Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Berlari

Sebagai orang Yunani, Ratamantis memiliki kesan yang sangat baik terhadap Republik. Ia bersedia merendahkan diri untuk melatih tim semi-profesional seperti ini bukan hanya karena gaji yang besar, melainkan juga karena rasa terima kasihnya kepada masyarakat Tionghoa. Ketika tanah airnya berada di ambang kehancuran ekonomi, masyarakat Tionghoa dari Republiklah yang menyelamatkan negaranya.

Kali ini saat tiba di Jinghai, Ratamantis merasa sangat senang. Di sini, ia melihat sebuah negara besar yang sangat berbeda dengan gambaran media arus utama Eropa. Rakyatnya ramah dan terbuka, kotanya baru dan modern. Dibandingkan dengan Eropa yang kuno, Ratamantis bahkan merasa tempat ini seperti dunia masa depan.

Namun, Ratamantis saat ini tidak memiliki minat untuk kembali mengagumi pembangunan kota ini atau berbagai jenis kulinernya. Dengan satu kemenangan dan satu kekalahan di babak penyisihan grup, ia dan timnya kini menghadapi situasi di mana mereka harus menang di pertandingan ketiga.

Jika gagal lolos dari babak penyisihan grup, mungkin itu bukan masalah besar bagi tim pemuda Tionghoa Eropa, tetapi bagi Ratamantis, itu adalah aib yang sangat besar.

Mengenai lawan di pertandingan ketiga babak penyisihan grup, Ratamantis merasa sangat terkejut setelah menonton rekaman pertandingan mereka. Ia tidak menyangka akan melihat tim dengan karakteristik yang begitu menonjol di Timur yang jauh.

Dibandingkan dengan tim Republik lainnya, Ratamantis merasa lawannya—tim yang murni terdiri dari para pelajar ini—lebih mirip dengan tim Eropa, dan merupakan tim Eropa dengan pelatihan yang sangat disiplin.

Tingkat pemahaman antar pemain sangat tinggi, taktiknya bervariasi, dan para pemain secara fleksibel menerapkan berbagai taktik sesuai situasi di lapangan. Yang paling penting, Ratamantis merasa pemain lawan tahu bagaimana cara berlari dan mengapa mereka harus berlari. Ini adalah kemampuan yang tidak dimiliki banyak pemain, bahkan beberapa pemain dari tim profesional papan atas Eropa pun tidak memiliki kualitas seperti ini.

Ratamantis tiba-tiba memiliki ketertarikan besar pada pelatih lawan. Ia sangat ingin tahu orang seperti apa dia.

Saat pertama kali bertemu Wang Lei, Ratamantis terkejut dengan usia muda dan perawakan tinggi Wang Lei. Melalui penjelasan penerjemah, Ratamantis telah memahami riwayat hidup Wang Lei sebelumnya. Terhadap pelatih muda yang luar biasa ini, Ratamantis merasa sangat hormat dan kagum.

"Pelatih Wang, senang bertemu dengan Anda. Tim Anda sangat luar biasa, saya sangat mengagumi kemampuan melatih Anda."

Melalui penerjemah, Ratamantis berbincang dengan Wang Lei setelah bersalaman.

"Tim Anda juga luar biasa, Tuan Ratamantis. Merupakan kehormatan bagi saya bisa bertanding melawan Anda."

"Mungkin ini agak lancang, tetapi saya ingin tahu apakah Pelatih Wang pernah bersentuhan dengan bola basket Eropa sebelumnya? Apakah Anda berminat untuk melatih di Eropa di masa depan?"

Mendengar pertanyaan Ratamantis, bahkan penerjemah pun merasa sedikit heran. Bagaimanapun, undangan dari seorang pelatih Eropa kepada seorang pemuda Tionghoa untuk melatih adalah hal yang sangat menakjubkan.

"Eh, sejujurnya, saya tidak tahu banyak tentang bola basket Eropa. Saat ini saya belum berniat untuk meninggalkan tempat ini. Dibandingkan dengan Anda, pengalaman saya masih kurang. Mungkin di masa depan saya akan beruntung bisa pergi berkelana ke Eropa."

Wang Lei menjawab dengan sangat formal; ia sendiri tidak tahu mengapa pelatih yang cukup terkenal di Eropa ini mengundangnya.

"Kalian orang Tionghoa selalu rendah hati. Sejujurnya, Pelatih Wang, kemampuan Anda sangat luar biasa, tidak kalah dengan banyak pelatih. Saya menantikan pertemuan kita di Eropa di masa depan. Baiklah, mari kita jalani pertandingan ini dengan baik."

Pertandingan dimulai, tim pemuda Tionghoa Eropa dengan mudah memenangkan lompatan bola.

