Bab Seratus Lima Puluh Satu: Tahan, Kalian Harus Menahannya!

Turgun berbaring dengan mata terpejam di kursi cadangan, berusaha membuat dirinya benar-benar rileks dan mengabaikan seruan para penonton di sekitar, sorak-sorai kemenangan lawan yang meluap-luap, sensasi dingin dari kantong es yang menempel di pergelangan kaki dan lututnya, serta kecemasan yang membuncah di dalam hatinya demi pertandingan ini.

Taktik "Kawanan Serigala" memiliki daya rusak yang luar biasa, namun pada saat yang sama menuntut fisik dan stamina yang sangat tinggi dari para pemain. Meskipun kondisi fisik Turgun telah mengalami kemajuan pesat dibandingkan setahun yang lalu, ia tetap belum mampu menanggung pertandingan dengan intensitas tinggi seperti ini.

Para penonton di tepi lapangan maupun di depan layar televisi melihat para pemain dengan leluasa melakukan *stop-and-go* secara mendadak, menggiring bola melewati lawan dengan perubahan arah yang bebas, dan memasukkan bola ke dalam keranjang di tengah benturan fisik dengan lawan. Namun, hanya pihak yang mengalaminya sendiri yang tahu betapa besar beban yang ditanggung tubuh dari setiap gerakan tersebut.

Setiap langkah yang diambil pemain digerakkan oleh pergelangan kaki; setiap gerakan berhenti dan mulai secara mendadak membutuhkan koordinasi antara lutut dan sekujur tubuh; dan setiap perubahan arah bahkan memerlukan keterlibatan sebagian besar persendian di seluruh tubuh untuk menjaga keseimbangan. Tubuh manusia adalah sebuah sistem yang besar, namun pada saat yang sama, beberapa bagian utamanya juga menanggung tekanan luar biasa yang dibawa oleh kehidupan sehari-hari.

Terapi es hanyalah metode pemulihan pendukung yang paling sederhana. Melalui stimulasi sirkulasi darah di area persendian, tujuannya adalah untuk meredakan nyeri dan tekanan. Namun, ini hanyalah bantuan dari kondisi eksternal. Untuk memulihkan stamina dalam waktu sesingkat mungkin, yang dibutuhkan adalah relaksasi total dari seluruh jiwa dan raga pemain.

Turgun berjuang keras untuk merilekskan dan menenangkan dirinya guna memulihkan stamina secepat mungkin, sementara Tsai Aihong dan Hawule di lapangan berlari sekuat tenaga. Meskipun serangan lawan telah menemukan celah, mereka tetap berupaya menyelesaikan tugas masing-masing: menyerang, mencetak angka, mempertahankan tekanan pada lawan, dan menunggu kembalinya inti sejati tim.

Setelah pertandingan dilanjutkan, tim muda Amerika Utara mencoba memperlambat tempo permainan. Meskipun serangan mereka masih didasarkan pada permainan individu Robert Lee sebagai taktik utama, pergerakan tanpa bola di lini luar dari para pemain seperti Zhu Guoqing dan Ricardo menjadi jauh lebih agresif.

Robert Lee menyimpan rasa frustrasi yang mendalam sepanjang pertandingan ini. Pertama-tama, ia merasa bahwa tempat yang seharusnya ia huni adalah panggung NBA, bukan pertandingan yang terasa seperti anak-anak bermain-main ini. Meskipun pertandingan ini kini memberikannya tekanan yang cukup besar, ia tetap menyimpan rasa superioritas yang kuat di dalam hatinya. Ia bermain semakin egois, dan gerakannya menjadi semakin kasar. Meskipun terkadang tidak disengaja, sikunya semakin sering menghantam dada dan perut Hawule. Sementara itu, Hawule yang bertubuh kasar itu berdiri kokoh bagaikan sebuah karang, tidak mundur barang sedikit pun. Sebenarnya, jika ia lebih cerdik, mungkin Robert sudah dikeluarkan dari lapangan sejak tadi karena terlalu banyak melakukan pelanggaran.

Hawule tampil sangat biasa dalam semua pertandingan sebelumnya dan pada dasarnya dianggap sebagai pemain pelapis, namun hingga saat ini dalam pertandingan tersebut ia telah merebut 13 *rebound*, bahkan termasuk tiga *rebound* ofensif. Bisa dikatakan, ia seorang diri berhasil menstabilkan situasi *rebound* tim. Ia ingin membuktikan bahwa dirinya adalah seorang pria sejati, membuktikannya kepada banyak orang, terutama kepada Aziguli yang kini sedang menatap televisi tanpa bergeming untuk menyaksikan pertandingan tersebut.

Tsai Aihong merasakan ketidaknyamanan pada tubuhnya, mulai dari pergelangan kaki hingga lutut, serta rasa pegal dan linu yang datang silih berganti di pinggang dan punggungnya. Sebagai seorang pemain berbadan jangkung dengan tinggi melebihi dua meter, ia mengonsumsi energi yang jauh lebih besar dibandingkan pemain pada umumnya.

