Bab 150: Peristiwa Terjadi

Tanggal 20 April, para kasim dari Departemen Rumah Tangga Kekaisaran datang untuk menyampaikan titah kekaisaran. Bai Jinyuan dianugerahi gelar Pewaris Adipati Jing'an, dan memegang jabatan Komandan Vanguards dari Batalyon Pengawal tingkat lima senior.

Untuk merayakannya, Kediaman Adipati Jing'an kembali mengadakan perjamuan agung bagi para tamu selama tiga hari berturut-turut. Kereta dan kuda berdesakan di jalan-jalan, sangat meriah.

Sebelum kemeriahan itu mereda, pada tanggal 25 April, tibalah ulang tahun pertama Ge-ge kecil.

Ini adalah cucu buyut sah tertua dari Tua Bai, dan ditambah dengan Bai Jinyuan yang baru saja menerima gelar kebangsawanan, ini adalah saat di mana kejayaannya sedang berada di puncak. Oleh karena itu, Tua Bai memberi titah agar perjamuan penangkapan benda masa depan untuk Ge-ge kecil diadakan dengan lebih meriah.

Undangan telah disebarkan sejak pagi-pagi buta. Ketika fajar baru menyingsing, suara petasan sudah meledak di luar, dan tak lama kemudian, para tamu mulai berdatangan memasuki gerbang.

Ketika Bai Yingluo tiba di Aula Qing'an, Nyonya Tua Bai sedang memeluk Ge-ge kecil sambil memanggil "Nenek Buyut". Meskipun anak kecil itu sudah berusia satu tahun, dia belum begitu pandai berbicara. Saat ini, dia baru bisa memanggil ayah dan ibunya dengan susah payah, dan kata "ibu" sering kali diucapkannya menjadi "dingin", yang selalu memancing gelak tawa di Paviliun Xuhe.

"Ge-ge kecil, aku adalah Nenek Buyut, Ne-nek, Bu-yut."

Mengucapkannya kata demi kata, Nyonya Tua Bai menggenggam tangan Ge-ge kecil sambil mengajarinya.

"Ne-, ne-nek..."

Setelah meraban selama beberapa waktu, Ge-ge kecil hanya mampu memanggil dua suku kata berulang. Meskipun demikian, Nyonya Tua Bai tetap tersenyum lebar dengan penuh kebahagiaan.

Jamuan makan diadakan di Aula Bunga Besar Taman Mingya. Menjelang tengah hari, para pelayan datang untuk meminta Nyonya Jia menggendong Ge-ge kecil agar bisa muncul di hadapan para tamu.

Nyonya Jia berpamitan kepada Nyonya Tua Bai, lalu keluar dari Aula Qing'an sambil menggendong Ge-ge kecil yang masih menarik-narik ujung lengan baju nenek buyutnya dan tidak mau melepaskannya.

Keramaian di halaman depan, di bawah hangatnya sinar matahari, seolah melayang hingga ke Aula Qing'an. Nyonya Tua Bai memandangi Bai Yingluo yang duduk di sampingnya dengan tenang sedang menyulam, lalu berkata, "Yingluo, tidakkah kau pergi melihat keramaian itu? Kita belum tahu benda apa yang akan ditangkap oleh Ge-ge kecil. Pergilah melihatnya, nanti kau bisa menceritakannya kembali kepada Nenek."

Bai Yingluo tersenyum, namun gerakan tangannya tidak berhenti. "Nenek, lihat saja nanti. Sebentar lagi pasti ada pelayan kecil yang pergi menonton keramaian itu datang untuk meminta hadiah. Sekalipun aku pergi, aku belum tentu berlari lebih cepat dari mereka."

Menjelang usianya yang lima belas tahun, ia sudah dianggap sebagai seorang gadis dewasa. Aula perjamuan dipenuhi oleh banyak orang dan berbagai macam urusan, sehingga tidak pantas bagi seorang gadis seperti Bai Yingluo untuk muncul di sana. Oleh karena itu, bahkan ketika Bai Yinghuan dan Bai Yinglan datang untuk menariknya, Bai Yingluo tetap tidak pergi.

Melihat bahwa ia memahami situasi dengan sangat baik, hati Nyonya Tua Bai merasa semakin lega. Membayangkan bahwa setelah urusan pernikahannya ditentukan, ia pun dapat menanti hari pernikahannya dengan tenang, Nyonya Tua Bai merasa satu beban di hatinya akhirnya akan segera terselesaikan.

Benar saja, selang waktu seduhan teh, suara langkah kaki terdengar di halaman. Tirai disingkapkan, dan seorang pelayan kecil berwajah jernih masuk untuk melapor, "Nyonya Tua, Tuan Muda Kecil telah menangkap cap resmi Adipati. Bahkan ketika Nyonya Muda Sulung hendak mengambilnya kembali untuk dikembalikan kepada Adipati, Tuan Muda Kecil menggenggamnya erat-erat dan tidak mau melepaskannya. Adipati sangat senang."

