Bab 133: Gagasan

"Ipar kedua, apakah kau sudah dengar? Nenek memberikan dua keluarga, keluarga Cui dan keluarga Liao, untuk menjadi pelayan pribadi Nyonya Muda Luo."

Di ruang utama Paviliun Qiuran, Nyonya Keempat tengah memegang buah jeruk sambil mengupasnya. Setelah memakan satu iris, ia sedikit mengernyitkan dahi lalu meletakkan sisa jeruk itu di atas meja.

Nyonya Kedua yang duduk di hadapannya tengah menyesap teh dengan santai. Mendengar ucapan Nyonya Keempat, ia tertegun sejenak dan tampak tidak percaya, "Dari siapa kau mendengarnya? Mengapa aku sama sekali tidak mendengar selentingan kabar apa pun?"

Nyonya Keempat tersenyum tipis, "Sekarang, jika menyangkut Nyonya Muda Luo, apakah Kakek dan Nenek masih akan berinisiatif memberi tahu kita sepatah kata pun?"

Nyonya Kedua mengangguk setuju dengan raut wajah tidak senang. Nyonya Keempat melanjutkan, "Ada seorang pelayan tua di kediamanku yang memiliki hubungan dengan keluarga Cui. Beberapa hari lalu saat datang untuk memberi salam, ia menyebutkannya secara sekilas. Katanya, Nenek meminta kepala keluarga mereka untuk datang ke kediaman setelah tahun baru guna mendengarkan perintah. Pelayan tua dari keluarga Cui itu selalu mendapat kepercayaan di depan Nenek, jadi ia langsung bertanya, dan Nenek menjawab demikian: selama Nyonya Muda Luo merasa cocok, mulai sekarang mereka akan mengikuti Nyonya Muda Luo. Nah, bukankah ini sudah jelas kalau mereka memang diberikan kepada Nyonya Muda Luo?"

Nyonya Kedua tertegun cukup lama sebelum akhirnya tersadar. Dengan ragu ia bertanya, "Keluarga Cui mungkin masih bisa dimaklumi, biasanya mereka hanya mengurus ladang-ladang di pinggiran ibu kota, ladang-ladang itu pun tercatat dalam daftar aset Kediaman Marquess Jing'an. Tapi keluarga Liao itu, toko dan bengkel yang mereka kelola adalah mahar pribadi Nenek. Jangan-jangan..."

Belum sempat Nyonya Kedua menyelesaikan kalimatnya, mulutnya sudah menganga lebar seolah sanggup menelan setengah butir telur. Di sampingnya, Nyonya Keempat tertawa sambil mengangkat bahu, "Siapa yang tahu? Itu barang milik Nenek, dia mau memberikannya kepada siapa saja adalah haknya. Siapa suruh gadis Luo itu begitu disayangi olehnya? Kita memang tidak memiliki keberuntungan itu..."

Sambil memanjangkan nada bicaranya, mata Nyonya Keempat tak henti melirik Nyonya Kedua.

Setelah terdiam sejenak, Nyonya Kedua tersenyum, "Apa yang dikatakan adik ipar keempat memang benar. Bagaimanapun itu adalah harta pribadi Nenek, dia berhak memberikannya kepada siapa pun yang ia mau, kita tidak punya hak untuk mengharapkannya."

Setelah berkata demikian, Nyonya Kedua mengalihkan pembicaraan pada kemeriahan saat tahun baru serta beberapa set pakaian yang baru saja selesai dijahit.

Nyonya Keempat yang semula telah menyiapkan banyak kata-kata, kini karena Nyonya Kedua menanggapinya dengan begitu enteng, tentu saja tidak bisa berkata apa-apa lagi. Setelah berbasa-basi sejenak dan merasa tidak ada gunanya lagi, ia pun bangkit dan kembali ke Paviliun Chenxi.

Melihat pelayan yang mengantar Nyonya Keempat kembali, Nyonya Kedua mendengus dengan kesal, "Kukira ada urusan apa sampai repot-repot datang mencariku, ternyata menyimpan niat seperti itu. Waktu pembagian harta keluarga yang lalu, mereka sudah mendapat banyak keuntungan secara cuma-cuma. Kali ini, masih berharap aku yang mengorbankan muka untuk berebut agar mereka bisa ikut mencicipi hasilnya. Apa mereka pikir aku bodoh?"

Meski berkata demikian, perasaan Nyonya Kedua justru semakin tidak tenang. Membayangkan Bai Yingluo kini sudah memiliki begitu banyak kekayaan, jauh lebih melimpah daripada Bai Yingyun, membuat Nyonya Kedua merasa gelisah seolah-olah miliknya telah dirampas.

"Aduh, andai saja aku tahu dia adalah mesin uang, seharusnya sejak dulu aku memperlakukannya dengan baik. Tapi sekarang... ah..."

Sambil menghela napas panjang dengan raut wajah penuh penyesalan, hati Nyonya Kedua terus menghitung-hitung, memikirkan cara agar rumah kedua bisa ikut terlibat, setidaknya mendapatkan sedikit bagian meski tidak bisa menguasai semuanya.

