Bab 142 Ketidakadilan

"Beberapa waktu lalu kebetulan aku mengikuti Tuan Muda pergi ke Akademi Kyoto. Akademi Kyoto dan Akademi Qingsong adalah dua akademi terkemuka di ibu kota. Baik gaya bangunan di dalamnya maupun cara mengajar para guru, keduanya sangat berbeda. Namun, di akademi mana pun, menurut pendapat saya, selama seseorang belajar dengan tekun dan sungguh-sungguh, pasti akan memetik hasil."

Saat Bai Yingluo melangkah masuk ke ruang kerja, Du Xuan sedang duduk di sebutkan Tuan Besar Bai sambil berbicara dengan lancar. Tuan Besar Bai mendengarkan dari samping dengan senyuman hangat, dan tatapannya penuh kasih sayang seolah sedang memandang cucunya sendiri.

Melihat Bai Yingluo masuk, Du Xuan buru-buru bangkit. Sambil mengangguk dan tersenyum tipis, Bai Yingluo balas membungkuk memberi hormat ketika Du Xuan mengangkat tangan menangkupkan salam, "Salam, Nona Keenam."

Setelah sedikit ragu, Du Xuan melanjutkan, "Akademi usai lebih awal hari ini. Dari beberapa tuan muda, aku mendengar bahwa hari ini adalah hari ulang tahun Nona Keenam. Oleh karena itu, aku ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mengucapkan selamat ulang tahun kepada Nona Keenam."

Sambil berkata demikian, Du Xuan mengambil sebuah kotak panjang berbentuk persegi panjang dari meja kecil di sampingnya, lalu menyerahkannya kepada Bai Yingluo dengan kedua tangan. "Hadiah kecil sebagai tanda ikhlas, kuharap Nona Keenam berkenan menerimanya."

Setelah menerima hadiah itu dengan sopan dan mengucapkan terima kasih, Bai Yingluo bangkit, berjalan ke balik layar pembatas untuk mencuci tangan, lalu duduk kembali di belakang meja teh untuk merebus air dan meracik teh. Di ruangan luar, Tuan Besar Bai dan Du Xuan terus berbincang, kebanyakan membahas tentang pelajaran sekolah pemuda itu.

Tak lama kemudian, suara percakapan berangsur-angsur mereda. Di dalam ruangan hanya terdengar suara ketukan biji catur yang jernih di atas papan catur. Ditemani kesunyian yang menenangkan, aroma teh yang lembut mulai menguar di ruang kerja.

Setelah meletakkan bidak catur, tatapannya tiba-tiba berhenti ketika sesosok bayangan melintas di atas papan catur. Seringan salju, sepasang tangan yang lembut dan putih bersih menggeser mangkuk teh ke sisi kanan tangannya.

Du Xuan mengangkat kepala dan melihat Bai Yingluo mengangguk pelan sambil tersenyum, lalu berbalik ke balik layar pembatas.

Tanpa sadar ia terpaku. Senyuman Bai Yingluo seolah terus berputar-putar di hadapannya, hingga Tuan Besar Bai terbatuk pelan barulah Du Xuan sadar kembali. Sontak, ujung telinganya memerah.

"Jika tidak fokus, separuh wilayahmu akan segera kuambil alih."

Sambil menggoda, Tuan Besar Bai menoleh ke arah bayangan ramping yang tampak samar di balik layar pembatas. Hatinya sedikit bergetar dan sebuah gagasan sempat melintas di benaknya, namun detik berikutnya ia menggelengkan kepala untuk menepisnya.

Menjelang waktu makan malam, Tuan Besar Bai bersikeras menahannya, tetapi Du Xuan berulang kali menolak. Matanya tampak menghindar dengan gelisah, seolah malu karena rahasianya telah terbongkar.

Nyonya Besar Bai sama sekali tidak tahu apa yang terjadi, sementara Tuan Besar Bai hanya samar-samar memahami situasinya. Mengetahui bahwa anak muda memiliki kulit muka yang tipis, ia tersenyum ramah dan memanggil pelayan pria untuk mengantar pemuda itu ke Paviliun Xihe.

Sepanjang makan malam, Bai Yingluo menyantap makanannya dengan pikiran melayang. Pandangannya berulang kali melirik ke arah kotak panjang di atas meja tinggi, sementara hatinya bergelombang lembut bagai danau di awal musim semi.

