Bab 166: Pertarungan Sengit

"Apa yang kaukatakan? Apakah kau mendengarnya sendiri dari mulut orang itu?"

Di ruang utama Taman Mingya, Nyonya Xue menatap Bai Xiu yang berlutut di hadapannya dengan ekspresi ragu.

Bai Xiu kembali membungkuk dan bersujud beberapa kali, lalu berkata dengan cemas, "Nyonya Besar, hamba tidak berani berbohong. Jika Anda tidak percaya, Anda bisa mengutus seseorang untuk bertanya kepada Nyonya Kedua dan memanggil semua pemilik toko yang datang ke kediaman marquis hari ini. Hamba siap dikonfrontasi di hadapan majelis."

Setelah berhenti sejenak, Bai Xiu melanjutkan, "Tadi siang, Nyonya Bibi datang menjenguk Nyonya Muda Keenam. Hamba mengantar para pelayan dari kediaman Liu ke anjungan teh kedua untuk minum teh. Kemudian, Nyonya Bibi kembali ke kediamannya, dan hamba sempat tertahan sejenak di anjungan teh sebelum bangkit untuk kembali ke Paviliun Lanxin. Di tikungan gerbang bulan, hamba berpapasan dengan dua pemilik toko. Keduanya berasal dari toko kayu di Jalan Timur. Kudengar, Nyonya Kedua membeli perabotan kayu huanghuali dari salah satu toko mereka dan perabotan kayu huali dari toko lainnya, lengkap semuanya dari yang terbesar hingga yang terkecil. Hamba hanya mendengar garis besarnya saja, tetapi melihat ekspresi terkejut mereka berdua, seolah-olah ada sesuatu yang ganjil di baliknya. Itulah sebabnya hamba bergegas datang menemui Anda."

"Huanghuali, huali..."

Bergumam pelan, hati Nyonya Xue seolah mulai memahami maksud Bai Xiu.

"Maksudmu, Nyonya Kedua menggunakan dalih mencarikan mas kawin untuk Nyonya Muda Keenam demi menukar barang bagus dengan yang berkualitas rendah—memberikan barang bagus kepada Nyonya Muda Kelima dan barang buruk kepada Nyonya Muda Keenam?"

Nyonya Xue bertanya dengan suara berat.

Jantungnya berdegup kencang, Bai Xiu menggigit bibirnya erat-erat dan menggelengkan kepalanya pelan. "Hamba tidak punya bukti dan tidak berani berbicara sembarangan. Namun, setiap kata yang diucapkan oleh kedua pemilik toko itu kudengar dengan jelas. Hamba tidak berani menuduh siapa pun, hamba hanya memohon Nyonya Besar untuk menegakkan keadilan bagi Nyonya Muda kita, agar kelak martabat kediaman marquis tidak hilang."

Merenungkan perkataan Bai Xiu, Nyonya Xue memperhatikannya dengan perasaan setengah percaya. Melihatnya begitu tenang dan sama sekali tidak tampak seperti sedang berbohong, Nyonya Xue menghela napas ringan, lalu melambaikan tangan seraya berkata, "Kembalilah dulu. Aku akan mengingat hal ini dalam hatiku. Jika benar ada masalah seperti ini, aku pasti akan membela Nyonya Muda Keenam dan tidak akan membiarkannya dirugikan dalam diam."

"Hamba berterima kasih atas kebaikan Nyonya Besar, terima kasih, Nyonya Besar..."

Sambil bersujud penuh rasa terima kasih, Bai Xiu bangkit dan berjalan keluar tanpa berani mendongak. Begitu melewati gerbang halaman Taman Mingya, Bai Xiu memperlambat langkahnya menuju Paviliun Lanxin dan menyadari punggungnya telah basah oleh keringat dingin.

Pada jam ini, Bai Yingluo sedang berlatih zither dan sulam bersama Guru Yao di Kediaman Cuicui. Ketika Bai Xiu masuk ke dalam ruangan, hanya Chen Xiang seorang yang duduk di bangku kecil depan paravent sambil menyulam.

Melirik ke arah halaman dan memastikan tidak ada orang yang berlalu-lalang, Bai Xiu menarik Chen Xiang masuk ke kamar dalam dan menceritakan seluruh awal mula kejadian tadi.

Meskipun Chen Xiang pernah berpengalaman melayani Nyonya Besar Bai dan telah melihat berbagai macam peristiwa di dunia, wajahnya seketika berubah pucat.

