Bab 161: Penyesalan

Sebuah kotak kayu kecil yang amat baru terlihat jelas baru saja dibeli dari sebuah toko di jalanan. Saat digenggam, bahkan sebelum tutupnya dibuka, Bai Yingluo sudah tahu benda apa yang ada di dalamnya.

Ketika dibuka, hasilnya memang tidak mengejutkan; sebuah liontin giok berwarna pualam yang tergantung pada seutas tali tipis berwarna keemasan.

Warna giok itu jernih dan tembus pandang, tampak semakin gelap di tengah malam, namun saat diterangi cahaya lilin, bagian dalamnya tampak begitu basah dan lembap, membuat hati siapa pun yang melihatnya ikut merasa sejuk.

Di kehidupan sebelumnya, pada malam pernikahannya, Du Xuan mengeluarkan liontin giok ini dan dengan sungguh-sungguh mengenakannya di leher Luoniang.

Du Xuan berkata bahwa ini adalah satu-satunya benda yang ia miliki sejak ia mulai memiliki ingatan, yang mungkin berkaitan dengan latar belakang keluarganya.

Du Xuan mengatakannya dengan sungguh-sungguh, sementara Luoniang mendengarkannya dengan penuh perhatian. Terhadap pemuda bernama Lang Jun yang selalu menampilkan senyum tipis di wajahnya itu, Luoniang pun menyimpan rasa iba di lubuk hatinya.

Sejak saat itu, bahkan ketika mandi pun Luoniang tidak pernah melepaskan liontin giok tersebut dari tubuhnya. Ia mengenakannya tahun demi tahun, hingga bagian tali di sekitar lehernya yang tadinya berwarna keemasan kini telah menipis, tampak agak suram dan menghitam.

Namun, hingga seluruh keluarganya tewas secara mengenaskan, liontin giok itu sama sekali tidak berguna, dan akhirnya musnah bersama Bai Yingluo.

Asal-usul Du Xuan pun menjadi sebuah misteri yang tak terpecahkan.

Hidup sekali lagi, liontin giok yang memiliki makna luar biasa bagi Du Xuan dan Luoniang ini kembali jatuh ke tangan Bai Yingluo, persis seperti ucapan Guru Mozhe ketika ia menjadi teman belajar Putri Keenam di istana dahulu.

Apa yang ditakdirkan untukmu pasti akan menjadi milikmu pada akhirnya.

"Lusu..."

Memanggil Lusu dengan suara agak tinggi, Bai Yingluo memerintahkannya untuk menyalakan lampu, lalu mengambil beberapa utas benang emas yang warnanya mirip dengan tali tipis tersebut dari sebuah kotak di gudang kecil.

Di bawah cahaya lilin, Bai Yingluo melilitkan benang tersebut dengan rapat dan rapi pada tali tipis itu, lalu membuat simpul hidup untuk menggantungkan liontin giok pualam tersebut di lehernya.

Ketika ia menyelipkan liontin giok itu ke dalam bajunya, pada detik saat giok tersebut menyentuh kulit di dadanya, sensasi sejuk yang samar terasa menyebar, membuat seluruh tubuhnya ikut merasakan kesejukan.

Bai Yingluo menatap pantulan dirinya di cermin perunggu yang berwajah kemerahan, lalu melengkungkan bibirnya membentuk senyuman.

Di belakangnya, Lusu dan Liuying juga memasang senyum di wajah mereka.

Malam pun tiba. Bahkan ketika sudah berbaring di tempat tidur, telinga Bai Yingluo masih terus menerus mendengar gema kata-kata yang diucapkan Du Xuan tadi. Setiap patah kata begitu jelas, membuat Bai Yingluo tak kuasa mengembangkan senyum bahagianya.

Kehangatan senyum di wajahnya seolah meresap hingga ke dalam lubuk hatinya, memberi Bai Yingluo rasa bahagia yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Bahkan dalam tidurnya pun, bibir Bai Yingluo tetap menyunggingkan senyuman.

Di Paviliun Yunshui, Bai Ying芸 justru berbolak-balik gelisah dan sulit memejamkan mata.

Sekeluarga baru saja beranjak dari轩 Xihe, dan ketika hampir tiba di Paviliun Qiuran, Bai Ying芸 baru menyadari bahwa jepit rambut giok hijau yang diberikan oleh Bai Jinyuan mewakili para kakak dan adik laki-lakinya saat di Aula Qing'an sebelum makan malam tadi telah raib entah ke mana.

