Bab 165: Melindungi Tuan

"Ibu, menurut Ibu, apakah Nyonya Besar dan Bibi Sulung akan mengetahui masalah ini?"

Di Paviliun Qiuran, Bai Yingyun mendengarkan persiapan mas kawin yang sangat berlimpah dari ibunya dengan wajah puas dan gembira. Namun, ketika teringat pada Bai Yingluo, hati Bai Yingyun tiba-tiba diliputi sedikit kekhawatiran.

Gadis sialan itu, yang tampak begitu lembut dan penurut seolah-olah tidak pernah melakukan apa pun, tetapi selama lebih dari setahun ini, setiap kali urusan yang menimpanya diselidiki hingga tuntas, selalu ada sedikit keterkaitan dengannya. Bahkan jika itu hanya sebuah petunjuk samar, Bai Yingyun yakin hal itu pasti tidak bisa dilepaskan dari Bai Yingluo.

Kali ini, urusan mas kawin yang begitu penting membuat Bai Yingyun tanpa sadar merasa gelisah, takut kalau-kalau Bai Yingluo nantinya menemukan sesuatu dan membuat pernikahannya tidak bisa berjalan dengan tenang.

"Tidak akan."

Dengan nada yang penuh keyakinan, Nyonya Kedua memasang ekspresi penuh perhitungan. "Daftar mas kawin yang sama persis, mas kawin yang sama persis. Kecuali Nyonya Besar dan bibi sulungmu mengerahkan belasan pelayan tua yang berpengalaman untuk memeriksanya, jika dilihat dari permukaan, tidak ada satu pun yang akan ketahuan."

Sama-sama kain sutra dan brokat, hasil tenunan dari Biro Tenun Jiangnan jauh lebih mewah dan padat dibandingkan tempat-tempat lainnya.

Bahkan sehelai kain brokat putih polos yang sama persis, buatan Biro Tenun Jiangnan tampak seperti salju di musim dingin, memancarkan kilau menyilaukan di bawah pantulan sinar matahari. Jika dibuat menjadi gaun brokat polos dan dikenakan di tubuh, saat berjalan pun ia akan memancarkan kilau cahaya yang luar biasa indah. Bahkan setelah tiga atau lima tahun berlalu, ia akan tetap terlihat seperti baru.

Sementara itu, kain brokat polos dari toko sutra di ibu kota, saat baru dijadikan pakaian baru, mungkin terlihat tidak ada bedanya dengan brokat Jiangnan. Namun, begitu dikeluarkan lagi dari peti di tahun berikutnya, warna putih polos yang tadinya menyilaukan akan berubah menjadi kekuningan kusam, memancarkan kesan suram di setiap bagiannya.

Namun, pada pandangan pertama, kecuali para pelayan yang telah berkecimpung di halaman dalam selama puluhan tahun, siapa yang bisa melihat perbedaan di antara keduanya?

Dan itu baru sehelai kain brokat polos, trik pada barang-barang lainnya tentu jauh lebih banyak lagi.

Pada saat itu, mas kawin Bai Yingluo yang senilai dua puluh ribu tael paling banyak hanya bernilai sepuluh ribu tael, bahkan mungkin tidak sampai sepuluh ribu tael.

Sedangkan mas kawin Bai Yingyun yang senilai dua puluh ribu tael itu adalah barang asli tanpa kurang sedikit pun, bahkan lebih.

Kelak, bahkan Nyonya Su sekalipun, diperkirakan tidak akan bisa mencari-cari kesalahan walau sebesar biji wijen.

Berpikir bahwa mas kawin ini akan membuat putrinya mengangkat kepala dengan bangga di keluarga Su, rasa percaya diri yang tak terbatas tiba-tiba tumbuh di hati Nyonya Kedua.

Sambil menepuk bahu Bai Yingyun penuh kasih sayang, Nyonya Kedua berkata dengan lembut, "Yuner, menikah adalah urusan terpenting dalam hidup seorang gadis. Tenang saja, Ibu pasti akan memastikanmu menikah dengan megah dan meriah."

Meskipun ia tidak tahu berapa banyak mas kawin yang dibawa oleh para putri sah di kediaman Marquis atau Earl lainnya, kakak kandung perempuannya sendiri, Bai Yingqiao, saat menikah dulu paling-paling hanya membawa sedikit di atas sepuluh ribu tael perak. Jika bukan karena menumpang berkah dari Bai Yingluo, ia khawatir dirinya pun akan sama seperti saudari kandungnya itu, bukan?

