Bab 124: Perebutan

Bai Xiu kini berada di sisinya, sehingga ia dapat senantiasa mengetahui kabar kedua tetua keluarga Bai. Bai Yingluo merasa sangat puas dengan keadaannya saat ini.

Ia juga mendengar kabar bahwa Bai Jue belajar dengan sangat tekun di Akademi Dongtian dan berhasil meraih peringkat atas pada ujian bulanan sebelumnya. Hati Bai Yingluo pun merasa semakin sukacita.

Cuaca semakin mendingin, namun hati Bai Yingluo terasa hangat. Kini, ia menghitung hari, hanya berharap pamannya, Liu Tinghuai, dapat segera kembali ke ibu kota. Sesekali, Bai Yingluo mengirim orang ke kediaman keluarga Liu untuk mencari tahu kabar. Meskipun jawaban yang didapat selalu samar, seperti sepuluh hari lagi atau tujuh delapan hari lagi, seiring berjalannya waktu, Bai Yingluo tetap menunjukkan kegembiraan yang meluap-luap.

Nenek Bai menyadari hal itu dan merasa semakin menaruh kasih sayang padanya.

Para gadis masuk ke dalam ruangan bersama-sama. Nona kesembilan yang paling bungsu, Bai Yinghui, bahkan masih digendong oleh inangnya.

Setelah memberi hormat kepada Nenek Bai dan dipersilakan berdiri, para pelayan sibuk menyeduh teh dan menyiapkan kue. Nenek Bai melambaikan tangan, meminta Nona ketujuh Bai Yinghuan, Nona kedelapan Bai Yinglan, dan Nona kesembilan Bai Yinghui untuk mendekat dan duduk bersamanya.

Sambil membelai tangan mungil mereka yang terasa dingin, Nenek Bai menyentil hidung Bai Yinghuan dan Bai Yinglan, "Mengapa tidak membawa penghangat tangan? Tidak mendengar nasihat inang kalian lagi..."

Keduanya saling berpandangan sambil tersenyum dan menjulurkan lidah, lalu bermanja dengan memeluk lengan sang nenek.

Bai Yingyun duduk dengan tenang menyesap tehnya, sesekali menatap Bai Yingluo, mencoba membaca sesuatu dari wajahnya. Namun, selain senyum penuh kebahagiaan saat menatap nenek dan ketiga adiknya, Bai Yingluo selalu tampak tenang dan lembut, tidak menunjukkan keanehan apa pun.

Ia telah mengirim orang untuk menyelidiki, dan kabarnya Bai Xiu tidak memiliki hubungan apa pun dengan Du Xuan, hanya saja mereka berasal dari desa yang sama, sekadar tetangga sekampung, tidak ada hal lain yang mencurigakan.

Mendengar laporan dari Xique, Bai Yingyun merasa penuh keraguan. Namun, melihat sikap Bai Yingluo yang begitu tenang dan santai saat ini, Bai Yingyun menjadi ragu.

Tak lama kemudian, salju turun di luar. Bai Yinghuan dan Bai Yinglan melompat turun dari dipan hangat dengan gembira, berlari ke bawah atap koridor untuk melihatnya, sambil bertepuk tangan dan tertawa renyah, menambah suasana hangat di tengah salju.

Sambil memberi isyarat kepada pelayan agar menjaga mereka, Nenek Bai menoleh ke arah Bai Yinghui yang duduk manis di sampingnya dan memuji, "Tetap saja Hui-er yang paling penurut..."

Bai Yinghui mendongak menatap wajah neneknya yang penuh kelembutan, lalu tersenyum manis, "Kakak keenam bilang, kalau sakit harus minum obat pahit, Nenek dan Ibu akan sedih. Jadi, Hui-er harus menuruti kata Ibu dan inang, agar tidak sakit."

Bai Yinghui baru berusia lima tahun dan biasanya sangat pemalu. Begitu keluar dari Paviliun Chenxi, ia selalu hanya tersenyum tipis dan jarang bicara sebanyak ini.

Seketika itu juga, senyum Nenek Bai semakin lebar, "Kakak keenammu benar. Jika Hui-er sakit, Nenek akan sedih. Jadi, jangan seperti Kakak ketujuh dan Kakak kedelapanmu..."

Bai Yinghuan dan Bai Yinglan adalah anak dari selir.

