Bab 144: Penghinaan

Bergegas maju dan berdiri di sisi putranya, Nyonya Besar Bei Ning berkata dengan suara berat, "Yu'er, kamu terlalu naif. Apakah kamu pikir hanya dengan kemampuanmu sendiri, kamu bisa menopang kebangkitan dan kelangsungan sebuah keluarga? Jika memang begitu, mengapa Kediaman Dou harus menikahkan putri mereka ke istana timur sebagai Putri Mahkota? Mengapa Kediaman Marquis An Yuan harus bersusah payah meminang nona dari keluarga asal Permaisuri?"

Mengabaikan wajah putranya yang tampak sedikit membiru, Nyonya Besar Bei Ning melanjutkan, "Yu'er, di dunia ini, tidak semua hal bisa diselesaikan hanya dengan kemampuan. Pernikahan antar keluarga yang kamu pandang rendah itu justru merupakan cara yang paling efektif dan paling kokoh, sebuah cara yang telah terbukti tak terhitung oleh leluhur dan ayah kita."

Melihat wajah putranya yang semakin menghitam, Nyonya Besar Bei Ning merasa tidak tega di dalam hatinya, sehingga nada suaranya pun melunak saat ia membujuk, "Yu'er, kamu menyukai gadis itu, dan Ibu juga menyukainya. Ibu tadinya berpikir, setelah kamu menikahi Istri Pewaris Marquis, meminangnya untuk menjadi selirmu juga merupakan hal yang baik. Namun, ketika Ibu pergi mencari tahu, Nyonya Besar Bai sangat menyayanginya bagaikan permata hatinya sendiri dan tidak akan pernah menyetujuinya. Yu'er, relakanlah niatmu itu, ya? Ibu pasti akan mencarikanmu..."

Kata-kata Nyonya Besar Bei Ning belum selesai, ia sudah disela oleh Lin Zhiyu yang berwajah kaget, "Ibu, apa yang Ibu katakan? Ibu ingin membiarkannya menjadi selirku?"

Sepasang tangan yang tadinya terkulai lemas di sisi tubuhnya langsung mengepal erat. Karena marah, buku-buku jarinya tampak memutih. Lin Zhiyu berkata dengan penuh kebencian, "Ibu, dengan tindakan Ibu ini, aku sekarang benar-benar harus merelakannya. Di masa depan, wajah apa lagi yang kumiliki untuk menemuinya? Ibu, aku mohon, kumohon jangan pergi menghinanya lagi."

Setelah berkata demikian, Lin Zhiyu berbalik dan pergi tanpa menoleh ke belakang.

Daun pintu yang didorong terbuka dengan kuat berayun bolak-balik, mengeluarkan suara berderit. Nyonya Besar Bei Ning menatap punggung putranya yang semakin menjauh, sementara di dalam hatinya, justru timbul rasa dingin yang merayap.

Bagai kehilangan seluruh tenaganya dalam sekejap, seolah kesadarannya pun telah melayang, Nyonya Besar Bei Ning kembali ke kamar dalam dengan langkah kaku. Begitu memasuki ruangan, ia langsung menyuruh para pelayan yang melayani di dalam untuk pergi, dan seketika itu juga, air matanya tumpah bagaikan mutus yang putus dari benangnya.

"Nyonya, ada apa dengan Anda? Nyonya..."

Dengan suara lembut, Su蘭, pelayan pribadi yang selalu mendampinginya, buru-buru mengeluarkan saputangan, berniat untuk menyeka air mata Nyonya Besar Bei Ning.

Tangan itu terulur setengah jalan sebelum dicegah oleh Nyonya Besar Bei Ning.

"Su Lan, aku, hatiku sangat sakit... Dia bilang, aku telah menghina nona muda dari Kediaman Marquis Jing An, dia..."

Semakin menangis tersedu-sedu, Nyonya Besar Bei Ning menunjukkan ekspresi penuh kedukaan di wajahnya.

Su Lan tertegun sejenak, untuk sesaat tidak tahu bagaimana cara membujuknya. Ia hanya dengan keras kepala terus menyeka air mata Nyonya Besar Bei Ning sambil memikirkan kata-kata penghibur, "Nyonya, kecantikan ada di mata yang melihatnya. Sekarang, di mata Tuan Muda, nona muda itu pastilah sosok bagai dewi, namun Anda justru berniat meminangnya untuk menjadi selir Tuan Muda. Tuan Muda bagaimanapun juga adalah seorang pria yang memiliki harga diri, bagaimana ia bisa menerima hal seperti itu? Tuan Muda bertindak gegabah sesaat dan mengucapkan kata-kata yang agak berlebihan. Nanti setelah ia sadar, ia pasti akan merasa menyesal lagi. Anda lihat saja nanti, tidak sampai beberapa hari, Tuan Muda pasti akan datang meminta maaf kepada Anda. Mana ada permusuhan semalam antara ibu dan anak? Berhentilah marah."