"Kalau begitu, bukankah benda itu kelak memang akan menjadi miliknya? Anak kecil itu, pandai sekali memilih."

Senyum merekah hingga memenuhi kerutan di wajahnya. Nyonya Tua Bai yang gembira memanggil Qiuwen untuk mengambil uang hadiah guna diberikan kepada pelayan kecil itu, sementara ia menghela napas pelan dengan penuh emosi, "Sepuluh hari lagi, Festival Perahu Naga akan tiba. Kegembiraan ini datang silih berganti, sungguh menyenangkan."

Bai Yingluo ikut tersenyum, tanpa sedikit pun menduga bahwa kegembiraan yang dibicarakan oleh sang nenek akan berkaitan dengan dirinya sendiri.

Sementara Nyonya Tua Bai, yang memandang Bai Yingluo dengan ketenangan yang tidak terpengaruh oleh pujian maupun celaan, merasa semakin menyayanginya. Di dalam benaknya, ia bahkan mulai membayangkan rona tersipu-sipu malu gadis itu ketika kelak mengetahui bahwa urusan pernikahannya telah diputuskan.

"Nenek, mengapa Nenek menatapku seperti itu?"

Akhirnya menyadari ada sesuatu yang tidak beres, Bai Yingluo menatap Nyonya Tua Bai dengan penuh kecurigaan. Nyonya Tua Bai tersenyum sambil menggelengkan kepala, lalu mengalihkan pembicaraan dengan membahas hal lain.

Beberapa hari kemudian, Nyonya Xue mengatur para pelayan untuk mulai membersihkan halaman-halaman dan menaburkan bubuk realgar. Orang-orang dari perkebunan keluarga Bai juga datang membawa kue bakcang yang dibungkus di perkebunan tersebut. Namun, orang yang datang adalah kepala marga yang memiliki wewenang paling berpengaruh di perkebunan itu.

Ketika mengetahuinya, Bai Yingluo baru saja keluar dari Kediaman Mingcui. Langkah kakinya terhenti sejenak, lalu ia menoleh ke belakang dan bertanya kepada Lusu, "Apakah kau melihatnya dengan jelas? Apakah itu benar Kepala Marga Tua Bai?"

Lusu mengangguk.

Jabatan kepala marga telah diserahkan kepada kepala desa Keluarga Bai sejak beberapa tahun lalu, tetapi para penduduk desa tetap memberikan penghormatan dengan memanggil mantan kepala marga tersebut sebagai Kepala Marga Tua Bai.

Saat ini, Kepala Marga Tua Bai sudah berusia lebih dari tujuh puluh tahun, tetapi kesehatannya masih sangat prima. Bahkan ketika Tuan Tua Bai tinggal di perkebunan pada tahun lalu, beliau sering pergi mencari Kepala Marga Tua Bai untuk mengobrol dan bermain catur; kedua orang tua itu berhubungan dengan sangat baik.

Berpikir bahwa Kepala Marga Tua Bai mungkin datang untuk menjenguk kakeknya, Bai Yingluo tidak bertanya lebih jauh, meskipun ia selalu merasakan kejanggalan di dalam hatinya.

Saat jamuan makan siang, Aula Qing'an hanya diisi oleh Nyonya Tua Bai dan Bai Yingluo berdua. Kudengar Tuan Tua Bai pergi keluar bersama kepala marga tua tersebut. Bai Yingluo dengan penasaran terus bertanya apakah kedatangan Kepala Marga Tua Bai ini karena ada suatu permohonan. Nyonya Tua Bai hanya tersenyum simpul sambil menggelengkan kepala berulang kali. Untuk sesaat, perasaan janggal di hati Bai Yingluo semakin terasa nyata.

Memasuki bulan kelima, cuaca berangsur-angsur menjadi hangat. Menjelang sore hari, jika tidak ada angin sepoi-sepoi di udara, orang bahkan dapat merasakan teriknya musim panas.

Di Paviliun Qiuran, Bai Yingying bersandar di sisi Nyonya Kedua dengan ekspresi bersemangat yang dipenuhi rasa penasaran. "Ibu, menurut Ibu, apakah sarjana miskin itu akan jatuh ke dalam perangkap? Biasanya ketika datang ke Kediaman Adipati, aku melihatnya sebagai orang yang sangat mematuhi aturan. Jika hari itu dia tidak minum anggur, apa yang harus kita lakukan?"

