Bab 123: Harta Keluarga

Malam telah larut. Di dalam kamar kediaman Qing’an, lampu di sudut ruangan masih gigih memancarkan cahayanya. Tuan Besar Bai, yang mengenakan pakaian tidur, duduk di tepi ranjang. Di balik selimut sutra, Nyonya Besar Bai bangkit duduk dan menyampirkan baju hangat di bahunya.

"Ada urusan apa? Tidak bisakah dibicarakan besok setelah bangun tidur? Tubuhmu sedang tidak sehat, kalau masuk angin, nanti kau batuk lagi," ucap Tuan Besar Bai dengan nada menegur sembari menarik baju hangat Nyonya Besar Bai agar lebih rapat dan menyelimutinya dengan saksama.

Senyuman di wajahnya memancarkan kelembutan yang jarang terlihat. Nyonya Besar Bai membalas dengan nada manja, "Di kamar ini hangat, mana mungkin aku selemah itu? Siang hari saat membuka mata, suasana di sekitar tidak pernah tenang. Kapan lagi kita bisa bicara santai seperti sekarang?"

"Ada apa? Apakah ada masalah menjengkelkan lagi di kediaman putra kedua?" tanya Tuan Besar Bai sambil mengernyitkan dahi, menatap istrinya.

Bulan lalu, seorang pelayan di kediaman putra kedua dihukum mati dengan tongkat. Alasannya, pelayan itu mencuri surat utang dari kamar Nyonya Kedua dan tertangkap basah oleh Nanny Yang, tangan kanan Nyonya Kedua. Nilai surat utang itu sangat besar; jika bukan karena Nyonya Kedua tiba-tiba teringat, mungkin surat itu sudah dibawa keluar dari kediaman.

Nyonya Kedua langsung murka. Pelayan itu dibungkam oleh para pelayan kasar, diseret ke gudang kayu, dan dipukuli dengan tiga puluh tongkat. Setelah dibiarkan tergeletak semalaman, keesokan paginya jasadnya digulung dengan tikar jerami, dibawa keluar, dan dibuang ke tempat pembuangan mayat. Namun, pelayan yang membersihkan sisa-sisa kejadian belakangan menemukan genangan darah yang sangat banyak di lantai. Dilihat dari kondisinya, itu tidak tampak seperti darah akibat hukuman tongkat, melainkan seperti keguguran. Meski tidak ada yang berani membicarakannya, berita itu menyebar cepat di antara para pelayan hingga semua orang mengetahuinya.

Meskipun Tuan Kedua dikenal karena kelemahannya terhadap wanita, tindakan Nyonya Kedua sungguh kejam dan membuat siapa pun yang mendengarnya merinding. Menyadari apa yang diingat oleh Tuan Besar Bai, raut wajah Nyonya Besar Bai menjadi redup, lalu ia menghela napas panjang dengan pasrah.

"Bukan masalah kediaman putra kedua, ini tentang Nona Luo." Setelah tersadar dari lamunannya, Nyonya Besar Bai menepuk tangan Tuan Besar Bai.

Alis Tuan Besar Bai terangkat, matanya menatap tajam. "Ada apa dengan Nona Luo?"

Melihat suaminya begitu cemas, tidak seperti biasanya yang tenang, Nyonya Besar Bai tertawa kecil. "Jangan terkejut begitu. Sudah setua ini, masih saja seperti anak kecil."

Tuan Besar Bai tersenyum, bangkit menuju meja untuk mengambil mangkuk teh dan menyesapnya. Setelah memastikan suhunya pas, ia menyeduh teh di mangkuk lain dan memberikannya kepada istrinya.

Setelah meminumnya, Nyonya Besar Bai berkata, "Nona Luo mengenal sebuah keluarga di luar kediaman. Beberapa hari lalu, keluarga itu mengalami kesulitan. Nona Luo memohon padaku agar putri keluarga tersebut diizinkan masuk ke kediaman untuk melayaninya. Meskipun Nona Luo mengatakannya secara tersirat, aku mengerti maksudnya. Dia ingin memiliki orang-orang kepercayaannya sendiri agar kelak saat menikah, ada orang yang bisa ia andalkan."

Tuan Besar Bai mendengarkan dengan saksama, wajahnya perlahan menjadi serius.