Meski tidak sepenuhnya mengerti, Bai Yinghui tahu bahwa ia mendapat pujian dari neneknya. Ia pun tersenyum lebar dengan mata yang menyipit, tampak seperti boneka pembawa keberuntungan dalam lukisan tahun baru.

Bai Yingyun yang mendengar itu merasa bahwa Bai Yingluo melakukan segala cara demi mengambil hati nenek dan Nyonya Xue. Ia melirik Bai Yingluo dengan tatapan meremehkan.

Salju turun semakin lebat, jalanan pun menjadi semakin licin. Ditambah lagi karena merasa tidak disukai oleh Nenek Bai, Bai Yingyun duduk sebentar lalu mencari alasan untuk pergi lebih dulu.

Bai Yinghuan dan Bai Yinglan merengek ingin bermain salju. Keduanya saling menggandeng tangan dan berlari ke halaman. Inang mereka terkejut, segera masuk untuk memberi hormat kepada Nenek Bai lalu mohon diri. Tak lama kemudian, di dalam ruangan hanya tersisa Nenek Bai, Bai Yingluo, dan Bai Yinghui.

"Apakah Xiuniang sudah bisa menyesuaikan diri?"

Sambil mengambil buah dari meja dan memberikannya kepada Bai Yinghui, Nenek Bai bertanya sambil menatap Bai Yingluo.

"Sudah saya serahkan kepada Liusu, sekarang dia bertanggung jawab membersihkan halaman. Setiap kali saya bangun, dia sudah menyelesaikan pekerjaannya dan membantu merapikan gudang kecil. Liusu sudah memujinya beberapa kali di depan saya..."

Bai Yingluo mengangguk sambil tersenyum. Ia bangkit dan berjalan ke sisi dipan hangat, mengambil buah pir, lalu memanggil Qiuwen untuk mengambil pisau kecil, dan mulai mengupasnya sendiri.

Tangannya perlahan memutar buah pir, kulit buah yang panjang dan tipis meluncur turun dari bawah pisau. Bai Yinghui yang berada dalam pelukan Nenek Bai memperhatikan dengan saksama dan tanpa sadar mengulurkan tangan untuk menarik kulit buah itu.

Baru saja tersentuh, kulit itu putus. Bai Yinghui berseru "ah" seolah melakukan kesalahan, lalu membuang kulit itu dan membenamkan wajah di pelukan Nenek Bai.

Tingkah laku nakal si kecil membuat Nenek Bai tertawa. Di sampingnya, Bai Yingluo mengambil piring porselen kecil berlapis emas, memotong daging buah pir menjadi beberapa bagian, menusuknya dengan garpu perak, dan menyodorkannya ke hadapan Nenek Bai, "Nenek, buah pir dapat meredakan batuk dan melembapkan paru-paru, Nenek harus sering memakannya."

Nenek Bai mengangguk dan mulai memakannya, sesekali menunduk untuk menyuapi Bai Yinghui. Ketiganya menikmati suasana tenang dan santai di sore hari yang bersalju lebat itu.

Menjelang petang, salju turun semakin deras. Khawatir Bai Yinghui terkena angin dingin dan jatuh sakit, Nenek Bai meminta Qiuwen menyampaikan pesan ke Paviliun Chenxi agar Bai Yinghui menginap malam ini di ruang hangat Aula Qing'an, dan meminta Nyonya Keempat menjemputnya besok pagi.

Tuan Besar Bai dan Nenek Bai sangat menyayangi cucu-cucu mereka, sehingga menahan anak-anak untuk makan dan menginap adalah hal yang biasa, apalagi saat ini alasannya adalah kesehatan anak tersebut. Tuan Keempat dan Nyonya Keempat pun setuju dengan senang hati, bahkan meminta Qiuwen untuk sekalian membawa boneka-boneka yang sering dimainkan Bai Yinghui.

Setelah makan malam dan berbincang sejenak dengan Nenek Bai serta bermain bersama Bai Yinghui, Bai Yingluo bangkit untuk kembali ke kamarnya.

Suara percakapan terdengar dari ruang kerja. Mengira Tuan Besar Bai telah selesai berbicara dengan anak dan cucunya, Nenek Bai memanggil Qiuwen untuk menjemput Tuan Besar Bai dengan payung.