Sebenarnya, sejak melihat bahwa ia dan Bai Yingluo menerima jepit rambut yang persis sama, Bai Ying芸 sudah tidak begitu menginginkannya lagi. Namun, setelah dipikir-pikir, jepit rambut itu adalah hadiah bersama dari para kakak dan adiknya. Jika nanti mereka tahu ia telah menghilangkannya, ia akan menyinggung perasaan banyak orang tanpa alasan.

Ia lari memerintahkan Xique membawa beberapa pelayan kecil untuk mencarinya, tetapi dari Aula Qing'an hingga轩 Xihe, sepanjang jalan sama sekali tidak ditemukan.

Ketika Xique kembali untuk melapor, Bai Ying芸 menegurnya dengan nada marah, lalu keluar ruangan dengan ekspresi geram. Belum berjalan jauh, ia melihat Liuying dan Lusu berdiri di kejauhan, terus-menerus menoleh ke sana ke mari seolah sedang berjaga.

Hari sudah sangat malam karena ini adalah musim panas, tetapi mengapa Bai Yingluo belum kembali ke kamarnya dan malah berkeliaran di luar?

Rasa penasaran muncul di benaknya. Bai Ying芸 menghentikan langkahnya pada waktu yang tepat, lalu berbalik dan memerintahkan seorang pelayan kecil yang cerdik untuk pergi melihat lewat pintu samping pelataran ketiga.

Tak lama kemudian, Bai Ying芸 mendapat kabar bahwa Bai Yingluo dan Du Xuan sedang berdiri di dekat gerbang bunga gantung sambil berbicara.

Menjanjikan setengah tael perak sebagai hadiah, Bai Ying芸 memerintahkan pelayan kecil itu untuk mencuri dengar dan memastikan untuk melaporkan setiap kata yang mereka ucapkan sekembalinya nanti.

Usaha tidak mengkhianati hasil; ia akhirnya mengetahui apa yang mereka berdua bicarakan.

Namun, ketika mengenangnya kembali saat ini, Bai Ying芸 justru berharap ia tidak pernah kehilangan jepit rambut itu, tidak pernah keluar kamar, dan tidak pernah mendengarkan kata-kata penuh cinta tersebut.

Di tengah malam yang remang-remang dan nyala lilin yang bergoyang, Bai Ying芸 duduk di depan meja rias, menatap wanita berwajah kusam dan kehilangan jiwa di dalam cermin perunggu, hingga ia bahkan merasa kasihan pada dirinya sendiri.

Bukankah hal terindah di dunia ini adalah ketika orang yang kau sukai ternyata juga menyukaimu?

Ia dan ibunya telah memeras otak untuk menjodohkan Bai Yingluo dengan sarjana miskin itu, tetapi sekarang, hal itu justru berjalan sesuai keinginan mereka.

Namun, apa hebatnya Du Xuan itu? Bukankah ia hanya memiliki ketampanan lahiriah? Tanpa latar belakang keluarga, tanpa harta, bahkan belum memiliki gelar apa pun. Ada banyak orang yang benar-benar berbakat di luar sana, tetapi ujian istana tidak hanya membutuhkan bakat saja; berapa banyak pemuda cemerlang yang gagal hanya karena nasib kurang beruntung?

Dengan perasaan masam di hatinya, bayangan Du Xuan yang menatap Bai Yingluo sambil mengucapkan "Bergandengan tangan denganmu, menua bersama denganmu" dengan penuh kasih mendominasi penglihatan Bai Ying芸.

Seketika itu pula, Bai Ying芸 merutuki kebodohannya yang mencari gara-gara. Seandainya ia tidak begitu penasaran dan tidak menyuruh pelayan kecil itu menguping, untuk apa ia harus menderita siksaan batin yang memalukan seperti ini sekarang?

Namun, sesaat kemudian, percikan cemburu langsung memenuhi rongga dada Bai Ying芸 sepenuhnya.

Su Wenyuan, sepupu dari pihak paman, calon suaminya kelak.

Dulu semasa kecil, pemuda itu bersikap dingin kepadanya. Setiap kali ia pergi bermain ke rumah pamannya bersama sekelompok anak-anak, pemuda itu tidak pernah suka mengajaknya, dengan alasan bahwa ia memiliki sifat nona besar dan sangat membosankan.

Semakin mereka beranjak dewasa, frekuensi pertemuan pun semakin berkurang. Namun, setiap kali ia mengingat pemuda itu, yang terbayang di benak Bai Ying芸 selalu saja wajah cemberut dengan mata penuh jijik dan keengganan.

Kini, pertunangan telah disepakati selama lebih dari setengah tahun, tetapi pemuda itu hanya datang berkunjung bersama bibinya untuk memberi salam kepada ayah dan ibunya saat hari raya tiba. Bahkan ketika melihatnya, pemuda itu hanya membungkuk kaku demi menjaga kesopanan. Kapan pemuda itu pernah mengucapkan kata-kata mesra seperti yang diucapkan Du Xuan kepada Bai Yingluo?