"Ah..." Nyonya Besar Bai menghela napas panjang. "Aku pikir dengan menyayangi Nona Luo, kita sudah cukup membalas budi Shi Ming dan istrinya. Namun setelah Nona Luo bicara hari itu, aku baru sadar betapa lalainya kita. Setelah tahun baru ini, Nona Luo akan berusia empat belas tahun. Memilihkan jodoh yang baik sudah sangat mendesak. Bahkan jika kita tidak segera menikahkannya dan ingin membiarkannya tinggal dua tahun lagi untuk melihat kecocokannya, kita harus mulai memikirkan dan menyiapkan mahar serta pelayan pengiringnya."

"Hmm, perkataanmu masuk akal." Tuan Besar Bai setuju. Ia terdiam sejenak lalu berkata, "Saat Nona Sulung seusia itu, dia sudah mulai belajar mengurus rumah tangga bersama ibunya, bukan?" Yang dimaksudnya adalah Bai Yingping. Nyonya Besar Bai mengangguk.

"Kalau begitu, memang sudah waktunya untuk bersiap," tegas Tuan Besar Bai.

"Itu semua hanya sampingan. Aku lihat istri Shi Zhong juga sangat akrab dengan Nona Luo. Nanti, biarkan Nona Luo sering berkunjung ke Taman Mingya. Berpesanlah padanya untuk lebih perhatian dan minta ia mengajari Nona Luo tentang urusan dalam rumah tangga. Anak itu sangat cerdas, pasti akan cepat belajar. Mengenai orang-orang yang akan mendampinginya saat menikah nanti, itu mudah diatur. Di perkebunan kita, ada beberapa keluarga yang kubawa dari rumah orang tuaku, atau mereka yang telah mengikutimu melanglang buana, mereka sangat setia. Jika perlu, berikan saja keluarga-keluarga itu padanya."

Saat Nyonya Besar Bai bicara panjang lebar, raut wajahnya tampak ragu. Setelah hidup bersama hampir lima puluh tahun, Tuan Besar Bai tentu paham akan keraguan itu. Ia pun langsung bertanya, "Maksudmu, kau ingin menyiapkan lebih banyak mahar untuk Nona Luo?"

Sambil mengusap pinggiran mangkuk teh, Nyonya Besar Bai berunding, "Tahun saat Shi Zhong mewarisi gelar pewaris Marquis Jing’an, kita pernah berkata di depan ketiga putra kita bahwa setelah kita tiada, harta kediaman Marquis Jing’an akan dibagi empat, masing-masing mendapat satu bagian. Meski mereka tidak mengangguk, mereka tidak menentang. Aku berpikir, bagaimana jika kita bagikan sekarang? Bagian milik keluarga ketiga itu, anggaplah sebagai mahar untuk Nona Luo."

Wajah Tuan Besar Bai semakin berat. Setelah berpikir cukup lama, ia berkata dengan canggung, "Setelah menikah nanti, Nona Luo akan menjadi bagian dari keluarga orang lain. Meski mahar yang banyak bisa membuat keluarga suaminya lebih menghargainya, jika terlalu banyak, bagaimana jika ada pihak yang ingin melamar Nona Luo hanya karena mengincar maharnya? Bukankah itu malah mencelakainya? Lagipula..." Tuan Besar Bai menatap istrinya. "Kita sudah tua, tidak lagi memikirkan harta yang tidak bisa dibawa mati. Tapi pernahkah kau berpikir, meski Shi Zhong, istrinya, dan Jinyuan tidak keberatan, apakah Tuan Kedua dan Tuan Keempat, serta istri mereka, akan setuju membiarkan Nona Luo membawa seperempat harta Marquis Jing’an ke keluarga lain? Harta yang terakumulasi selama beberapa generasi tidaklah sedikit."

"Aku tahu itu, tapi bagian milik keluarga ketiga memang seharusnya milik Shi Ming. Dia sudah tiada, bukankah wajar jika miliknya diwariskan kepada Nona Luo?" Meski tahu itu sulit, Nyonya Besar Bai tetap bersikeras demi putra yang paling ia sayangi.

Tuan Besar Bai menghela napas panjang, meletakkan mangkuk teh istrinya ke meja, dan menenangkan, "Masalah ini, simpan dulu. Kita pikirkan matang-matang dan rencanakan yang terbaik untuk Nona Luo. Bagaimanapun, dia masih kecil."

Saat menyebut 'masih kecil', Tuan Besar Bai tertegun. Selama setahun lebih ini, Bai Yingluo selalu ada di hadapannya, selalu dengan senyum ceria, memanggilnya 'Kakek' dengan manis, bahkan terkadang memegang lengannya dengan manja. Dari semua anak di kediaman, bahkan Bai Jinyuan yang paling dewasa pun merasa segan padanya, sementara Nona Luo adalah yang paling dekat dengannya. Ia mengira gadis itu masih berusia sebelas atau dua belas tahun, ternyata tanpa disadari, gadis kecil itu telah tumbuh menjadi remaja yang menawan, sudah waktunya untuk menikah.