Sambil terisak dan menangis, Nyonya Besar Bei Ning mengingat kembali apa yang dikatakan Lin Zhiyu di ruang latihan tadi, dan ia merasa hatinya bagaikan ditusuk-tusuk jarum, berdenyut dan terasa sakit.

Setelah dibujuk cukup lama oleh Su Lan di sampingnya, emosi Nyonya Besar Bei Ning baru sedikit mereda.

Di luar ruangan, terdengar suara para pelayan di halaman memberi salam kepada Tuan Besar Bei Ning. Nyonya Besar Bei Ning dengan tergesa-gesa menyeka air mata di wajahnya, lalu berjalan ke depan cermin perunggu untuk melihat penampilannya. Ia berbalik dan berpesan kepada Su Lan, "Jika Tuan Besar bertanya, katakan saja aku sedang tidak enak badan, jangan sebut-sebut masalah Tuan Muda, agar tidak membuatnya marah lagi."

"Pelayan paham."

Menjawab dengan suara pelan, Su Lan mengikuti di belakang Nyonya Besar Bei Ning untuk menyambut kedatangannya.

Memasuki bulan ketiga, musim semi mulai hangat dan bunga-bunga bermekaran, memancarkan kehangatan di mana-mana. Bahkan angin sepoi-sepoi di pagi hari tampak sedikit lebih lembut. Bai Yingluo berdiri di tepi pematang sawah, menatap gumpalan warna merah menyala di ufuk langit kejauhan, lalu tidak bisa menahan diri untuk mendesah, "Bunga persik di luar kota pasti sedang mekar dengan sangat indahnya, entah apakah ada kesempatan untuk pergi melihatnya..."

"Nyonya Muda, mengapa Anda begitu menyukai bunga persik?"

Bertanya dengan rasa ingin tahu, Liuying berjinjit, memetik seunting ranting bunga wintersweet, dan menciumnya di depan hidung.

Musim mekar bunga persik sangat pendek, ditambah lagi bunga yang mekar kebanyakan berwarna merah muda dalam berbagai nuansa, sehingga para wanita bangsawan meskipun menyukainya di dalam hati, tidak akan mengungkapkannya secara terbuka.

Jika dibicarakan di depan orang lain, bunga peony melambangkan kemegahan, bunga krisan memiliki keteguhan, sementara bunga plum dan teratai tampak luhur. Bunga-bunga inilah yang menjadi kesukaan banyak orang, sedangkan bunga persik secara tidak adil menjadi lambang kerjapan pesona yang menggoda.

Namun, Bai Yingluo tidak pernah menghindari hal tersebut.

Bai Yingluo selalu teringat, di kehidupan sebelumnya ia sering berpegangan tangan dan berjalan berdampingan dengan Du Xuan menyusuri hutan persik. Kelopak bunga yang gugur berjatuhan menimpa tubuh mereka, tanpa sengaja meninggalkan jejak wamar samar yang memikat. Saling menatap, mata mereka seolah terpantul oleh warna merah muda bunga persik, menambah kedalaman perasaan yang mendalam.

Dan pada saat ini, di dalam kantong wangi pada ujung gaunnya, masih tersimpan tulisan karya pria itu, "Persik yang muda dan segar, berseri dalam kemilaunya." Di dalam hati Bai Yingluo, rasanya bagaikan musim semi yang hangat ini, dipenuhi dengan kesejukan yang menyegarkan jiwa.

"Bunga persik, ya..."

Alasan sebenarnya tentu saja tidak bisa diucapkan secara terang-terangan. Bai Yingluo merenung sejenak lalu tersenyum, "Setelah musim dingin yang panjang berlalu, bunga-bunga di awal musim semi, selain bunga persik, bukankah yang paling umum adalah bunga wintersweet dan bunga pir? Bunga pir berwarna putih, bunga wintersweet berwarna kuning, keduanya tidak cukup memberikan kehangatan. Sedangkan warna merah muda cemerlang dari bunga persik justru membuat orang lebih merasakan kehadiran musim semi. Oleh karena itu, aku menyukai bunga persik."