Dipenuhi rasa benci dan amarah di dalam hati, timbangan di batin Bai Ying芸 pun mau tak mau miring sebelah.

Memang benar Du Xuan adalah seorang sarjana miskin, tetapi apakah ia akan terus miskin seumur hidupnya?

Su Wenyuan telah lulus sebagai jinshi selama dua tahun, tetapi bukankah ia tetap tidak memiliki jabatan dan hanya menghabiskan hari-hari dengan bermalas-malasan di rumah? Jika bukan karena pamannya yang menjadi pelindung di depan, orang-orang mungkin sudah melabelinya sebagai pemakan gaji buta tanpa kemampuan, bukan?

Terlebih lagi, bahkan sebelum menikah, pemuda itu tanpa ragu pergi bersenang-senang di kapal pelesir. Bukankah di masa depan ia akan menjadi semakin parah?

Hatinya terasa seperti digoreng di dalam wajan minyak. Bai Ying芸 merasa dadanya sesak hingga hampir tidak bisa bernapas, dan wajahnya perlahan-lahan memucat.

"Nona, hari sudah larut. Beristirahatlah lebih awal, besok Anda harus bangun pagi."

Xiyan membawa secangkir teh untuk melayani Bai Ying芸 dan meminum seteguk, sambil membujuknya dengan lembut.

"Bangun pagi? Besok Kakak Keenam akan pergi ke istana untuk menghadap Permaisuri dan Selir Sampingan Putra Mahkota. Begitu dia pergi, Guru Yao pasti akan menyuruh kita berlatih kaligrafi di kelas pagi, memperlakukan diriku sama acuh tak acuhnya seperti Kakak Ketujuh dan Kedelapan. Sekalipun aku datang terlambat, beliau mungkin tidak akan memedulikannya."

Semakin diucapkan, amarah di dadanya semakin membuncah. Bai Ying芸 mengangkat tangannya dan melemparkan sekotak perona pipi di atas meja rias ke lantai.

Perona pipi yang terpercik mendarat di atas taplak meja brokat seputih salju, seketika menorehkan noda merah mencolok yang membuat jantung Bai Ying芸 berdegup kencang karena terkejut, dan air matanya tumpah begitu saja tanpa bisa ditahan.

"Nona, ada apa dengan Anda? Jangan menangis, jika Nyonya Besar tahu, beliau akan merasa sedih lagi. Tolong jangan menangis..."

Sambil meletakkan cangkir teh dengan terburu-buru dan mengeluarkan sehelai sapu tangan sutra untuk menyeka air mata Bai Ying芸, Xiyan membujuknya dengan lembut. Tangisan Bai Ying芸 justru semakin tak terkendali mendengarnya.

Saat ibunya masih ada, masakah hari-hari terasa begitu sulit dijalani seperti dua bulan terakhir ini?

"Ibu, aku merindukanmu, aku sangat merindukanmu..."

Bai Ying芸 menelungkupkan wajahnya di atas meja rias sambil meratap pelan, membiarkan air matanya membasahi pakaiannya.

"Nona..."

Sambil menepuk punggung Bai Ying芸 dengan gerakan lembut, Xiyan menoleh dan memberi isyarat kepada Xique agar menyuruh pelayan kecil membawa air masuk untuk melayani pembersihan Bai Ying芸.

Setelah menangis sesaat, Bai Ying芸 baru merasa sedikit lebih baik. Ketika ia mengangkat kepalanya kembali dan menatap bayangan dirinya di cermin dengan mata basah dan penampilan yang tampak begitu menyedihkan, sebuah tekad keras mendadak bangkit di dalam hatinya.

Selain pandai merendahkan diri dan menjilat orang lain, apa lagi yang bisa dilakukan oleh Bai Yingluo itu?

Jika bukan karena gadis itu yang selalu menemani kakek dan nenek seperti badut yang menghibur setiap saat, bagaimana mungkin hal itu membuat kekurangpekaannya sendiri menjadi tampak jelas? Jika bukan karena gadis itu yang sering merayu dengan membuatkan pakaian, topi, dan sepatu untuk dikirim ke Taman Mingya, apakah Bibi Sulung akan sering memujinya ke sana ke mari?

Dari segi latar belakang keluarga maupun kepribadian, di bagian mana dirinya kalah dari Bai Yingluo?

Menegakkan tubuhnya dan menatap wajahnya sendiri yang berparas rupawan, Bai Ying芸 merenung diam-diam untuk waktu yang lama. Barulah saat itu ia akhirnya mengerti mengapa ibunya selalu menatapnya dengan mata penuh kekhawatiran.