"Xiang Niang, tindakanmu terlalu gegabah! Tanpa bukti nyata, hanya dengan mengarang cerita semacam ini, jika kelak menimbulkan masalah, bukankah itu berarti menyusahkan Nyonya Muda kita untuk membereskan kekacauan yang kaubuat?"

Chen Xiang menegur dengan ekspresi tidak senang.

Kedua tangannya saling meremas dengan tegang, tetapi wajah Bai Xiu menunjukkan ketegasan tanpa penyesalan. "Jika terjadi kesalahan apa pun, aku akan menanggungnya sendirian dan tidak akan menyeret Nyonya Muda. Namun, aku tidak sanggup melihat mereka memperdaya Nyonya Muda seperti ini."

Melihat Chen Xiang masih tampak merajuk, Bai Xiu dengan cemas meraih tangan Chen Xiang dan berkata, "Adikku yang baik, aku tahu niatmu sepenuhnya demi Nyonya Muda. Meskipun aku adalah pelayan yang paling belakangan masuk ke kediaman ini, Nyonya Muda telah memberikan budi yang sangat besar kepadaku. Bagaimana mungkin aku mencelakakannya?"

Menarik Chen Xiang untuk duduk di samping bangku kecil, Bai Xiu berbisik, "Kedua pemilik toko itu bukanlah rekaanku. Di perjalanan pulang dari anjungan teh, aku benar-benar melihat mereka, dan aku bahkan mencari tahu latar belakang mereka dari bibi penjaga gerbang. Aku hanya tahu bahwa Nyonya Kedua telah berbuat curang pada bahan pakaian Nyonya Muda. Karena itu, dalam hal lain, Nyonya Kedua mustahil melewatkan kesempatan untuk mencari keuntungan. Meskipun aku berasal dari desa, aku tahu betapa berharganya kayu huanghuali. Dan kayu yang mirip dengan huanghuali serta sulit dibedakan adalah kayu huali. Perbedaan harganya sangatlah jauh."

Berhenti sejenak, Bai Xiu melanjutkan, "Jika menuruti keinginan Nyonya Kedua, Nyonya Muda Kelima dan Nyonya Muda kita sama-sama putri dari istri sah, dan mas kawin mereka seharusnya setara. Kalau begitu, hari ini seharusnya hanya ada satu pemilik toko saja yang datang—baik itu huanghuali maupun kayu huali, bukankah cukup membeli dari satu jenis saja? Mengapa harus repot-repot mencari dua toko? Oleh karena itu, aku yakin pasti ada muslihat di balik semua ini. Sekalipun tidak ada, aku tidak percaya Nyonya Kedua benar-benar bersih. Selama Nyonya Besar dan Nyonya Tua menaruh curiga dan menyelidikinya, mereka pasti akan menemukan sesuatu."

Setelah berbicara panjang lebar dalam satu tarikan napas, Bai Xiu mengambil mangkuk tehnya dan meminumnya dengan lahap. Di sampingnya, Chen Xiang merenungkan setiap perkataan itu secara mendalam.

Sesaat kemudian, ketika Chen Xiang kembali mengangkat pandangannya, ekspresi di wajahnya tidak lagi semarah tadi.

Melihat Bai Xiu yang terus memandangnya, Chen Xiang melunakkan suaranya dan berkata, "Apa yang kaukatakan memang ada benarnya. Namun, aku tetap merasa tindakanmu agak ceroboh. Jadikan ini yang terakhir kali, jangan pernah bertindak gegabah lagi."

Bai Xiu tersenyum dan mengangguk. "Tenang saja, aku tidak akan melakukannya lagi. Jika masalah ini tidak menyangkut mas kawin Nyonya Muda—di mana Nyonya Muda tidak bisa maju sendiri secara terang-terangan—aku tidak akan pernah bertindak seperti ini."

Semua ini, pada akhirnya, demi Bai Yingluo.

Chen Xiang menatap Bai Xiu, lalu merenung kembali. Di Paviliun Lanxin yang begitu luas, dirinya dan Liu Su terlalu berhati-hati, sementara Liu Ying sedikit lebih berani namun tidak pernah berani bertindak senekat ini. Chen Xiang lantas merasa bahwa Bai Xiu yang seperti ini sebenarnya tidak melakukan kesalahan.