"Tentang pernikahan Nona Luo, apa rencanamu?"

Tuan Besar Bai, yang tadinya hendak memadamkan lampu, berbalik dan bertanya. Mendengar itu, Nyonya Besar Bai menggeleng dengan cemas. "Sulit sekali. Yang menurut kita baik, pihak sana justru keberatan karena Nona Luo adalah seorang yatim piatu; mereka takut setelah kita tiada, hubungan antara kediaman Marquis Jing’an dan Nona Luo akan merenggang. Saat akhirnya ada yang menyukai kepribadian Nona Luo, aku justru merasa mereka tidak pantas untuknya. Ah..."

Setiap orang tua merasa anaknya adalah yang terbaik. Bai Shiming yang muda dan berprestasi adalah putra yang paling disayangi. Kematiannya yang terlalu dini meninggalkan luka mendalam bagi kedua orang tua ini. Sedangkan Bai Yingluo, sejak kecil sangat patuh dan pengertian, tidak ada cela sedikit pun. Bayangkan, di ibu kota yang luas ini, di antara ribuan putri keluarga terpandang, hanya Bai Yingluo yang berhasil memikat hati Permaisuri dan Putri Keenam, bahkan mendapatkan karya kaligrafi yang membuat banyak orang iri. Itulah sebabnya Nyonya Besar Bai merasa sulit menentukan pilihan.

"Nona Luo sejak kecil tidak memiliki ayah dan ibu, harus selalu menjaga perasaan di kediaman putra kedua. Bertahun-tahun ini tidaklah mudah. Menurutku, latar belakang keluarga pihak pria tidak perlu dipertimbangkan dulu. Yang terpenting adalah ketulusan hatinya dalam menyayangi Nona Luo, itu yang paling utama." Tuan Besar Bai mengutarakan pendapatnya.

"Memang benar. Tapi dalam masa perkenalan, kita hanya bisa bertemu beberapa kali. Bagaimana kita bisa tahu watak aslinya jika tidak hidup bersama? Jadi, syarat yang kau katakan itu terdengar sederhana, namun dalam praktiknya sangat sulit."

Tuan Besar Bai seolah sudah memiliki gagasan, raut wajahnya tampak ragu. Nyonya Besar Bai memperhatikan dan mencoba menyelidik, "Apakah kau sudah memiliki kandidat?"

Tuan Besar Bai tidak menyangkal. Ada bayangan seseorang yang samar-samar melintas, namun ia belum bisa memutuskannya. Setelah lama terdiam, ia menggeleng. "Bagaimana jika kita menahannya selama dua tahun lagi? Tunggu ujian kenegaraan tahun depan selesai, kita bisa memilih dari para lulusan baru yang berasal dari keluarga bersih dengan silsilah sederhana. Mereka adalah talenta muda, selama mereka bersemangat, masa depan mereka akan cerah. Dengan begitu, kita bisa tenang melepas Nona Luo. Mengenai kediaman Marquis, itu semua tergantung Nona Luo nanti. Jika dia mampu menjaga hubungan baik antara keluarga suami dan keluarga asal, kediaman Marquis tentu akan menjadi pendukungnya. Jika tidak, pihak pria pasti sudah memiliki kesiapan mental sebelum menikah, jadi mereka tidak akan menyulitkan Nona Luo. Bagaimana menurutmu?"

Mencerna perkataan Tuan Besar Bai, wajah Nyonya Besar Bai perlahan menunjukkan senyum lega. "Baik, lakukanlah seperti yang kau katakan."

Tuan Besar Bai bangkit dengan lega dan memadamkan lampu. Dalam kegelapan, Nyonya Besar Bai bergumam seperti anak kecil, "Setelah ujian tahun depan, Nona Luo sudah berusia lima belas tahun. Jika sudah dewasa namun belum menikah, nanti orang akan menertawakan. Kasihan Nona Luo-ku..."

Tuan Besar Bai tertawa kecil, tahu bahwa istrinya hanya sedang mengeluh, lalu menenangkannya dengan beberapa patah kata. Dunia terasa tenang. Di Paviliun Lanxin, Bai Yingluo sudah terlelap. Dia tentu tidak menyangka bahwa beberapa saat lalu, masa depannya telah ditentukan.