Hingga selesai meminum teh pencerna dan menemani kedua orang tua berjalan-jalan di halaman belakang selama seperempat jam, Bai Yingluo baru kembali ke Paviliun Lanxin.

Begitu masuk kamar, Bai Yingluo duduk di belakang meja tulis dan dengan tidak sabar membuka kotak panjang tersebut.

Di dalam kotak itu terdapat sebuah gulungan lukisan. Bai Yingluo mengambilnya dan membukanya perlahan-lahan. Yang terbentang di hadapannya adalah sebuah lukisan pemandangan menyambut musim semi.

Bunga persik dan bunga pir yang mekar semarak, berlatar semburat matahari terbit di ufuk langit, tampak memiliki bingkai keemasan. Di tengah hutan, sekelompok anak-anak berlarian dan tertawa riang, memancarkan kebebasan tanpa beban. Di kejauhan, di bawah pohon pir, seorang gadis bergaun kuning angsa mendongakkan kepala sambil menunjuk ke arah bunga persik di atas pohon dan mengatakan sesuatu. Senyuman di wajahnya seketika memberikan kehangatan di hati siapapun yang melihatnya.

Di belakang gadis itu, berdiri dua pelayan wanita dengan pakaian serupa.

Ini adalah pemandangan persis ketika tahun lalu Bai Yingluo pergi bersama Tuan Besar Bai dan Nyonya Besar Bai ke perkebunan di pinggiran ibu kota, saat kunjungan kedua mereka ke hutan persik.

Bai Yingluo tadinya mengira dirinyalah yang lebih dulu menemukan Du Xuan. Namun ia tidak tahu bahwa jauh sebelum dirinya berniat untuk bertemu di sana, pemuda itu telah menemukannya lebih dulu.

Bagai meneguk secangkir air madu sejuk di awal musim panas, hati Bai Yingluo terasa sangat manis. Saat memandang lukisan itu sekali lagi, matanya bahkan memancarkan senyuman tipis.

Ketika ia melepaskan tangan kiri yang menopang gulungan itu, gulungan lukisan tersebut terbentang lepas secara mendadak. Secarik kertas kecil meluncur tanpa diduga dan jatuh tepat di dekat kaki Bai Yingluo.

Meletakkan gulungan lukisan di atas meja tulis, Bai Yingluo membungkuk dan memungut secarik kertas kecil tersebut. Hanya ada delapan aksara yang tertulis di sana, namun itu sudah cukup membuatnya merasa sejuk dan nyaman bagaikan dibelai angin musim semi.

Bunga persik nan ranum, berseri indah mempesona.

Kenangan, pemahaman, dan jalinan kasih dari kehidupan sebelumnya mendadak terlintas dengan jelas di depan mata pada detik ini. Semua itu adalah hal yang bahkan tidak berani dibayangkan oleh Bai Yingluo di masa lalu.

Sebelum berusia sepuluh tahun, Bai Yingluo benar-benar menganggap dirinya sebagai seorang gadis yatim piatu dari cabang ketiga Kediaman Marquis Jing'an. Ia mengira bahwa ketika usianya menginjak tiga belas atau empat belas tahun, kakek dan neneknya akan menjodohkannya dengan seseorang yang sepadan. Setelah dewasa, ia akan menikah, berbakti kepada mertua, mendampingi suami dan mendidik anak. Kehidupannya di dunia ini akan berlalu dengan tenang dan damai begitu saja.

Namun, saat melihat Bai Xiu di Kuil Xiaoshan, Bai Yingluo menyadari bahwa mungkin satu-satunya hal yang berubah di kehidupan ini adalah dirinya sendiri, sementara orang-orang lainnya masih hidup di jalur takdir mereka yang semula.

Hatinya mulai bergolong-golongan. Berbagai orang dan benda yang dulu tidak berani ia bayangkan kini bermunculan di dalam benaknya.

Bai Xiu, kakek dan nenek Bai, Bai玲, serta Tuan Muda Xuan yang begitu menyayangi dan mencintainya...

Hingga akhirnya ia menyadari kehadiran Du Xuan, hati Bai Yingluo seketika diliputi perasaan senang bercampur cemas.