Setelah hatinya menjadi lapang, Chen Xiang meminta maaf secara tulus. "Xiang Niang, tadi aku yang salah. Seharusnya aku mendengarkan penjelasanmu terlebih dahulu. Langsung memarahimu tanpa memedulikan benar atau salah telah membuatmu merasa dirugikan."

Bai Xiu tersenyum dan menggelengkan kepala. "Bagaimanapun juga, tujuan kita semua adalah untuk kebaikan Nyonya Muda. Tidak ada istilah dirugikan atau tidak. Aku menceritakan hal ini kepadamu agar kau tahu gambaran utamanya. Kau adalah orang yang paling bisa diandalkan di ruangan ini. Jika terjadi sesuatu, kau memiliki cara untuk mengatasinya. Jangan biarkan Nyonya Muda tahu agar beliau tidak merasa khawatir."

Chen Xiang mengangguk.

Keduanya mencapai kesepakatan pada detik itu juga, dan sejak saat itulah Bai Xiu benar-benar mendapatkan pengakuan dari Chen Xiang.

Selama tiga hari berturut-turut, suasana di dalam kediaman sangat tenang, namun kemeriahan tampak di mana-mana karena perayaan ulang tahun Tuan Besar Bai.

Pada malam tanggal lima, seluruh anggota keluarga berkumpul di Aula Qing'an untuk merayakan ulang tahun Tuan Besar Bai.

Keesokan paginya, suara petasan bergemuruh di depan gerbang Kediaman Marquis Jing'an. Para tamu datang silih berganti untuk menyampaikan ucapan selamat, lorong-lorong dipenuhi oleh kereta kuda yang lalu-lalang, dan Aula Qing'an dipadati oleh lautan manusia.

Para sesepuh yang memiliki hubungan baik dengan Tuan Besar Bai dan Nyonya Tua Bai yang masih berbadan sehat datang secara langsung untuk berkunjung dan mengobrol di dekat kedua tetua tersebut. Sementara itu, para tamu muda laki-laki dan perempuan disambut oleh Marquis Jing'an dan Nyonya Xue di anjungan Taman Mingya.

Di ruang perjamuan, suara tawa dan keramaian menggema, sementara di ruang kerja轩Xuhe, arus bawah yang menegangkan justru bergolak.

Para pemuda dari kalangan terhormat yang memiliki hubungan baik berkumpul bersama. Bai Wenjing menyambut mereka dengan sangat luwes, sementara Du Xuan yang berada di antara mereka tampak agak canggung dan terisolasi.

Du Xuan diundang ke tempat itu oleh seorang pelayan atas perintah Bai Wenjing.

Hari ini adalah hari ulang tahun Tuan Besar Bai. Sebagai seorang murid, Du Xuan pasti akan datang untuk memberikan ucapan selamat. Namun, orang-orang yang mengelilingi Tuan Besar Bai saat ini adalah para sesepuh, sehingga Du Xuan tidak memiliki kesempatan untuk berbicara. Setelah meletakkan hadiah ulang tahunnya, ia berniat meninggalkan Aula Qing'an. Namun, baru berjalan beberapa langkah, ia berpapasan dengan pelayan di sisi Bai Wenjing.

Sejak Du Xuan melangkah masuk ke ruangan itu, Lin Zhiyu terus memandangnya tanpa berkedip, dan tidak butuh waktu lama bagi Du Xuan untuk menyadarinya.

Melihat tatapan Lin Zhiyu yang dipenuhi dengan sorot penyelidikan dan permusuhan yang pekat, Du Xuan merasa agak kebingungan.

Namun, ia bukanlah orang yang bodoh. Mengingat bisik-bisik di antara para pelayan di kediaman serta fakta bahwa ia tidak memiliki urusan pribadi apa pun dengan pemuda itu sebelumnya, Du Xuan menyadari bahwa hal ini pasti berkaitan dengan Bai Yingluo.

Memikirkan hal itu, hati Du Xuan terasa hangat. Ketika ia mendongak menatap Lin Zhiyu, tatapannya dipenuhi dengan rasa percaya diri. Seolah dalam sekejap, tubuh Du Xuan memancarkan cahaya yang menyilaukan, membuat sosoknya tampak semakin tinggi dan cemerlang.

Lin Zhiyu merasa heran dan tidak dapat memahami apa yang membuat Du Xuan mengalami perubahan sebesar itu dalam waktu yang begitu singkat.