Ya, hal-hal yang ia remehkan justru adalah keahlian terbesar Bai Yingluo. Sekarang, gadis itu telah berhasil memenangkan hati seluruh penghuni Kediaman Marquis Jing'an, mendapatkan apa pun yang diinginkannya, sementara dirinya yang tidak melakukan apa-apa justru telah dibandingkan hingga tak bernilai apa pun.

"Katakan padaku, jika aku bersikap seperti Kakak Keenam, apakah Kakek dan Nenek juga akan menyayangiku seperti mereka menyayanginya?"

Menatap gadis di dalam cermin, Bai Ying芸 bertanya dengan suara pelan.

Sudut bibirnya sedikit melengkung, gadis itu menjawab dengan senyum pahit di dalam hatinya: "Jika itu dulu, mungkin saja. Tapi sekarang, sudah terlambat."

"Tidak terlambat. Merendahkan diri untuk sementara waktu, selama hal itu bisa meluluhkan hati Nenek walau sejenak dan menyetujui untuk membawa Ibu kembali, itu sudah lebih dari cukup."

Membuka bibirnya yang merah dengan lembut, Bai Ying芸 berkata seolah telah mengambil keputusan bulat. Bayangan dirinya yang angkuh dan semena-mena di masa lalu seolah lenyap seketika.

Keesokan paginya, bahkan sebelum fajar menyingsing, Bai Ying芸 sudah bangun untuk berbenah dan merias diri.

Begitu tiba di Aula Qing'an, Bai Yingluo belum juga muncul, membuat Bai Ying芸 menghela napas lega dalam hati.

Melihat sedikit keterkejutan di mata sang nenek, Bai Ying芸 menundukkan pandangannya dan berkata dengan suara lembut: "Setelah melewati Festival Qixi terakhir ini, Yun'er akan menjadi seorang gadis dewasa dan tidak akan bertindak kekanak-kanakan seperti dulu lagi. Aku berharap Kakek dan Nenek dapat memaafkan kebodohanku di masa lalu."

Tuan Tua Bai dan Nyonya Tua Bai saling berpandangan, lalu ketika menatap kembali ke arahnya, tatapan mereka telah berubah menjadi kehangatan penuh kasih sayang seperti saat mereka memandang cucu-cucu lainnya di kediaman itu.

"Sepertinya Yun-jieer benar-benar telah dewasa."

Dengan nada penuh kasih, Nyonya Tua Bai menoleh dan memanggil Qiuwen untuk menyiapkan satu set peralatan makan tambahan, lalu meminta Bai Ying芸 tinggal untuk sarapan bersama di Aula Qing'an.

Tak lama kemudian, Bai Yingluo pun tiba.

Hanya dalam kurun waktu semalam, Bai Yingluo tampak seperti orang yang berbeda. Warna kulitnya semakin merona, matanya sejernih air musim gugur yang berkilauan, dan langkah kakinya yang anggun membuatnya tampak seperti wanita bangsawan kuno yang melangkah keluar dari lukisan.

Rasa masam dan perih kembali bergolak di hatinya. Bai Ying芸 menarik napas dalam-dalam beberapa kali, dan ketika ia mengangkat pandangannya kembali, ia telah mengenakan senyuman di wajahnya.

Usai sarapan, Bai Yingluo pergi ke istana bersama Nyonya Xue, sementara Bai Ying芸 tetap tinggal untuk menemani Nyonya Tua Bai berbincang sejenak. Menjelang waktu kelas pagi tiba, barulah ia bangkit dan berjalan menuju Kediaman Cuiying.

Sejak hari itu, Bai Ying芸 membuang jauh-jauh sifat malasnya. Setiap hari ia menghabiskan waktunya entah untuk mengikuti pelajaran di Kediaman Cuiying atau menemani Nyonya Tua Bai di sisi Nyonya Tua bersama Bai Yingluo. Sisa waktunya ia habiskan dengan tenang di Paviliun Yunshui untuk menyulam gaun pengantinnya, tampak begitu tenang dan anggun bagaikan seorang putri bangsawan sejati, membuat seluruh penghuni Kediaman Marquis Jing'an diliputi keheranan.

Hari demi hari berlalu, pikiran Bai Ying芸 perlahan-lahan menjadi jauh lebih dewasa dan tersembunyi dibanding sebelumnya.

Menatap daun-daun musim gugur yang mulai berguguran di luar, Bai Ying芸 bergumam pelan seolah sedang berbicara pada dirinya sendiri: "Udara mulai dingin, sebentar lagi Festival Pertengahan Musim Gugur akan tiba."