Di tengah kebimbangannya, Tuan Kedua kembali.

"Ada apa? Apa lagi yang sedang kau rencanakan?"

Suami paling mengenal istrinya. Tuan Kedua bertanya sambil berkelakar melihat raut wajah istrinya.

Setelah menceritakan kembali apa yang dikatakan Nyonya Keempat dengan tambahan bumbu di sana-sini, Nyonya Kedua semakin merasa menyesal, "Coba katakan, andai saja kita memperlakukannya dengan baik sejak dulu, kita pasti bisa mendapatkan sebagian dari harta itu. Saat dia menikah nanti, dia pun pasti akan mengingat kebaikan kita. Tapi sekarang..."

Sebelum Nyonya Kedua menyelesaikan ucapannya, pikirannya berputar cepat karena kata 'menikah'. Di sampingnya, Tuan Kedua melambaikan tangan, "Jika kau ingin merencanakan sesuatu terkait pernikahan gadis Luo, aku sarankan kau segera menghentikan niat itu. Ayah dan Ibu tidak akan membiarkan kita memanipulasinya."

Nyonya Kedua melirik suaminya lalu tersenyum, "Kali ini, aku justru akan merencanakannya secara terang-terangan."

Sambil mengerlingkan mata pada Tuan Kedua, ia berkata, "Bukankah Kakek dan Nenek sedang merencanakan pernikahan yang baik untuk gadis keenam? Maka aku akan membantu mereka mewujudkan keinginan itu, supaya tidak ada seorang pun yang bisa mencela."

Mengetahui bahwa istrinya pasti sudah memiliki rencana matang, Tuan Kedua tidak bertanya lebih jauh. Mumpung suasana hati istrinya sedang baik, ia berkata, "Hari ini sudah tanggal dua puluh enam, pengangkatan pejabat dari pemerintah pusat ke berbagai daerah hampir semuanya sudah turun, tetapi di pihakku belum ada kabar sama sekali. Berikan aku uang, aku ingin pergi mencari tahu."

"Butuh berapa?"

Wajah Nyonya Kedua langsung berubah muram.

"S-seribu tael."

Dengan terbata-bata, Tuan Kedua memperhatikan raut wajah Nyonya Kedua, "Sekarang, jamuan kelas atas di ruang pribadi Restoran Zuixian saja harganya dua puluh tael per meja. Belum lagi jika setelah makan ada urusan lain, uang itu mengalir seperti air. Kalau ada jalan, bukankah aku harus memberi uang pelicin? Seribu tael pun belum tentu cukup."

Setelah merenung sejenak, ia merasa jika terlalu mengekang urusan pria di luar, reputasinya akan terdengar buruk. Nyonya Kedua mengangguk lalu berbalik masuk ke kamar dalam.

Terdengar suara laci dibuka, tak lama kemudian Nyonya Kedua keluar dan memberikan beberapa lembar uang kertas kepada Tuan Kedua, "Ini dua ribu tael, gunakanlah dulu. Jika benar ada kesempatan, mari kita susun rencana lagi."

Tuan Kedua sangat gembira. Ia yang tadinya berniat langsung pergi, kini merasa sungkan.

Setelah menerima uang kertas itu dan memastikannya, Tuan Kedua segera memasukkannya ke dalam lengan baju, lalu kesempatan itu digunakan untuk menggenggam tangan Nyonya Kedua, "Istriku memang yang terbaik. Memiliki istri sepertimu, apa lagi yang bisa kuminta?"

Sambil menoleh ke arah pelayan di dalam ruangan, Tuan Kedua berkata, "Makan malam di sini saja. Cepat pergi ke dapur, tambahkan beberapa hidangan yang disukai Nyonya."

Sementara Nyonya Kedua sudah bertekad untuk menjebak Bai Yingluo demi keuntungan rumah kedua, di Paviliun Lanxin, Bai Yingluo juga tengah memikirkan cara yang memungkinkan.

Baru saja selesai makan malam, Bai Yingluo sudah memiliki gambaran awal.

Ia meminta Liu Ying untuk memanggil Bai Xiu masuk, lalu bertanya dengan perhatian, "Kemarin saat giliran liburmu, apakah kau keluar kediaman untuk menemui ayah dan ibumu?"

Bai Xiu mengangguk, menjawab dengan wajah penuh rasa syukur, "Terima kasih atas perhatian Nona. Ayah dan Ibu hamba dalam keadaan sehat. Mereka berencana menunggu sekolah berhenti mengajar pada tanggal dua puluh delapan bulan dua belas, lalu membawa adik laki-laki hamba kembali ke Desa Bai untuk merayakan tahun baru."

Saat mendengar sekolah berhenti mengajar, Bai Yingluo langsung teringat pada Du Xuan.

Apakah dia juga akan kembali ke Desa Bai?

Tersadar dari lamunannya, Bai Yingluo menyampaikan rencananya kepada Bai Xiu, "Setelah tanggal tiga, aku akan memberimu dan Da Zhuang libur lima hari agar kalian bisa pulang menemani orang tua kalian."