Begitu masuk, sambil menyeruput teh hangat, Tuan Besar Bai berkata dengan nada ringan, "Tadi, aku sudah membicarakan perihal Luo-er dengan Shizhong, dan dia tidak keberatan. Katanya, seperempat dari kediaman Adipati Jing'an memang seharusnya menjadi hak Shiming. Karena Shiming sudah tiada, meskipun Luo-er hanyalah seorang gadis, dia tetaplah darah daging kediaman Adipati Jing'an, jadi harus diperlakukan sama dan diberikan bagiannya. Dia juga berkata akan membicarakannya dengan anak kedua dan keempat, seharusnya tidak akan ada masalah."

Tuan Besar Bai, yang tadinya merasa sangat cemas, kini merasa jauh lebih lega.

Di sampingnya, Nenek Bai tersenyum penuh kasih, "Dari keempat putra kita, yang sulung paling jujur, yang ketiga paling rajin belajar, mereka berdua adalah yang paling mirip denganmu. Sekarang, melihat persaudaraan mereka yang rukun, itu adalah hal yang terbaik. Jika sampai terjadi perselisihan di depan umum, tentu tidak baik bagi siapa pun."

Tuan Besar Bai mengangguk setuju sambil tersenyum, "Kalau begitu, kita tunggu saja. Urusan dengan anak kedua dan keempat serahkan pada Shizhong. Jika mereka tidak keberatan, mumpung para manajer dari berbagai tempat kembali untuk menyerahkan laporan keuangan menjelang akhir tahun, biarkan mereka menyusun aturannya. Jika bisa diputuskan sebelum tahun baru, itu akan sangat baik. Saat ritual leluhur nanti, kita juga bisa mempertanggungjawabkannya kepada leluhur. Anak cucu keluarga Bai kita, setidaknya masih memiliki sifat yang lapang dada."

Seolah sudah melihat kerukunan di antara anak-anaknya, Tuan Besar Bai tersenyum lega. Di sampingnya, Nenek Bai dengan lembut menepuk-nepuk Bai Yinghui yang sudah mengantuk, sambil mengangguk setuju.

Tengah malam, salju berhenti. Keesokan paginya, saat tirai dibuka, pemandangan di luar tampak putih bersih hingga menyilaukan mata.

Nyonya Xue membawa Nyonya Kedua dan Nyonya Keempat untuk memberi hormat kepada Nenek Bai, berbincang sebentar, lalu pamit. Nyonya Keempat menunggu cukup lama hingga Bai Yinghui bangun tidur. Saat keluar bersama inangnya, di leher anak itu sudah tergantung kalung emas yang berkilau.

Kemarin saat datang, kalung itu belum ada.

Nyonya Keempat tertegun sejenak. Melihat Bai Yinghui berlari ke arahnya, ia pun menggandeng tangan putrinya dan berkata kepada Nenek Bai, "Hui-er, kenapa belum berterima kasih atas pemberian Nenek?"

"Ibu, tadi pagi saat bangun, aku sudah berterima kasih pada Nenek..." ucap Bai Yinghui dengan polosnya.

"Ini barang yang ditemukan saat membereskan barang beberapa hari lalu. Hui-er yang paling kecil, jadi kuberikan padanya," ujar Nenek Bai sambil tersenyum.

Kalung emas itu tampak terbuat dari emas murni, setebal jari bayi. Hati Nyonya Keempat berbunga-bunga, ia melontarkan berbagai pujian manis hingga membuat Nenek Bai tertawa beberapa kali sebelum akhirnya membawa putrinya keluar dari Aula Qing'an.

Sesampainya di Paviliun Chenxi, Nyonya Keempat melepas kalung emas itu dan mengamatinya bolak-balik, lalu mencium putrinya dengan penuh kasih, "Putri kesayangan Ibu memang yang paling penurut..."

Mendapat pujian, Bai Yinghui tersenyum lebar. Sesaat kemudian, ia bangkit dan bersandar di pelukan ibunya seraya bertanya, "Ibu, siapa itu Shiming? Kakek dan Nenek bilang, mereka ingin memberikan barang miliknya kepada Kakak keenam."