Nyonya Kedua tersenyum misterius. "Lantas bagaimana jika dia tidak minum? Setelah jamuan makan siang berakhir, dia pasti harus beristirahat, bukan? Pada saat itu, selama kita bisa mencuri barang yang melekat di tubuhnya, hasilnya akan tetap sama. Ketika saatnya tiba, mereka tidak akan bisa membela diri. Begitu berita ini menyebar, reputasi gadis keenam itu pasti akan tercoreng. Kakek dan Nyonya Tua pasti tidak ingin melihat hal seperti itu terjadi, dan pada akhirnya, mereka hanya bisa menelan kepahitan ini dalam diam."

Bai Yingying ragu-ragu sejenak dan berkata, "Ibu, Kakak Keenam mengurus Paviliun Lanxin dengan sangat ketat hingga bagaikan benteng besi. Jika barang itu tidak bisa dimasukkan ke sana, sandiwara ini tidak akan bisa dilanjutkan."

"Tunggu dan lihat saja. Meskipun Ibu tidak mengurus urusan harian, Ibu bukanlah orang yang bodoh."

Berbicara dengan nada penuh teka-teki, Nyonya Kedua memasang ekspresi sangat yakin, seolah-olah ia sudah bisa membayangkan pemandangan Nyonya Tua Bai yang memukulkan tongkatnya dengan penuh kemarahan sambil menatap tajam ke arah Bai Yingluo.

Melihat ibunya begitu percaya diri, Bai Yingying ikut merasa gembira. "Huh, ketika saatnya tiba, nasi sudah menjadi bubur, Kakak Keenam dan sarjana miskin itu benar-benar akan menjadi pasangan yang ditakdirkan dari surga, hafal..."

Ia tertawa terbahak-bahak, lalu tiba-tiba merasa ada yang tidak beres. Bai Yingying buru-buru mengangkat tangannya untuk menutup mulutnya, sambil menoleh ke sekeliling untuk mengamati keadaan. Melihat tidak ada orang di dalam ruangan itu, Bai Yingying menghembuskan napas lega, lalu menepuk dadanya dengan penuh kemenangan dan tertawa.

Festival Perahu Naga kali ini pasti akan menyuguhkan sebuah sandiwara yang sangat menarik.

Bai Yingying menantikannya dalam hati.

Dalam sekejap mata, tibalah hari kelima bulan kelima.

Mungkin karena mempertimbangkan bahwa para sarjana harus pulang untuk merayakan hari raya, sehari sebelumnya akademi telah mengumumkan bahwa libur Festival Perahu Naga diberikan selama satu hari. Di Kediaman Adipati Jing'an, Nyonya Xue juga mengirimkan undangan kepada Xue Zhe dan Du Xuan, mengundang mereka datang ke Kediaman Adipati Jing'an untuk merayakan Festival Perahu Naga.

Xue Zhe tidak ingin kembali ke kediaman keluarga dari pihak ibunya, sehingga ia dengan gembira menyetujuinya. Sementara Du Xuan awalnya merasa ragu-ragu, namun setelah dibujuk oleh Bai Jingju dan Bai Jingxiao, ia akhirnya terpaksa menyetujuinya dan bahkan telah menginap di Kediaman Adipati Jing'an sejak malam tanggal empat.

Keesokan paginya, para pemuda tersebut pergi keluar ke pinggiran kota untuk menyegarkan pikiran. Bai Yingluo pergi ke Aula Qing'an untuk menemani kakek dan neneknya berbicara sejenak, dan sempat menyempatkan diri pergi ke Kuil Xiaozhai untuk mengobrol dan tertawa bersama Guru Yao.

Menjelang tengah hari, seluruh anggota keluarga berkumpul di Aula Bunga Besar di Taman Mingya, menikmati perjamuan dengan penuh gelak tawa dan senyuman.

Tuan Tua Bai, yang masalah di hatinya telah terselesaikan, menatap Du Xuan—seseorang yang memang sangat dikaguminya sejak awal—dan merasa semakin cocok di matanya. Memikirkan tentang kabar baik yang akan diumumkan pada perjamuan malam nanti, matanya memancarkan kebahagiaan seorang tetua yang merasa puas.

Bai Jinyuan bersama para saudara lainnya duduk di meja yang sama dengan Xue Zhe dan Du Xuan. Di tengah perjamuan, cangkir dan mangkuk saling beradu, dan Du Xuan yang jarang minum pun dibujuk untuk meminum beberapa cangkir.

Bai Yingying terus mengawasi gerak-gerik di meja sebelah secara sembunyi-sembunyi. Melihat rona kemabukan mulai muncul di wajah Du Xuan yang membuatnya tampak semakin tampan bagaikan Pan An, ia melirik kembali ke arah Bai Yingluo, dan hatinya merasa sedikit tidak nyaman. Namun, begitu ia membayangkan ekspresi terkejut Bai Yingluo saat nanti mengetahui bahwa dirinya akan segera menikah dengan sarjana miskin itu, Bai Yingying merasa jauh lebih puas.