Kebahagiaannya adalah karena di kehidupan ini ia akhirnya bisa bertemu kembali dengan Du Xuan.

Kecemasannya adalah kekhawatiran apakah mereka berdua dapat merajut kembali jalinan masa lalu. Bagaimanapun, perbedaan status bagaikan jurang pemisah yang membentang di antara mereka berdua.

Namun pada saat ini, menatap lukisan di hadapannya serta delapan aksara yang ditulis dengan goresan bertenaga itu, mata Bai Yingluo seketika basah oleh air mata.

Semuanya terbayar lunas.

Mendengar kamar dalam sunyi senyap, Lusu melangkah masuk dengan pelan dan mendapati Bai Yingluo berdiri di balik meja tulis dengan wajah berlumuran air mata yang perlahan menetes membasahi lukisan itu.

"Nona, ada apa dengan Anda?"

Sambil melangkah cepat menghampiri dan mengamati sekilas tanpa menemukan keanehan apapun, Lusu bertanya dengan penuh kekhawatiran.

Sambil menggenggam erat secarik kertas kecil di tangannya, Bai Yingluo tersenyum dan menggelengkan kepala, "Tidak apa-apa, aku hanya merasa bahagia..."

Ketika menunduk kembali, ia mendapati air matanya sendiri telah menetes di atas lukisan. Tinta pada batang salah satu pohon persik telah luntur dan kehilangan bentuknya. Bai Yingluo buru-buru mengambil selembar saputangan, menyekanya dengan hati-hati, meniupnya perlahan hingga kering, lalu memasukkannya kembali ke dalam kotak panjang dan menyimpannya sendiri di dalam lemari buku.

Adapun secarik kertas kecil itu, begitu ruangan kembali sepi, Bai Yingluo membukanya dan membacanya beberapa kali. Dengan senyuman penuh kebahagiaan di wajahnya, ia melipatnya dengan puas menjadi kotak kecil dan menyimpannya di dalam kantong harum yang selalu ia bawa ke mana-mana.

Hatinya dipenuhi rasa bahagia. Sambil membayangkan berbagai hal secara acak, Bai Yingluo baru terlelap ketika langit di luar jendela mulai memutih.

Keesokan paginya, setelah bangun dan sarapan, sebelum tiba waktunya pergi belajar ke Kediaman Mingcuijing, Bai Yingluo dengan malas merebahkan diri di atas dipan dekat jendela untuk tidur-tiduran sejenak. Namun sebelum matanya sempat terpejam, suara para pelayan muda yang memberi hormat kepada Bai Yingying terdengar dari luar.

Wajahnya seketika merosot masam. Bai Yingluo mendesah pasrah, bangkit, dan berjalan menyambut. Bai Yingying menyapanya dengan senyuman, tetapi begitu masuk ke dalam ruangan, kedua matanya langsung berkelebat mengamati sekeliling. Tampaknya ia ingin melihat barang baru apa lagi yang ada di kamar Bai Yingluo yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

"Kakak Kelima datang pagi-pagi begini, apakah ada urusan penting?"

Sambil menyuruh Luyu menuangkan teh, Bai Yingluo bertanya dengan nada curiga.

Bai Yingying menggelengkan kepala. "Tidak ada apa-apa, hanya saja aku terbangun lebih awal, jadi aku datang mengajakmu pergi belajar bersama."

Mengalihkan pembicaraan dan mengobrol ke sana ke mari cukup lama, Bai Yingying akhirnya bertanya seolah tanpa sengaja, "Oh ya, Kakak Keenam, kudengar Kemarin Sepupu Xue juga mengirimimu hadiah ulang tahun. Barang bagus apa itu? Cepat keluarkan agar aku bisa melihatnya."

Memahami tujuan kedatangan sepupunya itu, Bai Yingluo malas berpura-pura lagi. Ia mengangkat pandangannya menatap lurus ke arah Bai Yingying dan berkata, "Bulan lalu saat Kakak Kelima berulang tahun, bukankah Sepupu Xue juga mengirimimu hadiah? Kenapa Kakak Kelima tidak mengeluarkannya untuk dinikmati bersama, tetapi begitu giliran aku, situasinya jadi berbeda?"