Melihat keterkejutan yang luar biasa di wajah Bai Xiu, Bai Yingluo tersenyum, "Jangan terburu-buru berterima kasih, ada satu hal penting lagi yang harus kulimpahkan kepada kalian."

"Katakan saja, Nona. Hamba dan Da Zhuang bersedia melakukan apa pun demi Nona, kami pasti akan menjalankan tugas ini dengan baik," tegas Bai Xiu.

"Hari itu saat mendengar ceritamu tentang Tuan Tua Tao, aku pun terpikir ide ini. Saat kalian pergi nanti, bawalah hadiah yang sudah kusiapkan untuk Tuan Tua Tao. Katakan bahwa aku ingin memintanya membantuku mengelola beberapa ladang dan toko yang kumiliki. Tentu saja, aku tidak memintanya untuk turun langsung ke lapangan. Ia hanya perlu mengawasi para manajer dan pelayan di toko-toko tersebut serta memegang kendali secara keseluruhan. Mengenai gaji bulanan dan sebagainya, semuanya bisa dibicarakan, aku berharap Tuan Tua Tao tidak menolaknya."

Bai Yingluo menyusun pikirannya saat berbicara.

Meski Bai Yingluo menjelaskannya secara garis besar, Bai Xiu langsung memahami poin kuncinya.

Walaupun baru satu bulan lebih menjadi pelayan di Kediaman Marquess Jing'an, Bai Xiu sudah sangat memahami situasi Bai Yingluo. Ditambah dengan peristiwa yang terjadi selama sebulan terakhir, meski tidak pernah membicarakannya dengan orang lain, dalam hatinya Bai Xiu tahu bahwa aset yang diberikan Liu Tinghuai dan Nenek Bai kepada Bai Yingluo pasti membutuhkan seseorang yang bisa dipercaya untuk mengelolanya.

Hanya saja, satu-satunya keraguan Bai Xiu adalah, apakah Tuan Tua Tao itu benar-benar mampu memikul tanggung jawab besar tersebut?

Namun, tugas seorang pelayan adalah melaksanakan keinginan tuannya. Bai Xiu mengangguk tanpa ragu, "Nona, tenang saja. Hamba dan Da Zhuang pasti akan berusaha mengundang Tuan Tua Tao dengan sungguh-sungguh. Segera setelah ada kabar, hamba pasti akan segera kembali melapor agar Nona tidak menunggu lama."

Bai Yingluo tersenyum, "Jika Tuan Tua Tao benar-benar bersedia, tentu saja aku akan datang sendiri untuk mengundangnya. Sekarang, ini hanyalah langkah awal untuk menjajaki. Jika kalian berdua benar-benar bisa langsung membawanya kemari, aku malah akan meragukan kemampuannya. Tugas kalian hanyalah menyampaikan pesan, hanya itu saja."

Kini Bai Xiu benar-benar mengerti.

Setelah Bai Xiu pergi, Chen Xiang bertanya dengan ragu, "Nona, Tuan Tua Tao itu bagi Anda hanyalah orang asing, mungkin dia tidak akan lebih bisa diandalkan daripada orang-orang lama yang sudah ada di toko? Mengapa Anda begitu mempercayainya?"

Sebenarnya, dalam hati Bai Yingluo pun terselip rasa khawatir.

Namun, sesaat kemudian, ia merasa lega, "Kalau tidak dicoba, bagaimana bisa tahu?"

Mengenai Tao Jianming, meski Bai Yingluo belum pernah bertemu dengannya, ia percaya bahwa seseorang yang mampu naik dari seorang pelayan kecil menjadi manajer utama di Yongji dalam beberapa tahun saja, pasti memiliki kemampuan luar biasa. Karena ia memiliki kesempatan untuk mengetahui keberadaannya, mengapa tidak memanfaatkannya sebaik mungkin agar orang tersebut bisa bekerja untuknya?

Kabar bahwa Bai Yingluo ingin mencari orang sendiri untuk mengelola asetnya segera terdengar oleh Kakek Bai dan Nenek Bai.

Nenek Bai merasa khawatir, namun sebaliknya, Kakek Bai justru tidak sependapat dan membujuk istrinya, "Gadis Luo adalah anak yang penuh perhitungan. Keputusan yang ia ambil pastilah sudah dipertimbangkan dengan matang. Mengapa tidak membiarkannya mencoba? Jangan curigai orang yang sudah diberi kepercayaan. Jika orang itu memang berbakat dan diangkat oleh gadis Luo, kelak ia pasti akan setia melayani tuannya. Jika tidak, orang-orang lama yang ada di luar sana pasti hanya menganggapnya sebagai gadis lemah di dalam kediaman. Tak sampai beberapa tahun, aset yang bagus itu mungkin sudah hancur di tangan mereka."

Karena selalu mempercayai pandangan Kakek Bai, apalagi kali ini yang dipuji adalah cucu kesayangannya, Nenek Bai pun tidak lagi curiga dan mengangguk dengan lega.