Ketika jamuan makan siang berakhir, orang-orang berbondong-bondong keluar dari Aula Bunga Besar dan menuju ke kamar masing-masing. Du Xuan tidak tahan minum banyak alkohol dan takut kehilangan muka di depan umum, sehingga ia tertinggal di belakang. Ketika ia melihat aula bunga hanya menyisakan para pelayan, barulah ia bangkit berdiri dan berjalan perlahan menuju kamar samping yang biasa ia tempati setiap kali berkunjung ke Kediaman Adipati Jing'an.

Du Xuan berjalan di depan. Baru saja melewati gerbang lengkung bunga sesaat, tubuhnya sedikit goyah, dan ia langsung ditopang oleh seorang pelayan kecil yang kebetulan lewat.

"Tuan Muda Du, hamba akan mengantarkan Anda kembali ke kamar."

Sambil berbicara, pelayan kecil itu memapah Du Xuan dan mengantarkannya pulang.

Selang waktu seduhan teh, pintu kamar terbuka. Pelayan kecil itu menjulurkan kepalanya untuk mengamati sekeliling, dan setelah memastikan tidak ada orang yang memerhatikan, ia buru-buru keluar, menutup pintu dengan rapat, lalu melangkah cepat menuju halaman belakang.

Setelah bangun dari tidur siang, Bai Yingluo masih merasa kepalanya sedikit pusing. Mengingat saat jamuan makan siang tadi ia dipaksa minum dua cangkir anggur buah oleh Bai Yingying, Bai Yingluo merasa sedikit kesal.

Setelah berbaring sejenak dan bangkit untuk mencuci muka, Bai Yingluo merasa kondisinya jauh lebih segar. Ia berniat pergi ke Aula Qing'an, tetapi kemudian mendengar laporan dari luar bahwa Bai Yingying telah datang.

"Kudengar ada beberapa bunga magnolia putih yang sedang mekar di rumah kaca, Kakak Keenam, ayo kita pergi melihatnya."

Tanpa mempedulikan apakah Bai Yingluo bersedia atau tidak, Bai Yingying maju dan dengan penuh keakraban menarik lengannya, menyeretnya keluar menuju halaman belakang.

Di dalam rumah kaca, beberapa pot magnolia putih memang telah mekar, sementara beberapa pot lainnya masih berupa kuncup bunga yang diperkirakan akan mekar keesokan paginya. Menyaksikan kuncup bunga yang putih bersih seperti giok itu, rasa jengkel di hati Bai Yingluo seketika lenyap tak bersisa. Ia menoleh untuk memerintahkan pelayan tua di rumah kaca agar memilih dua pot untuk dikirimkan ke Aula Qing'an.

Setelah mengobrol sejenak dan memperkirakan bahwa sang nenek sudah bangun dari tidur siang, Bai Yingluo dan Bai Yingying meninggalkan rumah kaca tersebut.

Begitu memasuki ruang utama Aula Qing'an, mereka mendapati ekspresi Nyonya Tua Bai tampak agak suram. Di kursi bawah, Nyonya Xue dan Nyonya Kedua duduk di sisi masing-masing. Menatap Bai Yingluo yang baru saja masuk, yang satu memandangnya dengan rasa kasihan dan yang lain dengan rasa prihatin. Meskipun ekspresi mereka serupa, namun tatapan mata mereka menyiratkan makna yang berbeda, membuat hati Bai Yingluo mendadak tenggelam.

"Yingluo, berapa total pelayan yang ada di pekaranganmu sekarang?"

Nyonya Xue melirik Nyonya Tua Bai, lalu bertanya kepada Bai Yingluo dengan suara lembut.

"Di dalam kamar ada Chenxiang, Lusu, dan Liuying, serta enam pelayan kecil lainnya yang biasanya tidak masuk ke dalam kamar. Bibi Sulung, ada apa?"

Setelah menjawab dengan teliti, Bai Yingluo menatap Nyonya Xue dengan ekspresi bingung.

Nyonya Xue tidak langsung menjawab, melainkan mengalihkan pandangannya yang penuh tanya kepada Nyonya Tua Bai.

Nyonya Tua Bai melirik Bai Yingluo, lalu pandangannya menyapu Nyonya Kedua dan Bai Yingying dengan tatapan yang tampak acuh tak acuh, sebelum akhirnya memerintahkan dengan suara berat: "Mari, pergi ke Kediaman Chenghuan, geledah seluruh bagian di dalam maupun di luar. Aku tidak percaya benar-benar ada pelayan murahan seperti itu yang berani bersembunyi di Kediaman Chenghuan."

Setelah berkata demikian, Nyonya Tua Bai bangkit dan turun dari tempat tidur empuk.

Hanya dalam sekejap, Bai Yingluo seolah memahami sesuatu.