Ditusuk secara telak tanpa basa-basi oleh Bai Yingluo, ekspresi wajah Bai Yingying tampak sedikit malu. Dengan pandangan menyipit kesal, ia bergumam dengan nada bersalah, "Kalau tidak mau memperlihatkannya ya sudah, pelit sekali..."

Selesai berkata demikian, pura-pura menoleh untuk melihat jam dinding, Bai Yingying bangkit berdiri dan mengajak, "Waktunya sudah hampir tiba, jika kita terlambat, Guru Yao akan menghukum kita lagi. Kakak Keenam, ayo kita cepat."

Tanpa menunggu Bai Yingluo bangkit, Bai Yingying berlari keluar bagaikan melarikan diri, takut tertinggal selangkah dan kembali dijadikan bahan tertawaan oleh Bai Yingluo.

Perkara itu sebenarnya hanyalah percekcokan mulut biasa, namun hingga kelas usai dan kembali ke Kediaman Qiuran, Bai Yingying masih merasa cukup kesal.

"Ibu, semenjak pindah dari kediaman cabang kedua kita, gadis sialan itu semakin lama semakin tidak menghargaiku lagi. Menurutku, sekarang dia bahkan tidak lagi menghormati Ibu dan Ayah."

Sambil memanyunkan bibir, perkataan Bai Yingying dipenuhi rasa benci dan kesal.

Kilasan rasa benci melintas di mata Nyonya Kedua, lalu ia berkata dengan ketus, "Tentu saja! Sekarang dia rajin sekali berkunjung ke Taman Mingya. Beberapa hari lalu, dia bahkan membuatkan rompi musim semi untuk Paman Besar dan Bibi Besar. Bibi Besar terus-menerus memujinya di hadapanku."

"Huh, pandai sekali mengambil hati orang..."

Seolah sangat meremehkan tindakan Bai Yingluo tersebut, Bai Yingying mencibir.

Sambil menghela napas pelan, Nyonya Kedua berkata dengan nada tidak rela, "Meskipun aku tidak menyukai cara dan niat liciknya itu, kita harus akui bahwa cara-caranya sangat efektif. Tidakkah kau lihat sekarang Tuan Besar, Nyonya Besar, Paman Besar, Bibi Besar, bahkan Tuan Muda dan Istri Tuan Muda semuanya memihaknya? Kelak setelah menikah, dengan sifatnya yang pandai mengambil hati itu, dia pasti tidak akan menderita kerugian. Kau ini, seharusnya belajar banyak darinya."

"Belajar darinya?"

Mata Bai Yingying membelalak menatap ibunya, lalu ia memutar bola matanya. "Aku tidak mau belajar kepura-puraannya yang bermuka dua, di depan bersikap manis di belakang menusuk. Orang munafik..."

Tidak tahu apakah harus mengagumi kecerdasan dan kelicikan Bai Yingluo, atau merasa kesal karena gagal mendidik putrinya dengan baik, melihat sikap Bai Yingying tersebut, Nyonya Kedua menghela napas panjang dengan perasaan gundah.

Sesaat kemudian, seolah teringat sesuatu, Nyonya Kedua membujuk putrinya dengan lembut dan penuh kasih keibuan, "Sifatmu itu, jika ada yang perlu diubah, ubahlah. Jangan sampai kelak kau menderita di sana. Untungnya ibu mertuamu adalah bibi kandungmu sendiri, jadi dia tidak akan menjebakmu. Kalau tidak, kau pasti akan mengalami banyak penderitaan."

Ketika membicarakan pertunangan yang kurang memuaskan hatinya itu, ditambah ingatan tentang Su Wenyuan yang bahkan pernah pergi minum-minum di rumah pelacuran sebelum mereka menikah, rasa jengkel yang pekat seketika melonjak di dalam hati Bai Yingying.

Sebelum ia sempat membalas, ia mendengar ibunya menghela napas lagi di sisi telinganya, "Gadis Keenam itu jauh lebih bernasib mujur darimu. Kudengar Nyonya Besar Earl Beining telah meliriknya dan ingin menjadikannya sebagai istri pewaris gelar. Ah..."

Mendengar hal itu, Bai Yingying menampakkan ekspresi sangat terkejut. "Bagaimana mungkin?"