Bab 118: Menjaga Jarak

Halaman 1 dari 3

“Bukankah dia hanya tidak terima karena Sepupu Luo menjadi pusat perhatian? Namun, dia masih saja membungkus ucapannya dengan alasan yang begitu muluk. Sungguh membosankan.”

Tiba-tiba, suara Xue Zhe terdengar dari belakang.

Bai Yingluo memandangi punggung Bai Yingyun yang semakin menjauh. Seolah-olah telah mendengar ucapan sepupunya itu, ia menoleh dan tersenyum kepada Xue Zhe, lalu membungkuk setengah hormat.

“Hari sudah larut. Besok Kakak Sepupu Xue masih harus bangun pagi untuk pergi ke akademi. Sebaiknya pulang dan beristirahat lebih awal.”

Setelah berkata demikian, Bai Yingluo beranjak pergi.

Hadiah ulang tahun yang dipersiapkan untuk Kakek Bai itu sebenarnya hanya diikuti Bai Jinru sekadar untuk meramaikan suasana. Selain ucapan selamat dari Tuan Keempat dan Nyonya Keempat yang ia minta, ia tidak banyak terlibat dalam urusan lainnya.

Mulai dari menyiapkan bahan, merangkai lentera, hingga mengatur semuanya di kolam teratai, seluruhnya dikerjakan oleh Xue Zhe dan Bai Yingluo.

Pada kehidupan sebelumnya, membuat lentera teratai merupakan keahlian terbaik Luo-niang dari keluarga Bai. Setiap tanggal lima belas bulan pertama, lentera bunga yang paling indah di sungai kecil, yang mengapung paling jauh dan lilinnya menyala paling lama, tak perlu ditanyakan lagi—semua orang yang berdiri di tepi sungai tahu bahwa lentera itu dibuat oleh Luo-niang dari keluarga Bai.

Setelah datang ke Kediaman Marquis Jing’an dan menjadi seorang nona yang hidup bergelimang kemewahan, Bai Yingluo tak lagi berkesempatan membuat lentera dengan tangannya sendiri. Tak disangka, kali ini keterampilan itu kembali berguna.

Awalnya, Bai Yingluo khawatir Xue Zhe, yang juga sejak kecil dimanja, hanya akan membuat kekacauan. Namun, ia tidak menyangka bahwa lentera teratai yang dirangkai pemuda itu sama sekali tidak kalah dibandingkan buatannya.

Setelah berlatih satu kali, mereka segera menetapkan pembagian tugas masing-masing. Bai Yingluo akan pergi ke aula utama untuk memberi ucapan selamat ulang tahun, sekaligus menuntun Kakek Bai ke halaman belakang. Sementara itu, lentera dan segala persiapannya akan diurus Xue Zhe bersama dua orang pelayan muda.

Hati mereka berdua sama-sama diliputi kegelisahan. Bagaimanapun, lentera-lentera itu akan mengapung tanpa dapat dikendalikan, terlebih saat ini telah memasuki akhir musim gugur. Sedikit saja angin berembus, lentera-lentera tersebut mungkin akan tercerai-berai.

Untunglah, cuaca, tempat, dan keadaan semuanya mendukung. Segalanya berjalan dengan sangat lancar.

Lentera terbesar yang mereka lepaskan mengapung lurus hingga berhenti di bawah kaki Kakek Bai. Xue Zhe, yang berdiri di seberang kolam teratai, akhirnya dapat mengembuskan napas lega. Ketika mengangkat pandangan, ia tepat beradu mata dengan Bai Yingluo yang mengedipkan sebelah mata kepadanya dengan wajah penuh kemenangan.

Di bawah temaram malam, wajah gadis itu tampak semakin anggun, lembut, dan menawan. Sepasang matanya bagaikan sebuah bintang di langit malam; sekali memandang, seseorang akan langsung tenggelam di dalamnya dan tak mampu melepaskan diri.

Xue Zhe berdiri termangu cukup lama. Baru setelah suara tawa Kakek Bai yang riang mengapung dari permukaan air, ia tersadar.

Kini, melihat Bai Yingluo yang karena satu ucapan Bai Yingyun seketika menjadi lebih menjaga jarak dan bersikap sopan, Xue Zhe merasa sosok gadis yang beberapa hari lalu selalu tersenyum ceria itu perlahan menjauh. Tiba-tiba, hatinya terasa kosong.

“Nona Kelima, kalau mengikuti kecepatanmu, sepertinya aku harus tinggal di Kediaman Marquis Jing’an lebih dari tiga bulan.”

Di Paviliun Ruishu, Nenek Hua memandangi kemajuan Bai Yingyun yang begitu lambat dengan wajah tak berdaya.