Merasa terharu di dalam hati, Bai Yingyun bersandar di pelukan ibunya dan berkata dengan suara pelan, "Ibu, aku tahu Ibu sangat menyayangiku. Tenang saja, kelak jika Paman dan Kakak Sepupu sudah sukses, aku pasti akan mendahulukan Ibu dalam segala hal, agar Ibu juga bisa ikut menikmati kebahagiaan."

Apa lagi yang paling ingin dilihat oleh orang tua kalau bukan kebahagiaan anak-anak mereka?

Bai Yingyun berkata demikian, membuat hati Nyonya Kedua merasa sangat terhibur. "Selama kau hidup dengan baik dan kelak bisa memberikan sedikit bantuan untuk adik laki-lakimu, Ayah dan Ibumu sudah merasa sangat puas."

Nyonya Kedua sibuk menyiapkan mas kawin untuk Bai Yingyun dan Bai Yingluo, Nyonya Xue mulai mempersiapkan perayaan ulang tahun Tuan Besar Bai, sementara Nyonya Besar, seperti biasa, menghabiskan hari-harinya dengan menikmati kebahagiaan bersama cucu-cucu. Setiap sudut Kediaman Marquis Jing'an tertata dengan rapi, dan hari-hari kembali tenang seperti sedia kala.

Begitu bulan Oktober berlalu, aroma samar bunga osmanthus melayang di setiap sudut ibu kota. Di gang di depan Kediaman Marquis Jing'an, suasana sudah mulai ramai dan dipadati oleh orang-orang.

"Nenek, Nenek tadinya bilang ulang tahun Kuku tahun ini pasti akan lebih sepi, sampai-sampai membujuk Kuku untuk pergi tinggal sebentar di rumah peristirahatan di pinggiran ibu kota. Coba pikir, kalau Nenek dan Kuku pergi, bukankah orang-orang yang datang untuk memberikan ucapan selamat akan sia-sia datang?"

Bai Yingluo merangkul lengan Nyonya Besar sambil tersenyum.

Orang yang sudah tua biasanya takut pada kesunyian dan kesepian. Sejak perayaan Festival Chongyang, Nyonya Besar telah berbisik-bisik kepada Bai Yingluo, mengatakan bahwa seiring berjalannya waktu orang-orang akan melupakan yang sudah berlalu, dan ulang tahun Tuan Besar Bai tahun ini pasti tidak akan semeriah sebelumnya. Karena takut Tuan Besar Bai merasa sedih saat melihatnya, Nyonya Besar pun mengemukakan ide untuk tinggal di rumah peristirahatan pinggiran ibu kota selama beberapa waktu, tetapi ditolak oleh Bai Yingluo.

"Kuku berjiwa tenang dan tidak ambisius. Sekalipun tidak ada orang yang datang, Kuku tidak akan memasukkannya ke dalam hati. Terlebih lagi, selama bertahun-tahun ini, bukan hanya saat Kuku masih menjabat, bahkan setelah pensiun di rumah pun Kuku telah banyak mengangkat dan membimbing orang. Orang-orang itu bisa dipilih oleh Kuku, itu berarti karakter mereka juga baik. Mana mungkin hanya karena Kuku sudah pensiun, lantas mereka berhenti menghormati dan menghargainya? Aku justru merasa tahun ini mungkin akan jauh lebih meriah dari tahun-tahun sebelumnya, Nenek lihat saja nanti."

Waktu itu, Bai Yingluo berkata demikian.

Sekarang, apa yang dikatakannya benar-benar menjadi kenyataan. Hari H bahkan belum tiba, tetapi gang di depan Kediaman Marquis Jing'an sudah dipadati kereta dan kuda setiap harinya. Jika nanti tiba tanggal enam, entah seberapa padat tempat itu akan berdesakan.

Nyonya Besar tersenyum hingga matanya menyipit. "Selama Kuku merasa senang di hatinya, apa pun yang kulakukan tidak masalah."