Hawule bahkan tidak melompat kali ini karena lawan memang terlalu tinggi, setidaknya secara kasat mata lebih dari dua meter sepuluh sentimeter. Melakukan lompatan bola melawan tinggi badan seperti itu, Hawule hanya bisa melakukan yang terbaik dan menyerahkan sisanya pada takdir.

Susunan pemain tim pemuda Tionghoa Eropa mungkin terdengar amatir, tetapi begitu berada di lapangan, semua orang akan menyadari bahwa mereka tidak sederhana. Pemain tertinggi di tim adalah Alexander Luo, seorang *center* yang bermain di tim profesional.

Ayah Alexander adalah orang Tionghoa, sementara ibunya adalah keturunan campuran Italia dan Brasil. Saat ini, ia bermain di liga bola basket Spanyol.

Selain Alexander yang setinggi dua meter empat belas sentimeter, dua pemain *forward* utama tim pemuda Tionghoa Eropa juga memiliki tinggi badan di atas dua meter. Keduanya juga merupakan keturunan campuran, di mana salah satu orang tua mereka adalah orang Tionghoa atau keturunan Tionghoa.

Dilihat dari susunan pemain inti, tim pemuda Tionghoa Eropa tidak kalah dari tim pada umumnya, bahkan kondisi fisik mereka jauh lebih unggul.

Setelah mendapatkan penguasaan bola, tim pemuda Tionghoa Eropa segera bergerak maju ke lapangan depan. Mereka melakukan serangan posisi dengan sangat cepat. Alexander Luo segera menerima operan dari rekan setimnya yang diarahkan ke dalam area pertahanan.

Setelah menerima bola, Alexander sama sekali tidak melakukan gerakan tambahan. Dengan kaki tumpu yang tetap, ia melakukan operan tangan ke tangan kepada rekan setimnya yang datang menjemput, sementara ia sendiri tepat menghalangi jalur pengejaran Wang Zhaohui.

Rekan setim yang menerima operan Alexander juga tidak membawa bola terlalu lama, dan segera mengoper bola ke rekan setim di sudut lapangan.

Sudut lapangan tidak memiliki ruang, bola terus dioper dan kembali ke tangan Alexander. Kali ini polanya masih sama, Alexander hanyalah titik operan yang murni.

Di tengah operan cepat yang berulang-ulang, pertahanan tim pemuda Xinjiang mulai menunjukkan celah. Rekan setim Alexander dengan tajam menemukan ruang kosong, langsung menusuk ke bawah ring, menerima operan, dan melakukan *slam dunk* untuk mencetak skor.

Kerja sama tim pemuda Tionghoa Eropa sangat mengalir seperti air. Setiap orang hampir tidak mendribel bola, hanya melalui operan berulang untuk menarik ruang, sekaligus pergerakan pemain yang sangat aktif.

Menghadapi gol seperti itu, meskipun hanya dua poin, Wang Lei mengerutkan kening. Gaya permainan seperti ini adalah yang paling ditakuti oleh tim pemuda Xinjiang, karena lawan tidak akan pernah menembak dengan mudah; mereka hanya akan menembak jika sangat yakin. Pada saat yang sama, tempo lawan terlihat cepat, padahal sebenarnya mereka sedang menekan kecepatan transisi serangan dan pertahanan, membuat tim pemuda Xinjiang sulit untuk bermain cepat.

Giliran tim Wang Lei menyerang, Turgun membawa bola ke lapangan depan, mencoba melakukan kerja sama *pick and roll* dengan Cai Aihong. Rotasi lawan sangat cepat, seketika membentuk pertahanan pergantian posisi. Turgun tidak ragu, mengoper bola kepada Cai Aihong, yang segera melakukan tembakan jarak menengah setelah menerima bola. Namun, gangguan lawan sangat tepat sasaran, tembakan Cai Aihong memantul keluar dari ring.

Meskipun Hawule telah menempati posisi yang menguntungkan, *center* lawan, Alexander, hanya perlu melompat sedikit untuk menepis bola *rebound*.

Cai Aihong masih berniat merebut bola tersebut, tetapi begitu ia mulai bergerak, ia langsung didorong oleh *power forward* lawan. Harus diakui, kemampuan fisik Cai Aihong memang sangat kurang.

Setelah mendapatkan bola, tim pemuda Tionghoa Eropa tidak langsung melakukan serangan balik, melainkan tetap bergerak perlahan ke lapangan depan. Menurut kebiasaan sebelumnya, mereka seharusnya bisa melakukan serangan balik cepat, tetapi Pelatih Ratamantis telah memberikan perintah tegas sebelum pertandingan: tim tidak boleh melakukan serangan balik cepat, dan harus menekan tempo serangan serta pertahanan.