“Maaf telah merepotkan Nenek…”

Wajah Bai Yingyun memerah. Suaranya lirih seperti dengungan nyamuk.

Nenek Hua menghela napas, tetapi tidak berkata apa-apa lagi dan kembali melanjutkan pelajaran. Menjelang tengah hari, saat pelajaran hampir usai, ia berkata, “Siang nanti, aku akan menemui Nyonya Marquis untuk membicarakan hal ini. Dua bulan lagi, aku masih harus pergi ke kediaman orang lain untuk mengajar dan mendidik seorang nona. Aku tidak mungkin menunda urusan orang lain hanya karena Nona Kelima. Karena itu, mulai sekarang, materi pelajaran harian akan sedikit ditambah. Nona Kelima dapat mempelajarinya sendiri setelah turun dari kelas, lalu besok akan diuji lagi. Dengan begitu, mungkin kemajuanmu bisa lebih cepat.”

Setelah berkata demikian, Nenek Hua berbalik meninggalkan Paviliun Ruishu dan menuju Taman Mingya.

Bai Yingyun menggigit bibirnya erat-erat. Kedua tangannya mencengkeram saputangan yang dipegangnya sekuat tenaga, seolah-olah hendak meremukkannya.

Mereka mengikuti pelajaran bersama. Bai Yingluo selalu mampu menguasai inti setiap gerakan dengan cepat. Setelah mengulanginya beberapa kali, gerakannya menjadi begitu lancar dan indah, mengalir tanpa hambatan. Sebaliknya, Bai Yingyun terus-menerus melakukan kesalahan.

Pada awalnya, setiap kali Bai Yingyun keliru, Nenek Hua masih bersedia membetulkannya dengan sabar. Namun, setelah sebulan berlalu, kesabaran Nenek Hua seolah telah terkikis habis. Kini, selama gerakan Bai Yingyun masih secara umum dapat diterima, Nenek Hua hanya akan berpura-pura tidak melihat kesalahannya. Meski begitu, hasilnya tetap jauh berbeda dari perkiraan semula.

Halaman 1 dari 3

Halaman 2 dari 3

Keesokan harinya, Bai Yingyun semakin merasa seolah-olah sepasang matanya tidak pernah cukup. Gerakan yang dilakukan Nenek Hua dan Bai Yingluo dengan begitu mudah, ketika tiba gilirannya, tampak serba canggung dan janggal.

Usai kelas, Bai Yingyun memasang wajah muram lalu berlari pulang ke Paviliun Qiuran untuk mengadu kepada Nyonya Kedua.

Bai Yingluo berjalan santai melewati serambi menuju Balai Qing’an. Begitu memasuki halaman, ia langsung mendengar tawa Kakek Bai yang lantang dari dalam ruangan.

“Siapa yang datang?”

Bai Yingluo menatap Qiuwen dengan heran.

“Tuan Muda Xue dan Tuan Du.”

Qiuwen menjawab dengan suara lembut, lalu melangkah maju dan membuka tirai pintu.

Kakek dan Nenek Bai duduk berdampingan di dipan empuk pada tempat terhormat. Di bawah mereka, Du Xuan dan Xue Zhe duduk di sisi kiri dan kanan. Keduanya sama-sama tampan dan berwibawa. Du Xuan bagaikan angin musim semi yang hangat, sedangkan Xue Zhe menyerupai hujan musim gugur yang sejuk. Sekilas pandang, mereka seperti makhluk dewata yang turun dari lukisan—begitu sedap dipandang hingga menyilaukan mata.

Setelah menyapa keduanya dengan sopan, Bai Yingluo menundukkan kepala dan berjalan ke sisi Nenek Bai untuk duduk.

“Kalian berdua sama-sama belajar di Akademi Pinus Hijau, jadi sekarang kalian adalah teman seperguruan. Dalam keseharian, kalian harus saling menjaga dan jangan menyimpan prasangka terhadap satu sama lain.”

Mengetahui bahwa Xue Yanzhai dan Nyonya Xue semula hendak mengirim Xue Zhe ke Akademi Ibu Kota, tetapi Xue Zhe justru memilih Akademi Pinus Hijau setelah mendengar tentang Du Xuan, Kakek Bai menasihati mereka dengan suara penuh kasih.

“Baik. Kami tidak berani mengingkari pesan Guru dan Kakek.”

Keduanya bangkit dan menjawab dengan hormat. Setelah berpamitan, mereka meninggalkan Balai Qing’an.

“Lagi-lagi hari libur akademi?”

Melihat mereka datang bersama, Bai Yingluo menebak demikian.