Nenek dan cucu itu mengobrol sejenak, lalu Nyonya Besar seakan teringat sesuatu, menoleh dan bertanya dengan suara pelan, "Bai Xiu itu, sudah hampir setahun masuk ke kediaman. Apakah kau sudah mengamatinya dengan baik? Apakah orangnya jujur dan bisa diandalkan?"

Mengetahui alasan di balik pertanyaan Nyonya Besar itu, Bai Yingluo mengangguk dengan pasti. "Nenek, sekarang urusan di kamarku sebagian besar diurus oleh Chenxiang dan Liusu, ditambah Liying dan Xiuniang yang membantu dari samping. Meskipun Xiuniang tidak sesemarak ketiga orang itu, toh dia baru berada di sisiku selama setahun. Keadaan seperti sekarang ini sudah sangat luar biasa. Lagi pula, aku membiarkannya datang ke sisiku bukan untuk mengurus hal-hal sepele di kamarku, masih ada kegunaan lain."

Nyonya Besar juga pernah menanyakan tentang Bai Xiu kepada Nyonya Xue, dan Nyonya Xue pun memuji wanita itu setinggi langit. Terbukti bahwa permintaan Bai Yingluo saat itu agar wanita tersebut diizinkan masuk ke kediaman bukanlah tindakan yang dilakukan secara gegabah.

Sekarang, melihat sang nyonya dan pelayannya akur satu sama lain, Nyonya Besar merasa sangat lega. Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya Bai Yingluo menilai seorang pelayan, dan itu menunjukkan bahwa ia memiliki mata jeli dalam mengenali orang. Hal ini jauh lebih dihargai oleh Nyonya Besar daripada sekadar mengetahui apakah Bai Xiu itu mantap dan dapat diandalkan.

Di sisi lain, Nyonya Besar dan Bai Yingluo sedang membicarakan Bai Xiu, sementara di tempat lain, Bai Xiu sedang membicarakan Bai Yingluo dengan seorang pelayan wanita paruh baya.

"Bibi Nian, apa yang Bibi katakan tadi itu benar?"

Sambil menggerakkan jarinya dengan lincah menyulam sol sepatu, Bai Xiu menatap wanita paruh baya yang duduk di atas kang dengan ekspresi tidak percaya dan bertanya.

Tempat ini adalah ruang teh di gerbang kedua. Biasanya para tamu yang datang harus menunggu di sini, menunggu pelayan masuk untuk melaporkan kedatangan mereka sebelum bisa mengikuti masuk ke dalam.

Pelayan wanita paruh baya yang dipanggil Bibi Nian itulah yang sehari-hari bertugas menyuguhkan teh.

Tepat di tengah waktu istirahat siang, suasana di setiap sudut begitu sunyi senyap, sehingga suara percakapan keduanya terdengar semakin jelas. Bibi Nian dengan hati-hati bangkit berdiri dan berjalan ke arah pintu, menjulurkan kepala untuk mengamati keadaan sekeliling sejenak, barulah ia berbalik dan duduk kembali di samping Bai Xiu sambil berucap pelan, "Bicara soal Nona Keenam ini, nasibnya benar-benar malang. Setelah susah payah bertahan hingga sekarang dan bisa segera menikah untuk menjalani hari-hari yang tenang, menjelang hari pernikahannya ia malah dicurangi orang dalam urusan mas kawin. Duh..."

Sambil menggelengkan kepala, Bibi Nian menghela napas panjang.

"Bibi Nian, Bibi bilang, bahkan kain sutra untuk membuat pakaian saja bisa dicurangi sedemikian rupa, bukankah barang-barang lainnya juga diperlakukan sama? Kalau dihitung-hitung seperti ini, bukankah Nona Keenam kita menderita kerugian besar?"

Bai Xiu menghentikan pekerjaannya dan bertanya dengan suara rendah kepada Bibi Nian.

Bibi Nian mengangguk. "Tentu saja benar. Dulu aku juga melayani di halaman dalam, hanya saja karena sekarang usiamu sudah tua dan kaki serta tanganku tidak lincah lagi, menantuku memohon belas kasihan kepada Nyonya Besar untuk mencarikan pekerjaan santai ini bagiku. Trik-trik di halaman dalam ini, aku mengetahuinya dengan sangat jelas. Jangankan kain sutra ini yang bisa diganti dengan kualitas yang lebih rendah, barang-barang antik atau furnitur lainnya pun, jika bukan orang lama yang sudah sangat lihai, kalian para wanita muda serta para pelayan yang hanya mengandalkan sepasang mata tidak akan pernah bisa melihat perbedaannya. Untung saja pihak keluarga pria bukanlah dari kalangan bangsawan terpandang, kalau tidak, mas kawin yang disiapkan oleh Nyonya Kedua untuk Nona Keenam ini pasti akan membuat keluarga suaminya tertawa terbahak-bahak karena malu nantinya."