Ekspresi Nyonya Keempat membeku, mulutnya ternganga karena terkejut. Ia mendongak, menyuruh semua pelayan keluar dari ruangan, lalu memeluk Bai Yinghui dengan lembut dan bertanya dengan suara pelan, "Hui-er, apa lagi yang dikatakan Kakek dan Nenek? Ceritakan semuanya pada Ibu, Hui-er Ibu yang paling pintar. Ibu ingin tahu, apa saja yang diingat Hui-er?"

Setelah waktu yang cukup untuk meminum secangkir teh, Nyonya Keempat bergegas keluar dari Paviliun Chenxi dengan wajah cemas menuju Aula Qiuran.

Menjelang petang, Tuan Kedua kembali dengan raut wajah tidak senang.

Hati Nyonya Kedua sudah kacau balau, namun ia berpura-pura tidak tahu apa-apa dan menyambut Tuan Kedua, menanyakan pekerjaannya hari ini dengan penuh perhatian.

"Urusan laki-laki, untuk apa kau tanyakan setiap hari? Urus saja urusan rumah tangga, mengapa banyak bicara?"

Karena sedang kesal, Tuan Kedua melampiaskan kemarahannya kepada Nyonya Kedua.

"Urusan rumah tangga? Langit di rumah ini hampir runtuh, dan kau menyuruhku mengurusnya? Apakah aku masih punya wewenang untuk mengurusnya?"

Nyonya Kedua meledak, berteriak dengan wajah masam.

Wajah Tuan Kedua memucat, ia menatap istrinya dan bertanya dengan suara berat, "Kau sudah tahu?"

Ternyata Tuan Kedua juga sudah tahu. Entah ia tidak sempat memberitahunya atau memang tidak berniat memberitahunya, Nyonya Kedua mengeluh dengan ketus, "Masalah sebesar ini, mana mungkin aku tidak tahu? Kalau aku tidak tahu, mungkin suatu hari nanti aku dijual orang pun aku tidak sadar. Betapa malangnya nasibku, bertahun-tahun menderita bersamamu, ternyata hanya memberi makan seekor serigala berbulu domba. Kasihan anakku Yun-er..."

Nyonya Kedua mulai meratap dengan suara nyaring.

"Brak!" Tuan Kedua membanting mangkuk teh di tangannya ke atas meja, "Segalanya bahkan belum diputuskan, untuk apa kau meratap seperti itu?"

Ratapan Nyonya Kedua seketika terhenti. Ia bertanya dengan penuh harap, "Jadi maksudmu, Tuan Besar dan Nenek belum memutuskannya, hanya meminta pendapat kita?"

Tuan Kedua menggelengkan kepala, "Ayah dan Ibu tentu sudah memutuskannya, hanya saja mereka berharap kita bisa menyelesaikannya dengan baik-baik agar tidak ada pihak yang merasa tidak senang."

Nyonya Kedua memutar bola matanya, "Barang keluarga Bai ingin diberikan kepada orang lain, dan masih ingin menyelesaikannya dengan baik-baik? Mimpi saja."

"Tapi kita juga tidak punya alasan kuat. Bagian yang dipisahkan itu memang seharusnya menjadi hak adik ketiga. Adik ketiga hanya memiliki Luo-er sebagai anak, barang itu tentu saja diberikan kepadanya. Meskipun kita tidak rela, kita tidak punya alasan yang sah, bukan?" gumam Tuan Kedua dengan wajah lesu.

"Orang bilang, kasih sayang orang tua kandung tidak sebesar kasih sayang orang tua asuh. Adik ketiga memang melahirkan Luo-er, tapi Kakek dan Nenek tidak memikirkan siapa yang bersusah payah membesarkan Luo-er selama sepuluh tahun lebih ini. Sekarang, dia pergi begitu saja dengan mahar yang melimpah, sementara keluarga kita di rumah kedua hanya menjadi pihak yang dirugikan?"

Ucapnya dengan penuh kebencian. Nyonya Kedua melirik Tuan Kedua, "Soal ini, kau bicara saja dengan samar-samar. Saat Kakek dan Nenek mengusulkannya nanti, serahkan semuanya padaku. Aku akan menangis, meronta, dan mengancam untuk gantung diri. Aku tidak percaya, aku tidak bisa mendapatkan bagian dari miliknya..."

Nyonya Kedua tampak begitu bertekad dengan aura kebencian yang terpancar.