Nenek Bai mengangguk. “Benar. Sekarang mereka sangat cocok satu sama lain. Di akademi, mereka mengikuti pelajaran bersama. Setelah kelas usai, mereka pergi ke perpustakaan untuk menyalin buku bersama. Mereka benar-benar akrab.”

Mengetahui Du Xuan dan Xue Zhe telah menjadi sahabat, Bai Yingluo turut merasa bahagia.

Dalam kehidupan sebelumnya, Du Xuan hanya memiliki Luo-niang di sisinya. Kini, selain Kakek Bai dan yang lainnya yang begitu memperhatikannya, ia juga memiliki teman seperguruan untuk belajar bersama. Akhirnya, Du Xuan tidak lagi sendirian.

Karena semakin sering berkunjung, Du Xuan tidak lagi bersikap setegang dan sehati-hati ketika pertama kali datang ke Kediaman Marquis Jing’an saat Festival Perahu Naga. Kini, setiap kali tiba di kediaman itu, ia mampu menghadapi Kakek Bai yang penuh kasih, Marquis Jing’an yang berwibawa, maupun Bai Jinru yang nakal dan cerdik dengan tenang. Bahkan ketika berhadapan dengan para pelayan yang ditemuinya saat keluar-masuk kediaman, ia selalu bersikap rendah hati dan sopan.

Untuk sementara waktu, Du Xuan dan Xue Zhe dipuji oleh semua orang di Kediaman Marquis Jing’an, bahkan diam-diam mulai dibanding-bandingkan.

“Nona, Tuan Muda Xue dan Tuan Du pasti akan mengikuti ujian kekaisaran tingkat metropolitan dua tahun lagi. Menurut Nona, di antara mereka, siapa yang lebih berilmu?”

Sambil mengikuti Bai Yingluo menuju Paviliun Xiaoya, Liuying bertanya dengan rasa ingin tahu.

Bai Yingluo meliriknya dengan kesal. “Kakak Sepupu Xue sudah menjadi juara ujian tingkat daerah pada usia empat belas tahun, sementara Tuan Du juga sangat dipuji oleh Kakek. Siapa di antara mereka yang lebih unggul, mungkin hanya Kakek yang tahu. Namun, ilmu pengetahuan bukanlah satu-satunya ukuran untuk menilai apakah seseorang unggul atau tidak. Jangan mengatakan hal seperti itu lagi.”

Beberapa waktu sebelumnya, karena hadiah ulang tahun Kakek Bai, Bai Yingluo menjadi lebih sering berdekatan dengan Xue Zhe. Setelah perayaan ulang tahun usai, para pelayan di kediaman mulai bergunjing. Ketika Bai Yingluo kembali ke Taman Mingya untuk memberi salam kepada Marquis Jing’an dan Nyonya Xue, raut wajah Nyonya Xue tidak lagi selembut dahulu. Ia bahkan tampak khawatir keduanya akan melakukan sesuatu yang tidak semestinya.

Setelah memahami sikap Nyonya Xue, kini setiap kali melihat Xue Zhe, Bai Yingluo justru berusaha menghindarinya sebisa mungkin. Dalam situasi seperti ini, jika ada yang mendengar Liuying membandingkan Xue Zhe dan Du Xuan, lalu perkataan itu disebarkan secara sepotong-sepotong, Bai Yingluo akan semakin mudah menjadi bahan gunjingan.

Halaman 2 dari 3

Halaman 3 dari 3

Liuying mengecilkan lehernya, lalu mengangguk dan berjanji untuk tidak mengulanginya. Setelah itu, ia tidak berkata apa-apa lagi.

Setelah pelajaran sore berakhir, Bai Yingluo kembali ke Paviliun Hati Anggrek untuk berganti pakaian dan beristirahat sejenak. Ketika tiba di Balai Qing’an, ia terkejut melihat Du Xuan dan Xue Zhe masih berada di sana.

Nenek Bai melirik Bai Yingluo dengan sedikit teguran, lalu menyapa Du Xuan dengan ramah, “Du Xuan, karena kau dan Zhe-er sudah berteman baik, sering-seringlah berkunjung ke kediaman ini. Kakek sangat menyukai anak-anak muda seperti kalian. Kalian bisa mengobrol dan bermain catur bersama. Bahkan saat makan, nafsu makannya bisa bertambah setengah mangkuk. Jadi, sering-seringlah datang, ya?”

Setiap kali datang ke Kediaman Marquis Jing’an, Du Xuan selalu pulang dengan membawa banyak bingkisan sehingga ia merasa agak sungkan. Namun, Kakek Bai telah memberinya kesempatan dan banyak membantu mengangkat dirinya. Jika ia tidak datang, hatinya sendiri pun tidak akan merasa tenang. Karena itu, Du Xuan selalu berada dalam kebimbangan.