Jika Bai Yingluo benar-benar menikah dengan keluarga bangsawan terpandang semacam itu, Nyonya Kedua mungkin tidak akan berani bermain curang pada mas kawinnya, bukan?

Berpikir demikian di dalam hatinya, raut wajah Bai Xiu tiba-tiba diselimuti oleh sedikit kemarahan.

Ia sendiri sudah pernah menikah, jadi tentu saja ia tahu betapa pentingnya mas kawin bagi seorang gadis. Tindakan Nyonya Kedua ini sungguh keterlaluan.

Sambil terus menjahit sol sepatu dengan gerakan naik turun, pikiran Bai Xiu berputar dengan cepat, hanya memikirkan bagaimana cara mengangkat masalah ini ke permukaan agar Nyonya Xue atau Nyonya Besar mau menegakkan keadilan bagi nonanya.

Ekspresi Bai Xiu tertangkap oleh mata Bibi Nian, membuatnya langsung tersentak seperti tertusuk jarum dan berteriak dengan suara tertahan, "Xiuniang, kau baru berada di sisi Nona Keenam belum genap setahun, aku tadi hanya mengatakannya secara sembarangan kepadamu. Kau jangan pernah menyebarkannya di luar dan menimbulkan masalah besar. Nanti, jangankan kau, bahkan aku dan menantuku pun tidak akan bisa lepas dari keterlibatan."

Hatinya sudah bulat menentukan pilihan, Bai Xiu buru-buru menenangkan Bibi Nian. "Bibi Nian, kebaikan hati Bibi ini, Xiuniang sangat menghargainya. Tapi Nona Keenam telah berbuat baik sangat banyak kepadaku, aku tidak bisa berpangku tangan melihatnya dicurangi orang. Bibi tenang saja, masalah ini bagaimanapun caranya nanti, aku tidak akan pernah menyeret nama Bibi ke dalamnya. Kelak setelah semuanya selesai, jangankan diriku, bahkan Nona kami pasti akan selalu mengingat kebaikan Bibi. Jika aku berbohong, biarlah aku mati masuk ke neraka tingkat delapan belas dan merasakan penderitaan yang tak terperi."

Orang-orang tua paling takut pada sumpah serapah semacam itu. Terlebih lagi, Bibi Nian sudah begitu akrab dengan Bai Xiu selama ini; jika bukan karena Bai Xiu yang sering menunjukkan rasa hormat dengan memberinya hadiah, Bibi Nian tidak akan mau menceritakan hal-hal tersebut kepadanya. Oleh karena itu, wajah Bibi Nian langsung memucat seketika. Sambil mengulurkan tangan untuk membekap mulut Bai Xiu, ia berbisik membalas, "Baik, baik, baik, aku percaya padamu. Kata-kata seperti itu jangan diucapkan lagi."

Sengaja mendekati dan merajut keakraban dengan Bibi Nian sekian lama, kini akhirnya ia mendapatkan beberapa berita berguna, membuat hati Bai Xiu merasa sangat gembira.

Namun, saat melangkah keluar dari ruang teh, Bai Xiu justru merasakan beban yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Urusan mas kawin bukanlah hal sepele. Jika Bai Yingluo mengetahuinya, ia tidak hanya tidak akan bisa berbuat apa-apa, melainkan juga harus ikut menanggung kekhawatiran. Kali ini, meskipun harus mempertaruhkan nyawanya, ia tidak boleh membiarkan Nyonya Kedua mencapai tujuannya.

Sambil terus menghitung langkah di dalam hati, Bai Xiu berjalan pelan menuju arah halaman ketiga. Di sepanjang koridor, beberapa pelayan berpapasan dengannya dari arah berlawanan. Saat mereka berselisih jalan, mendengar para pelayan itu membicarakan urusan Paviliun Qiuran, sebuah gagasan tiba-tiba muncul di benak Bai Xiu.