Liusu dan Liuying berpikir sejenak, rasanya memang masuk akal, lalu mengangguk penuh pemahaman dengan wajah tercerahkan.

Bai Yingluo tersenyum tipis.

Setelah berjalan-jalan sejenak dan kembali ke Aula Qing'an, Tuan Besar Bai dan Nyonya Besar Bai sudah bangun. Setelah ketiganya menikmati sarapan pagi, Bai Yingluo pergi ke Kediaman Mingcui.

Beberapa hari ini, entah apa kabar baik yang terjadi di rumah cabang kedua, Bai Yuyun setiap hari selalu memasang senyum gembira di wajahnya. Ketika berbicara dengan Bai Yingluo lagi, sikapnya tidak lagi seketus dan sekaku dulu.

Melihat Bai Yingluo tiba, Bai Yuyun menyapanya dengan ramah, "Kakak Enam, Kediaman Dou mengirimkan undangan, mengajak kita pergi ke kediaman mereka untuk menikmati bunga. Apakah Kakak sudah menyetujuinya?"

Wajahnya menegang sejenak, Bai Yingluo menggelengkan kepala, "Aku tidak menerima undangan."

Ada rasa gembira yang diam-diam terselip di hatinya, namun di permukaan Bai Yuyun menunjukkan ekspresi kesal dan mengeluh, "Tindakan Nona Dou ini benar-benar terlalu melewati batas. Karena ini adalah undangan, dan kita semua sudah saling akrab, bukankah cara seperti ini sama saja dengan menjatuhkan martabat Kakak? Jika nanti menyebar keluar, orang-orang akan mengira Kakak telah berbuat salah hingga menyinggung Nona Dou. Sungguh."

Mengubah ekspresinya menjadi senyuman hangat, Bai Yuyun maju dan menarik tangan Bai Yingluo, "Kakak Enam, tenang saja. Nanti saat berkunjung ke Kediaman Dou dan bertemu dengan Nona Dou, aku akan menanyakannya dengan baik-baik untuk melihat apakah ada kesalahpahaman di antara kalian. Jika tidak ada tentu saja itu yang terbaik, tetapi jika ada, aku pasti akan membantumu mengucapkan beberapa patah kata yang baik agar Nona Dou tidak lagi marah kepadamu."

Menyadari bahwa Bai Yuyun sengaja memasang ekspresi seperti itu untuk membuatnya merasa kesal, Bai Yingluo tidak ambil pusing. Ia hanya mengangguk sambil tersenyum tipis, tanpa mengiyakan maupun menolak.

Di belakang mereka, Guru Yao masuk ke ruangan dan batuk kecil. Bai Yingluo dengan wajar menarik kembali tangannya dan berjalan ke tempat duduknya sendiri.

Bai Yuyun mencebikkan bibir, namun sesaat kemudian, senyuman puas langsung terukir di wajahnya, bahkan matanya pun memancarkan senyuman yang begitu pekat.

Di Kediaman Qiuran, kerabat dari pihak keluarga Nyonya Kedua datang berkunjung. Nyonya Kedua pun dengan penuh perhatian menanyakan kesehatan orang tuanya, dan setelah mengetahui bahwa segala sesuatunya di rumah baik-baik saja, serta paman keduanya yang bertugas di luar daerah baru saja naik jabatan, dan beberapa tahun lagi akan ditarik kembali ke ibu kota sebagai pejabat tinggi yang berpengaruh di istana, Nyonya Kedua merasa cukup bersemangat.

Ketika menanyakan tentang para keponakan di rumah, mendengar cerita rinci dari wanita paruh baya utusan itu bahwa beberapa di antaranya sudah menginjak usia pernikahan, hati Nyonya Kedua pun tergerak.

Setelah menanyakan semuanya dengan jelas, Nyonya Kedua baru memerintahkan para pelayan untuk memberikan hadiah tebal kepada wanita tersebut dan mempersilakannya keluar.

Bersandar di dipan empuk, memperkirakan nilai dari berbagai aset dan usaha yang berada di tangan Bai Yingluo, mata Nyonya Kedua perlahan-lahan menyipit.

Bai Yingluo saat ini bukanlah sosok yang bisa dibandingkan dengan masa lalu. Segala hal yang ada di tangannya kelak akan menjadi maharnya. Ditempatkan di keluarga seperti Kediaman Marquis Jing An, itu mungkin hanya setetes air di lautan, namun jika dibawa ke keluarga lain, itu adalah kekayaan yang tidak sedikit. Jika gunung emas ini bisa dihadiahkan kepada keluarga asalnya sendiri...

