waktu setahun, mereka mungkin tidak akan menghasilkan banyak kemajuan. Dengan begitu, ketika tiba saatnya menentukan apakah ia akan pergi atau tetap tinggal, ia masih memiliki ruang untuk bernegosiasi.

Namun kini tampak jelas bahwa sejak awal Bai Yingluo tidak pernah berniat mempertahankannya. Bahkan jalan keluar pun telah ia persiapkan. Ia hanya menunggu masa tugas Kepala Pengurus Hu berakhir agar lelaki itu pergi dan memberikan tempatnya kepada Tao Jianming.

Seketika, kesuraman melintas di wajah Kepala Pengurus Hu. Ia menangkupkan tangan dan membungkuk kepada Bai Yingluo. “Karena Nona Keenam sudah memanggil Kepala Pengelola Tao dari delapan belas toko di Kota Tao, hamba tidak memiliki apa-apa lagi untuk dikatakan.”

Bai Yingluo tersenyum tanpa menanggapi ucapannya. Ia langsung berkata kepada Tao Jianming, “Kepala Pengurus Hu masih akan tinggal beberapa hari di kediaman ini. Setelah Tuan selesai merapikan urusan toko-toko, ikutlah berangkat bersama beliau.”

“Baik.”

Tao Jianming menjawab singkat dan padat. Melihat Bai Yingluo tidak memberikan perintah lain, ia berbalik dan keluar.

Bai Yingluo menoleh kembali kepada Kepala Pengurus Hu, lalu tersenyum. “Karena Kepala Pengurus Hu juga tidak keberatan, lakukan saja seperti yang kukatakan tadi. Beristirahatlah beberapa hari lagi di kediaman ini. Menajamkan pisau tidak akan menunda pekerjaan. Tunggulah sampai Tuan Tao memahami dan merapikan seluruh urusan pembukuan.”

Hati Kepala Pengurus Hu terasa tenggelam. Ia merasa amarah yang mengendap di dadanya semakin berat, hingga bibirnya memucat.

“Kepala Pengurus Hu, Anda tidak apa-apa?”

Bai Yingluo memandangnya dengan perhatian. Sambil menyuruh Liuying mengganti teh untuk Kepala Pengurus Hu, ia menghela napas dan berkata, “Mengenai hal-hal yang telah berlalu, aku tidak akan mempermasalahkannya lagi. Sekarang, karena Nenek telah menyerahkan bagian usaha ini kepadaku, aku kurang lebih sudah mengetahui berapa banyak uang yang tercatat dalam pembukuan, serta berapa nilai toko, ladang, dan hutan tersebut. Setelah kembali nanti, sampaikan kepada semua kepala pengelola di berbagai tempat agar mereka mengurus semuanya dengan baik. Selama mereka bekerja dengan sungguh-sungguh, aku tentu tidak akan memperlakukan mereka dengan buruk. Kepala Pengurus Hu, apakah Anda memahami maksudku?”

Kepala Pengurus Hu memandang Bai Yingluo dengan penuh kecurigaan. Melihat ekspresi gadis itu serius dan sama sekali tidak tampak sedang bercanda, ia segera memahami bahwa Bai Yingluo mengetahui semua siasat yang telah dilakukannya.

Dengan hati bersalah, ia mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi.

Namun Bai Yingluo tampaknya tidak berniat melepaskannya begitu saja. Ia kembali bertanya, “Putra kedua Kepala Pengurus Hu, bukankah dia yang mengelola tiga ribu mu hutan di pinggiran kota?”

Walaupun belum memasuki bulan kedua, keringat dingin berlapis-lapis mulai muncul di dahi Kepala Pengurus Hu.

Putranya, Hu Huai, telah masuk ke toko pada usia lima belas tahun dan belajar mengelola usaha di bawah bimbingannya. Setelah bertahun-tahun bekerja keras, akhirnya anak itu menjadi seorang pengurus dan diberi tanggung jawab atas hutan tersebut. Setiap akhir tahun, meskipun tidak sampai menjadi sangat kaya, uang yang masuk ke kantongnya cukup untuk menghidupi rakyat jelata selama tiga sampai lima tahun.

Namun, masa ikatan kerja putranya masih tersisa lebih dari dua puluh tahun. Dengan kata lain, anak itu seolah telah dijadikan sandera di tangan Bai Yingluo. Jika kelak muncul masalah, putranya pun mungkin akan terseret.

Tidak mampu menebak tujuan Bai Yingluo yang menggunakan kelembutan sekaligus tekanan, Kepala Pengurus Hu mengusap keringat sambil menatapnya. Namun, Bai Yingluo telah mengganti ekspresinya dengan senyum lembut dan anggun.

“Kalau begitu, Kepala Pengurus Hu tidak perlu khawatir. Dengan adanya hubungan ini, apa pun yang terjadi kelak, aku tidak akan memperlakukan Kakak Kedua Hu dengan buruk.”

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Karena Tuan Tao akan berada di sisi Kepala Pengurus Hu, aku mohon Anda membimbingnya dengan sungguh-sungguh. Jangan menyembunyikan apa pun darinya, ya…”

Meskipun terdengar seperti gurauan, hati Kepala Pengurus Hu seketika terasa sedingin es.

...