Kesehatan Tsai Aihong sangat buruk semasa kecil; flu ringan saja sudah cukup membuatnya harus dirawat di rumah sakit, bahkan di ruang perawatan intensif. Kemudian, orang tuanya mendengarkan saran dari seorang teman dan mengirim Tsai Aihong ke sekolah olahraga untuk berlatih. Awalnya ia berlatih tenis meja, lalu beralih ke lari jarak jauh. Akibatnya, tubuhnya tumbuh semakin tinggi sehingga tidak lagi cocok untuk lari jarak jauh, dan ia terpaksa keluar dari sekolah olahraga tersebut. Di kota kecil tempat asalnya, sama sekali tidak ada pelatih khusus bola basket maupun fasilitas pendukungnya, dan keluarganya pun tidak mampu membiayai Tsai Aihong untuk menjadi seorang atlet bola basket. Oleh karena itu, Tsai Aihong terpaksa kembali ke sekolah biasa untuk belajar.

Meskipun gagal menjadi seorang atlet profesional, berkat latihan di masa kecilnya, Tsai Aihong memiliki stamina dan fleksibilitas pergelangan tangan yang sangat baik untuk ukuran tinggi badannya, meskipun ia jauh tertinggal dalam hal benturan fisik.

Dalam sesi latihan yang konsisten, Wang Lei tidak meminta Tsai Aihong untuk secara khusus terjun ke dalam latihan benturan fisik, melainkan merancang pola pergerakan dan gaya bermain baru yang disesuaikan dengan keunggulannya. Peran Tsai Aihong di dalam tim adalah meregangkan ruang dan menstabilkan tembakan; ia bahkan tidak perlu terlalu banyak terlibat dan berlari dalam aspek bertahan.

Kendati demikian, Tsai Aihong tetap menguras banyak staminanya dalam taktik "Kawanan Serigala" di paruh pertama kuarter ketiga. Bagaimanapun juga, dibandingkan dengan pemain lain, ia seolah-olah sedang berlari sambil membawa karung beras di punggungnya, yang memberikan beban yang sangat berat bagi tubuhnya.

Agresivitas tim muda Amerika Utara semakin meningkat. Setiap benturan fisik merupakan sebuah ujian bagi Tsai Aihong. Pendidikan yang diterimanya sejak kecil membuatnya tidak mengenal arti menyerah dan kompromi. Bisa bergabung dengan tim seperti ini adalah sebuah keberuntungan besar di mata Tsai Aihong. Ia menginginkan lebih, ia menginginkan sesuatu yang lebih besar. Yang harus ia lakukan saat ini adalah bertahan, terus bertahan, dan terus menuntaskan setiap tembakan yang dilepaskannya.

Tim muda Amerika Utara menekan efisiensi perolehan angka tim muda Xinjiang melalui pertahanan mereka. Dengan keluarnya Turgun dari lapangan, tim muda Xinjiang tampak bagaikan kehilangan jiwa mereka. Meskipun Tsai Aihong, Hawule, dan rekan-rekan lainnya berjuang dengan sangat keras, ada jurang perbedaan yang tidak bisa ditutupi hanya dengan kerja keras semata. Begitu Tsai Aihong menjadi sasaran penjagaan ketat tim muda Amerika Utara, opsi mencetak angka bagi tim muda Xinjiang menjadi sangat minim.

Seiring dengan selisih skor yang semakin menipis, tekanan yang dirasakan Wang Lei juga semakin besar. Meskipun timnya masih memimpin, ia sangat memahami bahwa penggunaan taktik "Kawanan Serigala" secara terburu-buru tadi sebenarnya adalah tindakan meminum racun untuk menghilangkan haus. Namun, Wang Lei terpaksa harus melakukannya, karena ia sangat tahu seberapa besar kesenjangan kemampuan individu di antara para pemain dari kedua tim. Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah memaksimalkan keunggulan tim untuk menekan lawan. Apakah mereka bisa meraih kemenangan akhir pada akhirnya sangat bergantung pada ketahanan para pemainnya sendiri.

Wajah Turgun, yang telah beristirahat selama beberapa menit, tampak sedikit memerah. Kulit aslinya sangat putih, sehingga warna kemerahan ini terlihat sangat mencolok sekarang. Wang Lei tahu bahwa ini adalah tanda bahwa Turgun sudah hampir mencapai batas kemampuannya.

"Pelatih, masukkan aku ke lapangan, aku sudah cukup beristirahat."

Seiring dengan tim muda Amerika Utara yang memangkas selisih skor menjadi enam angka, Turgun pun mulai merasa cemas.

"Kembali sana, teruslah beristirahat."

Namun, Wang Lei dengan tegas menolak permintaan Turgun. Ia tahu bahwa terlalu cepat memasukkan Turgun sama sekali tidak ada gunanya. Daripada melakukan itu, lebih baik terus menunggu.

Yang bisa dilakukan Wang Lei saat ini hanyalah berdoa dalam diam di dalam hatinya, memohon agar para pemainnya mampu bertahan.

"Bertahanlah, kalian harus bertahan untukku."

Meskipun kalimat itu terdengar sedikit canggung, itulah isi hati Wang Lei yang sebenarnya.