Semakin dipikirkan semakin terasa masuk akal. Nyonya Kedua merenungkan hal itu cukup lama di dalam hatinya, lalu bangkit untuk merapikan diri dan berhias.

Berjalan menuju Aula Qing'an, begitu memasuki ruangan dan melihat Nyonya Xue juga ada di sana, Nyonya Kedua memberi hormat dan duduk di kursi sebelah bawah Nyonya Xue.

Mendengar Nyonya Xue membicarakan hal-hal sepele sebesar biji wijen di dalam kediaman dengan nada datar, sementara Nyonya Besar Bai mendengarkannya dengan seksumedang sungguh-sungguh, Nyonya Kedua tidak bisa menahan kerutan di keningnya.

Nyonya Besar Bai menyadarinya. Memanfaatkan jeda saat Nyonya Xue selesai berbicara, ia bertanya kepada Nyonya Kedua, "Apakah ada suatu urusan?"

"Ini memang sebuah hal baik, hanya saja, saya tidak tahu apakah pantas untuk diutarakan."

Nyonya Kedua berkata dengan sengaja memasang ekspresi ragu-ragu.

"Katakanlah..."

Paling beralih dengan sikap Nyonya Kedua yang seperti itu, Nyonya Besar Bai melambaikan tangannya.

Nyonya Kedua tersenyum simpul dan berkata dengan gembira, "Baru saja, utusan dari keluarga asal saya datang membawa kabar baik, mengatakan bahwa paman kedua saya menjalankan tugasnya dengan sangat baik. Beberapa hari yang lalu beliau mendapat penghargaan dari Sang Kaisar dan naik pangkat lagi. Keponakan saya di kediaman Kakak Sulung saya, sejak kecil sudah cerdas dan luhur, dan Bibi Kedua saya selalu merawatnya bagaikan permata hati di sisinya. Tahun lalu saya sempat melihatnya sekali, pemuda itu benar-benar tampan dan berwibawa. Tadi saya sempat berpikir, barangkali kita bisa menjalin hubungan kekerabatan yang lebih erat sekali lagi. Sekarang paman kedua saya sudah menjadi Gubernur Xuning, jika dipikir-pikir, kedudukan kedua keluarga cukup sepadan dan tidak akan merendahkan Nona Luo. Oleh karena itu, saya berpikir, mumpung keponakan saya itu belum menentukan pilihan jodoh, saya bisa menjadi perantara untuk membicarakannya. Jika ini benar-benar terwujud, saya juga bisa mendapatkan amplop merah sebagai mak comblang, dan itu bisa dianggap sebagai amal kebajikan. Nyonya Besar, bagaimana pendapat Anda?"

Hal semacam ini, jika diutarakan oleh Nyonya Xue, Nyonya Besar Bai mungkin benar-benar akan mempertimbangkannya.

Namun, setelah sekian tahun berlalu, Nyonya Besar Bai adalah orang yang paling memahami seperti apa tabiat menantu keduanya ini. Sekarang, tiba-tiba saja ia ingin mencarikan jodoh untuk Bai Yingluo, yang terlintas di benak Nyonya Besar Bai pertama kali justru adalah berbagai aset dan usaha Bai Yingluo yang baru saja jatuh ke tangannya dan bahkan belum sempat hangat.

Tidak ingin memberi harapan palsu agar di kemudian hari tidak timbul desas-desus yang tidak diinginkan, Nyonya Besar Bai menolak secara langsung, "Xuning begitu jauh, aku tidak tega membiarkan Nona Luo menikah begitu jauh dari sini. Masalah pernikahan ini, lebih baik ditentukan di ibu kota saja. Jodoh Nona Luo, aku dan Tuan Besar sendiri yang akan mempertimbangkannya, kamu tidak perlu repot-repot memikirkannya."

Ulang tahun Bai Yingluo yang keempat belas telah berlalu sebulan yang lalu. Jika di keluarga lain, seorang gadis berumur empat belas tahun yang belum juga bertunangan pasti akan dianggap memiliki suatu kekurangan tersembunyi dan akan menjadi bahan tertawaan orang.

Namun, Nyonya Kedua mengangkat pandangannya, dan di wajah Nyonya Besar Bai, sama sekali tidak terlihat sedikit pun rasa cemas?

Jangan-jangan, kedua orang tua yang memiliki pendirian sangat kuat di keluarganya ini sudah memiliki rencana tersendiri di dalam hati?

Hati Nyonya Kedua mendadak berdegup kencang.