Hanya dalam sekejap keterguguannya, Du Xuan bangkit dan berjalan ke hadapan Lin Zhiyu.

"Tuan Muda Lin, bunga osmanthus di halaman sedang mekar dan sangat elok dipandang. Jika Tuan Muda memiliki ketertarikan, bagaimana kalau kita bermain catur di bawah pohon?"

Du Xuan mengundang sambil tersenyum.

Alisnya terangkat ringan, Lin Zhiyu mengangguk, lalu berpamitan kepada Bai Wenjing. Keduanya berjalan keluar dari ruang utama secara berurutan dan duduk di meja batu di bawah pohon.

Di samping mereka, seorang pelayan telah menyiapkan papan catur dan menuangkan teh hangat.

Du Xuan mengisyaratkan dengan tangannya agar Lin Zhiyu melangkah lebih dulu.

Setelah waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, papan catur telah dipenuhi dengan bidak-bidak hitam dan putih yang saling mendominasi, tetapi pemenangnya masih belum dapat ditentukan.

Pintu halaman berderit pelan ketika seorang pelayan dari halaman depan datang dengan hormat untuk meminta Bai Wenjing mengajak para tamu masuk ke ruang perjamuan.

Lin Zhiyu menjatuhkan bidak catur di tangannya kembali ke kotak catur, menatap Du Xuan sambil tersenyum tipis dan berkata, "Sampai detik terakhir, tidak ada yang tahu siapa yang menang dan siapa yang kalah, Tuan Muda Du, bukankah begitu?"

Du Xuan tertegun sejenak, lalu tersenyum cerah dan meletakkan bidak putih di tangannya ke sudut papan catur.

Melihat Lin Zhiyu tiba-tiba melebarkan matanya, Du Xuan berkata dengan ramah, "Sebenarnya, kemenangan dan kekalahan sudah ditentukan sejak awal. Hanya saja, orang yang berada di dalam situasi tidak menyadarinya, sementara Tuan Muda belum mengetahuinya."

Hanya dengan satu bidak itu, bidak hitam milik Lin Zhiyu kehilangan satu sudutnya. Meskipun belum mencapai langkah akhir, pihak bidak hitam telah menunjukkan tanda-tanda kelemahan, dan akan sangat sulit untuk membalikkan keadaan.

Kata-kata kedua orang yang menyiratkan makna tersembunyi itu bagaikan sebatang anak panah yang menancap telak di dada Lin Zhiyu.

"Hari ini adalah perjamuan ulang tahun Tuan Besar, dan ruang perjamuan telah dibuka. Tuan Muda Lin, silakan..."

Sedikit menundukkan kepala, Du Xuan bangkit dan, mengikuti isyarat Bai Wenjing yang mendekat, dengan sopan mempersilakan Lin Zhiyu untuk masuk ke ruang perjamuan.

Lin Zhiyu menatap Du Xuan dengan rasa jengkel, lalu bangkit dan mengikuti Bai Wenjing keluar. Setelah berjalan beberapa langkah, Lin Zhiyu tiba-tiba menghentikan langkahnya dan berbalik menatap ke arah tempat Du Xuan berada.

Tepat saat tengah hari, sinar matahari terpancar dari langit di atas kepala. Pemuda yang sedang memunguti bidak catur di bawah pohon itu dikelilingi oleh cahaya bintik-bintik matahari yang menembus rimbunnya dedaunan pohon osmanthus.

Gerakan pemuda itu sangat lambat, tampak begitu tenang seolah-olah ia tidak memedulikan apa pun di dunia ini. Sekalipun demikian, perangai yang terpancar dari seluruh tubuhnya membuat siapa pun tidak berani memandangnya rendah, seolah-olah setiap gerakannya begitu sempurna dan tepat.

Hangat, ramah, dan memberikan kesan bagaikan angin sepoi-sepoi di awal musim semi yang membuat orang menumbuhkan rasa suka secara alami.

Memikirkan hal itu, tatapan Lin Zhiyu menjadi sedikit redup: ketika pertama kali melihat Bai Yingluo, bukankah perasaan yang dibawanya juga seperti ini? Mungkinkah benar-benar ada takdir yang sudah ditakdirkan oleh surga?

Kembali mengangkat pandangannya ke arah Du Xuan, Lin Zhiyu menghela napas pasrah dalam hati.