Kini, setelah mendengar ucapan Nenek Bai, ia mengangkat pandangan dan tepat bertemu dengan senyum gembira Kakek Bai yang terus mengangguk. Perasaan hangat seperti berada di tengah keluarga sendiri menyelimutinya berlapis-lapis. Tanpa sadar, Du Xuan mengangguk dan menyetujuinya.

Mendengar seluruh ucapan neneknya, Bai Yingluo diam-diam merasa senang.

Sementara mereka berbincang, Qiuwen dan Qiu Yue membawa beberapa pelayan muda untuk menyiapkan makan malam. Xue Zhe sudah sering makan malam di Balai Qing’an, sehingga ia mencuci tangan dengan begitu terbiasa. Sebaliknya, Du Xuan tampak agak canggung.

Setelah beberapa kali menolak, ia tetap tidak mampu menolak keramahan Kakek Bai yang begitu bersemangat menjamu. Akhirnya, Du Xuan bangkit dan mengikuti yang lain ke ruang samping.

Setelah duduk, kebetulan Du Xuan berada di sisi Bai Yingluo. Untuk sesaat, bukan hanya Du Xuan, bahkan jantung Bai Yingluo pun berdebar kencang.

Usai makan, Kakek Bai membawa Du Xuan dan Xue Zhe ke ruang baca. Bai Yingluo pun duduk bersandar di sisi Nenek Bai sambil mengobrol dengannya.

Tak lama kemudian, seorang pelayan muda dari ruang baca datang menyampaikan pesan. Kakek Bai menanyakan di rak mana Bai Yingluo meletakkan satu set buku kuno yang dibawa dari wilayah selatan tahun lalu.

Setelah mendapatkan koleksi buku milik ayahnya, Bai Shiming, Bai Yingluo telah menjadi seorang pencinta buku. Ketika kemudian merasa buku-buku itu tidak lagi cukup untuk dibaca, ia merajuk dan terus membujuk kakeknya hingga memperoleh izin untuk keluar-masuk ruang bacanya dengan bebas. Sejak saat itu, Bai Yingluo sering diam-diam menyelinap masuk untuk mencari buku.

Karena terlalu sering datang, Bai Yingluo bahkan seolah-olah telah menjadi pelayan ruang baca Kakek Bai. Deretan rak buku yang panjang kini tertata bersih dan rapi di bawah pengawasannya. Kapan pun Kakek Bai ingin mencari sebuah buku, ia cukup bertanya kepada Bai Yingluo.

Bai Yingluo menjelaskan dengan teliti. Namun, setelah mendengar pelayan itu mengulangi pesannya beberapa kali, semuanya tetap terdengar kacau. Bai Yingluo menoleh kepada Nenek Bai. Setelah melihat izin di mata sang nenek, ia bangkit dan membawa pelayan muda itu menuju ruang baca.

Di Taman Mingya, ketika mengetahui bahwa Bai Yingluo kemudian masuk ke ruang baca, wajah Nyonya Xue tampak kurang senang. Melihat hal itu, Wang Hui, kepala pelayan perempuan, membujuknya dengan suara lembut, “Nyonya, ada Kakek di sana, ditambah lagi Tuan Du juga berada di tempat itu. Sekalipun Nona Keenam dan Tuan Muda Sepupu berada bersama, mereka tidak akan sempat berbicara banyak. Nyonya tidak perlu khawatir.”

Pikirannya telah terbaca, Nyonya Xue merasa sedikit malu. Sambil berusaha menjelaskan, ia berkata, “Luo-jie adalah anak yang begitu menyenangkan dan membuat orang ingin menyayanginya. Mana mungkin hatiku memperlakukannya berbeda dari putri kandung sendiri? Namun, Zhe-er…”

Nyonya Xue menghela napas. Seolah telah mengambil keputusan, ia mengangkat pandangan dan berkata kepada Wang Hui, “Nanti, suruh Zhe-er datang kemari. Aku sendiri yang akan menasihatinya.”

Wang Hui melangkah keluar, lalu memanggil seorang pelayan muda untuk menyampaikan pesan. Nyonya Xue menundukkan kepala dan bergumam, “Kakak dan iparku telah mempercayakannya kepadaku. Sudah sewajarnya aku merawatnya dengan baik. Bagaimana mungkin kubiarkan ia menjalin hubungan dengan seseorang sebelum berhasil meraih nama dan kedudukan? Lagi pula, Luo-jie… ah…”

Nyonya Xue kembali menghela napas. Wajahnya menunjukkan sedikit rasa bersalah.

Halaman 3 dari 3